পঞ্চদশ অধ্যায়: নিয়মকানুন বোঝো না?
পৃষ্ঠা ১/৩
ছিয়াওয়ার কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল। ঝেং ছিংগে মাথা নাড়ল, সে জানে না।
সম্ভব হলে সেও আসলে একবার মরিয়া হয়ে চেষ্টা করতে চাইত।
বন্ধুর বিশ্লেষণের কথা ইউন ছিউউ জানত না। মেং ওয়ানের কাছে নালিশ করে আসার পর তার মনটা বেশ হালকা লাগছিল।
কিন্তু মেং ওয়ান শুনতে শুনতে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। ইউন ছিউউ চলে যাওয়ার পর যত ভাবতে লাগলেন, ততই তাঁর মনে হতে লাগল ব্যাপারটায় কোথাও গোলমাল আছে।
ইউন ঝেনগুয়াং ফিরে এলে তিনি সব কথা খুলে বললেন। ইউন ঝেনগুয়াং মাথা নিচু করে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর আচমকাই তাঁর চোখ জ্বলে উঠল।
“সম্রাজ্ঞী ছি-র কন্যা পঞ্চম রাজকুমারীর আগের সহপাঠিনী অসুস্থ হয়ে প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেছে।”
মেং ওয়ান আনন্দিত হলেন, কিন্তু অচিরেই তাঁর মুখে আবার বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।
“নতুন সহপাঠিনী বেছে নিলেও সম্রাজ্ঞী ছি-র মাতৃকুলে তো একজন বৈধ কন্যা রয়েছে। শুনেছি, তার বয়সও উপযুক্ত?”
“অথবা এমনও হতে পারে, এবার পঞ্চম রাজকুমারী একাধিক সহপাঠিনী বেছে নেবেন।”
ইউন ঝেনগুয়াংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল। মেং ওয়ানেরও মনে হলো, কথাটা অসম্ভব নয়।
“ছিউউ যদি নির্বাচিত হতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে কাছাকাছি থাকার সুবিধা পাবে।”
প্রাসাদে রাজপুত্র ও রাজকুমারীদের পড়াশোনা আলাদা হলেও, শেষ পর্যন্ত তাদের দেখা হওয়ার সুযোগ থাকেই।
তারা সবাই কিশোর-কিশোরী; ছোটবেলা থেকে পরিচিত থাকার কারণে বাইরের লোকদের তুলনায় সুযোগও কিছুটা বেশি থাকবে।
কোনো রাজপুত্র যদি নিজে থেকে তাকে বিয়ে করতে চান, তাহলে হয়তো তাঁরা প্রধান পত্নীর মর্যাদাও পাওয়ার চেষ্টা করতে পারবেন।
“এই ব্যাপারটা নিয়ে আমাকে ভালোভাবে চিন্তাভাবনা করে পরিকল্পনা করতে হবে। তুমি ছিউউকে বলো, ইদানীং যেন একটু আড়ালে থাকে।”
ইউন ঝেনগুয়াং স্বাভাবিকভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছিলেন না। তবে শেন পরিবার ছিল এক শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী।
তারা তাঁর আগেই খবর পেয়ে গেছে—এতেই বোঝা যায়, তারা এক ধাপ এগিয়ে আছে। তাই তাঁকে বিষয়টি নিয়ে খুব সাবধানে পরিকল্পনা করতে হবে।
অন্যদিকে ইউন নিয়েনছুও এই ব্যাপারটি নিয়ে পরিকল্পনা করছিল।
ইউন নিয়েনছু স্বাভাবিকভাবেই প্রাসাদে সহপাঠিনী হয়ে যেতে চাইছিল না; বরং সে ঠিক করছিল, কীভাবে ইউন ছিউউয়ের প্রাসাদে যাওয়ার পথটাই বন্ধ করে দেওয়া যায়।
পূর্বজন্মে ইউন ছাংছিংয়ের আকস্মিক মৃত্যুও ইউন ঝেনগুয়াংকে থামাতে পারেনি। ইউন ছিউউ নির্বিঘ্নে প্রাসাদে সহপাঠিনী হয়ে গিয়েছিল, আর পরবর্তীকালে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল সেখান থেকেই।
এখন ইউন নিয়েনছু ইউন ছাংছিংয়ের ভাগ্য বদলে দিয়েছে। ফলে ইউন ঝেনগুয়াংয়ের বাধাও কমেছে, আর ইউন ছিউউয়ের সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেড়েছে—এটাই সে দেখতে চায় না।
ইউন নিয়েনছু ইউন ছিউউয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে অপরাধবোধে ভুগবে কি না—এমন প্রশ্নই ওঠে না।
পূর্বজন্মে ইউন ছিউউ কমবার তাকে ফাঁসায়নি। এবার তার প্রাসাদে যাওয়ার পথে বাধা সৃষ্টি করাকে সুদসহ পাওনা আদায় বলেই ধরা যায়। তবে কীভাবে তা করা হবে, সে বিষয়ে তাকে ভালো করে ভাবতে হবে।
“কুমারী, আজও কি আপনি প্রণাম জানাতে যাবেন না?”
