৪৮তম অধ্যায়: সন্তানটি রেখে দাও

এটি শুনে ছী ইয়েন অবশেষে বুঝতে পারল কেন শি ওয়ান এতদিন তাকে দূরে সরিয়ে রেখেছে। সে এতদিন ভেবেছিল যে তাদের দুজনের মাঝে সবচেয়ে বড় বাধা বুঝি শি লাং এবং তাদের সামাজিক মর্যাদার ব্যবধান। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সমস্ত কিছুর মূলে রয়েছে খোদ দাদা। কারণ এই ছী পরিবারে একমাত্র দাদার কথাই শেষ কথা। "আমি বুঝতে পেরেছি।" ছী ইয়েন... সৌরজগতের প্রতিটি গ্রহকে রূপান্তর করা হয়েছে; যদিও এতে প্রচুর সম্পদ ব্যয় হয়েছে, তবে বর্তমান ইয়ে মো-র কাছে এটি মোটেও ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে না। শু হুয়াইংয়ের মুখের ক্যান্ডিটি সবেমাত্র শেষ হয়েছিল, সে আরেকটি ক্যান্ডি তুলে নিয়ে আস্তে আস্তে খোসা ছাড়াতে লাগল এবং খোসা ছাড়াতে ছাড়াতে উদাসীনভাবে কথা বলল। কথা বলতে বলতে সে ঝুঁকে কাঠের টবটি বের করল এবং দং রু এর আগে শিশুর যে নোংরা নেপকিনগুলো বদলেছিল, সেগুলো টবের মধ্যে রেখে ধোয়ার জন্য বাইরে নিয়ে গেল। "অমৃত বড়িটি আমাকে দাও।" ছিং শি হুয়াং-এর ঠান্ডা কণ্ঠস্বর হান ওয়েই এবং লিন শুয়ে-র অন্তরঙ্গতা ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। যে অমৃত বড়িটি একটু আগে পড়ে গিয়েছিল, তা ঠিক হান ওয়েইয়ের পাশেই এমনভাবে এসে পড়ল যা একদম হাতের কাছেই ছিল। হঠাৎ করেই তার আর সামনে এগোনোর সাহস হলো না; সে এক অদ্ভুত দূরত্ব অনুভব করল। তাদের মাঝে মাত্র কয়েক পাউন্ডের দূরত্ব ছিল, অথচ তার মনে হলো সেটি যেন এক গভীর খাদের ব্যবধান। সে তখন এক উটপাখির মতো হয়ে গিয়েছিল, সেই দূরত্ব পেরিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সাহস তার আর ছিল না, কেবল নির্বাক হয়ে হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লিং ফেং-এর বুকটা কেঁপে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে মৃত্যুর মুখোমুখি এসেও এই দুটোর শারীরিক শক্তি এত বেশি শক্তিশালী হতে পারে! এটাই কি চতুর্থ স্তরের জাদুকরদের শক্তির আসল রূপ? হে দের ফেং-এর কাছে, সে এই ঘটনার মাধ্যমে ছী থিয়েন ইউয়ানকে কাবু করার কোনো আশাই করেনি; সে কেবল লে ফানের সামনে ছী থিয়েন ইউয়ানের বিরুদ্ধে একটু কান ভাঙাতে চেয়েছিল। দিন যত গড়াবে, হয়তো একদিন ছী থিয়েন ইউয়ান ক্ষমতাচ্যুত হবে এবং তার নিজের সুযোগ তখনই আবার ফিরে আসবে। তরবারিযোদ্ধারাও এক প্রকারের যোদ্ধা শ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত, যাদের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী। কিন্তু যখন তারা কোনো আক্রমণাত্মক গুপ্তঘাতকের মুখোমুখি হয়, বিশেষ করে ইয়ে মো-র মতো বিশেষ ধরনের গুপ্তঘাতকের সামনে পড়ে, তখন এই ধরনের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা কোনো কাজেই আসে না। শত্রুরা ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছে, রাজনৈতিক মিত্ররাও ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছে। সমস্ত কিছুকেই পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে পরিবর্তন করতে হবে, তবেই ঝড়ের মুখোমুখি হয়ে তরঙ্গ পেরিয়ে অসীম সমুদ্রে পাড়ি জমানো সম্ভব হবে। এ কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল