তৃতীয় অধ্যায় আমি তাকে বিয়ে করতে চাই
সারা পথ ধরে তিনি মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর পোশাকের কাঁধে এখনো চায়ের দাগ লেগে আছে। বাড়ির চাকররা সবাই এই নবনিযুক্ত কর্তাকে বেশ ভয় পায়, কেউ এগিয়ে এসে বিরক্ত করার সাহস করল না।
মন্দিরে চী পরিবারের পূর্বপুরুষদের প্রতিমা প্রতিষ্ঠিত, শত শত বছর ধরে পরিবারের উত্থান-পতনের সাক্ষী, ধূপের গন্ধে ঘেরা সেসব নামফলক উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, প্রথম দেখায় বেশ জাঁকজমকপূর্ণ লাগে।
চী লাং নতজানু হয়ে এক মাদুরের ওপর বসেছিল, পিঠ সোজা, পাশে কোনো শব্দ পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
“দাদা?! আপনিও এসেছেন? দাদু কি আপনাকে পাঠিয়েছেন আমাকে বকতে?”
চী ইয়ান মাথা ঝাঁকাল, “না। আমি কাউকে বিয়ে করতে চাই, দাদু রাজি নন।”
“কে? কোন পরিবারের মেয়ে? আমি চিনি নাকি? আমার তো মনে হয় না, আমার চেয়ে বেশি কঠিন হবে আপনার জন্য!”
সমবেদনার সুরে চী লাং, যিনি সাধারণত তার এই শ্রদ্ধেয় কিন্তু কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা দাদার সঙ্গে বেশি কথা বলেন না, এবার বেশ কয়েকটি প্রশ্ন করে ফেলল, যদিও সে আশা করেনি চী ইয়ান কিছু উত্তর দেবেন।
“তুমি চেনো, শে পরিবারের।”
চী লাং অবাক হয়ে গেল, এস শহরে আর কোন শে পরিবারে উপযুক্ত বয়সের মেয়ে আছে, যাকে সে চেনে?
চী ইয়ান আর কিছু বলল না।
শে বান রাজি না হওয়া পর্যন্ত, তিনি এমন কিছু করতে চান না যাতে ও বিব্রতবোধ করে।
চী পরিবারের দুই ভাই মন্দিরে একসঙ্গে নতজানু।
অন্যদিকে শে বানও পিছিয়ে নেই।
শে হোংওয়েন তাকে বাড়িতে ডেকে খেতে বসান। খাবার টেবিলে, শে বান বলল সে তার বাগদান ভাঙতে চায়, তখনই তিনি থালাবাটি ছুড়ে ফেললেন, আঙুল তুলে নাকের ডগায় গালি দিতে লাগলেন।
“তোমাকে শে পরিবারে ফিরিয়ে এনেছি, ভালো খাওয়া-দাওয়া দিয়েছি, এটাই তোমার প্রতিদান?! একটা কুকুর পুষলেও এতটা অনুগত হতো! তোমার মায়ের মতোই, অকৃতজ্ঞ!”
সৎমা লি ছিংঝি পাশে দাঁড়িয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “রাগ করো না, শে বান তো এমনই, মুখ শক্ত হলেও মন নরম, রাগের কথা বলছে।”
চাকররা দ্রুত এগিয়ে এসে পরিষ্কার করল।
শে হোংওয়েন শান্ত হয়ে বসলেন, “কত লোক চী পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়, কেউ পারে না, আমাদের শে পরিবারের ভাগ্য ভালো, চী পরিবারের ছোট ছেলেটি তোমাকে পছন্দ করেছে।”
“ওর অন্য মেয়ে থাকলে কি হয়েছে? তবু তুমি ওকে বিয়ে করলে, চী পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূর জায়গা পাবে, এতে কত লাভ, কখনো ভেবেছো?”
“দৃষ্টিসীমা ছোট! মায়ের মতোই!”
শে বান শে পরিবারে চুপচাপ থাকত, সৎমা ও সৎবোনের অত্যাচার ছিল, সাথে শে হোংওয়েনের অবহেলা।
কিন্তু আজ শে হোংওয়েন বারবার তার মা'র কথা টেনে অপমান করতে থাকলে, আর সহ্য করতে পারল না।
“তুমি বিয়ের সময় পরকীয়া করেছিলে, আমার মা আমাকে নিয়ে খালি হাতে বেরিয়ে গিয়েছিলেন, কিভাবে তোমার মুখে শুনি, আমরা যেন তোমার ঋণী?”