ইউন নিয়েনছু মাথা নাড়ল। আগের জীবনে মায়ের ভালোবাসা পাওয়ার আশায় সে প্রতিদিন ঝড়-বৃষ্টি উপেক্ষা করে প্রণাম জানাতে যেত, নিজের সাধ্যের মধ্যে যা যা করা সম্ভব সবই করত। তবু কোনো কিছু না করা বড় দিদির সমকক্ষ সে হতে পারেনি।
নতুন করে জীবন পাওয়ার পর ইউন নিয়েনছু স্বাভাবিকভাবেই আর আগের জীবনের পথ অনুসরণ করবে না।
পৃষ্ঠা ২/৩
“এখন থেকে আমিও বড় দিদির মতোই থাকব। মা তো সবসময় আমাকে তাঁর মতো হতে বলেন, তাই এবার আমি অবশ্যই বাধ্য মেয়ের মতো তাঁর কথা শুনব।”
ইউন নিয়েনছু ইদানীং খুব ব্যস্ত—অস্ত্রচর্চা আর ঔষধি জলে স্নান নিয়েই তার দিন কাটছিল। মানইউয়ে তার এই আচরণে অবাক হলে সে শুধু বলত, স্বপ্নে এক বৃদ্ধ অমর সাধু তাকে শিক্ষা দিয়েছেন। এভাবেই সে বিষয়টি এড়িয়ে যেত।
ইউন নিয়েনছুর এখনকার কাজ হলো, আগের জীবনের কিছু ফাঁদ এড়িয়ে চলা। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—নিজের বিয়ের ব্যাপারটি নিজের হাতে রাখা।
বড় ধনসম্পদ বা সম্মান সে চায় না; শুধু শান্তি, আনন্দ আর দীর্ঘ জীবনই তার কাম্য।
অবশ্য তার পূর্বশর্ত হলো, আগের জীবনে ইউন ছিউউয়ের যে বিয়ে হয়েছিল, তা যেন এবার না হয়। তাহলেই ইউন ছিউউয়ের মর্যাদা রক্ষার জন্য বাবা-মা তাকে বিয়ের ব্যাপারে হিসাব করে ব্যবহার করতে পারবেন না।
তাড়াহুড়োর কিছু নেই। তার হাতে এখনও অনেক সময় আছে; ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করা যাবে। যাই হোক, আগের জীবনের চেয়ে এবার পরিস্থিতি খারাপ হবে না।
“কুমারী, গৃহকর্ত্রী আপনাকে সামনের প্রাঙ্গণে যেতে বলেছেন। পোশাকের দোকান থেকে সবাইয়ের জন্য পোশাক বানাতে লোক এসেছে।”
ইউন নিয়েনছু সেখানে পৌঁছে দেখল, ইউন ছিউউ ইতিমধ্যেই কাপড় বাছাই করছে। সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
ইউন ছিংছিং তার দিকে মৃদু হেসে তাকাল, কিন্তু এগিয়ে এল না।
ইউন পরিবারের জিনিসপত্র বরাবরই আগে ইউন ছিউউ বেছে নিত, তারপর অন্যরা বাছার সুযোগ পেত। আগে ইউন নিয়েনছু এসব সহ্য করত, কিন্তু এখন আর করবে না।
“আমি এই কাপড়টা নেব। দ্বিতীয়া দিদি, এই হ্রদ-সবুজ রঙটা আপনার জন্য মানানসই।”
ইউন নিয়েনছু হালকা হলুদ রঙের এক টুকরো কাপড় বেছে নিল এবং হ্রদের জলের মতো সবুজ রঙের আরেকটি কাপড় ইউন ছিংছিংয়ের দিকে দেখাল।
ইউন ছিউউ তখন লাল কাপড়টি নিজের গায়ে ধরে দেখছিল। ইউন নিয়েনছুর কথা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“তৃতীয়া বোন, আমি এখনও বাছাই শেষ করিনি।”
“তাতে কী? বড় দিদি কি চান আমরা আপনার বেছে নেওয়ার পর বেঁচে থাকা কাপড়গুলোই নিই?”
