ষোড়শ অধ্যায়, ছিংইউনজি
পৃষ্ঠা ১/৩
“আগে তৈরি করে রাখা কিছু রান্নার পদ আমি গুছিয়ে লিখে দিয়েছি। বড় রান্নাঘরে এগুলো রান্না করা হয়, আর রাঁধুনিদের হাতও বেশ পাকা। তুমি ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা করে দাও।”
একটি কথাতেই হাইথাংকে বিদায় করতে চাইল সে।
“গৃহকর্ত্রীর ইচ্ছা, তৃতীয়া কন্যা যেন নিজের হাতে রান্না করে দেন।”
হাইথাং ভাবতেই পারেনি, তৃতীয়া কন্যা এই রান্নার পদগুলোর তালিকা দিয়েই তাকে বিদায় করে দেবেন। গৃহকর্ত্রীর কি রান্নার পদের অভাব আছে নাকি?
বড় রান্নাঘরের রাঁধুনিরা রান্না করতে পারে ঠিকই, কিন্তু তৃতীয়া কন্যার সঙ্গে তুলনা করলে কিছুটা পিছিয়েই থাকবে। রান্নার কাজে তৃতীয়া কন্যার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ।
এখনও তো তার বয়স কম। আর কিছুটা বড় হলে, তার রান্না দেখে মানুষের জিভে জল এসে যাবে।
“মা আমাকে রান্নাঘরে ঢুকতে পছন্দ করেন না। আগে যে খাবারগুলো পাঠিয়েছিলাম, সেগুলোও কোনোমতে খাওয়ার মতো ছিল। হাইথাং দিদি, আর আপত্তি কোরো না।
মা বড় রান্নাঘরের খাবার খেতে খেতে বিরক্ত হয়ে হঠাৎ এমন কিছু খেতে চেয়েছেন। হাইথাং দিদি, তাড়াতাড়ি বড় রান্নাঘরে যাও, মাকে বেশি অপেক্ষা করিয়ো না।”
হাইথাং কী বলবে বুঝতে না পেরে বিভ্রান্তভাবে হাতে একটি রান্নার বই নিয়ে চলে গেল।
হাইথাং এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসতে দেখে মেং ওয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তারপর রান্নার বইটি এবং হাইথাংয়ের বলা কথাগুলো শুনে তিনি রাগে প্রায় চায়ের কাপ ছুড়ে ফেলেছিলেন।
“আমি তার মা। আমি তার নিজের হাতে রান্না করা খাবার খেতে চেয়েছি, আর সে কিনা একটি রান্নার বই পাঠিয়েছে?
তৃতীয়া কন্যা কোথায়? তাকে একবার এখানে আসতে বলো। আমি জানতে চাই, এটাই কি তার আমার প্রতি কর্তব্যপরায়ণতা?”
“গৃহকর্ত্রী, তৃতীয়া কন্যা রান্নার বই নিয়ে কর্তার প্রাঙ্গণে গেছেন। সম্ভবত সেখানেও রান্নার বই দিতে গেছেন। শুনেছি, বড় কন্যার পূর্ণমাসের অনুষ্ঠানেও তিনি গিয়েছেন।”
মেং ওয়ান থমকে গেলেন। ইউন নিয়েনচু কতগুলো রান্নার বই প্রস্তুত করেছিল?
অবশ্য তিনি জানতেন না, আগে থেকেই সাবধানতার জন্য ইউন নিয়েনচু অনেকগুলো রান্নার বই তৈরি করে রেখেছিল।
রান্নার বইগুলো তো অক্ষরজ্ঞানসম্পন্ন এক রাঁধুনির সহায়তায় সে লিখেছিল। আরও কয়েকটি নকল করতে কোনো অসুবিধাই ছিল না। এখনো ইউন নিয়েনচুর হাতে বেশ কয়েকটি বই অবশিষ্ট রয়েছে।
“থাক, বইয়ে যা লেখা আছে, সেই অনুযায়ী বড় রান্নাঘরে রান্নার ব্যবস্থা করো।”
মেং ওয়ান কপাল টিপে ধরলেন। মাথাটা যেন একটু ব্যথা করছিল। হঠাৎ তাঁর হাত থেমে গেল।
কিছুদিন আগে মাথায় অস্বস্তি হলে ইউন নিয়েনচুই যেন তাঁর মাথা টিপে দিয়েছিল।
চাপটা খুব জোরালো ছিল না, আর সঠিক জায়গাতেও চাপ দিতে পারেনি, তবু সেই মুহূর্তে মেং ওয়ান বেশ আনন্দ পেয়েছিলেন। তারপর?