“তুমি হয়তো ভুলে গেছো, চী লাং আমাকে পছন্দ করেছিল বলেই আমাকে শে পরিবারে ফিরিয়ে নিয়েছিলে। অসুস্থ দাদিমার অজুহাত দেখিয়ে, আমি মেনে নিয়েছিলাম, বংশের ইচ্ছাও রেখেছিলাম। বাবা, আমি জানতাম তুমি কেমন, কোন আশা রাখিনি, তবে একটা কথা পরিষ্কার করে দিই, আমি কখনোই শে পরিবারের ঋণী নই।”
“চী লাং-এর সঙ্গে বাগদানের এই তিন বছরে তুমি কত সুবিধা নিয়েছো, সেটা শুধু তুমিই জানো।”
“তাই আমার মা'কে দোষ দিও না, অকৃতজ্ঞ বলতে গেলে, সে তুমিই।”
শে হোংওয়েনের মুখ কেঁপে উঠল, হয়তো অপমানে, তিনি টেবিলের পাশে রাখা লাঠি তুলে শে বান-এর কাঁধে আঘাত করলেন, সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের সব খাবার ছিটকে পড়ল।
শে বান যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।
দ্বিতীয়বার আঘাত আসার আগে, শে বান হাত বাড়িয়ে লাঠি ধরে ফেলল।
তিনি সরাসরি শে হোংওয়েনের চোখে তাকালেন, “চী লাং-এর সঙ্গে বাগদান, বাতিল। এই সিদ্ধান্ত আমার, সাহস থাকলে আমার চাকরি নষ্ট করার চেষ্টা চালিয়ে যাও।”
এখন কোম্পানির তথ্য বেশিরভাগই উন্মুক্ত, শে বান সহজেই খুঁজে বের করল, কেন তাকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে।
তিনি যে কোম্পানিতে ছিলেন, সেখানকার এক পরিচালক লি পদবীর, যিনি সৎমা লি ছিংঝির আত্মীয়।
শে হোংওয়েন বিষয়টি গোপন করেননি, বরং এটা দিয়ে তাকে ব্ল্যাকমেইল করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু শে বান আর সহযোগিতা করতে রাজি নয়।
শে হোংওয়েন এক জায়গায় ঠিকই বলেছে, তিনি মায়ের মতো অবিচল স্বভাবের।
যা চান না, কেউ জোর করলেও, তিনি সেটা ফেলে দেবেন।
শে বান উঠে দাঁড়ালেন, হাতে ধরা লাঠি ছেড়ে দিলেন, শে হোংওয়েন ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, ভালোই হয়েছে, লি ছিংঝি তাকে ধরে ফেললেন।
“তুমি চাইলে শে পরিবারের বংশ তালিকা থেকে নাম কেটে দিও, তবে আমি জানি, তুমি তা চাও না।”
কারণ যতদিন তিনি চী লাং-এর বাগদত্তা, শে পরিবার এই সম্পর্ক থেকে সুবিধা নেবে।
শে বান একবার লি ছিংঝির দিকে, আরেকবার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শে মিয়াওশুর দিকে তাকালেন, ব্যঙ্গাত্মক হাসলেন।
“শে পরিবারের পথে আমি আর আসব না, তোমরাও ভাবো আমি নেই, তোমাদের পরিবারের মঙ্গল কামনা করি, সাফল্য কামনা করি।”
তিনি টেবিলের ওপরের এক গ্লাস পানি তুলে, আগের রাতের মতো, ছিটিয়ে দিলেন মেঝেতে।
“চায়ের বদলে পানি, তোমাদের জন্য।”
বলে, শে বান একবারও পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন।
এই বাড়িটি, যেটি তার শৈশবের স্মৃতি বহন করে, আজ থেকে তার কাছে অচেনা, অপ্রাসঙ্গিক।
সেই দিন পর, শে পরিবার আর যোগাযোগ করেনি।
শে বান বহু চাকরির আবেদন করলেন, অধিকাংশই কোন উত্তর এল না।
তিনি বুঝলেন, শে হোংওয়েন চাপ দিচ্ছেন, তাকে নত হতে বাধ্য করছেন।
লি ছিংঝি লোক পাঠিয়ে খবর ছড়ালেন, শে বান শে পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়, অনেকেই দেখেশুনে থাকল, ঠিক বোঝা গেল না শে বান চী পরিবার ও শে পরিবারকে সম্পূর্ণ রাগিয়ে তুলেছেন কিনা, তাই কেউ নিজের কোম্পানিতে তাঁকে নিতে সাহস করল না, ঝামেলা এড়াতে চাইল।