“আগে বেছে নেওয়ার অধিকার আমারই। তুমি কি নিয়মকানুন বোঝো না? এই দুটো কাপড়ও আমার পছন্দ হয়েছে। লিয়েনশিয়াং, নিয়ে যাও।”
ইউন ছিউউ কাপড় দুটির নকশা খুব পছন্দ না করলেও সেগুলো কেড়ে নিয়ে ইউন নিয়েনছুকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল। কিন্তু ইউন নিয়েনছু হাত ছাড়ল না।
“আমার নিয়মবোধ বড় দিদির চেয়ে একটু ভালো। অন্তত সবাই না আসা পর্যন্ত আমি বাছাই শুরু করি না, আর বোনদের হাত থেকে জিনিস কেড়েও নিই না।”
মেং ওয়ান প্রথমে চুপ করে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কিন্তু এবার আর না শোনার ভান করা সম্ভব হলো না।
কাপড়ের দোকানের লোকজন তখনও সেখানে ছিল। তারা নানা বাড়িতে ঘুরে বেড়ায়; ছিউউ সম্পর্কে সামান্য খারাপ কথাও যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে বিপদ হবে।
“নিয়েন, তোমার বড় দিদি তো তোমার সঙ্গে মজা করছিল। ছিউউ শুধু ওই লাল কাপড়টিই নেবে। বাকি সব নিয়েনের কথামতো দাও। দোকানদার, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
বৃদ্ধা পরিচারিকা লিউ ভারী একটি থলি বাড়িয়ে দিলেন। দোকানদার বুঝতে পারল, কাপড়ের দাম ছাড়াও মুখ বন্ধ রাখার পারিশ্রমিক রয়েছে। সে হাসিমুখে মাথা নেড়ে থলিটি নিয়ে নিল।
বাইরের লোকজন চলে যাওয়ার পর মেং ওয়ান ইউন নিয়েনছুর দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে তীক্ষ্ণ রাগের ঝিলিক।
“ইউন নিয়েনছু, এইমাত্র তোমার আচরণে কী পরিণতি হতে পারে, তা কি তুমি জানো?”
“মেয়ে জানি না। মা দয়া করে বলুন, আমি কোথায় ভুল করেছি?”
পৃষ্ঠা ৩/৩
মেং ওয়ান ইউন নিয়েনছুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মুখের নির্ভীক অভিব্যক্তি দেখে ঠোঁটের কাছে এসে যাওয়া কথাগুলো জোর করে গিলে ফেললেন। শেষ পর্যন্ত শুধু হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বললেন।
“তৃতীয়া বোন, তুমি কি আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাইছ?”
দরজার বাইরে ইউন ছিউউ চোখ সরু করে নিজের এই ছোট বোনটির দিকে তাকাল। স্মৃতিতে থাকা ভীতু মেয়েটির সঙ্গে তার কোনো মিল নেই। কী এমন ঘটেছে যে সে নিজের সঙ্গে ভালোবাসা ভাগ করে নেওয়ার সাহস পাচ্ছে?
