দ্বিতীয় অধ্যায়: আগে ছিউকে বাঁচানো
"অনেক আগেই এটা করা উচিত ছিল, অবশেষে শান্তি পেলাম।" ছড়ানো-ছিটানো শান্তির কবচের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউন নিয়ানচু তার বুকের ভেতরের জমে থাকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে হালকা বোধ করল।
"তৃতীয় বোন, শান্তির কবচটা ছিঁড়ে ফেলা কি বুদ্ধদেবের প্রতি অসম্মান নয়? বুদ্ধদেব যদি অসন্তুষ্ট হন আর দাদার শরীর আবার খারাপ হয়, তবে কী হবে? তুমি আমার ওপর রাগ করতেই পারো, কিন্তু তাই বলে এতটা অবুঝ হওয়া তো ঠিক নয়।"
ইউন ছিউর কথা শেষ হতেই মেং ওয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। সে অসন্তুষ্ট চোখে ইউন নিয়ানচুর দিকে তাকাল। এই ধরণের বিষয়ে বিশ্বাস রাখাটাই শ্রেয় বলে সে মনে করত।
"মা তো আগেই বললেন, দাদার সুস্থ হওয়ার পেছনে চিকিৎসকের অবদান ছিল, এই কবচের কোনো ভূমিকা নেই। তুমি যখন কবচটা কেড়ে নিচ্ছিলে, তখন তো এত কিছু ভাবোনি? এখন কোন মুখে আমাকে দোষ দিচ্ছ?"
ইউন নিয়ানচু কড়া জবাব দিল। কবচটা সে নিজে চেয়ে এনেছিল, তাই সেটা নিয়ে কী করা হবে, তা ঠিক করার অধিকার একমাত্র তারই।
"তুমি কি কথা বলতে জানো না? ওটা দাদা আমাকে দিয়েছিল, ওটা ছিল ওর ভালোবাসা। আর তুমি শুধু একটা কবচের জন্য কোনো কারণ ছাড়াই আমাদের সবার শান্তি নষ্ট করছ।"
"যথেষ্ট হয়েছে! একটা ভুল বোঝাবুঝি নিয়ে এত চেঁচামেচি করার কী আছে? তোমরা তিনজনই নিজের ঘরে যাও এবং নিজেদের ভুল নিয়ে ভাবো।"
মেং ওয়ানের মাথা প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল, আর ইউন নিয়ানচুও নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছিল। যদি সে মনের জোরে দাঁড়িয়ে না থাকত, তবে আগের জন্মের মতো এতক্ষণে হয়তো অজ্ঞান হয়ে পড়ে যেত।
মেং ওয়ান কথাগুলো বলেই আর পিছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।
ইউন জিনইউ মাটিতে পড়ে থাকা কবচের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে ইউন নিয়ানচুর সেই কষ্ট ও বিদ্রুপ মাখানো মুখটি বারবার ভেসে উঠছিল। বুকের ভেতর কেমন যেন একটা অস্বস্তি দানা বাঁধছিল, মনে হচ্ছিল সে যেন মূল্যবান কিছু হারিয়ে ফেলেছে।
"দাদা, সেদিন তুমি জ্ঞান ফেরার পর থেকে বারবার বলছিলে যে আমি অনেক কষ্ট করেছি, আমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছিলে। আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো শুধু তোমার সেবা করার জন্য আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ। আমার সত্যিই ভুল হয়েছিল, আমি ইচ্ছে করে সত্যটা গোপন করিনি।"
ইউন ছিউ অপরাধবোধ ও উদ্বেগের সাথে ইউন জিনইউয়ের দিকে তাকাল, তার মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
"আমি জানি তুমি ইচ্ছে করে করোনি, এটা আমারই ভুল ছিল যে আমি সত্যটা বুঝতে পারিনি। আজকের ঘটনা নিয়ে তুমি মন খারাপ করো না, আমি নিয়ানচুর সাথে কথা বলব।"
"ও আমাকে ভুল বুঝেছে তাতে আমার দুঃখ নেই, কিন্তু মা আর তোমার সাথে ও যেভাবে কথা বলল, তা সত্যিই মেনে নেওয়া যায় না।"
ইউন ছিউর মুখে ছোট বোনকে ঠিকমতো শিক্ষা দিতে না পারার হতাশা ফুটে উঠলেও, মনের ভেতরে সে বেশ অবাক হচ্ছিল। ইউন নিয়ানচু তো সবসময় নিরীহ সাজার ভান করত, আজ তার কী হলো? কোনো ভূত চাপল নাকি?
