নবম অধ্যায়: তোমার হাতে কি খুব সময়?

চি-শি ক্যাপিটাল থেকে বেরিয়ে谢-ওয়ান সবেমাত্র নিচতলায় নেমেছে, অমনি পেছনে কারোর ফিসফিসানি শুনতে পেল।

"শুনেছিস? ওই谢-ওয়ান নাকি চি-জং-কে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে।"

"সত্যি নাকি? ও তো চি-এর ছোট ছেলের বাগদত্তা, তাই না? এটা কি বড্ড বেশি নির্লজ্জতা নয়?"

"কে জানে! তবে এখন চারিদিকে রটে গেছে যে, ও দুই নৌকায় পা দিয়ে বড় কোনো সুযোগের অপেক্ষায় আছে।"

"আমি অবশ্য শুনেছি, চি-জং-এর হৃদয়ে বরাবরের জন্য একজন 'সাদা জ্যোৎস্না' বা প্রিয়তমা আছে, শুধু সে এখন বিদেশে, এখনো ফেরেনি।"

"তাহলে তো ওর সব চেষ্টাই জলে যাবে? উল্টো চি-এর ছোট ছেলের সাথেও শত্রুতা বাঁধিয়ে বসল।"

"নিজেরই কোনো সংযম নেই, এমনটা তো হওয়ারই কথা!"

…

谢-ওয়ান থমকে দাঁড়াল। সে ভাবতেই পারেনি যে সে অন্যদের আড্ডার খোরাক হয়ে উঠবে। তাও আবার এমন হীন উপায়ে। কিন্তু সে হার মানবে না। এই সব ধনী পরিবারের নাটক দেখে সে এখন বিরক্ত, ক্লান্ত।

হেং-লং-এ ফিরে谢-ওয়ান সরাসরি বসের কাছে গেল।

"বস, চি-শি-র সাথে যোগাযোগের ব্যাপারটা কি অন্য কাউকে দিয়ে করানো যায়?"

বস কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, "কেন? চি-জং-এর দিক থেকে কোনো সমস্যা হয়েছে?"

谢-ওয়ান মাথা নাড়ল, "না, এটা আমার ব্যক্তিগত কারণ। যদি আপনি রাজি না হন, তবে আমার পদত্যাগ করা ছাড়া উপায় থাকবে না।"

সে সুনির্দিষ্ট কোনো কারণ না বললেও বস তা আন্দাজ করতে পারলেন। তিনি তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছোট谢, আমি জানি তুমি নীতিবান, তোমার সিদ্ধান্তকেও সম্মান করি। কিন্তু ওদের সাথে যোগাযোগের ব্যাপারে ওরা নির্দিষ্ট করে তোমার নামই বলেছিল, আমি নিরুপায়। এখন যদি কাউকে বদলে দিই আর ওরা রেগে যায়, তবে এই প্রজেক্টের কী হবে?"

谢-ওয়ানের মনে অনেক জটিল চিন্তা। হেং-লং শেষ পর্যন্ত চি-শি-র সাথে জড়িয়েই পড়েছে। কিন্তু এই প্রজেক্টটি হেং-লং-এর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা সে ভালো করেই জানে। সে একটু ভেবে বলল, "তাহলে এমন করুন, লিসাকে পাঠান। ও এতদিন আমার সাথেই প্রজেক্টে ছিল, সব নিয়মকানুন ওর নখদর্পণে।"

কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, বস তখন তার দৃঢ়তা বুঝতে পারলেন।

"ঠিক আছে, আমি লিসাকে বলছি চি-জং-এর কাছে অনুমতি চাইতে। যদি তিনি রাজি হন, তবেই বদলানো যাবে।"

"তুমি আপাতত পদত্যাগের কথা তুলো না।"

谢-ওয়ান মাথা নেড়ে বলল, "বেশ।"

আসলে হেং-লং তার জন্য উপযুক্তই ছিল, যদি না এসব ঝামেলা থাকত, সে সত্যিই এখান থেকে যেতে চাইত না।

খবরটা দ্রুতই চি-শি-তে পৌঁছে গেল। চি-আন তার সেক্রেটারির রিপোর্ট শুনে গম্ভীর হয়ে গেল।

"সে পদত্যাগ করতে চায়?"

সেক্রেটারি মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, চি-জং। মিস谢 বলেছেন, যদি অনুমতি না দেওয়া হয়, তবে তিনি চাকরি ছেড়ে দেবেন।"

চি-আন কিছু বলল না। তার আঙুলগুলো টেবিলের ওপর ছন্দময় আওয়াজ করে টোকা দিতে লাগল। দীর্ঘ সময় পর সে ধীরে ধীরে বলল, "আমি জেনেছি।"

"তুমি গিয়ে ওকে বলো, আমি বদলানোর অনুমতি দিচ্ছি।"

প্রজেক্টের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বদলানোর পর谢-ওয়ানের জীবন আবার শান্ত হয়ে এল।

কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে, দীর্ঘদিন যার দেখা নেই, সেই চি-লাং তাকে খুঁজতে আসবে। নিজের কাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে পাওয়ার পর তার তো এখন সেই প্রিয়তমার সাথে সময় কাটানোর কথা? সে এখানে কেন?

谢-ওয়ান তার পথ আটকে থাকা চি-লাং-এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখেমুখে বিরক্তি।

"কী ব্যাপার?"

"শুনেছি, তুমি আর বড় ভাই খুব কাছাকাছি এসেছ?"

"এটা কি সত্যি?"

谢-ওয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে তার দিকে তাকাল, চোখে তার তাচ্ছিল্য স্পষ্ট।

"সত্যি হলে কী? এতে তোমার কী আসে যায়?"

