তিপ্পান্ন অধ্যায়, কাগুজে ফুল

“왕夫人, আমাদের জ্বালানি কাঠ কিছুটা ফুরিয়ে এসেছে। এই মুহূর্তে আরও কাঠ কিনতে চাইলে কীভাবে সংগ্রহ করতে হবে?”

যুন ছিংছিং ও ইুন নিয়নছু প্রথমে অভিবাদন জানাল। ওয়াং夫人 মং পরিবারের খুব ঘনিষ্ট, তাই তিনি নিশ্চয়ই সাহায্য করবেন।

“তোমাদের জ্বালানি কাঠ কি খুব কম কেনা হয়েছিল?”

যুন ছিংছিং এক মুহূর্ত থেমে গেল, সে বুঝতে পারল না কীভাবে এর ব্যাখ্যা দেবে।

ছাদের ওপর যে লোকটা ছিল তার বয়স ঠাহর করা যাচ্ছিল না, তার গতিবিধি ছিল অত্যন্ত চটপটে; কুও ফাং তলোয়ার বের করেই তার সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। কুও ফাং স্পষ্টতই লি বাই-এর তলোয়ারবিদ্যার আসল শিক্ষা লাভ করেছিল, তার তলোয়ারের চাল ছিল ছান্দসিক ও স্বচ্ছন্দ, কোনো নির্দিষ্ট নিয়মের গণ্ডিতে বাঁধা ছিল না, তাই ওয়ান-টু-ওয়ান লড়াইতে ছাদের লোকটা তার প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারল না।

জ্ঞান ফেরার পর দেখা গেল তিন দিন কেটে গেছে। তুং তাতিরন সরাসরি উ সি-র বিছানার পাশে বসে ছিলেন, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও যতœশীল। উ সি-র বমি পাওয়ার উপক্রম হলো, কিন্তু তবুও তাকে গুরুতর অসুস্থতার ভান করতে হলো। তার শক্তিহীন শরীরটা জোর করে উঠে অভিবাদন জানানোর চেষ্টা করতেই তুং তাতিরন তাকে চেপে ধরে বসিয়ে দিলেন।

দুজনের কথা শোনার পর দোকানদার বুঝতে পারল যে এই অসাধারণ সুদর্শন তরুণটিই সেই খ্যাতিমান শৌর্যবীর প্রিন্স ছিং মুয়াং। তার মন তখন যেমন রোমাঞ্চিত, তেমনি ভয়ে কাঁপছিল। ছিং মুয়াং যখন তার দিকে তাকিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করলেন, তখন দোকানদার শুধু ঘামতে লাগল, তার পুরো শরীরের প্রতিটি অঙ্গ থরথর করে কাঁপছিল এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে সে মুখ দিয়ে একটা শব্দও বের করতে পারল না।

গং শি ওয়ান ওয়ানও কোনো লুকোচুরি না করে নিজের নাম জানাল; লিন ইনও তাই করল। মাও ছিংরুই এই দুজনকে আগে কখনো শোনেনি, তাই সে হেসে মাথা নাড়ল এবং সামনে থেকে পথ দেখাতে লাগল।

“বেশ, এখন আমরা এসব নিয়ে আলোচনা করব না, চলো হে ইয়া-কে খুঁজে বের করি।” সে আবার আমার কাঁধে চাপড় দিল, তার আচরণ আগের মতোই ভদ্র ছিল, আদপেই কোনো রাতারাতি ধনী হওয়া ব্যক্তির অহংকারী বা চটুল ভাব তার মধ্যে ছিল না।

কাও তিং গ্রেপ্তার হয়েছে এ খবর শুনে মং হুও গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল এবং দ্রুত দূত পাঠিয়ে উপজাতীয় মানুষদের একত্রিত করল, যাতে হান বাহিনীর বিরুদ্ধে চূড়ান্ত যুদ্ধ করা যায়। সৈন্য সংখ্যা যখন প্রায় সত্তর-আশিতে পৌঁছাল, তখনো হান বাহিনীর পক্ষ থেকে কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না। মং হুও-র উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল, হান বাহিনী আসলে কী ফন্দি আঁটছে?

কিন্তু উ সি জানত যে সে এগুলো নিজের জন্য নিতে পারে না, নতুবা “এই পৃথিবীর সমস্ত ভূখণ্ডই সম্রাটের” এই প্রবচনটি অর্থহীন হয়ে পড়ত এবং তার মধ্যে রাজার চেয়ে বেশি ক্ষমতাশালী হয়ে ওঠার সন্দেহের সৃষ্টি হতো। তাই এই সমস্ত পূণ্য ও কৃতিত্ব উ সি-র কাছে আসার পর তা ঘুরে আবার ঝাও জি-র কাছে চলে গেল।

