দশম অধ্যায়, ভুল মানুষ

আমি একটি ছোট্ট বিড়ালছানা দেখেছিলাম, সেটাকে ধরে তৃতীয় দিদিকে দিতে চেয়েছিলাম।
বিড়ালছানাটা পানিতে পড়ে গিয়েছিল, আমি তাকে তুলতে গিয়েছিলাম, তখন হঠাৎ পেছন থেকে বড় দিদির গলা শুনে ভয় পেয়ে যাই, আর পা পিছলে পানিতে পড়ে যাই।

কাঁদতে কাঁদতে ইউন চাংচিং ইউন ঝেনগুয়াংয়ের ভয়ে কাঁপছিল, তার মুখে ছিল অভিমান আর আতঙ্ক দুটোই।
ইউন ন়িয়ানচু কিন্তু থমকে গেল, অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ইউন চাংচিংয়ের দিকে। তাহলে এটাই ছিল তার দুই জীবনে ডুবে যাওয়ার কারণ?
সবাই হ্রদের দিকে তাকাল, সেখানে সত্যিই একটি কমলা রঙের ছোট্ট বিড়ালছানার দেহ পড়ে আছে।
ইউন চাংচিংয়ের মৃত্যু কি তবে দুষ্টুমি করে নয়, বরং তার জন্য একটি বিড়ালছানা ধরে দিতে গিয়েই?
ইউন ন়িয়ানচুর মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা নামল।
আগের জীবনে সবাই ইউন চাংচিংয়ের দেহ দেখে এতটাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল যে, হ্রদের মধ্যে আরেকটি বিড়ালছানার দেহ পড়ে আছে, সেটার দিকে কারও নজরই যায়নি।
তাহলে কি ইউন চাংচিং আসলে তারই কারণে অল্প বয়সে চলে গিয়েছিল?
এ কথা ভেবে ইউন ন়িয়ানচুর বুক ভরে উঠল অপরাধবোধে।
এই জীবনে সে তো তাকে বাঁচিয়েছে, এটা কি তবে কর্মফলের এক চক্র?

“বাবা-মা, আপনারা শুনলেন তো, চাংচিং তৃতীয় বোনের জন্য বিড়াল ধরতে গিয়েই পানিতে পড়েছিল, আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
“হঠাৎ চমকে না দিলে চাংচিং কি পানিতে পড়ত?” ইউন ন়িয়ানচু পাল্টা বলল।
“সবাই চুপ করো, এটা দুর্ঘটনা।”
ইউন ঝেনগুয়াং ধমক দিলেন। ঠিক তখনই পেছন দিক থেকে কান্নার শব্দ ভেসে এল, সেটা ঝাং ইস্যাও।
তিনি এক ঝটকায় ইউন চাংচিংকে টেনে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, আর তার কান্না আরও বেড়ে গেল।
“চাংচিং, আমার গরিব সন্তান, কে! কে তোমাকে মারতে চেয়েছে?
ওহ্‌ হুঁ, আমি তো সবসময় নিজের কর্তব্য মেনে চলেছি, এত বছর ধরে কখনো নিয়ম ভাঙার সাহস করিনি, তবু কেন কেউ তোমাকে সহ্য করতে পারে না?”
“ঝাং-দেবী, এই ঘটনা নিছক দুর্ঘটনা, তুমি এমন হইচই করছ কেন?”
মেং ওয়ান আর সহ্য করতে পারছিলেন না। ঝাং পরিবারের এ কথার মানে কী? তিনি কি বলতে চাইছেন, তিনি অবৈধ পুত্রকে সহ্য করতে পারেন না?
ইউন ঝেনগুয়াংয়ের মাথা এমনিতেই গুলিয়ে ছিল, তার ওপর ঝাং পরিবারের কান্নাকাটিতে মাথাব্যথা আরও বেড়ে গেল।
দুর্ঘটনা? সব ঠিকঠাক থাকতে তার ছেলেরই কেন দুর্ঘটনা ঘটবে? ঝাং পরিবার একটুও বিশ্বাস করছিল না।

“হুঁ, চাংচিং একা হ্রদের ধারে ছিল, তার সঙ্গে থাকা ধাত্রী আর দাসীরা কেউই ছিল না, তারা কি এভাবেই মনিবের দেখভাল করে?”
চাংচিংয়ের দেখাশোনা ঠিকমতো না করার কারণেই এত ঝামেলা হয়েছে।
“ঝাং-দেবী, তুমি যদি চাংচিংয়ের দেখভাল করতে না পারো, তাহলে তাকে মহিলাটির কাছে বড় হতে দাও।”
“না, প্রভু, আমি ভুল করেছি।”

