পঞ্চাশতম অধ্যায়: খ্যাতিমান পরিচালক

পরদিন সকালে গং সং জল পরিশোধ and এর কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে দেখল চিংচিং তখনো ঘুম থেকে ওঠেনি।

ঘড়িতে তখনো আটটা বাজেনি দেখে, ইয়ুন শান বুঝল চিংচিংয়ের আরও কিছুক্ষণ ঘুমানো উচিত। সে হাসিমুখে গং সংকে জিজ্ঞেস করল, “সব কাজ শেষ?”

গং সং উত্তর দিল, “চব্বিশ ঘণ্টায় ঠিক দুই কিউবিক মিটার জল প্রক্রিয়াজাত হয়েছে। গ্রামে এখন দুশোর বেশি মানুষ আছে, আর তিন পুরুষের মধ্যে আত্মীয়দের রেজিস্টার্ড সংখ্যা দুহাজার ছাড়িয়ে গেছে। প্রথম দফার সবাইকে দেওয়া হয়ে গেছে। কারখানার ওখানে একটা জীবাণুমুক্ত ঘর প্রস্তুত করতে হবে।”

ইয়ুন শান মাথা নাড়ল, এত চমৎকার জল সত্যিই মানুষের পান করা উচিত।

মো ফান তো আর তাকে সত্যটা বলতে পারবে না। যদি সত্যি বলে দেয়, তবে হয়তো তার আসল পরিচয় প্রকাশ হয়ে পড়তে পারে।

আমি কেবল চাই আমার মর্যাদা যেন কোনো ক্ষমতাবানের পদতলে পিষ্ট না হয়, অনেক বিষয় যেন আরও কিছুটা ন্যায়সংগত হয়, আর এই পৃথিবীতে যে সমস্ত জিনিস আমি অপছন্দ করি, তা যেন কমে যায়। এই তো আমি—আমি কে? আমি হলাম আমি, অন্য কেউ নই।

লোকেরা অশ্রুসিক্ত নয়নে তার দিকে তাকিয়ে রইল, শেষ পর্যন্ত মেঘের সমুদ্রের গভীরে সে হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তারা তাকে একদৃষ্টে দেখতে লাগল। যাকগে।

“মনে হচ্ছে সে তার পদমর্যাদা নিয়ে বেশ গর্বিত। তার ছেলে যে এত বাড়াবাড়ি করছে, তার পেছনেও তো এই ক্ষমতারই হাত রয়েছে। আপনি কী বলেন, যদি তার পদটা কেড়ে নেওয়া হয়, তবে কেমন হবে?” চং তুংহাই হাসতে হাসতে ছং তাছাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তাছাড়া, গং গংয়ের হাঙ্গামার কারণে, চুয়ানসুব বাধ্য হয়ে কয়েকজন武士কে আদেশ দিলেন তাকে জোর করে শোকসভা থেকে বের করে দিতে। এমনকি দেশের রাজার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় পর্যন্ত তাকে যোগ দিতে দেওয়া হয়নি, এই ভয়ে পাছে সে নতুন করে কোনো ঝামেলা পাকায়ে তোলে।

যাদের বুলেটে আঘাত করা হয়েছিল, তাদের কারোরই আঘাত যে প্রাণঘাতী ছিল না—এ বিষয়টি খেয়াল করার পর সবাই বুঝতে পারল যে, প্রতিপক্ষের যখন তাদের প্রাণ নেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য নেই, তখন নিশ্চিত না হয়ে অকারণে গুলি না চালানোই ভালো।

তার এভাবে চলে যাওয়াটা বড় কথা নয়, কিন্তু বাকিদের যা অবস্থা হলো, তাতে মনে হলো যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে। তারা সবাই আইনকানুনের তোয়াক্কা না করা মানুষ; তাকে অত্যন্ত সহজেই কারাগার ভেঙে পালিয়ে যেতে দেখে তারা সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রোহ করে বসল। তাদের মধ্যে অনেক কুস্তিগীর ও মার্শাল আর্ট পারদর্শী ব্যক্তিও ছিল।

লিন সিং নামের সেই লোকটা ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাং ফংদের দিকে একবার তাকাল, তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেখান থেকে চলে গেল। তার সেই ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ মুখমূর্তি রাগ আর ক্ষোভে পূর্ণ ছিল, আর এই পুরো দৃশ্যটি অন্য এক জোড়া চোখের নজরে পড়ে গেল।

চিৎকারের আওয়াজ ভেসে এল, চারজন ইউয়ানয়িং সাধক—একেবারে খাঁটি ইউয়ানয়িং সাধক—এভাবেই খুব সহজেই মো ফানের হাতে ঘটনাস্থলেই নিহত হলেন। অথচ এক বছর আগেও বিষয়টি কতটা অবিশ্বাস্য ছিল!

