সাতান্ন অধ্যায়, জেড খরগোশ আঁকা

সকালে ছিংছিং ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে একদম নয়টার দিকে ঘুম থেকে উঠল।

মা শিছি ছিংছিংকে পোশাক পরিয়ে দিলেন। স্কুলের ছুটি চলছে, তাই ছিংছিং-এর দেখাশোনার দায়িত্ব এখন তাঁর ওপরই।

আজ আবহাওয়া বেশ গরম থাকার পূর্বাভাস ছিল। মা শিছি আগের মতোই ছিংছিংকে একটা ছোট স্লিভলেস শার্ট আর থ্রি-কোয়ার্টার প্যান্ট পরালেন, তার ওপর একটা সাদা রঙের গাউন এবং পায়ে একজোড়া স্যান্ডেল পরিয়ে দিলেন।

মা শিছি ছিংছিংয়ের হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

গং ইউয়ে সশব্দে ডেকে উঠল, “ছিংছিং!”

ছিংছিং মিষ্টি গলায় বলে উঠল, “দাদা ভাই।”

গং ইউয়ে উৎসাহের সাথে প্রস্তুত হয়ে গেল:

স্বর্গরাজ্যের গঠনকাঠামো অত্যন্ত মজবুত ও অভেদ্য। যদি এই মাত্রার ও শক্তির কোনো ঝড় বাইরের দুনিয়ায় স্থানান্তরিত হতো, তবে এই অনন্ত ও অসীম অগণিত জগতও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।

কিছু একটা অনুভব করে সে তার দৃষ্টি বাঁ পাশের গভীর ও অন্ধকার বনের দিকে ফেরাল। সে দেখতে পেল, একটা গাছের ডালের ওপর একটা পেঁচা উল্টো হয়ে ঝুলে আছে এবং তার চোখগুলো অদ্ভুতভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে। পেঁচাটির পালক ছিল কালচে-সবুজ, যা পাতার আড়ালে এমনভাবে লুকিয়ে ছিল যে তার উপস্থিতি টের পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।

অন্যদের একে একে মঞ্চের মধ্যবর্তী উঁচু প্ল্যাটফর্মে উড়ে যেতে দেখে, প্রিং লিয়ে তাদের অনুকরণ করল এবং এক লাফে সেও উঁচু প্ল্যাটফর্মে গিয়ে পৌঁছাল।

সাধারণত কোনো সাধক যদি স্বর্গের রহস্যময় ঐশ্বরিক পাথরটি লাভ করেন, তবে তার উদ্দেশ্য থাকে কেবল একটাই—সেটি সৃষ্টিিকর্তার চরণে উৎসর্গ করা এবং তার বিনিময়ে পুণ্য অর্জন করা।

যদিও কিছুটা আক্ষেপ রয়ে গেল যে সেই হূদয়ভেদী কাঁটা দেওয়া লোকটা পালিয়ে গেল, নতুবা ওই লোকটির স্টোরেজ রিংয়ের ভেতরে আরও অনেক ভালো জিনিস থাকার কথা ছিল।

“তোমার আর খোঁজার দরকার নেই, তুমি আমাকে দেখতে পাবে না। এই মুহূর্তে আমাকে কেবল একটা বিদেহী আত্মা বা এই অমর শক্তির দ্বারা জন্ম নেওয়া কোনো প্রাণ সত্তা হিসেবেই গণ্য করা যেতে পারে, তুমি আমাকে খুঁজে পাবে না।” সেই কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল, তবে আগের তুলনায় তা আরও অনেক বেশি দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

“হাহা হা, আত্মাকে ছিন্ন করার ঐশ্বরিক কৌশল, ভাবতেও পারিনি যে এটা আমার শয়তান বিনাশকারী ঐশ্বরিক শক্তির চেয়েও বহুগুণ বেশি শক্তিশালী।” ওয়াং চ্যু হঠাৎ করে সশব্দে হেসে উঠলেন। এর শক্তি অনুভব করে তিনি বুঝতে পারলেন, অতীতের শয়তান বিনাশকারী ঐশ্বরিক শক্তির তুলনায় বর্তমানের এই শক্তি যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্যের মতো।

নাগাটোর নিয়ন্ত্রণে থাকা, সামান্যতম নিজস্ব চিন্তাভাবনাও না থাকা সেই বাহ্যিক দানবীয় মূর্তির সাথে সরাসরি চুক্তি সফল হলো।

একমাত্র যে বিষয়টি নিশ্চিত করা যাচ্ছিল না, তা হলো প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান শেষ পর্যন্ত দোগু ছাংয়িং-এর দখলে যাবে, নাকি লিং সিয়াওয়ের?