মনে হয়, তাতে ক্লান্তি দূর না হওয়ায় তিনি ইউন নিয়েনচুকে আর মাথা টিপতে দেননি।
কিন্তু ইউন নিয়েনচু হাল ছাড়েনি। প্রায়ই তাঁর খোঁজ নিতে এসে মাথা টিপে দিত এবং বলত, আগের চেয়ে সে কতটা উন্নতি করেছে।
কবে থেকে ইউন নিয়েনচু আর তাঁর মাথা টিপে দেয় না? মনে হয়, সে প্রতিদিন এসে প্রণাম করা বন্ধ করার পর থেকেই।
কিন্তু সে প্রতিদিন এসে প্রণাম করা বন্ধ করল কেন? তখন কী ঘটেছিল?
মেং ওয়ান বিশ্বাস করতেন না যে ইউন নিয়েনচু সুন মায়ের কথায় বিশ্বাস করেছে। তবু মনে হচ্ছিল, সেই রাতের পর থেকেই যেন সব পরিবর্তন শুরু হয়েছিল।
লিউ মা আসলে কিছুটা অনুমান করেছিলেন, কিন্তু তা প্রকাশ করতে পারতেন না। তাই না বোঝার ভান করেই রইলেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সবশেষে বলতে গেলে, পুনর্জন্মের পর ইউন নিয়েনচু নিজের ক্ষীণ রক্তসম্পর্কের সত্যটি বুঝে গিয়েছিল। তাই আর জোর করে আপনজনের স্নেহ আদায় করতে চাইছিল না।
মেং ওয়ান কী নিয়ে দ্বিধায় ভুগছেন, তা নিয়ে ইউন নিয়েনচুর কোনো আগ্রহ ছিল না। হঠাৎ তার আগের জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার কথা মনে পড়ল। ঘটনাটি ঘটার আগে কিছু ব্যবস্থা নেওয়া জরুরি।
“মানইউ, আগামীকাল দিনের বেলা আমার কিছু কাজ আছে। কেউ যদি আমাকে খুঁজতে আসে, বলবে আমি প্রাঙ্গণে খেলতে গিয়েছি।
আর তুমি আমার সঙ্গে কেন যাওনি—জিজ্ঞেস করলে বলবে, আমি তোমাকে একটি কাজ দিয়েছি।”
ইউন নিয়েনচুর পাশে এখন কেবল মানইউই ছিল। সে ব্যস্ত থাকলে মানইউ তার সঙ্গে না থাকলেও কেউ সন্দেহ করবে না।
ইউন নিয়েনচুরও কোনো উপায় ছিল না। এই বয়সে কোনো অভিভাবক সঙ্গে না থাকলে সে প্রাসাদসদৃশ বাড়ি থেকে বেরোতে পারত না।
যেহেতু স্বাভাবিক পথ কার্যকর নয়, তাই অস্বাভাবিক পথই বেছে নিতে হবে।
ইউন নিয়েনচুর মনে ছিল, এই জীবনে সেই স্থানটি এখনো আবিষ্কৃত হয়নি।
সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। তাই চুপিসারে বেরিয়ে পড়তেই হবে।
পরদিন ভোরে মানইউ প্রাসাদের এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল। মোটকথা, তাকে ভীষণ ব্যস্ত দেখাচ্ছিল।
আর ইউন নিয়েনচু? সে সারা সময় ঘরের মধ্যে বসে পড়াশোনা ও লেখালেখি করছিল।
প্রাঙ্গণ পরিষ্কার করা বৃদ্ধা ও দাসীরা কেউই টের পেল না যে ইউন নিয়েনচু অনেক আগেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়েছে।
