অষ্টাদশ অধ্যায়, চুক্তিভঙ্গ

"তবে এই বিপদ থেকে উদ্ধার পাওয়াটা সম্পূর্ণ আপনার পরিবারের পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করছে, বাইরের বস্তু কেবল বাহ্যিক উপায় মাত্র।"

চিং ইউনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে থলিটি হাতে নিলেন, যদিও মনে মনে তিনি তখন খুশিতে আত্মহারা।

শুরুতে ঝেং গৃহকর্ত্রীর মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, কিন্তু চিং ইউনজির কথা শুনে এবং এই পুরনো অথচ অতি যত্নসহকারে রাখা রক্ষাকবচটি দেখে তাঁর সন্দেহ প্রায় ৯০ শতাংশ দূর হয়ে গেল।

"আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মহাত্মন। আমরা স্বামী-স্ত্রী বিষয়টি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বিবেচনা করব।"

"বেশ, যেহেতু কাজ মিটে গেছে, আমি তবে বিদায় নিই। আমার পরিচয় একটু বিশেষ ধরনের, তাই এখানে দীর্ঘক্ষণ থাকা আপনার কন্যার ভাগ্যের ওপর কী প্রভাব ফেলবে তা নিশ্চিত নয়। আপনাদের সাথে পুনরায় দেখা হওয়ার আশা রইল।"

চিং ইউনজি কথা শেষ করে হাত নেড়ে প্রস্থান করলেন। এবার ঝেং爵爷 তাঁকে বাধা দিলেন না। স্বামী-স্ত্রী ড্রয়িংরুমে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"স্বামীজি, আপনি কি মনে করেন এসব সত্যি?"

"না বিশ্বাস করার চেয়ে বিশ্বাস করাটাই শ্রেয়। তাছাড়া, সম্রাট গত কয়েক বছর ধরে রাজপরিবারের আত্মীয়দের ওপর বিশেষ নজর দিচ্ছেন, যোগ্য ব্যক্তিদের পদমর্যাদা দিচ্ছেন। হয়তো আমাদের মেয়েই সঠিক প্রার্থী। তাছাড়া ওর সুখ্যাতি রয়েছে এবং বয়সও পঞ্চম রাজকন্যার সমবয়সী।"

"যদি এটা সত্যি হয়, তবে তো খুবই ভালো।"

ঝেং গৃহকর্ত্রী হাত জোড় করলেন। একটু আগেই যখন তিনি এবং ঝেং爵爷 মেয়ের বিয়ে নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন তাঁরা খুব অসহায় বোধ করছিলেন। যাদের সাথে বিয়ের প্রস্তাব এসেছিল, তাদের মান মেয়ের সাথে খাপ খাচ্ছিল না, আবার যাদের তারা পছন্দ করেছিলেন, তাদের কাছে মেয়ের কদর ছিল না। এখন পরিস্থিতির এমন নাটকীয় পরিবর্তন দেখে ঝেং গৃহকর্ত্রী আনন্দিত না হয়ে পারলেন না।

অন্যদিকে, ঝেং বাড়ি থেকে বেরিয়ে চিং ইউনজির পিঠ ঘামে ভিজে গিয়েছিল। তিনি একটি নির্জন রাস্তা দিয়ে গিয়ে পোশাক বদলে মুখে রঙ মেখে নিলেন। মুহূর্তের মধ্যে সেই ঋষিসুলভ চেহারা বদলে গিয়ে তিনি এক ধূর্ত জ্যোতিষীতে পরিণত হলেন।

থলিটি খুলে দেখলেন ভেতরে ৫০ তেলের একটি নোট রয়েছে। চিং ইউনজি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ঝেং পরিবার বেশ কৃপণ। তবে কয়েকটা কথার বিনিময়ে ৭০ তেল পাওয়া কম কিসে? গ্রামে গিয়ে কয়েক বিঘা জমি কেনা যাবে। মন্দ নয়।

৭০ তেলের কথা ভেবে চিং ইউনজি দ্রুত জুইশিয়ান লোর দিকে ছুটলেন, ভয় ছিল পাছে ইউন নিয়াঞ্চু চলে যায়।

"মহাত্মন, একটি ছোট মেয়ে আপনার জন্য এটি দিয়ে গেছে। বলেছে, আপনি দেখলেই বুঝতে পারবেন।"

চিং ইউনজি থমকে গেলেন। এর অর্থ কী? ইউন নিয়াঞ্চু যে এখানে নেই তা নিশ্চিত হয়ে তিনি কাগজটি খুললেন। কাগজের ঠিকানা অনুযায়ী তিনি ঠিকই ১০ তেল খুঁজে পেলেন।

