দ্বিতীয় অধ্যায়: বিয়ের পাত্রটি বদলে নিলে কেমন হয়?
গাড়ির ভেতরে পর্যাপ্ত উষ্ণতা বজায় ছিল।
চি ইয়ান কোনো চালক রাখেননি, নিজেই গাড়ি চালাচ্ছিলেন। শিয়ে ওয়ান পাশের আসনে বসে একটি ঠিকানা বলল।
এটি তার আর চি লাং-এর বাগদানের বাড়িটি ছিল না, আবার শিয়ে পরিবারের বাড়িও ছিল না।
শিয়ে হংওয়েন তাকে শিয়ে পরিবারে ফিরিয়ে নেওয়ার আগে, এটি ছিল তার এবং তার পরলোকগত মায়ের থাকার জায়গা।
জায়াগাটা একটু দূরে এবং বেশ নির্জন ছিল।
মেব্যাক গাড়িটি চি পরিবারের পুরোনো প্রাসাদের সীমানা পেরিয়ে চলে গেল। চি ইয়ান নীরবে গাড়ি চালাচ্ছিলেন, শিয়ে ওয়ানও চুপচাপ বসে ছিল।
"আ-লাং-এর সাথে বাগদান বাতিল করতে চাও?" চি ইয়ান হঠাৎ কথা উঠালেন।
শিয়ে ওয়ান আড়চোখে তার দিকে তাকাল। জানালার বাইরের আলো-আঁধারির খেলায় লোকটির মুখের গড়ন কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল। সে মনে মনে ভাবল, কিন্তু লোকটির শান্ত কণ্ঠস্বর থেকে কোনো ইঙ্গিতই খুঁজে পেল না।
"হুম।" শিয়ে ওয়ান মৃদু স্বরে উত্তর দিল।
চি ইয়ানের কণ্ঠস্বর আগের মতোই নিস্পৃহ রইল, "শিয়ে পরিবারে এখন ঝড়ের সময় চলছে, তোমার বাবা সম্ভবত এতে রাজি হবেন না।"
জ্যাকেটটি আঁকড়ে ধরে রাখা শিয়ে ওয়ানের আঙুলগুলো শক্ত হয়ে গেল, "শিয়ে পরিবারে আমি একাই মেয়ে নই। চি পরিবারের মতো বনেদি বংশে পাত্রীর কখনো অভাব হবে না।"
শিয়ে হংওয়েন এবং তার দ্বিতীয় স্ত্রীর মেয়েটি গত কয়েক বছর ধরে পাত্র দেখছিল, বিয়ের মাধ্যমে কোনো ভালো পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কিছুই চূড়ান্ত হয়নি।
তখন যদি চি লাং জেদ না ধরত এবং শিয়ে ওয়ানকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে না উঠত, আর তাকে ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না বলে চিৎকার না করত, তবে শিয়ে ওয়ানের সৎ মা এবং সৎ বোন হয়তো বিষয়টি এত সহজে মেনে নিত না।
এখন সুযোগ পেলে তারা হয়তো খুব খুশিই হবে।
চি ইয়ান মৃদু হাসলেন, তার চোখের কোণের কঠোরতা কিছুটা শিথিল হলো, যেন তিনি শিয়ে ওয়ানের সরলতায় আমোদ পাচ্ছিলেন।
"চি পরিবার কোনো আবর্জনার ভাগাড় নয় যে যাকে-তাকে গ্রহণ করবে।"
আবছা অন্ধকার গাড়ির ভেতর লোকটির কণ্ঠস্বরে মৃদু কম্পন ভেসে উঠল, "বিয়ের পাত্র বদল করার কথা ভেবেছ কখনো?"
শিয়ে ওয়ান অবাক হয়ে বলল, "কী?"
"আ-লাং-এর সাথে বাগদান বাতিল করে অন্য কাউকে বেছে নেওয়া।"
চি ইয়ান ধৈর্য ধরে কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন, এমনকি তার কণ্ঠে এক ধরনের সূক্ষ্ম কোমলতা মিশে ছিল।
শিয়ে ওয়ান কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, "কাকে?"
