ছত্রিশতম অধ্যায়: ভোজসভা

ঝেং ছিংগে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে ভাবছিলেন আজ কেন সবাইকে শিশুদের সাথে নিয়ে আসতে বলা হয়েছে। হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই তার চোখেমুখে এক চিলতে চমক খেলে গেল।

মন দিয়ে চারপাশ তাকাতেই সে দেখতে পেল, কোণায় দাঁড়িয়ে কয়েকজন পরিচারিকা আভিজাত্যপূর্ণ তরুণীদের আচার-আচরণ পর্যবেক্ষণ করছে।

তাহলে কি মানুষের সেবা করার ধৈর্য এবং সক্ষমতাও পরীক্ষার একটি অংশ?

শেন শিনলো আবার শিয়াও জিনের দিকে তাকালেন। মনে হলো যেন পুরনো কিছু স্মৃতি রোমন্থন করছেন, মৃদু হেসে নিজেকেই নিজে ব্যঙ্গ করে বললেন, “দুই বছর আগের কথা মনে আছে?”

ছেং মুশান এবং ছেং শিয়াইন স্নান সেরে নিলেন। তারপর ছেং শিয়াইন গাড়িটি গেস্ট হাউসে জমা রেখে ইউন ফান ও তার সঙ্গীদের সাথে নিয়ে কুনলুন পর্বতের প্রবেশপথের দিকে রওনা হলেন।

“তুমি কি জানো না?” চেন গুয়ো অবাক হলেন। এই দুজন কি সারা রাত পাশাপাশি থেকেও একটি কথাও বলেনি? তাং রো তো এই লোকটির দক্ষতার লেভেল নিয়ে খোঁজখবর রাখছিল, অথচ সে নিজেই কিছুই জানে না।

ঈর্ষা, হিংসা। ‘ইনজে’ বা ‘হারমিট’ মুক্ত হওয়ার খবর পাওয়ার পর, সিংহভাগ পেশাদার দলগুলোর ফাইভ-ওয়ান-নাইন (৫১৯) সম্পর্কে অনুভূতি ছিল ঠিক এমনই।

রেন ই তার পরিবারের একজন চিকিৎসা-নিঞ্জাকে ডেকে পাঠালেন। আসলে, একই সাথে দুজন চিকিৎসা বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নেওয়াটা একটু বিলাসিতাই বটে।

হয় তাইই-এর জয়ের ওপর বাজি ধরো, নয়তো তার পরাজয়ের ওপর। এই মুহূর্তে তৃতীয় কোনো বিকল্প নেই! দেবতারা যতবারই বাজি ধরছিলেন, সান ছিং-এর মুখ তত বেশি গম্ভীর হয়ে উঠছিল।

কিছুক্ষণ পর সে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, এটি কোন স্থান?” কথা বলার সময় তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরে অপরিচিত সবকিছু খুঁটিয়ে দেখছিল। দেখতে দেখতে হঠাৎ তার নজর গেল জানালার বাইরে নীল রঙের এক অদ্ভুত গাছের দিকে।

কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই লংমেন সম্প্রদায়ের সেই শিষ্য কোনো দ্বিধা ছাড়াই একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল। সঙ্গে সঙ্গে গুহার ভেতরের阵法 বা জাদুকরী বিন্যাসটি সক্রিয় হয়ে উঠল। চারদিকে আলোকচ্ছটা ফুটে উঠল এবং আলোর তৈরি একটি বিশাল মাকড়সার জাল 徐 চুয়ানকে ঘিরে ফেলল।

তার আতঙ্কিত মুখ দেখে মেয়েটির মনে মুহূর্তেই ঢেউ খেলে গেল। সে বুঝতে পারল, সবকিছু তার পরিকল্পনা অনুযায়ী অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোচ্ছে।