"আ-ওয়ান!" চি-লাং-এর কণ্ঠ হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"তুমি এমনটা কী করে করতে পারো?"

"তুমি তো জানো, বড় ভাই সে..."

"সে কী করেছে?"谢-ওয়ান তাকে থামিয়ে দিল, "তিনি চি পরিবারের কর্ণধার, তরুণ, সফল, সুদর্শন এবং সম্পদশালী। আমি কেন তাঁর সাথে থাকতে পারব না?"

"নাকি তুমি ভেবেছ, আমাকে সারাজীবন একই গাছে ঝুলে থাকতে হবে?"

"নাকি তুমি মনে করছ, আমি তাঁর যোগ্য নই?"

চি-লাং ভাবতেই পারেনি যে সবসময় নম্র谢-ওয়ান এত কড়া কথা বলবে, সে দ্রুত তার হাত চেপে ধরল।

"আ-ওয়ান, এমন করো না।"

"আমি জানি, তুমি আমার ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছ, তাই না?"

"তুমি শুধু আমাকে কষ্ট দিতে চাও বলেই ইচ্ছাকৃতভাবে বড় ভাইয়ের সাথে মেলামেশা করছ।"

"তুমি আসলে তাকে ভালোবাসো না, তাই না?"

সে তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তার মুখ থেকে কিছু পড়ার চেষ্টা করছে।谢-ওয়ান শুধু বিদ্রূপের হাসি হাসল।

"চি-লাং, তুমি নিজেকে বড্ড বেশি উঁচু ভাবছ।" তার কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর এবং উদাসীন।

চি-লাং-এর শরীর কেঁপে উঠল, হৃদয়ে এক অজানা ভয় দানা বাঁধল।

"আ-ওয়ান, তুমি..."

谢-ওয়ান বুঝতে পারল না সে কী করতে চাইছে। প্রতারণা তো সেই করেছিল। চেং-শাও-এর সাথে থাকতে চেয়েছেও সেই। এখন নিজের কাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে পাওয়ার পরও কেন সে তাকে বিরক্ত করছে?

সে চোখ তুলে তাকাল, কণ্ঠস্বরে ছিল তীব্র ঘৃণা।

"চি-লাং, শেষবারের মতো বলছি।"

"বাগদান ভেঙে ফেলা আমাদের দুজনের জন্যই ভালো।"

"তুমি আর চেং-শাও-ও নির্দ্বিধায় একসাথে থাকতে পারবে।"

"এতে কি সবাই খুশি হবে না?"

"আর আমি কার সাথে থাকব, সেটা আমার ব্যাপার, তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।"

"আমার বিষয়ে নাক গলানোর অধিকার বা যোগ্যতা তোমার নেই।"

চি-লাং আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু谢-ওয়ান ঘুরে চলে গেল। সে তার আর কোনো কথা শুনতে চায় না।

কিন্তু চি-লাং তাকে ছাড়ল না।

"আ-ওয়ান, এমন করো না।" সে দৌড়ে এসে তার হাত ধরার চেষ্টা করল।

"আমি জানি, তুমি এখনো আমার ওপর রাগ করে আছ, কিন্তু দয়া করে আমার কথাটা কি শেষ করতে দেবে?"

"আমি সত্যি তোমাকে বাগদান ভাঙতে বলতে চাই না।"

"অন্তত এখন না।"

"কেন?"谢-ওয়ান আবার থামল এবং ঘুরে দাঁড়াল।

"এত কিছুর পরও কি তুমি আমাকে তোমার আর চেং-শাও-এর ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চাও?"

চি-লাং তার দিকে তাকিয়ে পড়ল, কী ভেবে যেন দাদাকেই টেনে আনল।

"আ-ওয়ান, বিষয়টা তুমি যতটা সহজ ভাবছ, ততটা নয়।"

"বাগদান তো দাদাজির ঠিক করা, আমরা চাইলেই কি আর তা ভাঙতে পারি?"

"তুমি যদি বাগদান ভাঙতে চাও, তবে দাদাজির কাছে যাও।"

"তিনি যদি রাজি হন, তবে আমার কোনো আপত্তি থাকবে না।"

পুরো এস-শহরে দাদাজির কঠোরতা সুবিদিত। আ-ওয়ান তো কেবল একজন সাধারণ নারী, সে দাদাজির কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস কীভাবে পাবে?

কিন্তু সে ভুল ছিল।谢-ওয়ান তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল,

"চি-লাং, তুমি কি ভেবেছ আমি তাকে ভয় পাই?"

"তুমি কি ভেবেছ, আমি তাঁর ভয়ে নিজের সুখ বিসর্জন দেব?"

"তুমি আমাকে সত্যিই অনেক ছোট করে দেখেছ।"

কথাটা শেষ করে সে ঘুরে চলে গেল, চি-লাং-কে আর কোনো সুযোগ দিল না।

চি-লাং দাঁড়িয়ে রইল, তার পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মুখমণ্ডল আবেগহীন হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল না, কেন সে谢-ওয়ানের সাথে বাগদান ভাঙতে এত অনিচ্ছুক। অথচ যে মানুষটিকে সে ভালোবাসত, সে তো চেং-শাও। সে তো সবসময়ই চাইত谢-ওয়ানের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে। কিন্তু আজ যখন谢-ওয়ান সত্যি চলে যেতে চাইছে, সে বুঝতে পারল সে তাকে হারাতে ভয় পাচ্ছে।

নিশ্চয়ই কারণটা হলো সে বড় ভাইয়ের কাছে যেতে চাইছে। যদি সে অন্য কাউকে বেছে নিত, তবে হয়তো তার এমন অদ্ভুত লাগত না।

হ্যাঁ, নিশ্চয়ই এটাই কারণ।