লং চেনকে অবশ্যই তান ফেংয়ের কথা শুনতে হবে। এটি ছিল লিং সিয়াওয়ের নির্দেশ, তাই তান ফেং যদি রাজি না হন, তবে তিনি বিনা অনুমতিতে যুদ্ধে নামতে পারবেন না।

“এমনকি আজও, আমি এখানে আসার ঠিক আগে, বুড়ো শু-এর বাড়িতে গিয়ে একপ্রস্থ নির্দেশনা গ্রহণ করেছি...” এই কথা বলতে বলতে মহা পরিচালক তার দৃষ্টি ছিং পিং নামক বৃদ্ধ ঋষির দিকে নিবদ্ধ করলেন।

মো ইউয়ের ওপর থেকে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে, ঝাও সিয়ানের মনে কি আর বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল যে মো ইউ ও মো ঝু তাঁর প্রতি কতটা অনুগত? কেবল জিউ হুয়াং ছিলেন ঝাও সিয়ানের হৃদয়ের এমন এক স্পর্শকাতর ও লঙ্ঘন অযোগ্য সীমানা, যা তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেন না। তারা যখন জিউ হুয়াংকে নিয়ে যেকোনো বিষয় গোপন করার দুঃসাহস দেখিয়েছে, তখন সেটাই ছিল ঝাও সিয়ানের কাছে সবচেয়ে অসহনীয় বিষয়। এমনকি সে তার পার্শ্বচর সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুসারী হোক না কেন, তাও এটা গ্রহণযোগ্য নয়।

হতে পারে ওঠার সময়কার নড়াচড়াটা একটু বেশিই জোরে হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে পেছনের টহলরত সৈন্যদের চোখে সামান্য কিছু সন্দেহ দানা বেঁধেছিল।

“গিন্নি! আপনি এখনও অনেক তরুণী, আপনার সামনের পথ অনেক দীর্ঘ এবং খেয়াল রাখার মতো শেহুয়া নামের ছোট্ট সোনাও আপনার আছে। আপনি আর老爷 (কর্তাবাবু) রাতের মধ্যেই পালিয়ে যান! এই কাজটি আমার হাতে ছেড়ে দিন, তাছাড়া আমি তো এখন বুড়ো হয়ে গেছি, এ দুনিয়ায় আমার কোনো মায়াবন্ধন বা হারানোর ভয়ও নেই~” লু নিং অত্যন্ত আন্তরিক ও দৃঢ়তার সাথে কথাগুলো বললেন।

“ছেন’আর, ওদের দুজনকে রক্ষা করো!” ল্যু ছিয়ানহান এবং ল্যু ছেনের চোখের ইশারায় ভাববিনিময় হলো। এই ‘ওরা’ বলতে স্বাভাবিকভাবেই পেই মাং এবং অন্যদের বোঝানো হয়েছিল।

“হি হি, ঠিক আছে, তোমার মনোভাব ভালো দেখে এই যাত্রায় তোমার ভুলের ক্ষমা করে দিলাম।” ফং লিং’আর খেলাধুলা শেষ করে বলল।

ইউন চয়ে সিয় তিনি মনে মনে অবিরাম অভিশাপ দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি নিজের মাথায় আসা সমস্ত কুৎসিত ও কদর্য গালমন্দ ওই লোকটার ওপর বর্ষণ করছিলেন।

হান দোং নিম্নস্তরের কৌশলগুলোর চত্বরে ঘোরাঘুরি করছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, লি ইয়ানকে অনুশীলনের জন্য মোটামুটি গোছের একটা মনস্তাত্ত্বিক কৌশল বেছে দিলেই চলবে, কারণ শেষ পর্যন্ত ওই লোকটাকে তো তিনি নিজেই শুষে নেবেন।

লিউ মিংসিউ ও সু কানের বিয়ের দিনক্ষণ দ্রুত ঘনিয়ে আসছিল। ছিয়ান রুওরুও গর্ভবতী থাকায়, সে যতই ছিং মোশুয়ার কাছে মিনতি করুক না কেন, ছিং মোশুয়া তাকে কোনো সাহায্য করতে যাওয়ার অনুমতি দিলেন না। বাধ্য হয়ে ছিয়ান রুওরুও বাড়িতে বসে দিন গুনে সময় কাটাতে লাগলেন।

লিউ হিংপিংয়ের এই ধরনের দাবির সামনে লি নান-এর কাছে দরকষাকষি চালিয়ে যাওয়ার মতো বিন্দুমাত্র পুঁজি ছিল না। তাই তিনি তার ওভারকোট থেকে একটি হাতা ছিঁড়ে নিজের দুই কব্জিতে বেঁধে নিলেন এবং শেষ পর্যন্ত ঝাং লি সেটাকে একটা সামরিক কায়দায় শক্ত করে গিঁট বেঁধে দিলেন।