চিং ইউনজি হাসলেন। মেয়েটি আসলে তাঁর পরিচয় গোপন রাখার জন্য আগে থেকেই সতর্ক ছিল। তিনি কৌতূহলী হলেও আর গভীরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন না। ঝেং পরিবার তদন্ত করতে পারে এই ভয়ে তিনি গ্রামেই ফিরে গেলেন বউ আনার জন্য।

ইউন নিয়াঞ্চু দূর থেকে চিং ইউনজিকে ঝেং বাড়ি থেকে বের হতে দেখেছিলেন। তাঁর হাসি মুখ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন কাজ সফল হয়েছে, তারপরই তিনি বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

"মিস, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন, খুব ভালো হলো।"

মানইউয়ের উদ্বেগ অবশেষে কাটল।

"সবকিছু ঠিকঠাক আছে তো?"

মানইউ মাথা নাড়লে ইউন নিয়াঞ্চু খুব খুশি হলেন। তিনি ভাবেননি কাজটা এত সহজে হয়ে যাবে। ঝেং বাড়ির বিষয়টির পরিণতির জন্য তাঁকে রাজকন্যার ভোজসভা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। তাই তিনি বাড়িতেই শান্ত হয়ে রইলেন। এই অবসরে তিনি অনেক এমব্রয়ডারি বা নকশার কাজ করলেন, সুযোগ পেলেই তা বিক্রির পরিকল্পনা ছিল তাঁর। ভেষজ স্নানের জন্য প্রচুর খরচের প্রয়োজন, ইউন নিয়াঞ্চুর পকেট আবার খালি হয়ে আসছিল।

ইউন জিনইউ মনে করলেন, নিয়াঞ্চুকে এতদিন গৃহবন্দী করে রাখাটা ঠিক হয়নি, তাই তাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রথমে নিয়াঞ্চু যেতে চায়নি, কিন্তু হাতের কাজগুলোর কথা ভেবে রাজি হয়ে গেল।

"খুব ভালো, আমি পরের ছুটিতে এসে তোমাকে নিয়ে যাব।"

"ধন্যবাদ দাদা, কিন্তু আমরা কি শুধু দুজনে যেতে পারি?"

ইউন জিনইউ না ভেবেই রাজি হয়ে গেলেন। কিন্তু নির্ধারিত দিনে নিয়াঞ্চু যখন দেখল ইউন জিনইউয়ের পেছনে ইউন কিউউ দাঁড়িয়ে আছে, তখন তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

ইউন জিনইউ অস্বস্তিতে নাক চুলকাতে লাগলেন।

"ছোট নিয়া, কিউউও বাইরে যেতে চাইছিল, চলো আমরা সবাই একসাথে যাই।"

ইউন নিয়াঞ্চু আপত্তি করল না, যদিও সে জানত এমনটাই ঘটবে। সে যে দুজনে যাওয়ার কথা বলেছিল, তা ছিল নিজের কাজের সুবিধার জন্য। এখন কিউউকে দেখে এবং ভাইয়ের প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের ঘটনায় নিয়াঞ্চু অবাক হলো না; বরং সে বুঝে গেল যে, এখন থেকে যা কিছু ঘটবে, তাতে কিউউয়ের মতই প্রধান থাকবে।

পূর্বজন্মে বহু অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে, ইউন জিনইউ তাকে যা-ই প্রতিশ্রুতি দিন না কেন, কিউউয়ের কথা উঠলেই সব অর্থহীন হয়ে যায়। নিয়াঞ্চুর হতাশ চেহারা দেখে ইউন জিনইউ কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেন।

ইউন কিউউ মেং ওয়ান-এর কাছ থেকে জেনেছিল যে জিনইউ নিয়াঞ্চুকে নিয়ে বাইরে যাচ্ছে, তাই সেও জেদ ধরেছিল সাথে যাওয়ার জন্য। জিনইউ ভেবেছিলেন সবাই বোন, একসাথে গেলে সমস্যা নেই, তাই আর মানা করতে পারেননি। এখন ভাবছেন, নিয়াঞ্চুকে দেওয়া কথা রাখতে না পারাটা ভুল হয়েছে।

"ছোট নিয়া, তুমি কি চাও না আমি সাথে যাই?" ইউন কিউউয়ের চোখে এক ধরণের বিপজ্জনক দৃষ্টি ছিল।

