ষাট৯। একটি ফাঁদ পাতা?

মং ওয়ান ঠোঁট টিপে সামান্য রেগে হাত নেড়ে তাদের সবাইকে ফিরে যেতে বললেন।

ইউ নিয়ানচৌ সরাসরি বিদায় নিলেন, পক্ষান্তরে ইউ চিসিউ কোনোভাবেই এখান থেকে রাতের খাবার না খেয়ে যাবে না বলে পণ করে বসল।

কনিষ্ঠ কন্যার পিঠের দিকে তাকিয়ে মং ওয়ান বলতে চাইলেন যে সেও যেন থেকে যায় এবং তাদের সাথেই খাবার খায়।

কিন্তু ইউ নিয়ানচৌর হাঁটার গতি এত দ্রুত ছিল যে, তিনি তাকে কোনো সুযোগই দিলেন না।

"হা হা, দোদৌর দশটি মোবাইল ফোর্টেস দরকার! মহাকাশ নাইটদের সেগুলোর মতো!" দোদৌ বেশ আনন্দের সাথে বলল, সে কখনো ভাবতেই পারেনি যে তাকে প্রত্যাখ্যান করা হতে পারে।

তক্ষণাৎ, ইয়াং তিয়ান তিনটি দ্বিতীয়-স্তরের ডিভাইন স্পার্ক কিনে তা শ্যুয়ান গে ও অপর দুজনকে দিলেন, যার ফলে সে তিন জন দ্বিতীয়-স্তরের দেবতা হিসেবে উন্নীত হলো।

যে লু খাওইং সাধারণত পুরুষ শিক্ষার্থীদের দিকে ফিরেও তাকাতেন না, তাকে নিজের প্রেমিকের জন্য নিজ হাতে খাবার বাড়তে দেখে, সেই সব ছেলেদের চোখের হিংসা ক্ষোভে রূপান্তরিত হলো। লি শুয়াইয়ের সাথে বেশ সখ্য রয়েছে এমন এক ছাত্র তখন লি শুয়াইকে ফোন করে পুরো বিষয়টি জানিয়ে দিল।

তাদের মধ্যে একজন বেশ বলীয়ান যুবক, আরমান বললেন যে সে খুবই আনাড়ি, একটি শূকরও তার চেয়ে বেশি চতুর হবে, এবং তাকে পরামর্শ দিলেন সে যেন তার বাবার সাথে কাঠ কাটতে যায়। কারণ দানবদের সাথে লড়াই করা আর কাঠ কাটা এক কথা নয়, দানবরা তো আর তুমি কাটতে যাবে বলে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকবে না।

ভৃত্যরা আওয়াজ শুনে ভেতরে ছুটে এল, এবং দেখতে পেল বৃদ্ধের উষ্ণ দেহটি এবং আতঙ্কগ্রস্ত নিয়ান নিয়ানকে।

শরৎকাল সবে শেষ হয়েছে, এর মধ্যেই বিংজিংয়ের চারপাশ জুড়ে বরফ পড়তে শুরু করেছে। সকালে ঘুম ভাঙলে দেখা যেত খোদাই করা জানালার খাঁজগুলোতে বরফের স্তম্ভ জমে আছে, যা সরাতে বেশ ভালোই জোর খাটাতে হতো।

"তাহলে আমাদের দোষ দেবেন না!" কোনো কথা না বাড়িয়ে তারা এক তরবারির কোপে বৃদ্ধকে হত্যা করল, যার ফলে সাধারণ মানুষ ভয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

আর এই রাতের ভোজটি ছিল একান্ত ব্যক্তিগত প্রকৃতির। যেহেতু এসেছ, উপহার না আনাটা একেবারেই অভদ্রতা, তাই সবাই আসার সময় কিছু চমৎকার উপহার প্রস্তুত করে এনেছিল।

কিন্তু আধা মাস পেরিয়ে গেছে, একের পর এক খবর এসে পৌঁছালেও এখনও মূল রহস্যের নাগাল পাওয়া যায়নি। সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো, এই ঘটনার সাথে জিন জাতির কোনো যোগসূত্র আছে কি না।

আর লিচ কিং হলো অন্ধকারের জগতের রাজাদের রাজা, তার শাসনের সীমানার মধ্যে অন্ধকার গোত্রের ঐশ্বরিক জন্তুগুলো ছাড়া সে বাকি সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।

লু মুহান নিজের দুই হাত দিয়ে মুদ্রা নিক্ষেপের মুদ্রা তৈরি করলেন, এবং একটি বরফ-নীল আভা তার আঙুলের ভেতরে মিশে গেল, ফলে তার আঙুলের ওপরের প্রতীকটি সাথে সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এটা কি কোনো ছেলের গলা? বাই টিংটিং মাথা নিচু করে মোবাইল ফোনের দিকে তাকাল, সে খামখেয়ালী বশে লি আনবোকে ফোন করে বসেছে।

