ষষ্টিতম অধ্যায়, ন্যায়বিচার চাওয়া

জিিয়াওজুয়ান প্রিয়াঙ্কাকে বুকে জড়িয়ে ধরে এক ফোঁটা চোখের জল মুছলেন, তাঁর হতভাগী মেয়ে। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে নাতিকে বোঝালেন, "বাজে বকিস না।"

গেনজি সুড়সুড়ি দিয়ে কান চুলকাতে চুলকাতে ব্যস্ত হয়ে বলল, "তাহলে এখন কী হবে?"

গেনমিন সতর্কভাবে বলল, "আগে পরিষ্কার করে জানা যাক, আমাদের বিরুদ্ধে কারা লড়ছে?"

সু ইউ বিব্রতভাবে বলল, "শিটাং গ্রামের হয়তো সেই ক্ষমতা নেই, তবে তারা জল ঘোলা করতে আর কথা বাড়িয়ে বলতে ওস্তাদ। মূল ঝামেলা তো শিটাং গ্রাম আর নাট্যদলের মধ্যে, তাই শিটাং গ্রামের দায় তো রয়েছেই। এখন সব গুলিয়ে গেছে..."

ঝাং ইয়াও বিদ্যুতের ঝলকের মতো মুহূর্তের মধ্যে এক অদৃশ্য বাতাসে রূপান্তরিত হলেন, যার ফলে তিয়িং শানরেনের এই আক্রমণ সোজা ফাঁকা বাতাসের মতো ভেদ করে চলে গেল।

উত্তরাঞ্চলের দিন ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য ভীষণ বেশি। যদিও মে মাস শুরু হয়ে গেছে, তবুও রাতের আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা।

চুই সুংপোকে বিদায় জানানোর পর, আমি ঝাড়ু হাতে মেঝে পরিষ্কার করতে করতে কৌতূহলী হয়ে রঞ্জুনকে জিজ্ঞেস করলাম যে সে কি জানে সেই সাপটি কীভাবে ভেতরে ঢুকল?

কিন্তু এটি তো একজন খাঁটি রাজকুমার বা যুবরাজের প্রাসাদ, এই মানুষগুলো কীভাবে আইনের তোয়াক্কা না করে এখানকার যাতায়াত আটকে দিতে পারে?

সু ইউ বেশ হাস্যকর বোধ করলেন। "বহুদিন" ধরে সাধনা করা স্বর্ণের শক্তি তো এই "নবজাত" আগুনের শক্তির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। যোগাযোগের মুহূর্তে কেবল একটু চমকে গিয়েই সে সহজেই আগুনের শক্তির গোলককে তাড়িয়ে দিল।

সকলে সাময়িকভাবে阵法 পরিবর্তনের কাজ স্থগিত করে, লিয়ুয়ান গোত্রের মূল মন্দিরে হেইসেন জাদুকর সিমা ইয়ানের একটি ছায়ামূর্তি বা অবতারকে অভ্যর্থনা জানাল।

আজকাল ঝাং শেন পুরস্কারের দিক থেকে হয়তো জিয়াং বিনের সমকক্ষ নাও হতে পারেন, তবে বক্স অফিসের দিক থেকে তিনি তাঁর সমকক্ষ হতে পারবেন বলেই বিশ্বাস করেন।

"এই দরিদ্র সন্ন্যাসী জানেন যে আপনার এমন একটি বস্তু রয়েছে, যা কাটা অঙ্গ পুনরায় ফিরিয়ে দিতে পারে। শুধু এই বস্তুটি কয়েকদিনের জন্য এই দরিদ্র সন্ন্যাসীকে ধার দিতে হবে।" হুয়ানগুয়াং আবার তার আগের সেই অমর ঋষির মতো রূপ ধারণ করল, যেন সে একটু আগে কোনো কঠোর কথা বলেনিই।

এমন উত্তর দিলে অনুষ্ঠানটি সম্প্রচারের পর নিশ্চিতভাবেই বিতর্ক শুরু হবে এবং শতভাগ নিশ্চিত যে সবাই তাকে স্বার্থপর ও চরিত্রহীন বলে গালমন্দ করবে।

তিনি শুনেছেন যে এখানে ব্যবসার সুযোগ আছে এবং আরও জেনেছেন যে এখানকার মালিকের পদবি "ঝাও", তাই তিনি সকালেই এখানে এসে অপেক্ষা করছিলেন।

সুনাদে নিজের শরীরের রক্তের দাগ পরিষ্কার করার পর, হোকাটের সরাসরি নিয়ন্ত্রণাধীন অন্ধ বাহিনী বা আনবু অত্যন্ত ধীরগতিতে এসে পৌঁছাল।

