বায়ান্ন অধ্যায়, পঞ্চভূতের জল

গেম ইয়াংয়ের বিশাল দেহয় যেন 청청কে আরও বেশি ছোট করে তুলছিল, আর এতে তার নিজের অক্ষমতা যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

গ্রামের সবাই অমৃত泉র স্বাদ গ্রহণ করল।

ইয়ান পেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আগে যখন বলতাম ঝরনার পানি মিষ্টি, তখন এতটা মিষ্টি ছিল না। এর স্বাদ অত্যন্ত শীতল এবং আরামদায়ক।"

ইয়ান হাই বলল, "এর মানে হলো আমাদের অমৃত ঝরনার পানি আরও ভালো। দাদামশাই প্রতিদিন পান করলে একশো বছর বাঁচবেন। আর আমাদের প্রপিতামহ-প্রপিতামহীও বাঁচবেন।"

청청 মাথা ঝাঁকাল।

গেম ইয়াং 청청কে জিজ্ঞেস করল, "একশো বছর বয়স হলেও তুমি কি এতটুকুই থাকবে?"

এটি হয়তো কেবল একটি সাধারণ ভাবনা ছিল, কিন্তু এর মাধ্যমেই কি আমি জানতে পেরেছিলাম যে আমি অমরত্ব লাভ করতে পারি? আমরা কি妖怪রাও অমরত্ব লাভ করতে পারি?

পরিস্থিতি অত্যন্ত গম্ভীর ও থমথমে দেখে, হান শান ইয়াও হুয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিল এবং হেসে বলল।

বৃদ্ধটির মূল পদবি ওয়েন, দংজি হলো তাদের দু'জনের একমাত্র পুত্র। ওয়েন দং-এর বয়স এখন তেইউচ্চ বছর। পরিবারের দারিদ্র্য এবং তার নিজস্ব লাজুক স্বভাবের কারণে সে আজও বিয়ে করতে পারেনি।

"তোমার হাতের তালু কেটে রক্ত এই তরবারির গায়ে ছড়িয়ে দাও, তবেই এই তরবারির চূড়ান্ত রূপায়ণ সম্পন্ন হবে। মনে রেখো, একবার তুমি এই দিব্য তরবারির অধিকারী হলে, ভবিষ্যতে এটি যে ব্রত নিয়ে তোমার কাছে আসবে, তা তোমাকে অবশ্যই পালন করতে হবে।" জিয়াও শ্যুয়ান-এর কথাগুলো ছিল অত্যন্ত রহস্যময় ও জটিল, যা ঝান শ্যিয়াও এবং বাই লি য়ু—কেউই বুঝতে পারল না।

"কোনো সমস্যা নেই, টাকার আমার কোনো অভাব নেই, তবে সেই জিনিসটি পাওয়া অতটা সহজ নয়," ফ্যান চেন মাথা নেড়ে বলল।

সে গভীর দৃষ্টিতে চিন সুসু-র দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে একেবারে ভেদ করে দেখতে চায়। সে ঠিক কিছুক্ষণ আগে কী করেছিল?

সত্যিই তার ইউয়ান শক্তি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে, যা লু ফেং-কে অত্যন্ত আনন্দিত করল। সে এতদিন নিজের ইউয়ান শক্তিকে জোর করে আটকে রেখেছিল যাতে তা এখনই অতিক্রম না করে, আর এখন এই হঠাৎ অগ্রগতি সত্যিই অসাধারণ। সে বুঝতে পারল একেই বোধ হয় বলে জমে থাকা শক্তির হঠাৎ স্ফুরণ। নিজের সঠিক সিদ্ধান্তের জন্য লু ফেং ভীষণ গর্বিত বোধ করল।

ইয়ে হে লিন ফেং কিউ লি, কিউ ইয়ান এবং ঝান শ্যিয়াওকে নিয়ে ধর্মগ্রন্থ টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এল। গতকালই তারা তাড়াতাড়ি প্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিতে পারত, কিন্তু জিয়াও শ্যুয়ান তাদের জোর করে ধর্মগ্রন্থ টাওয়ারে আটকে রেখেছিলেন এবং নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন টাওয়ারটি পুরোপুরি পরিষ্কার করে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেওয়া হয়, নতুবা তারা মহাযুদ্ধে অংশ নিতে পারবে না। তাই তারা সারা রাত জেগে কোনোমতে ধর্মগ্রন্থ টাওয়ার পরিষ্কার করতে সক্ষম হয়েছিল।