মহিলাটি, সবই আমার অবহেলা। আমি ফিরে গিয়ে ওই দুই দুষ্ট দাসকে শাস্তি দেব, চাংচিংয়ের পাশে নতুন করে লোকও নিযুক্ত করব।
ছেলেকে নিয়ে যাওয়া হবে শুনে ঝাং পরিবার ভয়ে একেবারে কাঁপতে শুরু করল।
ইউন ঝেনগুয়াং শেষ পর্যন্ত তাকে কিছুটা মুখরক্ষা দিলেন, শুধু জানালেন যে ইউন চাংচিংয়ের জন্য আগেভাগেই একজন চাকর নিয়োগ করা হবে।
যদিও তাতে কিছুটা নিয়মবিরুদ্ধতা ছিল, মেং ওয়ান আপত্তি করলেন না।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, ঝাং পরিবারের আগের কথায় যেন ইউন ঝেনগুয়াং সন্দেহ না করেন, কারণ তিনি তো একেবারে নিখুঁত ছিলেন।

“চাংচিং আর ছোট নিন আগে গিয়ে স্নান করো, আর একজন বৈদ্যের কাছে দেখিয়ে নাও, যাতে অসুস্থ না হয়ে পড়ো।
আর আজকের ঘটনা বাইরে যেন না যায়।”
তারা ইউন সি উকে বিশ্বাস করতেন, কিন্তু যদি কথা ছড়ায় যে তিনি তার অবৈধ ভাইকে ডুবে যেতে দেখে বাঁচাননি, তাহলে সি উর সুনাম নষ্ট হয়ে যাবে।
ইউন সি উ ছিল কৌলীন কন্যা, ইউন পরিবার তার ওপর বড় আশা বেঁধেছিল, আর ইউন ঝেনগুয়াংয়ের ইচ্ছে ছিল তাকে রাজবংশে পাঠানোর—তার সুনাম নষ্ট হওয়া চলবে না।
“স্বামী নিশ্চিন্ত থাকুন।” মেং ওয়ান এ কথা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, বুঝলেন ইউন ঝেনগুয়াং ইউন সি উর ওপর রাগ ঝাড়েননি।
তিনি আবারও ইউন ন়িয়ানচুর দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে শীতলতা। যদি সে না ঝামেলা বাঁধাত, তাহলে তার এ নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তাই থাকত না।
একজন অবৈধ পুত্রের জন্য নিজের কৌলীন দিদিকে এমনভাবে কলঙ্কিত করা—এ সত্যিই আপন-পরের জ্ঞান না থাকার মতো।

ইউন ন়িয়ানচু যদিও আবারও ইউন সি উকে কয়েক চড় মারতে খুব চাইছিল, কিন্তু তার আর ইউন চাংচিংয়ের শরীর সে ধকল নিতে পারছিল না, তাই আগে ফিরে যেতে হলো।
“মান্যু, এই তালিকা অনুযায়ী ওষুধগুলো চুপিচুপি কিনে আনো।”
বৈদ্য চলে যাওয়ার পর, ইউন ন়িয়ানচু বেশিরভাগ টাকাই মান্যুকে দিল। এটি ছিল আগের জীবনে সিও পরিবারের মহিলাদের শক্তি বাড়ানোর ওষুধস্নানের রেসিপি।
আগের জীবনে সে অত্যধিক দমিত অবস্থায় বেঁচেছিল, তাই তার শরীর সাধারণ মানুষের তুলনায় আরও দুর্বল ছিল।
পরে সিও পরিবারের বউ হয়ে তাদের সঙ্গে ওষুধস্নান করে, শরীরচর্চার কিছু কৌশল শিখে তার কিছুটা উন্নতি হয়েছিল।
দুর্ভাগ্য, তখন শুরু করতে বেশ দেরি হয়ে গিয়েছিল। পুনর্জন্মের এই জীবনে, ইউন ন়িয়ানচু শপথ করল, সে অবশ্যই নিজের শরীর ভালভাবে গড়ে তুলবে।
মান্যুর মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও, সে বাধ্য ছেলের মতো চলে গেল।

ইউন ন়িয়ানচু অনুমানমতোই অসুস্থ হয়ে পড়ল। এই অসুখ ছিল খুবই তীব্র, ইউন চাংচিং সুস্থ হয়ে গেলেও সে তখনও শয্যাশায়ী।
তবে সেই সময় ইউন পরিবারের মনোযোগ গিয়ে পড়ল অন্য একটি বিষয়ে, কারণ ইউন চাংচিংয়ের ডুবে যাওয়ার খবর শেষ পর্যন্ত ছড়িয়েই পড়ল।
পাঠশালার সহপাঠীরা শুনল যে ইউন জিনইউর বাড়ির অবৈধ ভাই পানিতে পড়েছিল, আর বাড়ির বোনেরা প্রথমেই তাকে দেখে উদ্ধার করেছিল—তারা মুগ্ধ হয়ে গেল।

“তোমার বোন তো দারুণ সাহসী, সত্যিই অবাক করা। পানিতে লাফিয়ে মানুষ বাঁচাতে গেল—আমি সত্যিই শ্রদ্ধা করি।”
ইউন জিনইউ হাসলেন, কিন্তু মনে একটু অজানা কষ্ট জমল।
তিনি না-জানতেই ইউন ন়িয়ানচু আর ইউন চাংচিংয়ের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে, অথচ আগে তো ইউন ন়িয়ানচুই তাকে, এই ভাইকে, সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত।