ইউন নিয়ানচু তার ক্লান্ত শরীর টেনে নিজের ঘরে ফিরে এল। একটি এগারো-বারো বছরের গোলগাল মুখের দাসী দৌড়ে তার কাছে এল, সে আর কেউ নয়—শৈশব থেকে নিয়ানচুর সেবা করা মানইউয়ে।
"তৃতীয় মিস, কর্ত্রীমা কি আপনাকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকার শাস্তি দিয়েছেন? আপনার হাঁটু তো এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি, কর্ত্রীমা সত্যিই বড্ড বেশি করছেন।"
ইউন নিয়ানচু এ সময় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার চেষ্টা করলেও, তার হাঁটার ধরন স্পষ্টতই বেশ আড়ষ্ট ছিল।
"মানইউয়ে, আমার জন্য একটু জ্বরের ওষুধ তৈরি করো তো, শরীরটা কেমন যেন ভালো লাগছে না।"
ঘরে আর কেউ না থাকায়, ইউন নিয়ানচু আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বিছানায় ভেঙে পড়ল।
পুনর্জন্ম আর তার ওপরে এই ঝগড়া—সে সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। চোখ বন্ধ করার ঠিক আগ মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যেন খুব গুরুত্বপূর্ণ কোনো কথা ভুলে যাচ্ছে।
মানইউয়ে অসহায়ভাবে পা ঠুকল, কিন্তু কষ্ট পাওয়া ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না।
ইউন নিয়ানচু আধা ঘুম আর আধা জাগরণের মাঝে প্রচণ্ড ঠান্ডা অনুভব করতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল যেন হাড়ের ভেতর পর্যন্ত সেই ঠান্ডা পৌঁছে গেছে।
কিছুক্ষণ পর আবার তার ভীষণ গরম লাগতে লাগল, এতটাই গরম যে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
"তৃতীয় মিস, তাড়াতাড়ি উঠুন! আগুন লেগেছে!" দরজার বাইরে থেকে মানইউয়ের আতঙ্কিত কণ্ঠে দরজা ধাক্কানোর শব্দ ভেসে এল।
ইউন নিয়ানচু অনেক কষ্টে চোখ মেলল। ধোঁয়ায় তার দম আটকে আসছিল, আর দরজার ফাঁক দিয়ে আগুনের শিখা দেখা যাচ্ছিল।
অবশেষে তার মনে পড়ল সে কী ভুলে গিয়েছিল।
"কী ব্যাপার? হঠাৎ করে আগুন লাগল কীভাবে? ছিউ, তুমি কি মায়ের গলা শুনতে পাচ্ছো? ভয় পেও না সোনা, মা এখনই লোক পাঠাচ্ছি তোমাকে বাঁচানোর জন্য।"
মেং ওয়ানের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ইউন নিয়ানচুর কানে পৌঁছাল, কিন্তু আফসোস, সেই উদ্বেগের পাত্র সে ছিল না।
"কর্ত্রীমা, তৃতীয় মিসের ঘরের দরজাও বাইরে থেকে বন্ধ! আপনি দয়া করে একটু এদিকে আসুন!"
মানইউয়ে মেং ওয়ানকে দেখে আশার আলো পেলেও, ইউন নিয়ানচু ভালো করেই জানত যে এই মুহূর্তে মেং ওয়ান শুধু ইউন ছিউর চিন্তায় ব্যাকুল, মানইউয়ের ডাক শোনার সময় তার নেই।
আসলে, মেং ওয়ান কখনোই তার এই ছোট মেয়েটিকে নিজের সন্তান বলে মনে করেনি।
"হবে না কর্ত্রীমা! দুই মিসের ঘরের দরজা আর জানালাগুলো বাইরে থেকে খুব শক্ত করে আটকে দেওয়া হয়েছে, আমরা ভেতরে ঢুকতে পারছি না।"
"আমি ওসব কিছু শুনতে চাই না! আমার মেয়ের যদি কিছু হয়, তবে আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!"
মেং ওয়ান রক্তবর্ণ চোখে চারপাশে তাকাল। কে তার মেয়েকে পুড়িয়ে মারতে চায়?
"কর্ত্রীমা, তৃতীয় মিসের ঘরের দিকে আগুন আরও বেশি বাড়ছে, দয়া করে একবার এদিকে দেখুন!"
দরজার ওপাশে মানইউয়ের সেই ছটফটানি টের পেয়ে ইউন নিয়ানচুর চোখ ভিজে এল। বিপদের এই মুহূর্তে একমাত্র মানইউয়েই মনেপ্রাণে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল।
ইউন নিয়ানচুর ঠোঁটে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। তার তথাকথিত বড় ভাই নিশ্চয়ই এতক্ষণে চলে এসেছে।
"বড় বাবু, কে যেন তৃতীয় মিসের দরজা-জানালা বাইরে থেকে আটকে দিয়েছে, দয়া করে ওকে বাঁচানোর ব্যবস্থা করুন!"
"জিনইউ, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো! ছিউ বের হতে পারছে না, এখন কী হবে? মাকে একটা উপায় বলে দাও!"