ঠিক তখনই লাল বাতি জ্বলে উঠল এবং গাড়িটি মসৃণভাবে থেমে গেল।
চি ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে শিয়ে ওয়ানের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন এবং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "আমাকে।"
আবছা আলো-ছায়ায় লোকটির মুখের বেশিরভাগ অংশই ঢাকা পড়েছিল, শুধু তার গভীর চোখ দুটি অস্বাভাবিক উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন দীর্ঘদিন ধরে মাটির নিচে চাপা থাকা কোনো অনুভূতি আজ অবশেষে আলোর মুখ দেখেছে, যা লুকিয়ে রাখার ক্ষমতা বা ইচ্ছে কোনোটিই আর তার নেই, তাই সবটুকু উজাড় করে দিচ্ছেন।
শিয়ে ওয়ান বোকার মতো সেই চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার বুকের ভেতর হৃদপিণ্ডটা সজোরে কাঁপতে লাগল।
সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, শুধু অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সবুজ বাতি জ্বলে উঠল।
পেছনের গাড়িটি হর্ন বাজিয়ে উঠলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকা দুজনের ঘোর কাটল।
শিয়ে ওয়ান তাড়াহুড়ো করে সিটের ভেতর নিজেকে গুটিয়ে নিল এবং তোতলামি করে উত্তর দিল, "কর্তামশাই হয়তো রাজি হবেন না।"
চি ইয়ান এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে মোড়টা পার হলেন, "দাদু জানেন।"
শিয়ে ওয়ানের কানে যেন বজ্রপাত হলো।
তাই তো বলি!
তাই তো বলি আজ রাতে বৃদ্ধ কর্তা চি তার দিকে অত অসন্তুষ্ট চোখে তাকাচ্ছিলেন।
সে ভেবেছিল এটা হয়তো চি লাং-এর কারণে।
"তিনি কখন জানতে পারলেন?"
পরিস্থিতি এই পর্যায়ে আসার পর শিয়ে ওয়ান উল্টো শান্ত হয়ে গেল।
চি ইয়ান উত্তর দিলেন, "আজ রাতে ভোজসভা শুরু হওয়ার আগে দাদু আমার বিয়ে ঠিক করতে চেয়েছিলেন, আমি রাজি হইনি।"
এটুকু বলে তিনি একটু থামলেন, যেন শিয়ে ওয়ানের টানটান স্নায়ুগুলোকে শান্ত করতে চাইলেন, "তিনি এখনও জানেন না যে সেই পাত্রীটি তুমি।"
"আ-লাং ভাগ্যবান ছিল, আমার চেয়ে এক ধাপ আগেই সে তোমাকে নিজের মনের কথা জানিয়েছিল। তোমাদের দুজনের সম্পর্ক গভীর দেখে আমি শুধু তোমাদের শুভকামনা জানাতে চেয়েছিলাম।"
চি ইয়ান স্বভাবগতভাবেই খুব কম কথা বলতেন, কিন্তু আজ তিনি নজিরবিহীনভাবে তাকে এত কিছু বুঝিয়ে বলছেন।
আজ রাতে চি লাং-এর এই নাটকীয় কাণ্ড না ঘটলে হয়তো তিনি সারাজীবন নীরবই থাকতেন।