“ইউন বড় কন্যার নাম তো আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল, ভাবিনি সাহসেও তিনি এত এগিয়ে।
বড় কন্যা হিসেবে তিনি তো অন্যদের জন্য দৃষ্টান্ত।”
এ কথা শুনে ইউন জিনইউর মুখ কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল। তাহলে সবাই যখন শুনছে যে ইউন পরিবারের মেয়ে ডুবে যাওয়া অবৈধ ভাইকে বাঁচিয়েছে, তাদের প্রথম ধারণা কি সত্যিই ইউন সি উর দিকেই যাচ্ছে?
এটা অবশ্য খুব কঠিন অনুমানও নয়। ইউন ন়িয়ানচুর বয়স এখনও দশও হয়নি, তাই স্বাভাবিকভাবেই সবাই ভাববে তেরো বছরের ইউন সি উ-ই বেশি সম্ভাব্য।
ইউন জিনইউ ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতে গিয়েই কেন যেন থমকে গেল।
সবাই যখন ইউন সি উর প্রশংসা করছিল, ইউন জিনইউ হঠাৎ ভাবল, এখনও ছোট্ট ইউন ন়িয়ানচুর তুলনায় ইউন সি উ-রই যেন বেশি ভাল সুনাম দরকার।
এই ভাবনা আসতেই তার মনে আবার অপরাধবোধ জেগে উঠল।
ইউন ন়িয়ানচুর ছোট মুখখানা মনে পড়ে সে মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে সহপাঠীরা চলে গেছে।
ইউন জিনইউ কিছুটা অসহায় বোধ করল, বুঝতে পারল যে ব্যাখ্যা করার শ্রেষ্ঠ সময় সে হারিয়ে ফেলেছে।
পরে বললেও তা হয়তো আর কাজ দেবে না, আর এ ভাবনা তাকে আরও অপরাধী করে তুলল।
ইউন জিনইউ মনে করল, এ কথা ইউন ঝেনগুয়াংকে জানানো দরকার। অবাক হয়ে দেখল, সে বলার পর অপর পক্ষ মোটেই বিস্মিত নয়, বরং কিছু একটা ভেবে চলেছেন।
শুধু পাঠশালাতেই নয়, রাজধানীর আরও কিছু জায়গায়ও এ নিয়ে গুজব ছড়াল।

“তাহলে এখন বাড়ির বাইরে সবাই ভাবছে, সি উ-ই চাংচিংকে বাঁচিয়েছে?”
“মহিলামশাইকে জানাই, তখন খুব হইচই হয়েছিল, পরে আমরা চাইনি কোনো খারাপ গুঞ্জন ছড়াক, তাই কড়া নিয়ন্ত্রণ করেছি। নির্দিষ্ট খবর বাইরে যায়নি।
বাইরে লোকজন ব্যাপারটা আধখানা জেনে-শুনে, বলতে বলতে এটাকে বড় কন্যার সাহসী হয়ে পানিতে ঝাঁপ দিয়ে অবৈধ ভাইকে বাঁচানোর ঘটনা বানিয়ে ফেলেছে।”
কৌলীন বড় কন্যা নিজের প্রাণের তোয়াক্কা না করে অবৈধ ভাইকে বাঁচিয়েছে—এমন কথা তো লোকের মুখে মুখে ফিরবেই, তাই ছড়িয়েও পড়ল খুব দ্রুত।
“বাইরে সবাই বলছে বড় কন্যা বীর, আর বাড়ির ভাইবোনদের স্নেহ গভীর, প্রভু-প্রভূতী সুশিক্ষিত—এইসব।
অবশ্য কিছু লোক এও বলছে, এটা নাকি আমাদের বাড়ির বানানো কথা।
কিন্তু আমাদের বাড়ি আর বড় কন্যার সুনাম তো বরাবরই ভালো, তাই সেই সন্দেহগুলো খুব তাড়াতাড়ি মিলিয়ে গেছে।”

মেং ওয়ান ভুরু তুললেন, মনে করলেন, এ জায়গায় কাজ করার মতো অনেক সুযোগ আছে।
ঠিক তখনই ইউন ঝেনগুয়াং ভেতরে এলেন, দুজনের চোখাচোখি হলো, আর দুজনেই মনে করলেন—সেরা ফল হবে ভুলকে ঠিকের মতো চালিয়ে দেওয়া।

“এ তো ঘুমের মধ্যে বালিশ পেয়ে যাওয়ার মতোই হলো।”
মেং ওয়ান জানতেন, ইউন ঝেনগুয়াং সি উকে রাজবংশে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন, আর এই ঘটনার ফলে তা যেন আরও অনুকূল বাতাস পেয়ে গেল।