অধ্যায় বিশ, ক্ষতিপূরণ

ইউন জিনইউ পুনরায় তার আগের প্রতিশ্রুতির কথা স্মরণ করলেন। তিনি কথা দিয়েছিলেন যে ক্লাসে কেবল তারা দুজনই থাকবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি ইউন চিউউকে সঙ্গে নিয়ে এলেন।

তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইউন নিয়ানচুর দিকে তাকালেন। সে আগের মতোই বাইরের দৃশ্যে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, যেন তার এবং ইউন চিউউয়ের উপস্থিতি সেখানে মোটেই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

এই ধারণার বশবর্তী হয়ে, জুইজিয়ান লউ-তে পৌঁছানোর পর থেকে জিনইউর নজর ছিল নিয়ানচুর ওপর। তিনি লক্ষ্য করলেন, মেয়েটি সত্যিই নিজের জগতে মগ্ন এবং তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

“হে যুবক, এই দুধের বাটিগুলো তিনটি প্যাকেটে ভরে দাও, এগুলোর দাম আলাদা করে ধরবে।”

“তুমি যদি পছন্দ করো তবে কেবল প্যাকেট করে নিলেই হয়, আলাদা করে দাম দেওয়ার কী প্রয়োজন?” ইউন জিনইউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, এমন পরকীয় আচরণ কেন?

“এগুলো বেশ সুস্বাদু, তাই ভাবলাম মেজো বোন, চাংকিং এবং মানইউয়ের জন্য নিয়ে যাই। বড় ভাই তো আমাকে আগেই খাইয়েছেন, এটা আমার পক্ষ থেকে ছোট উপহার, বড় ভাইয়ের ওপর খরচ চাপানো ঠিক হবে না।”

জিনইউ মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে তার চিন্তায় ভুল ছিল। সত্যিই ইউন কিংকিং এবং ইউন চাংকিংয়ের জন্য কিছু নেওয়া উচিত ছিল।

“বড় ভাই, মেজো বোন এখন বেশ ধনী, ওর সাথে তর্ক করো না। আজকের জন্য তোমার কাছে যে টাকা ছিল তা তো প্রায় শেষ, এখন কি আর বাড়তি টাকা আছে?” ইউন চিউউ বিদ্রূপের সুরে বলল।

“প্যাকেট করার মতো টাকা আমার কাছে আছে।” জিনইউ জেদ ধরলেন, কিন্তু বিল পরিশোধের সময় বেশ বিব্রতকর অবস্থায় পড়লেন। কারণ, ইউন চিউউয়ের কথাই সত্যি হলো, তার কাছে পর্যাপ্ত টাকা ছিল না।

ইউন নিয়ানচু বিল মিটিয়ে দিলেন। জিনইউ কিছুটা লজ্জিত হয়ে জানালেন যে বাড়ি ফিরে তিনি এই টাকা ফেরত দিয়ে দেবেন।

“বড় ভাই, সত্যিই প্রয়োজন নেই। আজ বাইরে আসতে পেরেছি তাতেই আমি খুশি।” যদিও মাঝপথে অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটেছে, কিন্তু নিয়ানচুর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। সৌজন্য রক্ষার খাতিরে এইটুকু তো করতেই হয়।

জিনইউ ঠোঁট কামড়ে রইলেন, নিয়ানচুর এই আনুষ্ঠানিকতা তার একদমই পছন্দ হলো না। কিন্তু মেয়েটি ধন্যবাদ জানিয়ে পুনরায় বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল, তাকে কথা বলার কোনো সুযোগই দিল না।

ইউন প্রাসাদে ফিরে নিয়ানচু প্রথমেই ইউন চাংকিংয়ের কাছে খাবার নিয়ে গেলেন। ছেলেটি আগে কিছুটা মন খারাপ করে ছিল, ভাবছিল বড় ভাই-বোন তাকে ছাড়া বাইরে গেছে, তাকে একা ফেলে রাখা হয়েছে। কিন্তু এখন তিন নম্বর দিদিকে তার কথা মনে রাখতে দেখে সে মহা খুশি হয়ে উঠল।

এরপর নিয়ানচু মানইউয়ের হাতে খাবার তুলে দিলেন। মানইউও খুব আনন্দিত হলো, তার মালকিন যে সত্যিই সেরা, তা সে আবারও বুঝতে পারল।