মেং ওয়ান আর মানইউয়ের চিৎকার প্রায় একই সাথে শোনা গেল।
ইউন পরিবারের কর্তা ইউন ঝেনগুয়াং বাড়ি ফেরার আগে পর্যন্ত, বড় ছেলে ইউন জিনইউই ছিল সবার ভরসার স্থল।
"তোমরা কয়েকজন জলদি এদিকে এসে আগুন নেভাও, হাত চালাও! মানইউয়ে, আমি ছিউকে দেখে আসছি। চিন্তা করো না, তৃতীয় বোনের ঘরের আগুনও জলদি নিভে যাবে।"
"বড় বাবু, আপনি যাবেন না! বড় মিসের দিকে তো অনেক লোক আছে, আপনাকে ছাড়াই চলবে। কিন্তু এখন যদি তৃতীয় মিসকে না বাঁচানো হয়, তবে অনেক দেরি হয়ে যাবে!"
"মানইউয়ে, পাগলামি কোরো না! তৃতীয় বোন এখনই বাইরে চলে আসবে, হাত ছাড়ো!"
বাইরের কথাগুলো ঠিক আগের জন্মের মতোই ছিল। ইউন নিয়ানচুর মনে আর আগের মতো সেই বুকফাটা হাহাকার জেগে উঠল না।
আসলেই, যে মানুষটি তোমাকে হতাশ করে, সে কখনোই তোমাকে শুধু একবার হতাশ করে ক্ষান্ত হয় না।
"আগুন বড্ড বেশি ছড়াচ্ছে, এভাবে হবে না। ঢোকার জন্য অন্য কোনো পথ খুঁজতে হবে।"
আগুন নেভানোর কাজে ব্যস্ত লোকগুলো ঘামে ভিজে যাচ্ছিল। আগুন এত তীব্র ছিল আর দরজা-জানালাগুলো এমনভাবে বন্ধ ছিল যে সময় ফুরিয়ে আসছিল।
ইউন নিয়ানচু বুকের ভেতরের কষ্ট চেপে রাখল। শরীর প্রচণ্ড দুর্বল লাগলেও, বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তাকে আগের জন্মে যেখানে উদ্ধার করা হয়েছিল, সেই জায়গার দিকে নিয়ে গেল।
অন্য কেউ তার পরোয়া না করলে বয়েই গেছে, তাকে যেভাবেই হোক বাঁচতে হবে। এত কষ্টে সে পুনর্জন্ম পেয়েছে, এভাবে মরে যাওয়ার জন্য নয়।
কিন্তু সেখানে পৌঁছানো মাত্রই ছাদের একটি জ্বলন্ত কাঠের কড়ি ভেঙে তার সামনে পড়ল। পথ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।
ঠিক তখনই কেউ একজন দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল। ইউন নিয়ানচু ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে আর কেউ নয়, আগের জন্মে তাদের উদ্ধার করতে আসা দায়োং। তার মনে আশার আলো জ্বলে উঠল।
"তৃতীয় মিস, ভয় পাবেন না। আমি আপনাকে বাইরে নিয়ে যাচ্ছি।"
কিন্তু ইউন ছিউকেও ওদিক থেকে ছুটে আসতে দেখে ইউন নিয়ানচুর মনের সব আশা নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
"না! আগে আমাকে বাইরে নিয়ে চলো, আমার খুব ভয় করছে!"
ঠিক তাই, দায়োংকে ইউন নিয়ানচুর দিকে এগোতে দেখে ইউন ছিউ চিৎকার করে বাধা দিল, যেন সে নিজেই চরম বিপদে পড়েছে।
"তৃতীয় মিস ছোট, তাছাড়া ওনার পথও আগুনে বন্ধ হয়ে গেছে, উনি নিজে বের হতে পারবেন না। বড় মিস, আপনার ওদিকের আগুন তো তেমন বেশি নয়, আপনি এদিকে চলে আসুন, আমরা একসাথেই বের হতে পারব।"
দায়োং তবুও ইউন নিয়ানচুকে আগে বাঁচানোর চেষ্টা করতে চাইল।
"কখনোই না! যদি আমি পুড়ে যাই তবে কী হবে? ওরে নীচ নোঙর গোলাম, আর কিসের অপেক্ষা করছিস? জলদি এসে আমাকে পিঠে করে নিয়ে চল! ইউন নিয়ানচু, তুই আমার সাথে কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করবি না!"
ইউন ছিউ হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল। ধোঁয়ায় দম আটকে আসছিল তার, সে আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে রাজি ছিল না।
দায়োং মাথায় হাত দিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, কিন্তু আগুন তো আর কারও জন্য অপেক্ষা করবে না।
"আগে আমাকে বাঁচা, নইলে বাইরে গিয়ে আমি মাকে বলে তোর পুরো পরিবারকে বিক্রি করে দেব!"
ইউন ছিউ রাগে-ক্ষোভে পা দাপিয়ে হুমকি দিতে লাগল। দায়োং নিরুপায় হয়ে বাইরের দিকে তাকাল।
"ছিউকে বাঁচাও! আগে ছিউকে বাঁচাও!"
মেং ওয়ান আর ইউন জিনইউয়ের গলা একসাথে ভেসে এল, তাদের কণ্ঠে বিন্দুমাত্র দ্বিধার আভাস ছিল না।