কিন্তু যখন তিনি তাড়াহুড়ো করে জ্যাকেট নিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসার সময় শিয়ে ওয়ানকে বলতে শুনলেন যে সে বাগদান বাতিল করতে চায়, চি ইয়ান বুঝতে পারলেন, এটাই তার সুযোগ।
"আমি তোমাকে এগুলো বলছি কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য চাপ দিতে নয়, আমি শুধু তোমাকে জানাতে চাই যে আ-লাং-এর চেয়ে তোমার কাছে আরও ভালো বিকল্প রয়েছে।"
চি পরিবারের সমস্ত ক্ষমতা অনেক আগেই নিজের মুঠোয় পোরা কর্তাটি ঠিক এই কথাই বললেন।
"দাদুর ব্যাপারেও তোমার ভাবার দরকার নেই, আমি সবকিছু সামলে নেব।"
শিয়ে ওয়ান চুপ করে রইল।
পুরনো অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের গেটের সামনে গাড়িটি থামল।
শিয়ে ওয়ান হাতের জ্যাকেটটি চি ইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ বড় ভাইয়া, আজ রাতে আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।"
চি ইয়ান ওটা নিলেন না, "এটা তোমার জন্যই কেনা।"
সেদিন শপিং মলে জ্যাকেটটি দেখামাত্রই তার মনে হয়েছিল এটি শিয়ে ওয়ানকে খুব মানাবে। হুঁশ ফেরার আগেই তিনি বিল মিটিয়ে দিয়েছিলেন, আজ অবশেষে সেটি দেওয়ার সুযোগ হলো।
"ভেতরে যাও, স্নান করে ভালো করে ঘুমিয়ে নাও। আ-লাং-এর ব্যাপারটা আমি মিটিয়ে দেব।"
চি ইয়ান বরাবরের মতোই সংযত ছিলেন। তার পরনের থ্রি-পিস স্যুটটি এই ভাঙাচোরা পরিবেশের সাথে একেবারেই বেমানান লাগছিল।
"চিন্তা করো না।"
এই কথাটুকুর জোরেই, যে রাতে শিয়ে ওয়ান ভেবেছিল তার ঘুম আসবে না, সে রাতে সে এক ঘুমে সকাল করে ফেলল।
পরদিন। আজ ছুটির দিন হওয়ার কথা ছিল।
ফোনের রিংটোনে শিয়ে ওয়ানের ঘুম ভাঙল। কলটি ছিল তাদের কোম্পানির মানব সম্পদ বিভাগ থেকে।
সে একটি বিদেশি প্রকাশনা সংস্থায় জেনারেল অ্যাসিস্ট্যান্ট হিসেবে কাজ করত। শিয়ে বা চি কোনো পরিবারের প্রভাব ছাড়াই সম্পূর্ণ নিজের যোগ্যতায় সে চাকরিটি পেয়েছিল। কাজটা একটু বেশি হলেও জটিল ছিল না, সে তার কাজ বেশ উপভোগই করত।
কিন্তু আজকের পর হয়তো আর তা থাকবে না।
মানব সম্পদ বিভাগের কর্মকর্তার আচরণ বেশ নম্র হলেও কথাগুলো ছিল নির্মম, "দুঃখিত শিয়ে সেক্রেটারি, আপনাকে চাকরি থেকে অব্যাহতি দেওয়া হচ্ছে। নিয়ম অনুযায়ী আপনার ক্ষতিপূরণ পরিশোধ করা হবে, একটুও কম পাবেন না।"
শিয়ে ওয়ানের বুকটা ধক করে উঠল। চাকরি থেকে বরখাস্ত?
"কারণটা কী?"
অথচ এই সোমবারেই তো তার বেতন বাড়ানো হয়েছিল, আর বসেরও তার ওপর অনেক ভরসা ছিল।
মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানেই তাকে বরখাস্ত করা হচ্ছে?
