সাতাশতম অধ্যায়, ব্যাঙের ছাতা কুড়ানো মেয়েটি

সকাল ন’টা। ইউন শান খাটের ধারে বসে চিংচিংকে পোশাক পরাচ্ছে। মেয়েটির চোখ তখনও মেলেনি, ঝিমুনি ভাব কাটেনি, তবে ভোরের শিশির শুকিয়ে যাওয়ায় আর কোনো চিন্তা নেই।

এই পুরনো আমলের চার পায়াওয়ালা খাটটিতে আগে খড় আর তোশক বিছানো থাকত, যা ছিল খাটের কিনারা থেকে কিছুটা নিচু। এখন সেখানে গদি বসানো হয়েছে, ফলে তা খাটের কিনারার সমান সমান। তাতে বসে থাকাটা এখনও ঠিক অভ্যাসে পরিণত হয়নি। ইউন শান চিংচিংকে মোজা ও জুতো পরিয়ে তার তুলতুলে গালে একটা চুমু খেল।

চিংচিং আধো-বোজা চোখে অস্ফুট স্বরে বলল, “মা...”

ইউন শান।

সেই সময়ে যদি মুদ্রা বিনিময়ের হার এবং জিনিসের স্পষ্ট দাম নির্ধারিত হয়ে যায়, তবে বিশ্বাস করি তারা সবাই সরাসরি天岚-এর হাতেই মুদ্রা তুলে দেবে।

ষাট-সত্তর জন মানুষ ইয়ে শি ঝেন-এর পিছু পিছু হাঁটছিল, রাস্তাটার অর্ধেকের বেশি তাদের ভিড়ে আটকে গেল। রাস্তার ধারের হকাররাও আর ভয় পাচ্ছিল না, বরং খুশি মনে তাদের সম্ভাষণ জানাচ্ছিল।

“তাহলে, তোরা দু’জন যদি বড় ভাইয়ের অধিকার নিয়ে ঝগড়া করে সম্পর্ক নষ্ট না করতিস, তবে কি তোরা ভাই পাতাতিন?” তাং মু আন-এর কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

মহাকাশযানের রোবটটি প্রয়োজনীয় উপকরণ পাওয়ার পর সাধারণ যন্ত্রপাতির সাহায্যে ধীরে ধীরে নির্মাণকাজ শুরু করে দিয়েছে। সেই শক্তির উৎসটি সত্যিই অসীম, যা তার কথা অনুযায়ী উৎপাদন প্রক্রিয়ায় অবিরাম শক্তি জুগিয়ে যাচ্ছে।

এবার মূল বিষয় হলো, প্রতিপক্ষ যে আদিম পাথরের শক্তি চুরি করবে না, সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়া গেছে। আর যদি তা চুরিও হয়, তবে চুক্তির মাধ্যমে পাওয়া দানবীয় শক্তিতে তার কোনো প্রভাব পড়বে না, কারণ তা যেকোনো সময় ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব। তাই তাদের কোনো ভয় নেই।

মো সিং মেন—এটি একটি নতুন প্রতিষ্ঠিত গোষ্ঠী। বহু বছর ধরে লুকিয়ে থাকা পুরনো দানবীয় উপদলের অবশিষ্টাংশগুলো নিজেদের শক্তি অনেক বাড়িয়ে নেওয়ার পর আবারও স্বর্গীয় রাজ্যে আত্মপ্রকাশ করেছে।

লং ফেই যে লু পরিবারের পাঠানো গুপ্তচর হতে পারে, এই কথা ভাবতেই সাই মাও তং-এর মনে তীব্র অনুশোচনা জাগল। সে রাগে আর ঘৃণায় শরীর টেনে তুলে লং ফেইকে এক ঘুষিতে মেরে ফেলতে চাইল।