নিজের ছোট কোষাগারের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, আগে কয়েকবার ওষধি স্নানের জন্য খরচ করার পর তার কাছে মাত্র দুশো লিয়াং রুপির নোট এবং পঞ্চাশ লিয়াং খুচরা মুদ্রা অবশিষ্ট আছে। এই টাকা দেখতে অনেক মনে হলেও, পরবর্তী উন্নত মানের ওষধি স্নান এবং নিজের পরিকল্পনা করা জমি বা খামার কেনার জন্য এটি যথেষ্ট নয়।

টাকা থেকে আরও টাকা তৈরির উপায় খুঁজতে হবে। নিয়ানচু বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করে বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, টাকার বিষয়টি নিয়ে আপাতত অস্থির হওয়ার প্রয়োজন নেই, ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করবেন।

শিউই প্যাভিলিয়নের সাথে তার চুক্তিটি কিছুদিন চলবে। তিনি এখনো ছোট, ধীরে ধীরে সঞ্চয় করতে পারবেন। বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো রাজকন্যার পুষ্পভোজ। তাকে যে করেই হোক ইউন চিউউকে পঞ্চম রাজকন্যার সঙ্গী হিসেবে প্রাসাদে যেতে বাধা দিতে হবে। একবার যদি সে রাজপ্রাসাদের সান্নিধ্য পাওয়ার সুযোগ হারিয়ে ফেলে, তবে ইউন পরিবারের বর্তমান শক্তিতে রাজপুত্রের স্ত্রী হওয়ার সম্ভাবনা তার জন্য অনেক কঠিন হয়ে পড়বে।

ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে গিয়ে নিয়ানচু বুঝতে পারলেন, মানইউ ছাড়া তার আর কোনো বিশ্বস্ত লোক নেই। নিয়ম অনুযায়ী, ইউন পরিবারের嫡 মেয়ে হিসেবে তার অন্তত দুজন প্রথম সারির পরিচারিকা এবং চারজন দ্বিতীয় সারির পরিচারিকা পাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তিনি ছোট হওয়ায় এবং পরিবারের আর্থিক সীমাবদ্ধতার কারণে অনেক খরচ কমিয়ে ফেলা হয়েছিল। তাই তার আঙিনায় কেবল একজন প্রধান পরিচারিকা, একজন বার্তাবাহক এবং কয়েকজন সাধারণ কাজের মাসি ছিল। তার নিজস্ব ছোট রান্নাঘরেও কেবল একজন রাঁধুনি এবং একজন সহকারি ছিল।

ইউন নিয়ানচু ছোট হওয়ায় আগে এসব নিয়ে ভাবেননি, আর মেং ওয়ানও হয়তো পরে তার জন্য নতুন কর্মী নিয়োগের কথা ভুলে গিয়েছিলেন। কিন্তু এখন নিয়ানচুর কাজের জন্য লোক প্রয়োজন, তাই অনেক কিছুই তাকে নিজে করতে হচ্ছে।

হঠাৎ নিয়ানচুর একজনের কথা মনে পড়ল। তার চোখে কিছুটা নস্টালজিয়া ভেসে উঠল। সময় হিসাব করে দেখলেন, সেই ব্যক্তি এখনো প্রাসাদে যোগ দেননি, এখনো সুযোগ আছে।

নিয়ানচুর পরিকল্পনার বাইরে, মেং ওয়ান তার মেয়ে ইউন চিউউকে নতুন কেনা প্রবালের গয়না দেখাতে দেখে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। প্রাসাদে আগে থেকেই তার জন্য পোশাক ও গয়না প্রস্তুত ছিল, এই প্রবালের গয়নাগুলো সুন্দর হলেও পোশাকের সাথে একেবারেই মানানসই নয়।

“আমি তোমাকে যে টাকা দিয়েছিলাম তা দিয়ে কি এই গয়না কেনা সম্ভব?”

ইউন চিউউ কিছুক্ষণ থেমে চোখ পিটপিট করল, কিছুটা বিব্রত মনে হলো তাকে। “বড় ভাই আমাকে কিছু টাকা সাহায্য করেছেন।”

“আমি তো তোমাকে বলেছিলাম সেই টাকা দিয়ে তোমার ভাই এবং বোনের জন্য কিছু কিনতে? তুমি সব টাকা নিজের কাজেই খরচ করলে কেন?” মেং ওয়ান তাকে বোনদের সাথে সম্পর্ক ভালো করার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েটি কেন তা বুঝছে না!