শে বান এর কোনো অভিযোগ করলেন না।
তিনি আগেই ফলাফল জানতেন।
শুধু নিজের শক্তিতে, এমনকি সংকটে পড়া শে পরিবারকেও, তিনি কিছু করতে পারবেন না।
এই শহর তাঁকে ঠাঁই না দিলে, অন্য কোথাও চলে যাবেন।
পৃথিবী এত বড়, নিশ্চয়ই কোথাও তাঁর আশ্রয় মিলবে।
দিনগুলো ধীরে ধীরে কাটছিল।
শে বান নিজের সঞ্চয় গুনছিলেন, হঠাৎ অচেনা এক ফোন কল তাঁকে মনে করিয়ে দিল, তাঁর আরেকটি বিষয় এখনও ঝুলে আছে।
চী লাং-এর সঙ্গে বাগদান।
“শে মিস, নমস্কার, আমি ছেং শিয়াও, চী লাং-এর বান্ধবী।”
উল্টো দিকের মানুষটি সরাসরি দেখা করতে চাইলেন।
শে বান সহজেই একটা পোশাক পরে, সাজ-গোজ না করেই বাইরে গেলেন।
বৈঠকের স্থান ছিল একটি ফরাসি খাবারের রেস্তোরাঁ, ব্যবসায়ী পরিবেশ, অতিথিরা সবাই স্যুট-পরা ও পরিপাটি।
ছেং শিয়াও নিজের মতো হালকা মেকআপ করেছিল, তবে যখন সে দেখল, মেকআপহীন মুখেও যিনি অধিকাংশ মানুষের মনোযোগ কেড়ে নিচ্ছেন, সেই শে বানকে, তার আত্মবিশ্বাস হারিয়ে গেল।
সে হঠাৎ নিজেকে, চী লাং-কে নিয়ে সন্দেহে পড়ল—
এমন এক সুন্দরী, সে কি তার প্রতিযোগী হতে পারে?
চী লাং কি... সত্যিই শে বান-কে পছন্দ করেন না?
ছেং শিয়াও নিশ্চিত ছিল, চী লাং তাকে ভালোবাসে, কিন্তু তার নিজেরও কিছুটা সন্দেহ—সে কিসের জোরে চী লাং-এর ভালোবাসা পাবে?
বিশেষ করে, যখন এমন এক সুন্দরী বাগদত্তা রয়েছেন তাঁর।
এই তিন বছর সে নিজের অপমান ও কষ্ট সহ্য করেছে, তাই ছেং শিয়াওর চোখে আবার দৃঢ়তা ফিরে এল।
যেভাবেই হোক, সে ছাড়বে না।
“শে মিস।”
ছেং শিয়াওর মুখে আবার হাসি ফুটল।
শে বান ছেং শিয়াওর বাড়ানো হাতের দিকে একবার তাকিয়ে চুপচাপ বসলেন।
“সরাসরি বলুন, আমাদের সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ নয়, করমর্দন করার মতো।”
ছেং শিয়াও হাত টেনে নিল, নিজেও বসল।
“ঠিকই বলেছেন, আমরা একই পুরুষকে ভালোবাসি, আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া উচিত।”
শে বান মেন্যু দেখছিলেন, ছেং শিয়াও একটু বিব্রত হলেন।
সে গলা নরম করল, “আমি জানি, এই ব্যাপারে আলাং ঠিক করেনি, তিন বছর আপনাকে না জানিয়ে, আমার জন্য আপনাকে ঢাল বানিয়েছে। আলাং আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, আপনাকে সন্তোষজনক পুরস্কার দেবে।”
শে বান তাকালেন, “আপনি কি মধ্যস্থতাকারী হয়ে এসেছেন?”
ছেং শিয়াও ঠোঁট কামড়ালেন, “আলাং জানে না আমি আপনাকে ডেকেছি। এখন তো এমন, আপনি আর জড়িয়ে থাকলেও কিছু পাবেন না, ভালোবাসাহীন বিয়ে শীতলই হবে।”
বলতে বলতে, হঠাৎ তার চোখে জল এসে গেল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
শে বান ভ্রূকুটি করলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই চী লাং-এর প্রেমিকা কি নাটক বেশি দেখে ফেলেছেন?
এমন সময়, পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল—
“শিয়াওশিয়াও? কী হয়েছে? কে তোমাকে কষ্ট দিল?!”
চী লাং।
শে বান হঠাৎ বুঝলেন, আজকের এই খাবার—একটি ফাঁদ।