সামনের কুকুর-গর্তটির দিকে তাকিয়ে ইউন নিয়েনচু গভীর শ্বাস নিল।
জীবনে আবার কোনো দিন কুকুর-গর্ত দিয়ে গলে বেরোতে হবে—এ কথা সে কখনো ভাবেনি।
উদ্দেশ্য পূরণ করতে হলে কিছুটা কষ্ট সহ্য করতেই হবে।
আগের জীবনে ইউন ছাংছিং মারা যাওয়ার পর, তার বাবা ঘটনাটিকে দুর্ঘটনা বলেই মনে করেছিলেন। তবু বাড়ির ভেতর একবার বড়সড় তল্লাশি চালানো হয়েছিল, আর তখন এই কুকুর-গর্তটি আবিষ্কার করে বন্ধ করে দেওয়া হয়।
এই জীবনে ইউন ছাংছিং সুস্থ থাকায় প্রাসাদে তেমন কোনো ব্যাপক তল্লাশি হয়নি। ফলে কুকুর-গর্তটিও কারও নজরে পড়েনি, যা ইউন নিয়েনচুর জন্য খুবই সুবিধাজনক হয়ে দাঁড়াল।
তার শরীর ছোটখাটো, একটু কষ্ট করে গললেই ওপারে চলে যেতে পারবে।
ছোট পুঁটলিটি তুলে নিয়ে পুরোনো একটি জামা গায়ে চাপাল সে। আশপাশের রাস্তায় কেউ নেই দেখে স্মৃতির ওপর ভরসা করে অবশেষে আগের জীবনের সেই গোঁফওয়ালা বৃদ্ধ সাধুটিকে খুঁজে পেল ইউন নিয়েনচু।
বৃদ্ধটির নাম ছিংইউনজি। বিশেষ কোনো ক্ষমতা তার ছিল না, তবে মানুষকে ধোঁকা দেওয়ার ব্যাপারে সে ছিল অত্যন্ত পটু।
আগের জীবনে সে বহু ক্ষমতাবান ও ধনী মানুষের কাছ থেকে অর্থ হাতিয়ে নিয়েছিল। সবাই যখন সত্যটি বুঝতে পেরেছিল, ততদিনে সে বহু দূরে পালিয়ে গেছে। ঘটনাটি নিয়ে বহু পরিবারকে দীর্ঘদিন মানুষের ঠাট্টা-বিদ্রূপ সহ্য করতে হয়েছিল।
“সাধু মহাশয়, ভালো আছেন?”
“এই যে ছোট মেয়ে, ভাগ্য গণাতে এসেছ? তোমার বয়সই বা কত? না, না, তোমার ভাগ্য গণব না।”
ছিংইউনজির চেহারায় সাদা-ধূসর দাড়ি, যেন তার মধ্যে অলৌকিক সাধুর আভা রয়েছে। সে মাথা নেড়ে ইউন নিয়েনচুর দিকে তাকাল, মুখভঙ্গিতে প্রবল নীতিবোধের ছাপ।
ইউন নিয়েনচুর হাসি পেল। সে আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি বিশ রৌপ্যমুদ্রা বের করল, তার অর্ধেক আগে এগিয়ে দিল এবং হাসিমুখে নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ছোট মেয়েটিকে দেখলেই বোঝা যায়, সে অতি ধনী ও সৌভাগ্যশালী পরিবারের সন্তান। তোমার সঙ্গে আমার ভাগ্যের যোগ আছে। তোমার ভাগ্য গণলে ক্ষতি কী?”
ইউন নিয়েনচু নির্বাক হয়ে গেল। বাইরে বেরোনোর সময় সে নিজের চেহারা এমনভাবে বদলে নিয়েছিল যে আপন মা দেখলেও সম্ভবত চিনতে পারতেন না।
তার ওপর জামাকাপড়ও ছিল পুরোনো, এমনকি কিছুটা ছোট। এই চেহারা দেখে কীভাবে বোঝা গেল যে সে ধনী ও সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে?