“বড় দিদি মজা করছেন।”
ইউন নিয়েনছু মিথ্যা বলেনি। বাবা-মায়ের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করার আগ্রহ সে অনেক আগেই হারিয়ে ফেলেছে। লড়াই যদি করতেই হয়, তবে তা কেবল নিজের স্বার্থের জন্য।
“হুঁ, দেখা যাবে।”
ইউন ছিউউ ঘুরে চলে গেল। ইউন ছিংছিং উদ্বিগ্ন চোখে একবার ইউন নিয়েনছুর দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।
“এরা প্রত্যেকেই যেন আমার পূর্বজন্মের পাপের ফল।”
দরজার বাইরে ইউন ছিউউ ও ইউন নিয়েনছুর আবার ঝগড়া হয়েছে শুনে মেং ওয়ানের মাথা ধরার উপক্রম হলো।
বৃদ্ধা পরিচারিকা লিউও মনে করছিলেন, ইদানীং তৃতীয়া কুমারী অনেক বদলে গেছে। কিন্তু কোথায় যেন অস্বাভাবিক লাগছে, তা তিনি ঠিক ধরতে পারছিলেন না। মেয়েটি এখনও বাধ্য, ভদ্র এবং নিয়মমাফিকই চলছিল।
একটু দাঁড়ান—নিয়মমাফিক?
মনে হচ্ছে, তৃতীয়া কুমারী যেন অতিরিক্ত নিয়ম মেনে চলছে।
বৃদ্ধা পরিচারিকা লিউ গত কিছুদিনের ঘটনাগুলো মন দিয়ে স্মরণ করলেন। নিয়ম মেনে প্রণাম জানানো, নিয়ম মেনে অপ্রয়োজনীয় কথা না বলা, নিয়ম মেনে পড়াশোনা করা।
কিন্তু সন্তান আর বাবা-মায়ের মধ্যে কি এত নিয়মের বেড়াজাল থাকা দরকার? বড় কুমারী তো নয়ই, এমনকি দ্বিতীয়া কুমারীর সঙ্গেও এত নিয়মকানুন নেই।
নিয়ম মেনে চলা খারাপ নয়, কিন্তু কথাবার্তা ও আচরণ যখন সবসময় নিয়মের কাঠামোর মধ্যে আটকে থাকে, তখন দীর্ঘদিনের সম্পর্ক থেকেও অনেকটা আন্তরিকতা হারিয়ে যায়।
বৃদ্ধা পরিচারিকা লিউ জটিল দৃষ্টিতে মেং ওয়ানের দিকে তাকালেন। গৃহকর্ত্রী কি বিষয়টি টের পেয়েছেন?
“গৃহকর্ত্রী, আপনাকে এত চিন্তা করতে হবে না। দুই কুমারী সহোদরা বোন। দাঁতের সঙ্গে ঠোঁটেরও তো কখনও ধাক্কা লাগে; কয়েক দিন পর নিশ্চয়ই সব ঠিক হয়ে যাবে।”
বৃদ্ধা পরিচারিকা লিউ আর কী-ই বা বলতে পারতেন? বলবেন কি, আপনাদের পক্ষপাতিত্বের কারণেই দুই বোনের মধ্যে অশান্তি তৈরি হয়েছে?
“তুমি ঠিকই বলেছ। আমরা তো ওদের বাবা-মা, কখনও ওদের ক্ষতি চাইব না। তুমি হাইথাংকে পাঠিয়ে দাও, বলো আমি পিচের মিষ্টি খেতে চাই।”
বৃদ্ধা পরিচারিকা লিউ বুঝলেন, এটাই মেং ওয়ানের দেওয়া সমঝোতার সুযোগ। আনন্দের সঙ্গে তিনি ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন।
ইউন নিয়েনছু যখন দেখল, হাইথাং তার আসার কারণ জানিয়ে একটি ছোট পুস্তিকা এগিয়ে দিচ্ছে, তখন সে সেটি নিয়ে নিল।
গতবার ইউন ছিউউ তার বানানো ভাসমান মেঘের পিঠা খেতে চাওয়ার পর থেকেই সে আজকের দিনের কথা ভেবে রেখেছিল। এই জীবনে সে কেবল যোগ্য মানুষদের জন্যই রান্না করবে।