ভারতবর্ষ বাদে বাকি চার দেশই উৎকৃষ্ট জাতের ঘোড়ার জন্য বিখ্যাত ছিল। যুবকরা ঘোড়ায় চড়ে চাবুক হাঁকিয়ে পিঠে সাধারণ অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে জড়ো হতে শুরু করল; ভারতীয় যুবকরাও পিছিয়ে রইল না, স্বর্ণপ্রভ আলোময় bodhisattva-র জন্য যুদ্ধ করা একটি গর্বের বিষয়, তাই পাঁচ-ছয়জন যুবক মিলে একটি হাতির পিঠে চড়ে নির্ধারিত জমায়েতস্থলে এসে পৌঁছাল।

নতুন আসা লোকজন সিসি গ্যাং-এর সদস্য ছিল না, তবে তারা কালো পোশাকধারীদের দলেও ছিল না! এমনকি তারা শত্রু হলেও, এই মুহূর্তে তারা বন্ধু। একটু পর লড়াই শুরু হলেও, যে কালো পোশাকধারীরা তাদের ভাইদের হত্যা করেছে, নরকে পাঠানোর আগে তাদেরই আগে সরাতে হবে।

তারা সবেমাত্র বারান্দা অতিক্রম করে বেরিয়ে এসেছে, এমন সময় দেখল পরপর দুটি মোটর গাড়ি প্রধান ফটক দিয়ে ঢুকে যথাক্রমে দরজার সামনে এসে থামল। এরপর দেখা গেল যে প্রথম গাড়িটি থেকে জমকালো পোশাক এবং মার্জিত সাজসোজায় এক ভদ্রমহিলা নেমে এলেন।

দেখা গেল তিয়ান কুয়াংছেন-এর মাথার পিছনের আলোর স্তম্ভটি অত্যন্ত শক্তিশালী, যা রূপান্তর হয়ে পুরো ৭ গোল্ড ৫০ সিলভার ড্রাগন কয়েনের সমপরিমাণ হয়ে গেছে।

ইউয়ান শাও-এর মরিয়া লড়াইয়ের অনুভূতি টের পেয়ে এদিকের লোকজনও আগে থেকেই পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল। পেছনের বাষ্পচালিত গাড়িটি একটি তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল, যার ফলে যুদ্ধের গতি থামল মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য। এরপর পেছনের ইউয়ান শাও দেখতে পেল একটি কালো লোহার গাড়ি বেরিয়ে আসছে। এক অদ্ভুত গর্জনের সঙ্গে গাড়িটি সামনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

সবাইকে শান্ত হতে দেখে সে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই একটু থামুন, একটু আগে যেভাবে আচারানুষ্ঠান করা হচ্ছিল তা সঠিক ছিল না, খুবই বিশৃঙ্খল ছিল, যা দেখার পরিবেশকে দারুণভাবে ব্যাহত করছিল। এই সভা যাতে সুষ্ঠুভাবে চলতে পারে, সেজন্য আমি আপনাদের সকলের সহযোগিতা কামনা করছি।”

“গু ইয়েন? প্রডিউসার জিয়ার সঙ্গে কি তোমার কোনো কাজ আছে? আমি কি বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করব?” চু ইউ জিজ্ঞেস করলেন।

এ সময় লি ইয়েনহে হাসিমুখে ক্যাসিনোর অতিথিদের দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানাচ্ছিলেন, তার সুদর্শন ও সুন্দর মুখাবয়ব আত্মবিশ্বাস ও গাম্ভীর্যে ভরপুর ছিল।

আর এর পরের দৃশ্যে, আকেনি হোমি-র কল্পনায় সে তার অতীতের নিজেকে একে একে পিষে ফেলছে, যার অর্থ সে তার অতীত নিজেকে অস্বীকার করছে।

বাঁধাই করা আধা-নক্ষত্রাকৃতির জন্তুগুলোকে সোজা ভেতরে ছুঁড়ে ফেলা হলো, আহ্সিয়ানও তাই করল, অজ্ঞান করা নক্ষত্রাকৃতির জন্তুগুলোকে ধরে ছুঁড়ে ফেলতে লাগল, শুধু বলপ্রয়োগের মাত্রাটা ঠিক রাখতে হবে যাতে তারা আঁচড়ে রক্তপাত না ঘটায় বা দল থেকে ছিটকে না পড়ে।

“খবরে দেখলাম, আমাদের শহরের সবচেয়ে বড় ড্রাগন গেমিং কোম্পানিকে ছাংআন শহরের একটি কোম্পানি কিনে নিয়েছে, তাও আবার দুই হাজার বিলিয়ন মূল্যে, কখনো কি শুনেছেন?” হং তিং একটু ভেবে জিজ্ঞেস করলেন।

একটি প্রচণ্ড কান ফাটানো শব্দ হলো, আর বিশাল গাছের গুঁড়িটি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। এখানকার বেশিরভাগ এলাকাই পাথুরে হওয়ায় মাটি মূলত পাথর ও মাটি দিয়ে তৈরি, তাই খুব বেশি ধুলো ওড়েনি, তবে মাটিতে একটা বিশাল গর্তের সৃষ্টি হলো।

