ঊনবিংশ অধ্যায়, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি

দুপুরের খাবার শেষে ইয়ুন শান青青কে পিঠে নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।青青 লাল রঙের সোয়েটার আর একটি পুরনো কোট পরেছিল, তাকে দেখতে বেশ সুন্দর লাগছিল। ইয়ুন শান পুরনো কাপড়গুলো সরিয়ে ফেলে একটি নতুন গাঢ় সবুজ রঙের কোট পরে নিয়েছে, যদিও সেটির মান খুব একটা ভালো নয়, তবে পুরনো কাপড়গুলোর চেয়ে অনেক পরিপাটি দেখাচ্ছিল।

গেং ইউয়ে স্পোর্টস স্যুট পরে青青ের পিছু পিছু দৌড়ে এল এবং জিজ্ঞেস করল, "青青, তুমি কি আর ভাইয়ের সাথে থাকবে না?"

মায়ের পিঠে চড়ে উঁচুতে থাকা青青 হালকা সুরে উত্তর দিল, "ভাই আমাদের সাথেই থাকতে পারে।"

গেং ইউয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বলল, "ভাইয়ের বয়স তো মাত্র আট।"

青青 সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ভাই, অস্থির হয়ো না, তুমি নিশ্চয়ই এগারো বছর বয়সে পৌঁছে যাবে।"

মা শি ইয়াও হেসে ফেলল। তাকে দ্রুত দৌড়াতে হবে, নয়তো青青ের পিছু পিছু সেও হয়তো ধরা পড়ে যাবে। সে青青কে কোলে নিয়ে স্কুলে যেতে রাজি, কিন্তু নিজে পেছনে পড়ে থাকতে চায় না।

গেং চাও মনে মনে ঠিক করে ফেলেছে, গেং ইউয়ে青青কে সামলাতে পারবে না, বরং সে নিজেই দায়িত্ব নেবে। অষ্টম শ্রেণিতে পড়া কি এমন কঠিন কিছু? সে এখন থেকেই ষষ্ঠ শ্রেণির পড়াশোনা শেষ করে এক বছরের মধ্যে সপ্তম ও অষ্টম শ্রেণির পড়া শেষ করে ফেলবে।

মা শি ইয়াও বলল, "কোনো সমস্যা হলে আমাকে জিজ্ঞেস করো। স্কুলের শিক্ষকরা খুব ভালো।"

গেং লি লি বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "青青 কেন অষ্টম শ্রেণিতে পড়বে?"

青青 উত্তর দিল, "হাইস্কুলে গেলেই তো ভার্সিটিতে যাওয়া যায়।"

গেং লি লি অবাক হয়ে গেল!青青 এখন থেকেই ভার্সিটিতে পড়ার কথা ভাবছে! সে দৌড়ে青青ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এত ছোট, ভার্সিটিতে কীভাবে পড়বে?"

青青 বলল, "আমার বড় ভাই তো আছে।"

গেং লি লি মুগ্ধ হয়ে গেং চাওয়ের দিকে তাকাল। গেং চাও বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে青青কে সাথে নিয়েই ভার্সিটিতে পড়বে। যদিও青青 আর বড় হবে না, তবুও সে ভার্সিটিতে পড়তে পারবে।

গেং লি লি আবার দৌড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু ভার্সিটিতে তো তুমি ছেলেদের হোস্টেলে থাকতে পারবে না, তাই না?"

মা শি ইয়াও হেসে ফেলল। লি লি ঠিকই ধরেছে। হয়তো青青 যখন ভার্সিটিতে যাবে, তখন সে তার সাথেই থাকবে। মা শি ইয়াও হিসাব করে দেখল, এই সেমিস্টার বাদ দিলে সে তিন বছর পর ভার্সিটিতে যাবে।青青 যদি এক বছরে ষষ্ঠ শ্রেণি এবং এক বছরে অষ্টম শ্রেণি শেষ করে হাইস্কুলে ওঠে, তবে সে তার চেয়ে দুই বছরের ছোট হবে। সে সেরা একটি ভার্সিটিতে ভর্তি হয়ে青青কে দেখাশোনা করবে।

মা শি ইয়াওয়ের মনে হলো এখন পড়াশোনা খুব কঠিন নয়, হাইস্কুলে আরও তিন বছর পরিশ্রম করলে সেরা ভার্সিটিতে পড়া সম্ভব। সে দিহুয়া ভার্সিটিতে পড়ার স্বপ্ন দেখে এবং তার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে প্রস্তুত।

গ্রামের সবাই খরগোশ পাহাড়ে পৌঁছে গেল। পাহাড়ে নতুন ঘাস গজিয়েছে, অনেকটা ছোট চুলের মতো। ঘাসের সাথে মাটির শেওলা বা ‘দি পি চাই’ মিশে আছে, দেখতে কিছুটা অদ্ভুত। এই শেওলাগুলো বিক্রি করে কত টাকা পাওয়া যাবে—এই ভেবে সবাই খুব দ্রুত কাজ শুরু করল।

ইয়ুন শান青青কে পিঠে নিয়ে নিজেদের জমিতে পৌঁছাল এবং দেখল অনেকেই তাদের জমির চারপাশে ভিড় করেছে। এক নারী তোষামোদ করে বলল, "তোমাদের জমি থেকে কি এই শেওলা তোলা শেষ হবে না?"