ওহ, ঠিক কথা। সে তো বিশ রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে বেরিয়েছে—সত্যিই বেশ ধনী বলা যায়।
“সাধু মহাশয়, আমি ভাগ্য গণাতে আসিনি। আপনার সঙ্গে একটি ব্যবসার কথা বলতে এসেছি।”
“কী বললে? এই বৃদ্ধ কেবল ভাগ্য গণতে জানে, ব্যবসা করতে জানে না।”
বৃদ্ধটি এমনভাবে মাথা নাড়তে লাগল যেন ঝুনঝুনি বাজছে। এমনকি এদিক-ওদিক তাকাতেও লাগল। এই মেয়েটিকে কি কেউ পাঠিয়েছে? ব্যাপারটা কেমন যেন সন্দেহজনক।
“আপনাকে একজনের ভাগ্য গণতে যেতে হবে।
চিন্তা করবেন না, ‘তার কপালে সম্রাজ্ঞীর ভাগ্য’—এ ধরনের কথা বলতে হবে না। কপাল কালো, বিপদ আসন্ন—আপনি যেসব কথা বলতে অভ্যস্ত, তেমন কিছু বললেই হবে। কোনো সমস্যা হবে না।”
ঠিক তাই, এটাই ছিল ইউন নিয়েনচুর ভেবে পাওয়া উপায়—অলৌকিক বিদ্যার আশ্রয় নেওয়া।
“এটা?” বৃদ্ধটি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তার মনে হচ্ছিল, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে।
“সাধু মহাশয় যদি যেতে না চান, তবে এই রাস্তায় আরও অনেক লোক আছে। আপনিই যে একমাত্র উপযুক্ত, তা নয়।
আগে দশ রৌপ্যমুদ্রা পাবেন, কাজ শেষ হলে আরও দশ রৌপ্যমুদ্রা। আপনাদের মুখে প্রতিদিন শোনা যায় এমন কয়েকটি কথা বললেই হবে। মনে হয়, এই টাকা উপার্জনের জন্য অনেকেই রাজি হবে।”
কথা শেষ করে ইউন নিয়েনচু চলে যেতে উদ্যত হল। ছিংইউনজি তাড়াতাড়ি তাকে আটকাল।
জানা কথা, সাধারণত তারা ভাগ্য গণে দশ-বিশটি তাম্রমুদ্রার বিনিময়ে।
একবারে বিশ রৌপ্যমুদ্রা পাওয়ার সুযোগ সচরাচর আসে না। তাই ছিংইউনজি স্বাভাবিকভাবেই প্রলুব্ধ হয়ে পড়ল।
“সত্যিই কোনো বিপদ নেই তো? অত্যন্ত অসম্মানজনক কিছু বলতে হবে না তো?”
“সত্যিই কোনো বিপদ নেই। আসলে অন্য একজন আমাকে এই কথা পৌঁছে দিতে বলেছে। কিন্তু আমি ছোট, আমার কথার তেমন গুরুত্ব নেই। তাই আপনাকেই খুঁজে নিয়েছি।”
“বলো তো, কী করতে হবে?”
এই সময় ছিংইউনজি ও ইউন নিয়েনচু রাস্তার এক মোড়ে দাঁড়িয়ে ছিল। আশপাশে কোনো লোকজন নেই, তাই কথা বলারও সুবিধা হচ্ছিল।
“আপনাকে ওই সামনের ঝেং পরিবারের বাড়ির দরজায় গিয়ে বলতে হবে, তাদের ঘরে জলবিপদ আসন্ন।
আপনার ক্ষমতা দিয়ে ভেতরে ডেকে নেওয়া খুব কঠিন হবে না। আপনি যদি সত্যিই দক্ষতার পরিচয় দিতে পারেন, তবে ঝেং পরিবার হয়তো আপনাকে আরও কিছু অর্থ দেবে। তখন হয়তো আমার এই সামান্য পারিশ্রমিকও আপনার চোখে তুচ্ছ মনে হবে।”
ইউন নিয়েনচুর মুখে তখন প্ররোচনার পূর্ণ ছাপ।
পৃষ্ঠা ৩/৩