বিংশ অধ্যায়, ভূমি পূজা

চিংচিং চোখ পিটপিট করল।

ইউন শান বলল, "চিংচিংকে যেদিন কুড়িয়ে পাওয়া গিয়েছিল, সেদিনই ওর জন্মদিন।" আর ওর আসল জন্মদিন কবে তা কারো জানা নেই।

গ্যাং শিং চিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চিংচিং কি নিজের জন্মদিন জানে?"

ইউন শান ও চিংচিং একে অপরের দিকে তাকাল। মনে হলো সে হয়তো কিছু জানে, অথবা এর পেছনে বিশেষ কোনো কারণ থাকতে পারে।

চিংচিং মায়ের কোলে মাথা রেখে আদুরে গলায় বলল, "গ্রীষ্মকালীন অয়নান্তের দিনে পৃথিবীকে উৎসর্গ করতে হয়।"

ইউন শান আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে করতে হয়?"

চিংচিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "জলাশয়ের পাশে ছায়াময় কোনো জায়গায় যেতে হবে। নদীর ধারের কোনো বড় পাথর বেছে নিয়ে সেখানে মুরগি, হাঁস বা মাছ উৎসর্গ করতে হবে। কালো মুরগি, কালো হাঁস আর কালো মাছ হলে সবচেয়ে ভালো হয়। উৎসর্গ শেষে সেগুলো পাথরের পাশে পুঁতে দিতে হবে।"

ইউন শান ভাবল, এটা খুব একটা কঠিন কাজ নয়। সে মেয়েকে আদরে ভরিয়ে দিয়ে বলল, "আমি বাবাকে সব বুঝিয়ে বলব।"

গ্যাং শিং শুরুতে মেয়ের জন্য জন্মদিনের উপহারের কথা ভাবছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "চিংচিং কি কালো রঙের পোশাক পরবে?"

চিংচিং তার মায়াবী চোখে তাকিয়ে হেসে বলল, "চিং মানেই তো কালো।"

ইউন শান বলল, "তাহলে গাঢ় নীল রঙের পোশাকের ব্যবস্থা করব।" ভালো যে নথিপত্রে ওর জন্মদিন ১৫ই জুন লেখা আছে। তাই নকল জন্মদিনে লাল পোশাক আর উৎসর্গের দিন গাঢ় নীল বা কালো পোশাক পরা যাবে।

চিংচিং মাকে হেসে বলল, "উৎসর্গের প্রাণীগুলো গ্রামবাসীর নিজের পালিত হলে ভালো হয়। আর পৃথিবী উৎসর্গের সময় হলুদ পাথর বা জেড পাথর ব্যবহার করা ভালো।"

গ্যাং শিং বলল, "নদীতে তো অনেক হলুদ পাথর আছে, সেগুলো কি ব্যবহার করা যাবে?"

চিংচিং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, যাবে।"

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর ইউন শান চিংচিংকে কোলে নিয়ে বাইরে এল। দেখল সবাই খুব ব্যস্ত, মাঠের শাকসবজি গোছানোর কাজ প্রায় শেষ।

ইউন শান চিংচিংকে নামিয়ে রান্নাঘরে গেল। এক বড় বাটি চিকেন স্যুপ নিয়ে পাশের ঘরে গেল সে। শৌউ (এক ধরনের ভেষজ) দিয়ে রান্না করা এই স্যুপের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। মনে হচ্ছে আরও মুরগি পালন করা দরকার।

ইউন শান ফিরে এসে দেখল, বড় এক থালা মুরগির মাংস টেবিলে সাজানো। পুরো ঘর সুগন্ধে ভরে গেছে। ঘরের বাতিগুলো উজ্জ্বলভাবে জ্বলছে।

গ্যাং ঝি তার মায়ের মাথার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "মা, তোমার চুলগুলো এত উজ্জ্বল লাগছে কেন? সেগুলো কি কালো হয়ে যাচ্ছে?"

গ্যাং দাদি হেসে বললেন, "শরীরে শক্তি পাচ্ছি ঠিকই, কিন্তু চুল এত দ্রুত কালো হবে কীভাবে?"

গ্যাং ঝি তার মায়ের মাথার চুল পরীক্ষা করে দেখল, সাদা চুলের গোড়া থেকে নতুন কালো চুল উঠছে। সত্যিই তা এত দ্রুত হওয়ার কথা নয়, তবে কালো চুলগুলো পুরোপুরি বড় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

গ্যাং সং আবেগে আপ্লুত হয়ে চিংচিংকে জড়িয়ে ধরল। সে বলল, "শৌউ তো চুল কালো করতে সাহায্য করেই।"

গ্যাং শিং তার দিকে তাকিয়ে মজা করে বলল, "কিন্তু তোমার চুল তো কালো হয়নি।"

ইউন শান তার স্বামীকে সমর্থন করে বলল, "সম্প্রতি ও অনেক বেশি পরিশ্রম করেছে তো।"