“মো উ তার পিতা ও জননীর চরণে প্রণাম জানাচ্ছে।” লিং মো উ মিষ্টি হেসে অভিবাদন জানাল। আজ বহু প্রতীক্ষিত প্রিয়তমার সাথে দেখা হওয়ার পর তার মনটা খুশিতে ডগমগ করছিল।

অনন্য প্রতিভা ‘প্রথম যুদ্ধদেব’: “আমি যেখানেই যাই, সেখানেই রাজত্ব করি, সবাই আমার দিকে শ্রদ্ধায় তাকিয়ে থাকে।” হান রাজবংশের শেষভাগের এই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার নাম শুনলেই আকাশ বিবর্ণ হয়ে যেত, পৃথিবী আলোহীন হয়ে পড়ত। যুদ্ধের সময় স্বয়ংক্রিয়ভাবে এই প্রতিভা জাগ্রত হয়, যা লু বু-র আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বিশ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়।

তাং শু কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না। সে সবসময় লিফটের নড়াচড়ার দিকে নজর রাখছিল। ভাগ্য ভালো যে, লিফটটি আর কোনো ঝামেলা করেনি এবং সরাসরি ছাদের দিকে উঠে গেল।

এই কথাটি অত্যন্ত দৃঢ়, সাহসী এবং জোরালো ছিল। এটি হা সে-র ভেতরের আত্মবিশ্বাস ও অটল সংকল্পেরই বহিঃপ্রকাশ।

লিউ শিউ, যে অন্য জগৎ থেকে এখানে এসেছে, তার কাছে অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়াটা আসলে এক ধরণের মুক্তি। কারণ সে এই জগতকে পছন্দ করে না, এখানে সে আটকে থাকতে চায় না। মারা গেলে হয়তো সে আবার আধুনিক পৃথিবীতে ফিরে যেতে পারবে।

এই মুহূর্তে চারপাশের দাবানল যেন আর নেই, হো হুয়ানের শরীরের ব্যথাও যেন উবে গেছে। এখন সে বুঝতে পারছে, আগে সে কতটা নির্বোধ ছিল। তার তথাকথিত ভালোবাসা তাকে ক্ষতবিক্ষত করে দিয়েছিল। তবে এখন সবকিছু ঠিক আছে, অন্তত সে নিজেকে ক্ষমা করতে পেরেছে।

এমনকি পরিপক্ক হয়েও কোনো লাভ হতো না। কারণ পরম শক্তির সামনে সমস্ত ষড়যন্ত্রই অর্থহীন। তাছাড়া চেন ছু, যিনি লংতেং গ্রুপের প্রাক্তন প্রধান ছিলেন, তিনি এ বিষয়ে সবচেয়ে ভালো জানতেন।

“তুমি কীভাবে তাদের সরিয়ে দিলে? ফুসাং প্রাসাদের রক্ষীরা শ্যাং বংশের সরাসরি শিষ্য, কোনো আদেশ ছাড়া তাদের জায়গা ছাড়ার অনুমতি নেই,” শ্যাং সানগুয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সে প্রথম দর্শনে প্রেমে পড়ার বিষয়টিতে বিশ্বাস করে না। গতবার সবকিছু ভুলে যেতে তার অনেক সময় লেগেছিল। যদি এবার আবারও সেই গর্তে পড়ে যায়, তবে নিজেকে সামলানো অসম্ভব হবে।

তবে একটু ভেবে দেখল, হারানোর তো কিছুই নেই। এত কষ্ট করে পাওয়া ইন্টারভিউয়ের সুযোগ, প্রতারণা কি না তা যাচাই করতে একবার তো যেতেই হবে।

তবে ইয়াও লাও সবেমাত্র জেগে উঠেছে। যদিও সে তিন বছর ধরে শিয়াও ইয়ানের ‘দউ কি’ শোষণ করেছে, তবুও বর্তমান রূপটি ধারণ করা তার পক্ষে কঠিন ছিল। এর পেছনে অবশ্য ‘গু লিং লেং হুয়ো’ বা হাড়হিম করা ঠান্ডা আগুনের বড় ভূমিকা ছিল।