জু জিচি আগের মতোই মাথা নাড়লেন এবং বিশেষ কিছু বললেন না, আসলে তিনি ইয়াং ইউয়ের এই একটি কথাই চেয়েছিলেন।

বাকি চার জন শক্তিশালী পুরুষ এ কথা শুনে আবারও একে অপরের দিকে চোখ উল্টিয়ে তাকাল এবং কোনো দ্বিমত না করে নীরবতা বেছে নিল।

"আমরা তো একদম শেষ সারিতে বসেছি, তাই নতুন কোনো শিক্ষার্থী তো পেছনে বসবেই, তবে আমি আশা করি আমাদের পেছনে যারা বসবে তারা যেন ভালো স্বভাবের হয়," ইয়ে আন একদিকে কথাগুলো বলছিল আর মঞ্চের সবচেয়ে ফর্সা ছেলেটির দিকে তাকাচ্ছিল।

মনে দিব্যি দেবোপাসনার ভাণ্ডার থাকলে, হয়তো ভিন্ন আগুন জোগাড় করে দিয়াই তৈরি করা সম্ভব না হলেও, মূল কাহিনীর দানিয়া জগতে যাওয়ার যাত্রায় জিয়াও ইয়ান লিন দোং-এর চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী হবে না, এমনকি ফেজ ফিডার থাকা লিন দোংয়ের চেয়েও কম হবে না।

স্বল্পক্ষণের বিস্ময়ের পর জু জিচির মুখে আবার হাসি ফিরে এল, তিনি ইয়াং ইউয়ের কাছে এসে চেন লিনের সাথে অভিবাদন বিনিময় করলেন।

পলক ফেলতে না ফেলতেই ছুটির ঘণ্টা বেজে উঠল, ইয়ে তিয়ান ধ্যানে মগ্ন অবস্থা থেকে জেগে উঠলেন, নিজের সাধনা বা শক্তির মাত্রা অনুভব করে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন, এত দীর্ঘ সময় ধরে সাধনা করেও তা এক বিন্দুও বাড়েনি।

সবাই বাস থেকে নামার পর দেখা গেল সেখানে প্রায় দুশো জনের মতো মানুষ রয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে এবারের সামরিক প্রশিক্ষণকে পাঁচটি দলে ভাগ করা হয়েছে, আর বাকি মানুষগুলো কোথায় গেল তা কেউ জানে না।

যেহেতু এটি মধ্যশরৎ উৎসবের চাঁদ দেখার ভোজ, তাই তা স্বাভাবিকভাবেই রাত পর্যন্ত চলার কথা। কাকতালীয়ভাবে এই সময়ে রাজকীয় উদ্যানের ওসমান্থাস ফুলগুলো পুরোপুরি ফুটেছে, তাই সম্রাট এ বছর এখানেই ভোজসভার আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

চেন ইয়ংহে চেন জিংকাওয়ের চেয়েও বেশি উত্তেজিত ছিলেন, কারণ চেন জিংকাও তো সেই কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব, তিনি ভাবতেও পারেননি যে তিনি কখনো তাঁর দেখা পাবেন।

পবিত্র রাজ্যের ঠিক অর্ধশতাব্দী বা সামান্য দূরের এক পরম সত্তা হিসেবে, যিনি আবার ডেমন কাল্টের নেতার সাথে লড়াই করে তাকে শক্ত হাতে দমন করে হত্যা করেছেন।

তিনি যদি মু টিংটিংয়ের মতো মানুষের প্রতি আবারও সমবেদনা বোধ করেন, তবে তার ভাগ্যে যা কিছু ঘটবে তা তার পুরোপুরি প্রাপ্য।

তিনি ভয়ে ভয়ে থাকতেন যে উত্তরাধিকারীর প্রভাব হয়তো যথেষ্ট নয়, তাই খুব কম বয়স থেকেই তাদের সরকারি কাজে যুক্ত করতে শুরু করেছিলেন, এমনকি সামরিক ক্ষমতাও ছেড়ে দিতে প্রস্তুত ছিলেন।

"সত্যিই কি পশু দেখব... আমি, আমি পাহাড় থেকে নিচে নেমে যাব।" ভয়ে ছিংইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার মাথার মধ্যে কেবল সিংহ, বাঘের মতো হিংস্র পশুদের কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

হে কাকা তখনো চলে যাননি, শতবর্ষের ইতিহাস সমৃদ্ধ এই স্টুডিওটি ফু পরিবারের প্রথম ঘড়ি প্রস্তুতকারকের হাত থেকে শুরু করে ফু জংপিংয়ের হাতে এসে পৌঁছেছে, এবং এখন তা তার বার্ধক্যে উপনীত হয়েছে।