তিনি কিছু আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা বললেন, যার মূল কথা হলো তার পদে নাকি আরও যোগ্য কাউকে নেওয়া হচ্ছে। ফোন কেটে দেওয়ার পর শিয়ে ওয়ানের উইচ্যাটে একটি মেসেজ এল।
[ফোনে সব কথা বলা সম্ভব ছিল না। শিয়ে সেক্রেটারি, আপনি কি কারও বিরাগভাজন হয়েছেন? বস আসলে আপনাকে ছাড়তে চাননি, কিন্তু উনার কিছু করার ছিল না।]
শিয়ে ওয়ান ফিরতি মেসেজে ধন্যবাদ জানাল।
তার চেনা-জানার পরিধি খুব ছোট ছিল। তার ক্ষতি চাইতে পারে এবং তাকে বিপদে ফেলার ক্ষমতা রাখে, এমন মানুষ হাতে গোনা কয়েকজনই আছে।
ফোন হাতে নিয়ে যখন সে ভাবছিল, তখনই একটি নোটিফিকেশনের শব্দ হলো—উইচ্যাটে একটি ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট এসেছে।
প্রোফাইল পিকচারে একটি ভিন্ন রঙের চোখওয়ালা সাদা বিড়ালের ছবি, যা দেখতে খুব চেনা লাগল।
নামের জায়গায় লেখা—চি ইয়ান।
চি লাং-এর সাথে তার তিন বছরের বাগদান থাকলেও চি ইয়ানের সাথে তার তেমন পরিচয় ছিল না, এমনকি তাদের কাছে একে অপরের ফোন নম্বর বা উইচ্যাট অ্যাকাউন্টও ছিল না।
শিয়ে ওয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ওটা না দেখার ভান করল।
ঠিক যেমন সে নিজেকে জোর করে গত রাতে চি ইয়ানের দেওয়া প্রস্তাবের কথা মনে না করার চেষ্টা করছিল।
দুপুর ঘনিয়ে আসছে। চি পরিবারের পুরোনো বাড়ি। পড়ার ঘর।
বৃদ্ধ কর্তা হাতের চায়ের কাপটি মেঝেতে আছড়ে ফেললেন। সেই শব্দে দরজার বাইরে দিয়ে যাওয়া কাজের লোকেরা ভয়ে কেঁপে উঠল।
তিনি চি ইয়ানের দিকে আঙুল তুললেন—তার সবচেয়ে গর্বের বড় নাতি, যার দিকে তাকিয়ে রেগে তার বুক হাঁপরের মতো ওঠানামা করছিল, "কী বললে, আরেকবার বলো তো?"
চি ইয়ান সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "দাদু, এই জীবনে আমি শুধু একজনকেই বিয়ে করব। সে যদি না হয়, তবে অন্য কেউ নয়।"
"বেশ, খুব ভালো! তোমরা দুই ভাই মিলে আমাকে মেরেই ফেলবে দেখছি।"
বৃদ্ধ কর্তা চি রাগে লাল হয়ে গেলেন, "আমি তো ভাবছিলাম কাল রাতে তুমি সবকিছু ফেলে কেন ওভাবে পেছনে পেছনে ছুটে গেলে! ভেবেছিলাম জরুরি কোনো কাজ আছে, অথচ তুমি গিয়েছিলে ওটার পিছে ঘুরতে!"
"ভুলে যেও না! ও এখনও তোমার ভাইয়ের বাগদত্তা!"
ঘরের কেলেঙ্কারি বাইরে ছড়াতে দিতে চান না বলেই বৃদ্ধ কর্তার গলার আওয়াজ বেশ নিচু ছিল, কিন্তু তার প্রতিটি কথা দাঁত কিড়মিড় করে বের হচ্ছিল।
"সাধারণ একটা মেয়ে! প্রথমে আ-লাং ওকে বিয়ে করার জন্য জেদ ধরল, আর এখন তুমিও ওকে বিয়ে করতে চাইছ। ও তোমাদের দুই ভাইকে কী জাদু করেছে শুনি!"
"দাদু," চি ইয়ান শুধরে দিলেন, "আ-লাং ওকে ভালোবাসে না, ও শুধু ওই মিস চেং-এর আড়াল হিসেবে ওকে ব্যবহার করছিল।"
বৃদ্ধ কর্তা চোখ পাকিয়ে বললেন, "তা হলেও ও যে তোমাকে ফাঁদে ফেলেছে, তা তো সত্যি!"
চি ইয়ান প্রতিবাদ করলেন, "এর আগে ও জানতও না যে আমি ওকে মনে মনে পছন্দ করি।"
"বাঃ, চমৎকার!" বৃদ্ধ কর্তা বুক পকেটের ওষুধ বের করে গিলে নিলেন, "এখনও ও আমাদের বাড়ির বউ হয়ে আসেনি, তাতেই তুমি ওর হয়ে সাফাই গাইতে শুরু করেছ! পরে না জানি কী করবে!"
চি ইয়ান চুপ করে রইলেন, যা দেখে বৃদ্ধ কর্তার রাগ আরও বেড়ে গেল।
"দূর হও! আ-লাং-এর সাথে গিয়ে পারিবারিক উপাসনালয়ে হাঁটু গেড়ে বসে থাকো!"
চি ইয়ান নিঃশব্দে উঠে দাঁড়ালেন এবং উপাসনালয়ের দিকে চলে গেলেন।