ষাটতম অধ্যায়, মুখ বন্ধ করা

দাচিংইউ গ্রামে সকালবেলাটি আজও বেশ কর্মচাঞ্চল্যে মুখর ছিল।

ওয়ান চিয়াহাও-এর নেতৃত্বে একদল লোক একই রকম পোশাক পরে পাহাড় পার হয়ে বাইরে জিনিসপত্র বহন করে নিয়ে যাচ্ছিল।

গ্রামে রাস্তাঘাট মেরামতের কাজ চলছে এবং গ্রামটিও অবরুদ্ধ রয়েছে, তাই বাইরে নিয়ে যাওয়ার মতো খুব বেশি কিছু নেই। সম্প্রতি সবচেয়ে বেশি যে জিনিসটি বহন করা হচ্ছে তা হলো কানচ্যুয়ানের সুপেয় পানি।

গেং সং শত ওজনের পানি পিঠে নিয়ে এমনভাবে হাঁটছিল যেন সমতল ভূমি, আর তা青ঝু গ্রামে পৌঁছানোর পর গাড়িতে করে তা অন্যত্র পাঠানো সম্ভব হতো।

“গেং সং মামা!” কেউ একজন কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও ডেকে উঠল।

গেং সং পানি নামিয়ে রেখে পেছনে ফিরে তাকাল, সে দেখল গেং মেইয়ের—

যখন সু ছিংইউ প্রশ্ন করল, লিন জিয়াওজিয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত এমনটাই হবে, তবে সে যদি না জিজ্ঞেস করত সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

বিদ্যালয়ে ফিরে লিন জিয়াওজিয়াও ক্লাসরুমে প্রবেশ করার পর সত্যিই দেখল যে কয়েকজন শিক্ষার্থী তার আসনের চারপাশে ভিড় করে আছে এবং কিচিরমিচির শব্দে সু ছিংইউয়ের সাথে কথা বলছে। তার মুখে আজও সেই মৃদু হাসির ঝিলিক লেগে ছিল। দূর থেকে দেখলে মনে হতো, অন্যেরা তিন-চারটে কথা বলার পর সে কেবল মাথা নাড়ছে অথবা সামান্য সায় দিচ্ছে।

সিয়ং চি তার বুকে এক তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সেই বর্মভেদী গুলির আഘാতে তার চামড়া ভেদ হয়ে গিয়েছিল এবং পুরো গুলির মাথাটি প্রায় সিয়ং চির চামড়া ও মাংসের ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল। এরপর, গুলির প্রচণ্ড গতিশক্তির ধাক্কায় সিয়ং চি ছিটকে দূরে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ আগেই এই লাঠিয়াল বৃদ্ধ তাকে এই স্থানে প্রবেশ করাতে চেয়েছিল। এটা অনুমান করা কঠিন নয় যে, এখানে নিশ্চয়ই এমন কোনো শক্তিশালী নিষিদ্ধ শক্তি রয়েছে যা তাকে প্রতিহত করতে পারে।

“এ কেমন কথা বলছ! আমরা পুরোনো যুদ্ধদিনের সাথী, তাছাড়া এই অভিযান তো আবার সামরিক অঞ্চলের বিশেষ অনুমতিক্রমে পরিচালিত হচ্ছে। ধন্যবাদ জানানোর বা না জানানোর প্রশ্নই বা আসে কেন? আমিও ঠিক দেখতে চেয়েছিলাম যে অ্যাসাসিন অ্যালায়েন্সের অভিজাতরা আসলে ঠিক কতখানি শক্তিশালী।” অফিসারটি মুচকি হেসে বলল।

যদিও সেকালে সেগাওয়া ইউরি যখন আমাকে বলেছিল যে সে আমার জন্য একজন ভায়রা ভাই খুঁজে পেয়েছে, তখন আমার মনে মানসিক প্রস্তুতি ছিল; কিন্তু আমি কখনো ভাবতেও পারিনি যে পাত্রটি এমন একজন বয়স্ক ব্যক্তি হবে, যাকে সাধারণ মানুষের চোখে একজন মাঝবয়সী আঙ্কেল বলা চলে।

“নাইট আউল, দশ ধাপের মধ্যে গাড়ির কাছাকাছি আসার সাহস যে করবে, তাকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করো!” একই সময়ে, যে騎士রা নিজেদের ক্ষোভ দমন করতে না পেরে ছটফট করছিল তাদের অবাধ আক্রমণের নির্দেশ দেওয়ার পর, অকা পাহারাদার নাইট আউল বাহিনীকে দৃঢ় ও চূড়ান্ত নির্দেশ জারি করল।