রেস্তোরাঁ, গেস্টরুম, রান্নাঘর, আনুষাঙ্গিক বিনিয়োগ—সব মিলিয়ে অন্তত তিন লক্ষ টাকা লাগবে। লিন মেজো নিশ্চয়ই এত টাকা জোগাড় করতে পারত না, তাই লিন হাও বেশ উদারহণ দেখিয়ে চার লক্ষ টাকা ধার দিল, যা দু'বছর পর শোধ করতে হবে।

মু ইয়াং মাথা নাড়লেন, দুজনে দ্রুত গুলি বদল করলেন। এই পদ্ধতির সাথে কিংবদন্তির সীমাহীন গুলির অস্ত্রের কোনো তফাত নেই, বড় জোর মাঝে মাঝে গুলি ভরতে হবে বা ম্যাগাজিন বদলাতে হবে।

গ্রামের বয়স্ক মানুষেরা সম্প্রতি ঘটে যাওয়া সবকিছু দেখে কি নিজেদের মতো করে এটা মনে করছেন না যে, বহু বছর আগের সেই নির্মম ঘটনারই অভিশপ্ত পরিণতি ফিরে এসেছে? যদি তা না হয়, তবে সামান্য ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারগুলো কেন কোনো রাখঢাক না রেখে গোপনে বৌদ্ধ ও তাওবাদী পুরোহিতদের ডেকে আনছে? তারা আসলে ঠিক কোন জায়গার অশুভ আত্মাকে শান্ত করতে চাইছে?

ইউ ম্যানেজার হেসে উত্তর দিলেন, বিত্তশালীদের দুনিয়া আপনারা বুঝতে যাবেন না। মানুষটা প্রমোদতরী পছন্দ করে না, কিন্তু শখ করে নৌকা নিয়ে সমুদ্রে গিয়ে মাছ ধরতে ভালোবাসে, আর তার ভাগ্যও বেশ ভালো।

এমনকি মাটিতেও রক্তের আভা মাখা রহস্যময় নকশা খোদাই করা রয়েছে, আর ঠিক মাঝখানের একটি জাদুস্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে একটি রক্তকুণ্ডের ভেতরে।

জুয়েজিং-এর অতীতে তার গুরু গুয়াংলিয়ে কর্তৃক নির্মমভাবে প্রহারিত হওয়ার দৃশ্যটি মনে পড়ে যাওয়ায়, জুয়েসিং-এর মনের ভেতরের জমাট বাঁধা বিষণ্ণতা মুহূর্তে উবে গেল। এমনকি সে উল্টে জুয়েজিং-কে নিয়ে মশকরা করা শুরু করল, বিশেষ করে "উপদেশ" শব্দটি সে এতটাই জোর দিয়ে উচ্চারণ করল যেন জুয়েজিং পরিষ্কার শুনতে পায়।

চার্লির ইচ্ছাকৃত কাশির শব্দ ওয়াকিটকির ভেতর থেকে ভেসে এল, তখন হুগো বুঝতে পারল যে সে ইন্টারকম বন্ধ করতে ভুলে গেছে।

হয় মিয়ামোতো জাদুকররা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বিষয়টি লুকিয়ে গেছে, অথবা তারা সত্যিই উচ্চপদস্থ সেই ব্যক্তির আগের সতর্কবাণী সম্পর্কে কিছু জানত না।

ওপর থেকে দেখলে মনে হবে লু উ-র স্নাতক হওয়ার এক বছরও পূর্ণ হয়নি, কিন্তু বাস্তবে সে ভিনজগতে বেশ কয়েক বছর কাটিয়ে দিয়েছে। এতটাই যে, নিজের চেনা পৃথিবী এবং পরিচিত ডব্লিউ শহরে ফিরে আসার পর তার মনে হয়েছিল সে যেন অন্য কোনো জন্মে প্রবেশ করেছে। তাই স্মৃতির কোনো এক কোণ থেকে এই নামটি খুঁজে বের করতে তাকে বেশ কিছুটা সময় ব্যয় করতে হয়েছিল।

রাগের বশে অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের আয়ত্তে আসা এই কৌশলটির কথা লরিন ইতিমধ্যে লসদের কাছ থেকে গল্পচ্ছলে শুনেছিল।

সকালের নাস্তা সেরে ওয়াং ডিজু সময় মেপে নিখুঁতভাবে চলে এল। এটি তার প্রতিদিনের অবশ্যকর্তব্যগুলোর একটি, আনরানের আকুপ্রেশার ও সূচিপuncture করা। শুরুতে আনরানের শরীরের কিছু নড়াচড়া দেখা যেত, একবারে তো রিফ্লেক্সের মতো সে হাত পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে তুলে ফেলেছিল। কিন্তু পরের দিকে এর কার্যকারিতা ক্রমশ কমতে থাকে এবং এখন এটি প্রায় যান্ত্রিকভাবে করে যেতে হয়।