ইয়ুন শান তাকে চিনতে পারল না। সে দাকিংইউ গ্রামের কেউ নয়, এখানে এসে অহেতুক কথা বলার মানে হয় না। গেং শিং আর তার মেয়ে শেওলা তুলতে লাগল। জমিতে শেওলা খুব ভালো জন্মেছে, এক মুঠো ধরলেই পুরো ঝুড়ি ভরে যায়।

ইয়ুন শান青青কে নামিয়ে দিল। সে দেখল青青 কোমরে হাত দিয়ে ছোট ছোট নরম হাতে শেওলা তুলছে, আর সেই শেওলাগুলো যেন জাদুর মতো তার হাতের স্পর্শে ঝুড়িতে গিয়ে জমা হচ্ছে। যেন কোনো জাদু!青青 মাটিতে আঙুল ছোঁয়াচ্ছে আর শেওলার গুচ্ছ ঝুড়িতে চলে আসছে—অনেক বেশি, ভালো এবং পরিষ্কার।

ইয়ুন শান তার ঝুড়িটি ধরে রাখল। সে দেখল ইয়াও ইয়াও আর কি কি কেবল বাছাই করছে, এতেই তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ছে। মা শি ইয়াও পরিশ্রম করতে ভয় পায় না, বিকেলে কয়েক ঘণ্টা কাজ করলে দুইশ টাকা আয় হয়, যা বেশ ভালো উপার্জন। মা শি কি কি কিছুটা কম বাছাই করল এবং বোনের সাথে বাড়ির দিকে রওনা হলো।

উ ইয়ান পাশের জমিতে কাজ করছিল, সে অন্যের জমির দিকে না গিয়ে নিজের কাজে মনোযোগ দিল। গেং শিং সারাক্ষণ নিচু হয়ে শেওলা তুলছিল, কোমরে ব্যথা অনুভব করছিল না, কারণ তাদের জমিতে শেওলা প্রচুর। মুখ ফিরিয়ে দেখল青青 আবার এক ঝুড়ি ভরে ফেলেছে, দারুণ!

সূর্যের কড়া রোদে ইয়ুন শান青青কে জিজ্ঞেস করল, "রোদ লাগছে না? টুপি পরবে? তৃষ্ণা পেয়েছে?"

青青 আনন্দিত হয়ে বলল, "তৃষ্ণা পায়নি।" শেওলা তোলা তার কাছে মজার খেলার মতো। ইয়ুন শান দেখল তার ছোট হাত মাটিতে আলতো ছোঁয়া দিতেই ঝুড়ি ভরে যাচ্ছে, এটা যে কারও কাছেই মজার লাগবে।

মা শি ইয়াও খালি ঝুড়ি নিয়ে এল এবং দেখল মাটিতে আরও দুই ঝুড়ি শেওলা জমা হয়েছে। ইয়ুন শান চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "রাস্তায় কোনো সমস্যা হয়নি তো?"

মা শি কি কি বিদ্রূপ করে বলল, "কেউ আমাদের পথ আটকেছিল, পরে নিজেই পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়েছে।"

মা শি ইয়াও ভদ্রভাবে যোগ করল, "রাস্তা খুব পিচ্ছিল ছিল।"

ইয়ুন শান সতর্ক করে বলল, "তোমরা সাবধানে থেকো।"

青青 উঠে দাঁড়াল এবং চারপাশ দেখতে লাগল। বাতাসে তার চুলের ঝুঁটিগুলো চারা গাছের মতো দুলছিল। ইয়ুন শান জিজ্ঞেস করল, "青青 কী দেখছ?"