গ্যাং সং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এর আগে অনেক কিছুই করিনি, তবে এখন সবকিছু মোটামুটি ভালোই চলছে।" সে চিংচিংয়ের গালে চুমু খেয়ে তাকে কোলে নিয়ে বসাল এবং মুরগির রান খাইয়ে দিল।

ইউন শান বাটিতে স্যুপ পরিবেশন করল। তাতে একটু বেশি জল দেওয়ায় ঝোল অনেক হয়েছে, সবাই দুই বাটি করে খেতে পারবে।

গ্যাং শিং মুরগির মাংসের একটি টুকরো মুখে দিয়ে দেখল, ঝোলটি যেমন সুস্বাদু, মাংসটিও তেমনি নরম ও রসালো।

শাকভাজি আর পেঁয়াজকলির ভাজিটিও খুব সুস্বাদু হয়েছে, সবাই মিলে নিমেষেই তা শেষ করে ফেলল।

গ্যাং ঝি হেসে বলল, "এগুলো তো পাহাড়ের সম্পদ।"

গ্যাং দাদি ভালো মেজাজে মৃদু হেসে বললেন, "পাহাড়ের কোলে বাস করি, পাহাড়ের সম্পদ খাব না তো কী খাব?" তিনি赵梓祥 (চাও জি-শাং)-এর পাতে একটি মুরগির রান তুলে দিলেন।

চাও জি-শাং সেই রানটি চিংচিংকে দিয়ে দিল, "চিংচিং দ্রুত বড় হও, তারপর আমাদের সবার সাথে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে।"

গ্যাং ইয়ু এখনো নাছোড়বান্দা, "চিংচিং কি বড় ভাইয়ের সাথে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে?"

মা শি ইয়াও হেসে চুপচাপ খাবার খেতে লাগল। দাদি আর মামার বাড়িতে থাকাটা চাওদের বাড়ির চেয়ে শতগুণ ভালো।

মা শি চি খুব পেট ভরে খেল। গ্যাং ঝিও তৃপ্তির সাথে খেল। সে নিজের বাড়িতে বাঁশকুঁড়ল রান্না করলেও মায়ের হাতের মতো স্বাদ হয় না। তবে মায়ের বাড়ি ছোট হওয়ায় সে তার দুই ছেলেকে নিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল। রাস্তা খুব একটা দূরে নয়, হাঁটতে হাঁটতে খাবার হজম হয়ে যাবে।

মা শি ইয়াও আর তার মা টেবিল পরিষ্কার করল। ইউন শান এক থালা ফল নিয়ে এল। থাকার জায়গাটা ছোট হলেও জীবনযাত্রার মান অনেক উন্নত হয়েছে।

চিংচিং তার বড় ফুফুর দিকে তাকিয়ে চোখ পিটপিট করল।

গ্যাং ঝি একটি স্ট্রবেরি খেয়ে নাক সিটকে বলল, "স্বাদ তো সাধারণ, অথচ দাম অনেক। চিংচিং, তুমি কি ফুফুর সাথে বাড়ি যাবে?"

চিংচিং রহস্যময় গলায় বলল, "ফুফু, ফেরার পথে কিন্তু ভূতের দেখা পাবে।"

গ্যাং ঝি ভয়ে প্রায় আপেলের টুকরো গিলে ফেলেছিল! সে কি ভাগ্যের দোষে এমন কথা শুনল? সে চিংচিংয়ের কথা নিয়ে ভাবনায় পড়ে গেল, ভূতটা কি সত্যি?

চাও জি-রুই উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

গ্যাং সং কিছুটা শান্ত থেকে বলল, "রাস্তায় কি কেউ বড় বোনকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছে?"

গ্যাং শিং রাগান্বিত হয়ে বলল, "এখনো কি পথে ছিনতাই করার সাহস আছে?"

চাও জি-রুই দ্রুত চিংচিংকে জিজ্ঞেস করল, "চিংচিং, ওদের কীভাবে ঘায়েল করব?"

চিংচিং উৎসাহের সাথে বুদ্ধি দিল, "তোমরা কালো কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে রাখবে, আর হাঁটার সময় টর্চলাইট মাটির দিকে ফেলে রাখবে, ওপরের দিকে তাক করবে না। যদি কাউকে দেখো, তখনই শুধু টর্চলাইটটা ওপরের দিকে ধরবে।"

গ্যাং শিং সেই দৃশ্যের কথা ভেবে অদ্ভুতভাবে হাসল।

চাও জি-রুই কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "শুধু এটুকুই?"

গ্যাং ঝি তাকে ধমক দিয়ে বলল, "এটা কি সবচেয়ে ভালো উপায় নয়? আর কী করতে চাস তুই?"

