২৩শ অধ্যায়: সরাসরি মূল প্রসঙ্গে

ছি ইয়ুন ছি লাং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ফুটে উঠল এক গভীর উপলব্ধির আভাস।

সে মুখ ঘুরিয়ে উপহাসের সুরে শিয়ে ওয়ানকে বলল, "ওয়ান, তুমি যদি এভাবে জেদ ধরে থাকো, তবে তোমার হবু বর সত্যিই কিন্তু পালিয়ে যাবে।"

শিয়ে ওয়ান খাবারের কাঁটাচামচ নামিয়ে রেখে মুখ মুছল: "আমার খাওয়া হয়ে গেছে।"

কথা শেষ করেই সে উঠে চলে গেল, ফেলে গেল ছি পরিবারের বাকি সদস্যদের একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে।

ছি ইয়ান শিয়ে ওয়ানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ধরা পড়ল উদ্বেগের ছায়া।

ছি ইয়ানের ব্যবস্থায় শিয়ে ওয়ানকে দোতলার পড়ার ঘরের বাইরে নিয়ে আসা হলো। সে জানত, এটাই হয়তো শেষ সুযোগ।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বৃদ্ধ দাদু পড়ার ঘরে এলেন। শিয়ে ওয়ানকে দেখে তার স্নেহমাখা হাসিতে এক রহস্যময় অর্থ ফুটে উঠল।

তিনি হেসে বললেন, "ওয়ান, কী কথা আছে, ভেতরে এসে বলো।"

"দাদু, আমার আর ছি লাং-এর বাগদান নিয়ে..." শিয়ে ওয়ান সরাসরি মূল কথায় চলে এল।

"আমি জানি তুমি কী বলবে।" দাদু তাকে থামিয়ে দিলেন, "তুমি বাগদান বাতিল করতে চাও, তাই না?"

শিয়ে ওয়ান মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ।"

"অসম্ভব।"

বৃদ্ধ তার উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্বের কঠোরতা প্রকাশ করলেন, তার চেহারায় আগের সেই আন্তরিকতা আর রইল না।

"মেয়ে, পুরুষদের জীবনে এমন চঞ্চলতা আসতেই পারে, কিন্তু তুমি চিরকাল ছি পরিবারের গৃহবধূ হয়ে থাকবে। কেবল মুহূর্তের আবেগে নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নষ্ট কোরো না।"

শিয়ে ওয়ান কিছুক্ষণ নীরব রইল, দাদুর উদ্দেশ্য সে বুঝতে পারল।

কিন্তু দীর্ঘ দ্বিধার পর শেষ পর্যন্ত সে সত্যটা বলারই সিদ্ধান্ত নিল: "ছি লাং-এর অন্য কাউকে পছন্দ, এবং তাদের সম্পর্ক অনেক পুরনো।"

দাদু ভ্রু কুঁচকালেন: "তুমি কি চেং শিয়াও-এর কথা বলছ?"

শিয়ে ওয়ান কিছুটা অবাক হলো: "আপনি জানেন?"

দাদু অবজ্ঞার সুরে একটা হুংকার ছাড়লেন: "ভবিষ্যতে হয়তো চু শিয়াও, লিউ শিয়াও—এমন আরও কত আসবে। আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকো।"

শিয়ে ওয়ান বুঝতে পারল না কী বলা উচিত।

সে জানত উচ্চবিত্ত পরিবারে এসবের মুখোমুখি হতে হয়, কিন্তু হয়তো ছি লাং-এর আগের অভিনয় তাকে এর পেছনের অন্ধকার দিকটি প্রায় ভুলিয়ে দিয়েছিল।

"আমি জানতে চাই, আপনি কেন এই বিয়েটা নিয়ে এত অনড়?"

শিয়ে ওয়ান আত্মগ্লানিতে মাথা নাড়ল।

"আমি জানি তুমি ভালো মেয়ে। লাং-এর যে স্বভাব, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য তোমার মতো একজনকে প্রয়োজন।"

দাদুর দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

শিয়ে ওয়ান তিক্ত হাসল: "কিন্তু দাদু, আমার আর ছি লাং-এর মধ্যে আর কোনো আবেগ অবশিষ্ট নেই। জোর করে একসঙ্গে থাকলে কেবল তিক্ততাই বাড়বে।"

"তাহলে কী?" দাদু হঠাৎই প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি অন্য কাউকে পছন্দ করো, যার জন্য বাগদান বাতিল করতে চাইছ?"

শিয়ে ওয়ান চমকে উঠল, তারপর মাথা নাড়ল: "না।"

"সেটা কি ইয়ান?" দাদুর প্রশ্নটি ছিল অত্যন্ত সরাসরি।

শিয়ে ওয়ানের মুখমণ্ডল বদলে গেল: "না। ছি ইয়ান আর আমার সম্পর্ক কেবল সাধারণ বন্ধুর।"

সে একটু থামল, "দাদু, আমি ছি পরিবারে বউ হয়ে ঢুকব না, ছি লাং কিংবা ছি ইয়ান—কারও সাথেই নয়।"

দাদু দীর্ঘক্ষণ শিয়ে ওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার কথার সত্যতা যাচাই করছেন।

শেষ পর্যন্ত তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "ওয়ান, তুমি বুদ্ধিমতী মেয়ে, আমি তোমাকে জোর করব না।"

শিয়ে ওয়ানের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল: "তাহলে বাগদান..."

"বাতিল করা সম্ভব," দাদু মাথা নাড়লেন, "কিন্তু এখন নয়।"

শিয়ে ওয়ানের মন আবার ভারী হয়ে উঠল: "কেন?"

"ছি গ্রুপ এবং শিয়ে গ্রুপের যৌথ প্রকল্পগুলো এখনো চলমান। আকস্মিকভাবে বাগদান বাতিল করলে উভয় পক্ষের ব্যবসায়িক স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হবে," দাদু ব্যাখ্যা করলেন।

শিয়ে ওয়ান বিষয়টি বুঝতে পারল, কিন্তু...

সে কিছু বলার আগেই দাদু আবার বললেন: "তাছাড়া, লাং-কেও বাইরের জগতের কাছে কোনো একটা যুক্তিযুক্ত কারণ দেখাতে হবে।"

শিয়ে ওয়ান ভ্রু কুঁচকাল, "তাহলে আপনার মানে হলো..."

"চেং শিয়াও-কে লাং-এর কাছ থেকে সরে যেতে বাধ্য করো, তারপর আমরা বাগদান বাতিল করব।" দাদু অন্যদিকে ঘুরে দাঁড়ালেন।

শিয়ে ওয়ান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল: "আপনি কি বলছেন, আমাকে ছি লাং আর চেং শিয়াও-এর সম্পর্ক ভাঙতে হবে?"