“তাদের তো টাকার অভাব নেই। ভাইয়ের নিজের দোকান আছে, বাবাও মেজো বোনকে অনেক টাকা দিয়েছেন। সে তো মুক্তোর দুল আর কাপড়ও কিনেছে, আমার চেয়েও সে বেশি ধনী।”

মেং ওয়ান ইউন চিউউয়ের কপালে টোকা দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইউন জিনইউর একটি দোকান থাকলেও তার বার্ষিক আয় খুব সামান্য, তার বড় অংশই চিউউ নিয়ে নেয়। এছাড়া তাকে বাইরে অনেক খরচ করতে হয়, বাস্তবে তার হাতে খুব একটা টাকা থাকে না।

ছোট নিয়ানচুর কথা বলতে গেলে, তার বাবা তাকে মাত্র একশো লিয়াং দিয়েছিলেন, যার অর্ধেকই সম্ভবত খরচ হয়ে গেছে। মেং ওয়ান ইউন চিউউয়ের আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে কপাল মলাতে লাগলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি লিউ ধাইকে দিয়ে ইউন জিনইউর কাছে বিশ লিয়াং এবং নিয়ানচুর কাছে দশ লিয়াং রুপির একটি তোহফা পাঠালেন, যা আজকের দিনের ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরা হলো।

ইউন চিউউ কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও নিজের প্রবালের গয়না দেখে আবার খুশি হয়ে গেল। “মা, আমি কি নতুন একটা পোশাক তৈরি করব? এই গয়নার সাথে মানিয়ে রাজকন্যার ভোজে পরার জন্য।”

“না, মা তোমার জন্য যে পোশাক নির্বাচন করেছেন তা তোমার পরিচয়ের সাথে মানানসই, রাজকন্যা এটি পছন্দ করবেন। মনে রেখো, সেদিন তোমার উদ্দেশ্য সুন্দর দেখানো নয়, বরং প্রাসাদে প্রবেশ করা।”

ইউন চিউউ কিছুটা আক্ষেপ করল, সুন্দর হতে কার না ভালো লাগে? তবে মায়ের কথা যুক্তিসঙ্গত।

“তবুও তৈরি করে রাখি, ভবিষ্যতে পরা যাবে।”

“শীতকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করো, তুষারপাতের সময় এই প্রবালের গয়না সবচেয়ে সুন্দর দেখায়।” পরিবারের জন্য সবেমাত্র শরতের পোশাক তৈরি হয়েছে, এখন আলাদা করে চিউউয়ের জন্য নতুন পোশাক বানানো সম্ভব নয়। রাজকন্যার ভোজের জন্য আগেই তার জন্য বাড়তি পোশাক রাখা হয়েছে, এর বেশি কিছু করলে অন্যদের মনে ক্ষোভ তৈরি হবে।

ইউন কিংকিং এবং ইউন নিয়ানচুও সেখানে যাবেন, তাদের পোশাক নির্ধারিত কোটা থেকেই দেওয়া হয়েছে। নিয়ানচু যখন শুনলেন মা পুনরায় দশ লিয়াং রুপি পাঠিয়েছেন এবং বড় ভাইয়ের কাছেও পাঠানো হয়েছে, তখন তিনি সব বুঝে গেলেন।

বুঝতে পারলেন, ইউন চিউউয়ের হাতে যে টাকা ছিল তা মা তাদের তিন ভাই-বোনের খরচের জন্যই দিয়েছিলেন। কিন্তু চিউউ সব টাকা নিজের গয়নায় খরচ করে ফেলায়, মা এখন পরিস্থিতি সামলাচ্ছেন।

নিয়ানচু কৃতজ্ঞতা জানিয়ে টাকাগুলো সংগ্রহ করে রাখলেন। মানইউ তখন সেই কাপড়টি দেখে মুগ্ধ হয়ে আছে। “মিস, আমরা কি কিছু টাকা খরচ করে একজন দক্ষ দর্জি দিয়ে আপনার জন্য পোশাক তৈরি করাব? রাজকন্যার ভোজের আগেই হয়তো সময় পাওয়া যাবে।”

“প্রয়োজন নেই, আপাতত তুলে রাখো। বসন্ত এলে নতুন পোশাক তৈরি করব।” নিয়ানচু মাথা নাড়লেন। তিনি এখনো ছোট, রাজকন্যার ভোজে যতই সেজেগুজে যাক না কেন, কেউ সেদিকে নজর দেবে না। তাছাড়া সেদিন অনেক কিছু ঘটার সম্ভাবনা আছে, পরিবেশ শান্ত থাকবে না। নিয়ানচু এই ভালো কাপড়টি নষ্ট করতে চাইলেন না।

কথার মাঝেই বাইরে থেকে ইউন চাংকিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।