“সেটা তো হবেই! এটা রাজধানী বলে কথা! রাজধানী তো আর অন্য জায়গার মতো হতে পারে না। যদিও গভীর রাত, তবুও এখানে প্রচুর প্রাণচাঞ্চল্য। বলাই যায়, এখন তো আসল সময়।” তিয়ে শিয়াং শুয়ে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।

এটা যেন সাঁতার না জানা কোনো মানুষের বড় বড় কথা বলার মতো—কোনো সরঞ্জাম ছাড়াই জলে নেমে হাঙ্গর শিকার করবে সে।

“আমি এই ব্যবসায়িক সফর থেকে ফিরে এলে তোমাকে একটা গাড়ি উপহার দেব, কেমন?” মানুষ যখন খুব উত্তেজিত থাকে, তখন লটারি জেতার মতো তার মধ্যে এক ধরনের হঠকারী ঔদার্য জেগে ওঠে।

ফু লিং লং রান্না করছিল। গু ইউ জে ওপরতলা থেকে নিচে নামছিল, সিঁড়িতে তাকে দেখামাত্রই তার দৃষ্টি আটকে গেল।

“আশা করি আমার অনুমান যেন ভুল হয়।” লি বাই একথা বলে শেষ চুমুকে পানীয়টুকু শেষ করল। হাতের খালি ক্যানটি আলতো করে ছুঁড়ে মারল সে। ‘ঝন’ শব্দ করে ক্যানটি শূন্যে পাক খেয়ে সোজা ডাস্টবিনের ভেতরে গিয়ে পড়ল।

আমি ভ্রু কুঁচকে কালো চামড়ার ব্যাগটি বের করলাম এবং তিনটি সুতো কেটে ফেললাম। সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে গেল, তখনও তার চোখে মিনতির দৃষ্টি।

প্রশিক্ষণের বিষয়ে মো চেন শুধু একটিই পরামর্শ দিয়েছিল—অন্যান্য নিরাপত্তা অঞ্চলের মতো নয়, সর্বাঙ্গীন উন্নয়নই অন্ধভাবে একটি পথে চলার চেয়ে অনেক ভালো। ক্ষিপ্রতার মাধ্যমে শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতার ভিত্তি গড়ে তোলা।

সু চি গাড়ি নিয়ে চলে যেতেই ইয়ে ফান শিং বাড়িতে ফিরে গেল। হো চ্যান তুং সোফায় বসেছিল; তার লম্বা পা দুটি ছড়িয়ে বসে থাকার ভঙ্গিটি এক অব্যক্ত শক্তিশালী আবেশ তৈরি করছিল।

仙府 সবেমাত্র যাত্রা শুরু করেছে। সেনাবাহিনীর সাথে বা অন্য কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর সাথে লড়াই করার ক্ষমতা তাদের নেই। তাদের এখন নিজেদের শক্ত করতে হবে, কারণ যন্ত্রপাতির উদ্দেশ্য হলো নিজেদের ক্ষমতা বাড়ানো।

“বেরিয়ে এসো, আমার কাজ কেমন হয়েছে?” উ তং অনুভব করল যে অস্টিনরা রাস্তার মোড়ে মিলিয়ে গেছে, হঠাৎ সে বলে উঠল।

হঠাৎ কালো মেঘ আর ঝোড়ো হাওয়ার গর্জন গাও লাও চুয়াং গ্রামটিকে এক বিষণ্ণ অন্ধকারে ডুবিয়ে দিল।

“একই সাথে তুমি বেসজাকে বলো, সে যেন একটা ভোজের আয়োজন করে। বলো যে আমি সৈন্যদের সাথে বিজয় উদযাপন করতে চাই, বুঝতে পেরেছ?”

রেগনার ভেরার আদরের বিপরীতে কিছুটা প্রতিরোধ করার ভান করছিল, মনে মনে সে কোল্ডাককে একটা বড় ভাল্লুক বলে গালি দিচ্ছিল, কিন্তু তার পিছু পিছুই সে এগিয়ে চলল।