青青 কচি কণ্ঠে বলল, "পাহাড়ের পাশে একটা খড়ের কুঁড়েঘর বানানো যায়, গরমের দিনে সেখানে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।"

ইয়ুন শান ভাবল, পাহাড়ের নির্জনতায় কুঁড়েঘর বানিয়ে বিশ্রাম নেওয়াটা বেশ আরামদায়ক হতে পারে। যদিও পাহাড়ে কাজের সময় ঘরের কথা ভাবা কঠিন, তবে একটা কুঁড়েঘর তৈরি করা অসম্ভব নয়। চারপাশে পাহাড় আর ঝর্ণা আছে, জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না।

মা শি ইয়াও আবার খালি ঝুড়ি নিয়ে এসে বলল, "জিয়া রুই মামা বলছিলেন কেউ কেউ টাটকা শেওলা খুঁজছে, প্রতি কেজি পঞ্চাশ টাকা করে কিনবে। আমাদের এই শেওলাগুলো খুব ভালো।"

ইয়ুন শান দেখল青青 যা তুলছে তা বেশ পরিষ্কার, বালু নেই বললেই চলে। সে বলল, "ঠিক আছে। টাটকা শেওলা খেতে বেশি সুস্বাদু হয়।"

青青 ছোট শরীরে পরিশ্রম করে শেওলা তুলছে দেখে ইয়ুন শান মনে মনে ভাবল, তাকে বিশ্রাম দেওয়া প্রয়োজন। মাটিতে টাকা কুড়ানোর মতো কাজ হলেও青青কে ক্লান্ত করা যাবে না। গেং শিং আর ইয়ুন শান একে অপরের দিকে তাকাল, কেজি প্রতি পঞ্চাশ টাকা!

মা শি ইয়াও প্রায় চল্লিশ কেজি ওজনের ঝুড়ি নিয়ে রওনা হলো, তার মানে দুই হাজার টাকা! তার কাজের উৎসাহ বেড়ে গেল এবং সে দ্রুত হাঁটতে লাগল। মা শি কি কি তার পিছু পিছু দৌড় দিল।

গেং দিদা আর গেং ঝি বাড়ির দাওয়ায় বসে শেওলা পরিষ্কার করছিলেন। ঝাও জি শিয়াং জল এনে পড়াশোনায় ব্যস্ত। গেং ঝি খুব খুশি মনে বলল, "এই শেওলাগুলো এত ভালো যে, আমার কাছে টাকা থাকলে আমিও আধ কেজি কিনতাম।"

গেং দিদা বললেন, "কিছু নিয়ে যা না।" ইয়ুন শান মোটেও কৃপণ নয়।

লিউ লি জিং একটি মুরগি নিয়ে এসে সাবধানে বলল, "তিন চাচি, মা বলেছেন আজ রাতে এটি রান্না করে দিতে।"

গেং দিদা হেসে বললেন, "তোমাদের বাড়িতে মুরগি কাটার শব্দ শুনেছিলাম, নাও আমি পরিষ্কার করে দিচ্ছি।" তিনি মুরগিটি নিয়ে শোঁ-উ দিয়ে ঝোল রান্নার প্রস্তুতি নিলেন, যাতে পাশের বাড়িতেও এক বাটি পাঠানো যায়।

মা বাও ইয়ুন এক ঝুড়ি কিউ-টু (এক ধরনের সবজি) নিয়ে এল। গেং দিদা ঝুড়িটি নিয়ে কিউ-টু ঢেলে তাতে এক মুঠো শেওলা দিয়ে দিলেন, "তোমার বাপের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে ওদের খাওয়াতে দিও।"

মা বাও ইয়ুন ঝুড়ি নিয়ে হাসিমুখে বলল, "তোমাদের জমির শেওলাই সবচেয়ে ভালো।"

মা বাও ইয়ুন গেং ডং-এর স্ত্রী। তাদের দুই ছেলে গেং গুয়ো আর গেং জি বাইরে কাজ করে, বাড়িতে শেওলা তোলার মতো লোক নেই। শেওলা তোলা বৃদ্ধ ও শিশুদের জন্য খুব উপযুক্ত কাজ, এতে তাদের ছোটখাটো বাড়তি আয় হয়।

সন্ধ্যায় ইয়ুন শান青青কে পিঠে নিয়ে বাড়ি ফিরল। দেখল বাড়ির শেওলাগুলো প্রায় শুকিয়ে গেছে। গেং দিদা তাকে বললেন, "জিয়া রুই একশ কেজি চেয়েছে, টাকাও দিয়ে গেছে।"

ইয়ুন শান সুঘ্রাণ পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "আজ মুরগি রান্না হয়েছে?"

গেং দিদা ইশারা করে বললেন, "মেজো চাচি দিয়েছে, পরে এক বাটি ঝোল পাঠিয়ে দিস।"

ইয়ুন শান প্রথমে青青ের হাত-মুখ ধুয়ে নতুন কাপড় পরিয়ে দিল, কারণ সন্ধ্যার বাতাস বেশ ঠান্ডা। গেং শিংও কাপড় পাল্টে নিল। সে青青ের লাল জ্যাকেটের বিড়ালের ছবি দেখে হাসল। গেং শিং ইয়ুন শানকে জিজ্ঞেস করল, "青青ের জন্মদিন কবে তা কি তুমি জানো?"