আজ নিজের মনের কথা প্রকাশের আগে, তার মনে ৯০ শতাংশের বেশি নিশ্চিতি ছিল যে ফলাফল এটাই হবে, কিন্তু মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও তার ভেতরটা কেঁদে ওঠার উপক্রম হচ্ছিল।

কেন দ্বিতীয় পদ্ধতিটি বেছে নেওয়া হলো? গতবারের সেই বিড়াল পুরোহিতের মুদ্রা ও মন্ত্রপাঠের গতি তো আলোর গতির মতো ছিল, আমার চোখ পলক ফেলার আগেই সে মন্ত্র পাঠ শেষ করে ফেলেছিল। আর আধ্যাত্মিক শক্তির চক্র ও তাবিজের কথা তো আমি কখনো শুনিইনি। গুরু মশাই, আপনি যতই রসিকতা করতে ভালোবাসুন না কেন, তারও তো একটা সীমা থাকা উচিত।

লু ওয়েন প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, সেই রক্তলাল লতাপাতা তার বিশাল শরীর নিয়ে বাঁক নিতে নিতে তার সামনে এসে হাজির হলো।

শুধুমাত্র কুমারজীবকেই বিশেষ অনুরোধ করে লু গুয়াং এখানে নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু কেউ তার সঙ্গে কথা বলেনি, কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তার মতামত নেওয়া হয়নি, আর তিনি নিজেও কোনো কথা না বলে শান্ত ও উদাসীনভাবে একটি বুদ্ধমূর্তির মতো সেখানে বসে রইলেন।

লিউ গুও আসলে মনে মনে একটু নার্ভাস ছিলেন, কারণ এত দিন ধরে ছক কলার পর এখন শুধু শেষ ধাপটা বাকি ছিল, তিনি কোনোভাবেই চাননি যে শেষ মুহূর্তে সব পণ্ড হয়ে যাক।

লিউ ছং অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে ভাবলেন শুন ইউয়ো কী পাঠাতে পারেন, খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, আর যতই পড়তে লাগলেন, তার চেহারার অভিব্যক্তি ততই ভয়াবহ হয়ে উঠতে লাগল।

সি ছিং-এর বাহু ধরে জোর করে ভেতরের উঠোনের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। জিং চুয়ান মনে মনে হাজার বার অসন্তুষ্ট ও অনিচ্ছুক হলেও কিছু বলল না, সে ধরে নিল যে একটা নাটক দেখতে যাচ্ছে, কারণ সে নিশ্চিত যে সে কোনোভাবেই এতে হস্তক্ষেপ করবে না।

নাকাকুমুরা নাগশি এই কথাটি বলার অর্থ হলো তিনি পরাজয় স্বীকার করে নিয়েছেন। ইয়ামাগুচি কাজুও জানতেন যে সামরিক বাহিনীতে তাকে সমর্থন করার মতো অনেক লোক রয়েছে, তাই তিনি তাকে খুব বেশি বিব্রত করার সাহস পেলেন না।

“তার বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন, তাই তাকে বিরক্ত না করাই ভালো।” চলে যাওয়ার আগে চিকিৎসক লু মু-কে এই কথা বলে গেলেন।

শুয়ে ইউথিয়ানের কথার অর্থ ছিল যে তিনি হান বিংকে ড্রাগন কারাগারে বন্দি করেননি, কিন্তু শুয়ে ইউসিন পুরো সাম্রাজ্য রাজধানী তন্ন তন্ন করে খুঁজেও হান বিংয়ের কোনো সন্ধান পেলেন না। তাছাড়া, শুয়ে ইউথিয়ান যদি হান বিংকে ড্রাগন কারাগারে বন্দি নাই করে থাকেন, তবে সবার সামনে তিনি কেন এত রেগে গিয়েছিলেন? এটা কি কেবল ড্রাগন গার্ড বাহিনীর সৈন্যদের দেখানোর জন্য একটা অভিনয় ছিল?

ওয়াং ডাচুইয়ের শরীরের ওপর রাখা বাও ইউর হাতের তালুটি এমন এক অনুভূতি দিচ্ছিল যেন সে ফুটন্ত গলিত লোহায় হাত দিয়েছে, তার চামড়া ও মাংস যেন বারবিকিউ গ্রিলের ওপর রাখা কোনো কিছুর মতো “চিরচির” শব্দ করে পুড়ছিল।

তাইহাউ অর্ডারের স্থানাঙ্ক মানচিত্রকে সরাসরি ‘নক্ষত্র মানচিত্র’ বলা না গেলেও, এতে তাইহাউ-এর অধীনস্থ সমস্ত ডোমেন বা জগৎ লিপিবদ্ধ রয়েছে, আর এই মুহূর্তে মানচিত্রের একটি স্থানাঙ্ক মিটমিট করে জ্বলছে। স্পষ্টতই, এই মিটমিট করা স্থানাঙ্কটিই সেই জগতের, যেখান থেকে “যদি কোনো দেবতা থাকেন, তবে অনুগ্রহ করে আমাকে সাহায্য করুন” এই প্রার্থনা বার্তাটি পাঠানো হয়েছে।