তার চোখেও এক পলক বিস্ময় খেলে গেল। সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারেনি যে দ্বিতীয় যুবরাজ এতখানি নির্মম ও হঠকারী হবেন, এমনকি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশের জন্য তিনি আসমানি নেকড়ে রক্ষীবাহিনীকেও প্রেরণ করবেন।

"তুমি আহত হয়েছ?" চিন সুসুকে বুকের ওপরে হাত চেপে ধরে থাকতে দেখে উ ইয়ানের মুখের সেই ছন্নছাড়া ভাব আর রইল না, বরং তার চোখে একরাশ উদ্বেগ ফুটে উঠল এবং সে জিজ্ঞেস করল।

"মু বস, এই দুজন হলেন পাশের柴 বস এবং ঝাও বস," হুয়াং ছি সিন দ্রুত মু চেনদং-এর সাথে তাদের পরিচয় করিয়ে দিল।

ইয়ান তেন সিন পরাজয় স্বীকার করার মতো মাথা নিচু করে ফেলল, আর ঠিক তখনই সে বরফশয্যার ওপর পদ্মাসনে বসা চিয়ান য়ুশ্যানকে দেখতে পেল। চিয়ান য়ুশ্যান তখনও একটি বরফের মূর্তির মতো সম্পূর্ণ motionless হয়ে বসে ছিলেন।

সবার সামনের কালো পোশাকধারী বৃদ্ধটির তেজ ছিল মেঘছোঁয়া, তার চোখ দুটি ছিল বিদ্যুতের মতো তীব্র। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেন টেং-এর দিকে তাকালেন এবং নিজের শরীরের সমস্ত চাপ কোনো রাখঢাক ছাড়াই চেন টেং-এর ওপর প্রবলভাবে বর্ষণ করতে লাগলেন, তারপর শীতল কণ্ঠে বললেন।

ঝাও ফেং-এর অভিব্যক্তি কিছুটা থমকে গেল, তারপর হঠাৎ করেই তার চেহারায় চরম বিস্ময় ফুটে উঠল, যেন সে কোনো এক গভীর সত্য উপলব্ধি করতে পেরেছে।

অনেকেই অবাক হয়ে জিভ কাটল। চিয়ান য়ুশ্যান এতদিন পর্যন্ত যেভাবে এগিয়ে এসেছে, তাতে অনেকেই ভেবেছিল সে কেবলই ভাগ্যের জোরে টিকে আছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এর সাথে ভাগ্যের দূরতম কোনো সম্পর্ক নেই, প্রকৃত শক্তিমত্তাই হলো শেষ কথা।

রোগীর লক্ষণ, তার শারীরিক ও মুখের ফোলাভাব দেখেই সে ডান চোখের শারীরবৃত্তীয় এক্স-রে দৃষ্টি ব্যবহার না করে বুঝতে পেরেছিল রোগীর সমস্যা কোথায়।

তবে তাদের সকলকে একটি রক্তবর্ণ শিকল শক্ত করে বেঁধে রেখেছে, তাদের চোখ দুটি বন্ধ এবং তারা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, চারপাশের পরিবেশ কেমন সে সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র ধারণা নেই।

"তিনি হলেন রন্ধন সম্রাট! তাছাড়া, আমি তো একটু আগে তাকে সাথে করে ভেতরে নিয়ে আসার কথাই ভেবেছিলাম, কিন্তু তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন—তাকে ভেতরে আনতে হলে স্বয়ং তৃতীয় তরুণ প্রভুকে বাইরে এসে অভ্যর্থনা জানিয়ে নিয়ে যেতে হবে," ঝাও চিয়াতেন বলল।

সেই মানুষগুলো ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই দুগূ ই ইওচি এত সহজে রেগে যাবে, তাই তারা একে একে তার সাথে লড়াইয়ে নামার ঘোষণা দিতে লাগল।

ব্যাপারটি যদি সাধারণ কোনো ঘটনা হতো, তবে ছু থিয়ান বিন্দুমাত্র পাত্তা দিত না, কিন্তু তার বারবার মনে হচ্ছিল যে এই বিষয়টি অতটা সরল নয়, বিশেষ করে এই কালো ধনুরধারী ব্যক্তিটি বারবার তার নিজের শক্তির চাপ দিয়ে তাকে পরীক্ষা করার চেষ্টা করছে।