“কটাস!” একটি শব্দ হলো। শেষ গুলিটিও শেষ হয়ে গেছে, বন্দুকের মেকানিজম নিজে থেকেই আটকে গেল। ডার্ক ড্রাগন এবং চানার কারিকুরি প্রত্যক্ষকারী সশস্ত্র পুলিশের কয়েকজন জওয়ানের কাছে বন্দুক না থাকায় তারা কেবল সেখানে লুকিয়ে থেকে援兵 বা সাহায্যকারী বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

সু ছিংইউ গভীরভাবে মাথা নাড়ল। যে জায়গায় আসার কথা, এর আগে সে নিজেও জানত না সেটি এই জায়গা। তবে গাড়ি যখন শহরাঞ্চল ছাড়িয়ে সামনের দিকে এগোতে লাগল, তখন থেকেই সে এক অদ্ভুত অনুভূতির সুচনা টের পেয়েছিল। রাস্তার চেনা পরিচিত দৃশ্যগুলো দেখতে দেখতে শেষ পর্যন্ত সেও অসহায় হয়ে পড়ল।

আগুনের শিখা ধীরে ধীরে নিভে গেল, কেবল সামান্য কিছু ফুলকি বাকি রইল। উষ্ণ ভূ-তাপীয় উত্তাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো গ্রামটি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

তিন বছর আগে, হাংরি ঘোস্ট ডোম বা ক্ষুধার্ত ভূতদের পথ ঝাং দাওলিং-এর সীলমোহর ভেঙে ফেলে এবং দুই জগতের যোগাযোগের পথ খুলে দেয়, যার ফলে লক্ষ লক্ষ ভূত সমগ্র আকাশে ছড়িয়ে পড়েছিল।

চেন দামিং হং থিয়ানচি-র এই রূপটি দেখে মৃদু মাথা নাড়লেন। তিনি বললেন, বলুন তো এই বুড়ো মানুষটা কেন এত কষ্ট করতে গেল?

ঠিক সেই মুহূর্তেই হঠাৎ করে, “হোয়াও——” পাহাড়ের উপত্যকা থেকে প্রলয়ংকরী পশুর গর্জন আবার প্রতিধ্বনিত হলো। কে জানে এটি কোনো ভুলত্রুটি ছিল কি না, তবে এবারের গর্জনটি অত্যন্ত স্পষ্ট মনে হচ্ছিল। এর মাঝে বাতাসে ভেসে আসা কিছু আতঙ্কের আর্তনাদ ও চিৎকারও মিশে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল বড় ধরনের কোনো বিপর্যয় ঘটেছে।

তবে যারা দীর্ঘ পথ বা জাহাজে ভ্রমণ করেছেন, তারা সবাই জানেন যে এটি সত্যিই এক দিন স্বর্গ, দুদিন মর্ত্য আর তিন দিন নরকের সমান।

সে সময় লিন তিয়েনবাও যখন এই কথাগুলো শুনলেন, তখন তিনি সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন। মাঙ্গো স্যাটেলাইট টিভির মনোভাব কি এটা স্পষ্ট করে দেয়নি যে তারা এই প্রেমিক যুগলকে দিয়ে বেশ ভালোভাবেই পকেট কাটাবে?

“ম্যানেজার চেন, প্যাকেজিং কোম্পানি জানে যে আমাদের প্যাকেজিংয়ের খুব তাড়া আছে। তাই ছটার দিকে তারা আমাকে ফোন করে জানিয়েছে যে তারা আমাদের আরও তিন হাজার প্যাকেজিং সরবরাহ করবে। আমি যখন আপনার কাছে গিয়ে বিষয়টি জানাতে গেলাম, তখন আপনাকে পাইনি এবং আপনার মোবাইল ফোনেও যোগাযোগ করা যায়নি, তাই আমি তাদের রাজি করিয়েছি। আমার মনে হয় এতে কোনো সমস্যা নেই, তাই না?” সুন কুওলি বলল।

জিন গোউসোয়া বুঝতে পেরে স্বস্তি বোধ করতে শুরু করল যে সৌভাগ্যবশত সে তখনো ঝেংথিয়ান জোট ত্যাগ করেনি। কিন্তু হঠাৎ সে দেখতে পেল মাথার ওপরের দুর্যোগের মেঘের মধ্যে থেকে শিলাবৃষ্টির মতো অসংখ্য বস্তু ঘন হয়ে সোজা নিচে ঝরে পড়ছে। সেগুলোর আকার শিলাবৃষ্টির চেয়ে অনেক বড় ছিল এবং রুইজিনফেং টাওয়ারের ওপর আছড়ে পড়ে ধুলোবালি ও ধোঁয়া উড়িয়ে দিচ্ছিল, চারদিকে আর্তনাদ ও কান্নার রোল পড়ে গিয়েছিল। আর সেই সাথে এক ভীতিপ্রদ রক্তিম ও ক্ষতিকর অশুভ শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।