"অবশ্যই না, সময় বয়ে যাচ্ছে, চলো আমরা রওনা হই।"

ইউন নিয়াঞ্চু ভাবল, কিউউয়ের সাথে থাকাটা পুরোপুরি খারাপ নয়। অন্তত তাকে আর জিনইউকে এড়িয়ে চলার উপায় খুঁজতে হবে না। সে নিশ্চয়ই কিউউকে কোনো কাজে আটকে দেবে, তখন নিজের কাজটা একা করা সহজ হবে।

এই ভেবে নিয়াঞ্চু স্বাভাবিক হয়ে উঠল এবং তাঁর পায়ের গতিও বেড়ে গেল।

ইউন জিনইউ কিছুটা স্বস্তি পেলেন। পথে নিয়াঞ্চু শুধু বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল, জিনইউয়ের কোনো কথায় সাড়া দিল না, যেন সে কিছুই শুনতে পাচ্ছে না। জিনইউয়ের মনে হলো নিয়াঞ্চু তাকে উপেক্ষা করছে, আর সেই অপরাধবোধ আবার ফিরে এল।

"চলো আমরা প্রথমে মেইইউ ফ্যাশনে যাই, শুনেছি সেখানে নতুন অনেক অলঙ্কার এসেছে। দাদা, যদি আমার টাকা কম পড়ে তবে তোমাকে দাম মিটিয়ে দিতে হবে।"

ইউন জিনইউ কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই কিউউ সব ঠিক করে ফেলল এবং গাড়ির চালক সেই অনুযায়ী চলতে শুরু করল।

"ছোট নিয়া, তুমিও কিছু পছন্দসই অলঙ্কার কিনো।"

"ওর আর কতই বা বয়স? এখনো তো কানের ফুটোই হয়নি।" কিউউ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল। নিয়াঞ্চু এখন চুলে ছোট ফুল ব্যবহার করে, বড়জোর ছোট মুক্তা পরে, তার আবার অলঙ্কারের কী দরকার?

তবুও নিয়াঞ্চু মাথা নাড়ল। জিনইউ যদি কিনে দিতে চায়, তবে সে না করবে না।

তিনজন মেইইউ ফ্যাশনে পৌঁছাল। ভেতরে ঢুকেই কিউউ সবকিছুর ওপর ঝাপিয়ে পড়ল, এটা কিনতে চায়, ওটাও কিনতে চায়। তবে সে যেহেতু উচ্চবংশের মেয়ে, জানত যে অনেক কিছু তার বয়সের সাথে মানানসই নয়, তা ছাড়া টাকার বিষয়টিও ছিল। মা তাকে কিছু টাকা দিয়েছিলেন তিনজনের খরচের জন্য, কিন্তু কিউউ ধরে নিল পুরোটাই তার।

কিউউ একটি প্রবাল পাথরের ব্রেসলেট, কানের দুল এবং চুলের কাঁটার সেট পছন্দ করল, যার দাম ৩০ তেল। মা যে টাকা দিয়েছিলেন তা থেকে আরও ১০ তেল কম পড়ল, তাই সে জিনইউয়ের দিকে তাকাল।

তখন নিয়াঞ্চুও একটি অলঙ্কার পছন্দ করল—এক জোড়া গোলাপি মুক্তার কানের দুল, যা ছোটদের জন্য উপযুক্ত। তিন মাস পর তার দশ বছর পূর্ণ হবে, তখন সে কানের ফুটো করাবে, তাই তখন এটি ব্যবহার করা যাবে। দাম মাত্র ৩ তেল, খুব একটা বেশি নয়।

ইউন জিনইউয়ের কাছে ছিল মাত্র ১৫ তেল। যদি তিনি দুজনেরই খরচ মেটান, তবে পরে খাওয়ার টাকা আর থাকবে না। অনেক কষ্টে বাইরে বের হওয়ার সুযোগ হয়েছে, জিনইউ আগেই খাওয়ার জায়গা ঠিক করে রেখেছিলেন।

"কিউউ, এই সেটটি একটু বেশি দামি, পরের বার কেনা যাবে না?"

"দাদা, আমি এটাই পছন্দ করি, অনেক দিন ধরে এটা খুঁজছিলাম। দেখো, এটা আমার সাথে কত মানাচ্ছে।" কিউউ জিনইউয়ের হাত ধরে বায়না ধরল। সে এখন কৈশোরে পা দিয়েছে, সুন্দর কিছু অলঙ্কার পাওয়া তো তার অধিকার।