ইয়ে রং আজ তার পরিচারিকাকে দিয়ে ইউয়ানবাওকে অন্য কোথাও খেলতে পাঠিয়ে দিল এবং নিজে সামনের ঘরে সুগন্ধি চা ও পেস্ট্রি সাজিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

অবসরে চু নিংয়ের সবসময়ই ঘরের জিনিসপত্র পরিপাটি করার অভ্যাস ছিল—আলমারির ভেতরে সবকিছু গুছিয়ে রাখা, ঘরকন্য পরিষ্কার করা ইত্যাদি। সে সবসময় বিশ্বাস করত যে এসব কাজ ধৈর্য বাড়াতে সাহায্য করে।

লিন ইউহাওয়ের মনের মধ্যে গত কয়েক দিন ধরে যে শঙ্কা ঝুলে ছিল, তা অবশেষে কেটে গেল। সে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, আর বিগত কয়েক দিনের অস্থিরতাও মুহূর্তের মধ্যে ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।

ইয়ুন সিয়ু বলল, “আমি এটা আমার স্বপ্নে দেখেছি।” মাঝে মাঝে তাকে এমন কিছু বিষয়ের কথা প্রকাশ করতে হতো যা তার জানার কথা নয়, যেমন তার মেজো পিসিকে দেওয়া ওষুধের প্রেসক্রিপশন। তখন সে এগুলোর উৎস হিসেবে স্বপ্নের কথা বলত। এতে কেউ কখনো সন্দেহও করত না।

তু চেংছু একটা হাত ঝাঁকুনি দিয়ে পাশে গিয়ে বসল এবং গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল। তু চেংপেনও তাকে বিরক্ত করার সাহস পেল না, কেবল উৎকণ্ঠিত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

চিয়াং আর কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে দুজনের সমস্ত কথা শুনে ফেলল। তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, তার প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ চলে এসেছে।

“প্রেত বা অসুররা কুৎসিত, মানবজাতি কিংবা দানবজাতি—কেউই তোমাদের মূল্যায়ন করে না। তোমাদের দুর্নাম চতুর্দিকে ছড়িয়ে আছে। তুমি আমাকে হত্যা করলেও এই বাস্তবতার কোনো পরিবর্তন হবে না!” আমি ঠান্ডা গলায় বললাম। তার সেই লালচে ঠোঁটে এক গভীর আবেগ ও দ্বিধা মিশ্রিত ছিল।

ঘোড়ার গাড়ির ছাদের নিচে পৌঁছানোর পর, সেই ম্যাজিস্ট্রেটও একে একে ঘোড়ার গাড়ির ছাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

গোলাপের বনে, ঘাসের ওপর বৃষ্টির ফোঁটায় ঝরে পড়া পাপড়ি ছড়িয়ে ছিল। মাটির ওপর তখনও সতেজ গোলাপের পাপড়ি দিয়ে একটি সুন্দর ফুলের রাস্তা তৈরি হয়ে ছিল।

এটি অত্যন্ত অদ্ভুত ব্যাপার! আজ তো আর জেড এম্পেরার এবং তাঁর স্ত্রীর বিয়ের দিন নয়, তবে তারা এত সতর্কতা অবলম্বন করছে কেন?

“বারে আসরে আসলে তো মদই খেতে হয়।” নিজের আগের সেই বিপর্যস্ত রূপটা যেহেতু সে দেখে ফেলেছে, তাই আর লুকোচুরি না করাই ভালো।

যদি লি চিয়ান হান তাইহৌয়ের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করতে যান, তবে তা করতে গিয়ে ঘুমন্ত বাঘকে জাগিয়ে তোলার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে। এতে আসল খুনী আরও সতর্ক হয়ে যেতে পারে, ফলে তাদের পক্ষে মৃত্যুর আসল কারণ খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াতে পারে। এমনকি আসল খুনী লি চিয়ানকে প্রতিপক্ষ মনে করে তার প্রতি সতর্ক হতে পারে এবং তাকে বহু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলার মধ্যে ফেলতে পারে।