চতুর্থ অধ্যায়: তুমি ওকে সুখ দিতে পারবে না, ওকে মুক্তি দাও।

চি লাং যেন তাড়াহুড়ো করে এসেছে, তার চুলের সাজটাও ঠিকঠাক করা হয়নি।

সে যখন ছুটে এসে চেং শিয়াওকে নিজের বাহুবন্দি করল, তখনই তার চোখে পড়ল বিপরীত দিকে বসে থাকা শিয়ে ওয়ানকে। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে অপ্রস্তুত হয়ে উঠল, এরপরই কপালে ভাঁজ পড়ল।

"আ ওয়ান, তুমি এখানে কেন?"

শিয়ে ওয়ান চি লাংয়ের বুকে মুখ লুকানো চেং শিয়াওয়ের দিকে একবার তাকাল। "তোমার কী মনে হয়, আমি কেন এখানে?"

চি লাংয়ের মুখে অনেকগুলো আবেগ ফুটে উঠল—অপরাধবোধ, অসহায়ত্ব এবং সামান্য বিরক্তি।

"আমি জানি আমার প্রতি তোমার ক্ষোভ আছে, হয়তো তুমি আমাকে ঘৃণা করো, কিন্তু এই ঘটনার সাথে শিয়াওয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। এটা আমার একগুঁয়েমি, তুমি দয়া করে নির্দোষকে জড়াবে না—"

"চি লাং।"

শিয়ে ওয়ান তাকে থামিয়ে দিল। "তোমার চোখে কি আমি খুব সস্তা একজন মানুষ? আমি জানি যে আমার হবু বরের ভালোবাসা মিথ্যে, প্রতিশ্রুতি মিথ্যে, তবুও আমি নির্লজ্জের মতো তার কাছে ছুটে আসব? তিন বছরের স্বপ্নের ঘোর কেটেছে, বুঝতে পেরেছি সবকিছুই ছিল প্রতারণা। তুমি কি মনে করো আমার কৈফিয়ত চাওয়ার অধিকার নেই?"

চি লাং বলল, "আমি সেটা বোঝাতে চাইনি।"

শিয়ে ওয়ান মাথা নেড়ে হাসল, তারপর মৃতপ্রায় চেং শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

"এই মিস চেং কিছু ব্যাখ্যা করছেন না কেন? স্পষ্টতই তো তুমিই আমাকে দেখা করার জন্য ডেকেছিলে, এখন বোবা হয়ে গেলে কেন? নাকি তুমি ইচ্ছা করেই এমনটা করছ?"

চেং শিয়াও অশ্রুসজল চোখে মাথা তুলল। "না, সেটা নয়, কারণ আমি এখনো বলার সুযোগ পাইনি..."

শিয়ে ওয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিল। চেং শিয়াও যে জায়গাটা বুক করেছে, তা বেশ খোলামেলা, আসা-যাওয়া করা লোকজনের নজর পাওয়ার জন্য একদম উপযুক্ত।

হয়তো কয়েক ঘণ্টা পার হওয়ার আগেই সে আর চি লাংয়ের ঝগড়ার খবর পুরো মহলে ছড়িয়ে পড়বে।

শিয়ে ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হঠাৎ করেই তার খুব ক্লান্তি বোধ হলো।

"চি লাং, যেহেতু সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছি, তাহলে তোমাকেও স্পষ্ট বলে দিই—বাগদান ভেঙে ফেলাটা শুধু তোমার একার ইচ্ছা নয়, আমি শিয়ে ওয়ানই তোমাকে ত্যাগ করতে চাইছি।"

"পৃথিবীতে ভালো পুরুষের অভাব নেই, আমি কেন জোর করে তোমাকে বিয়ে করতে যাব? শুধু তোমার নামের পাশে 'চি' পদবি আছে বলে? কিন্তু পৃথিবীর সবাই তো শুধু টাকা আর ক্ষমতার দিকে তাকায় না। তোমার এই চি পরিবারের নাম আমার কাছে এটুকুই।"

তিনজনের এই মুখোমুখি অবস্থা ইতিমধ্যেই ভোজনরসিকদের মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে। এই সময়ে চি পরিবার এবং শিয়ে পরিবারের অদ্ভুত সব কাণ্ডকারখানা সবার মুখে মুখে ফিরছে, অনেকে তো মজা দেখার অপেক্ষায়ই থাকে।

কিন্তু যখন অন্য একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তখন সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

"আ লাং যদি না পারে, তবে আমি?"

পুরুষের কণ্ঠস্বরটি যেন পুরোনো মদের মতো গভীর, আওয়াজ খুব একটা জোরালো নয়, কিন্তু তাতে যেন সবাই কেঁপে উঠল।

শিয়ে ওয়ান কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল।

পুরুষটি গাঢ় নীল রঙের দামী স্যুট পরা, পায়ে হাতে তৈরি চামড়ার জুতো। আবছা আলো থেকে উজ্জ্বল আলোয় বেরিয়ে এল তার তীক্ষ্ণ ও গভীর গড়নের মুখাবয়ব, তার চেহারা অত্যন্ত সুদর্শন।

চি ইয়ান শিয়ে ওয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং মাথা নিচু করে তাকে জিজ্ঞেস করল, "আ লাং যদি না পারে, তবে আমি? আমি কি পারি না?"

কণ্ঠস্বরে ছিল এক ধরনের সংযত কোমলতা।

চি লাং অবিশ্বাসের চোখে বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি তার বড় ভাই চি ইয়ান আর শিয়ে ওয়ানের মধ্যে আসা-যাওয়া করতে লাগল।

"বড় ভাই? তোমার কথার মানে কী?"

চি ইয়ানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শিয়ে ওয়ানের বাঁ হাতের মাঝের আঙুলে, সেখানে একটি হীরের আংটি।

এটি শিয়ে ওয়ান এবং চি লাংয়ের বাগদানের আংটি।

চি ইয়ান অসহ্য বোধ