এবং সে তার চোখের সামনের ইতাচির দিকে তাকিয়ে রইল। সে তাকিয়ে দেখল তার সেই একসময়ের সবচেয়ে প্রিয় অথচ সবচেয়ে ঘৃণিত দাদার দিকে, আর সাসুকে তার মুখ দিয়ে অবিরাম বিড়বিড় করে কিছু বলে যাচ্ছিল। গ্রে হোয়েল নামক জাহাজটি একটি শকুনির মতো ভেঙে পড়া পুনিক জাহাজের চারপাশে চক্কর কাটতে লাগল এবং তার বিশাল ওজন ও বেশ কয়েকটি কামানের সাহায্যে পালিয়ে যাওয়া সরকারি সৈন্যদের ক্রমাগত আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করল। তু বো যখন দেখল যে তার কথাটি যুক্তিসঙ্গত, তখন সে মাথা নেড়ে তা মেনে নিল। এরপর সে পান লং জু প্রথমে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর আবার অদ্ভুতভাবে ফিরে আসার বিষয়টি নিয়ে ই থিয়েন-এর কাছে পরামর্শ চাইল, কিন্তু ই থিয়েন "বুঝতে পারছে না" এই অজুহাত দেখিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। হান ইয়েন-এর বাঁ গালটি অবাধ্যের মতো কয়েকবার কেঁপে উঠল। অপর পক্ষ কি তাকে জীবনের স্থায়ী আহারের উৎস হিসেবে ভেবে নিয়েছে নাকি? "আমি যদি জানতাম কী করা উচিত, তবে তো কথাই ছিল। হায়..." বোসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ইউ জিং-এর দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আনমনে হারিয়ে গেল। নতুন আত্মসমর্পণ করা লেফটেন্যান্ট কর্নেল গুয়ান লুয়ানঝি-কে কেবল একজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের মর্যাদা দেওয়া হলো। যদিও তার মনে যথেষ্ট ক্ষোভ ছিল, কিন্তু যখন সে দেখতে পেল যে সে একজন উপ-পরিচালকের ভাতা ভোগ করতে পারবে, তখন সে এই চুক্তি মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় খুঁজে পেল না। যদি এর আগে সে এ কথা বলত, তবে সবাই বিনা দ্বিধায় এগিয়ে এসে তাকে মারধর করত। কিন্তু এখন আর কেউ টু শব্দটি করার সাহস পেল না, সবাই কেবল চুপচাপ তার কথা শুনতে লাগল। অগণিত মার্শাল আর্টিস্ট ও সাধক নানা জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল। স্যাটেলাইট লাইভ সম্প্রচার দেখছেন এমন দর্শকরা কিংবা ঘটনাস্থলে উপস্থিত শক্তিশালী ব্যক্তিরা—প্রত্যেকের মুখেই ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ। এখন হাসপাতালের সমস্ত চিকিৎসা রোবটের কাজ একা হাতে সামলাচ্ছে সাকুরা, আর সে কাজ অত্যন্ত দক্ষতার সাথেই করছে। ইউ-এর মুখের জটিল অভিব্যক্তিকে পাত্তা না দিয়ে জিদসুই কোনোমতে নিজের শরীরটাকে টেনেটুনে সোজা হয়ে দাঁড়াল। কিন্তু এখন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে! লাও শিও遼 ধ্বংস করার শতবর্ষী সুপ্ত পরিকল্পনা পরিচালনা করেছিলেন, আর এই গুপ্তচরদের বসানোর জন্য তো টাকা-পয়সার প্রয়োজন ছিলই। এই যোগাযোগের আড়াল তৈরি করতেও তো গান-বাজনা আর মদের আসরের প্রয়োজন ছিলই। "এখন এক তুমুল লড়াই দেখতে পাওয়া যাবে।" যারা ভিড় জমিয়ে মজা দেখছিল, তারা সবাই একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের অপেক্ষায় ছিল। এখন মনে হচ্ছে দুই পক্ষেরই নিজস্ব তুরুপের তাস রয়েছে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব কৌশল আছে, আর কেউ কাউকে ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়।