গ্যাং শিং সতর্ক করল, "বাইরে কুসংস্কারের কথা ছড়াচ্ছে, এসব নিয়ে বাড়াবাড়ি করা ঠিক হবে না। রাতে কাউকে ভয় দেখাতে গিয়ে বড় কোনো বিপদ হলে সমস্যা। তবে যদি কেউ ভয় পায়, তবে বুঝতে হবে তাদের মনেই পাপ আছে।" সে অবজ্ঞার সুরে বলল, "যারা চুরি-ডাকাতি করতে চায়, তাদের উচিত শিক্ষা দেওয়া দরকার।"

গ্যাং সং দ্রুত বলল, "আমি বড় বোনকে পৌঁছে দিয়ে আসব।"

গ্যাং ঝি বাধা দিয়ে বলল, "না, প্রতিদিন তো আর ওদের ভয় পেতে পারি না। আমি আর ছেলেরা যদি সাহস করে বাড়ি ফিরতে পারি, তবেই ভবিষ্যতে আর সমস্যা হবে না।" এই বাড়িতে গ্যাং সং-ই একমাত্র প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, তাকে না যাওয়াই ভালো, তাতে মায়ের চিন্তা বাড়বে।

চিংচিং ভরসা দিয়ে বলল, "কিছুই হবে না।"

গ্যাং ঝি সাহসী হয়ে উঠল, "আমরা ঠিকঠাক পৌঁছে যাব, বাড়িতে গিয়ে তোমাদের ভিডিও কল করব।"

চাও জি-শাংয়ের কাছে স্মার্টফোন আছে, যদিও দামি নয়, তবে যোগাযোগের জন্য বেশ সুবিধাজনক।

ইউন শান মনে করিয়ে দিল, "তাহলে তোমরা পুরো পথ রেকর্ড করবে। যদি ওরা ঝামেলা করে, তবে প্রমাণ থাকবে।"

চাও জি-শাং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। সে এখন বড় হয়েছে, মা আর ভাইকে রক্ষা করার দায়িত্ব তার।

চাও জি-রুই এখনো উত্তেজিত, সে বারবার চিংচিংকে জিজ্ঞেস করছিল, "আর কী করতে হবে?"

চিংচিং হাই তুলে বলল, "বাড়ি যাও, ঘুমাও।"

চাও জি-রুইও তখন ঘুমিয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

গ্যাং ঝি কোট পরে ছেলেদের সাথে টর্চলাইট নিয়ে বাড়ির পথ ধরল।

গ্যাং শিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাড়িটা বড্ড ছোট।" আসলেই জায়গা হচ্ছে না।

অন্য কোথাও যাওয়ার প্রয়োজন নেই, চিংঝু গ্রাম খুব কাছেই, আবহাওয়াও ভালো, কিছুক্ষণেই পৌঁছে যাবে, নিজের বিছানায় ঘুমানোই সবচেয়ে আরামদায়ক।

গ্যাং শিং আর তার মেয়ে বাসনপত্র ধুয়ে ঘর পরিষ্কার করল।

গ্যাং সং যখন উৎসর্গের বিষয়ে ভাবছিল, তখন তার ফোন বেজে উঠল। সে ফোন ধরল।

চাও জি-রুই উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে বলল, "মামা, চিংচিং সত্যিই জাদুকরী! চিংশি গ্রামের কয়েকজন আর শহরের কিছু বখাটে মিলে রাস্তা আটকে ছিনতাই করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু আমাদের দেখেই তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে শুরু করেছে।"

গ্যাং সং শান্তভাবে বলল, "বিষয়টা এখানেই শেষ করো। তুমি আর মা গিয়ে বিশ্রাম নাও, এরপর মন দিয়ে পড়াশোনা করো।"

চাও জি-রুই অতৃপ্ত থাকলেও মায়ের বকুনি খেল।

গ্যাং শিং গম্ভীর হয়ে বলল, "দা চিং ইউ গ্রাম যত সমৃদ্ধ হবে, ততই মানুষের নজর পড়বে।"

ইউন শান সতর্ক করল, "ইয়াও ইয়াও, চি চি, তোমরা সাবধানে থেকো। স্কুলে বা বাইরে কেউ যদি তোমাদের বিরক্ত করে বা ঠকানোর চেষ্টা করে, তবে বুদ্ধি খাটিয়ে চলবে।"

মা শি ইয়াও ও মা শি চি মাথা নাড়ল। তারা মেয়ে, বাবা নেই বলে সহজেই বিপদে পড়তে পারে।

মা শি চি খুশিমনে বলল, "স্কুলে সবাই মোটামুটি ভালোই আছে।"

মা শি ইয়াও তার বোনকে উপদেশ দিল, "টাকা খরচ করবি না, মা পরিবারের লোকেদের জানতে দিস না।" মা পরিবারের চাচাতো ভাইয়েরা সবসময় তাদের বিরক্ত করে।

ছেলেরাও বিপদে পড়তে পারে, তবে ইউন শান দেখল তার দুই ছেলে বেশ বুদ্ধিমান, তাই তাদের আলাদা করে কিছু বলার প্রয়োজন হলো না।