মোদির হো মিংজে হাসপাতালে নিয়ে গেলেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন তার শরীরে অভ্যন্তরীণ কোনো আঘাত থাকতে পারে। কারণ তাকে পাথর দিয়ে আঘাত করা হয়েছিল।

তারপর... মন্তব্যের ঘরগুলো দেখে মনে হলো, পাঠকরা অন্ধকার ধাঁচের সমাপ্তিগুলো খুব একটা সহজে মেনে নিতে পারছে না।

মু সেনের শরীর বেশ চটপটে, সে একটা ডিগবাজি দিয়ে সোফার ওপর দিয়ে পার হয়ে গেল, আর ইউন চাওয়ের হাতের লোহার পাইপটা সশব্দে সোফার ওপর গিয়ে পড়ল।

ওয়েন জিয়ান宗 বেশ শক্তিশালী, আবার তাদের ড্যান সাধকের অভাব রয়েছে, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই বিশুই জং-কে সাদরে গ্রহণ করবে। সোং হানশং প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করলেন এবং ইয়ে ছিংহানের সাথে একটু কথা বলার মনস্থ করলেন।

হালকা বেগুনি রঙের সরকারি পোশাক পরা এক পুরুষ মৃদু হেসে সামনের দিকে ঝুঁকলেন, তার ঘোর কালো দৃষ্টি ঝুলে থাকা দুটি মুক্তার পর্দার ঠিক কাছে গিয়ে ঠেকল।

প্রিন্স কিিনের ম্যানশনের রক্ষীরা যখন "ছিংহে চুই বংশের তরুণ প্রবীন" এই কথাগুলো শুনল, তখন তাদের মুখের রঙ কিছুটা বদলে গেল। তারা অবশ্যই চুই বংশের গুরুত্ব ও প্রভাব সম্পর্কে জানে। তবে তাদের ওপর দায়িত্ব অর্পিত থাকায় তারা যত্রতত্র কাউকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিতে পারে না।

খুব স্বাভাবিকভাবেই কোম্পানির ভেতরের কর্মচারীরাও তাদের পদের কিছু রদবদল ঘটাবে, তবে সু লির নিজের ক্ষেত্রে কোম্পানির ভেতরে তার সঠিক অবস্থান ও দায়িত্ব কিছুটা জটিল।

এর আগে সে নিজে সারা সপ্তাহ ধরে কঠোর পরিশ্রম করে, বিভিন্ন ব্যালেন্স ইনক্রিমেন্ট কার্ড ব্যবহার করে কোনোমতে হাজার তিনেক জমাতে পেরেছিল।

বিশেষ করে নেট রুট বডি তো একনিষ্ঠ শারীরিক গঠনের সাধনার এক বিশেষ মাধ্যম, তাত্ত্বিকভাবে অন্য কেউ সাধনার এই পদ্ধতি হাতে পেলেও তার কোনো কাজে লাগবে না, সফলভাবে সাধনা করা তাদের পক্ষে মোটেও সম্ভব নয়।

লিন ওয়েই জানতেন যে এত সহজে সফল হওয়া যাবে না, তাই তিনি তার গতি থামিয়ে দিলেন এবং তাভালুপাসের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তবে তার শরীর আরও বেশি ছিপছিপে ও দীর্ঘ, দেখতে অনেকটা সিংহ বা বাঘের মতো। গরুর চামড়ার মতো পুরু ত্বকের বাইরেও তার সারা শরীরে অজস্র সূক্ষ্ম গাঢ় লাল রঙের আঁশ গজিয়ে আছে, এবং পুরো শরীর থেকেই গাঢ় লাল রঙের এক আভা বিকিরিত হচ্ছিল।

চুই লিংঝি মনে মনে ভাবতে লাগলেন: তিনি ভেবেছিলেন ঝাং জিয়াং সম্প্রতি ঝাও পরিবারের প্রতি কোনো শত্রুতার ভাব প্রকাশ করেননি, তাই ঝাও পরিবারকে নিয়ে সতর্ক থাকাটাই যে এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি তা নয়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সত্যিই আগে থেকেই কিছুটা সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে।

আধুনিক শব্দ উৎপাদনকারী যন্ত্র, যা ইলেকট্রনিক জ্যামিং শেল নিক্ষেপ করতে পারে, যদি তা সজ্জিত না থাকে, তবে এই আক্রমণ এড়ানো অসম্ভব।

এই জায়গাটিতে দীর্ঘদিন ধরে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে আহত হয়ে আসা বিভিন্ন ধরনের লোকজনকে রাখা হয়, তাই তাদের চিকিৎসার সরঞ্জাম ও ওষুধপত্র বেশ ভালোভাবেই প্রস্তুত থাকে।