একুশতম অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি

চি লাং সবার সামনে তিরস্কৃত হওয়ায় তার মুখ কখনো ফ্যাকাশে আবার কখনো ক্রোধে লাল হয়ে উঠছিল।

চি ইয়ান এগিয়ে এসে শে ওয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো?"

"আমি ঠিক আছি।" শে ওয়ান মাথা নাড়ল।

শে ওয়ানের হাতের ওপর লাল দাগটি দেখে চি ইয়ানের চোখের কোণে এক মুহূর্তের জন্য বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। ঘটনার মূল হোতার কথা চিন্তা করে সে চি লাংয়ের দিকে ঘুরে কঠোর স্বরে নির্দেশ দিল, "চি লাং, ক্ষমা চাও।"

"আমি কেন ক্ষমা চাইব?" চি লাং অবাধ্যভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।

চি ইয়ান কড়া গলায় বলল, "চি পরিবারের শিক্ষা কি তোমাকে অন্যের গায়ে হাত তুলতে শেখায়?"

চি ইয়ানের ব্যক্তিত্বের চাপে চি লাং দমে গেল এবং শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও শে ওয়ানের কাছে ক্ষমা চাইল। পরিস্থিতি দেখে চি পরিবারের বাকিরা দ্রুত যে যার জায়গায় গিয়ে বসল, কেউ আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

শে ওয়ান চি ইয়ানের দিকে ফিরে মৃদু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

চি ইয়ান কোনো উত্তর দিল না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শে ওয়ানের মনে এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতি কাজ করছিল। সে চি ইয়ানের কাছে ঋণী থাকতে চায় না, আবার সে কোনো ভুল বোঝাবুঝিও তৈরি করতে চায় না।

"চি ইয়ান, আসলে তোমার এগুলো করার কোনো দরকার ছিল না—"

"দাদা এসেছেন!" গৃহপরিচারকের কণ্ঠস্বর শে ওয়ানের কথা কেড়ে নিল।

সবাই তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সম্মানের সাথে সিঁড়ির দিকে তাকাল। চি বাড়ির বৃদ্ধ কর্তা লাঠিতে ভর দিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন।

"আ ওয়ান এসেছে?" বৃদ্ধের দৃষ্টি শে ওয়ানের ওপর গিয়ে পড়ল।

"দাদু, কেমন আছেন?" শে ওয়ান সম্মান জানিয়ে কুশল বিনিময় করল।

"এসো, এখানে বসো।" বৃদ্ধ তার পাশের আসনটি নির্দেশ করলেন।

শে ওয়ান কিছুটা অবাক হলেও বাধ্য হয়ে বৃদ্ধের পাশে গিয়ে বসল। এই দৃশ্য উপস্থিত চি পরিবারের সদস্যদের স্তম্ভিত করে দিল। কারণ, ওই আসনটি সবসময় চি ইয়ান বা চি লাংয়ের জন্য সংরক্ষিত থাকে।

চি ইউনের মুখটা নিমেষেই কালো হয়ে গেল। সে ভাবল, কিছুক্ষণ আগে শে ওয়ানের সাথে যে বাজে আচরণ সে করেছে, তার জন্য কি সে এখন প্রতিহিংসার শিকার হবে? সে তার ফুফুর কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, "মনে হচ্ছে দাদু এই বিয়েটাকে আসলেই খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন।"

ফুফু তাচ্ছিল্যের সাথে ঠোঁট বাঁকালেন, "হয়তো তাই।"

চি লাং দৃশ্যটি দেখে মনে মনে এক মিশ্র অনুভূতির শিকার হলো। সে ভেবেছিল, দাদু শিয়াও শিয়াওকে বাড়িতে ঢুকতে দিচ্ছে না কারণ তিনি তাকে এখনো ভালোভাবে চেনেন না। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, দাদু তাকে শে ওয়ানের সাথেই বিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে অনড়।

রাতের খাবারের সময় পরিচারকরা সুস্বাদু ও চমৎকার সব খাবার পরিবেশন করল।

"আ ওয়ান, তুমি এই মাছটা একটু বেশি করে খাও।" বৃদ্ধ সার্ভিং চামচ দিয়ে শে ওয়ানের প্লেটে এক টুকরো ভাপা সামুদ্রিক মাছ তুলে দিলেন, "ইদানীং কি কাজে খুব ব্যস্ত?"

শে ওয়ান মাছের টুকরোটি গ্রহণ করল, কিন্তু তার মনের হিসাবনিকাশ বৃদ্ধের এই আন্তরিকতাকে তার কাছে অস্বস্তিকর করে তুলছিল।

"কাজ মোটামুটি ভালোই চলছে, তবে একটু ক্লান্ত লাগছে।"

"তরুণদের কাজ করতে হবে ঠিকই, তবে স্বাস্থ্যের দিকেও খেয়াল রাখা জরুরি।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন এবং তাকে খাওয়া চালিয়ে যেতে ইশারা করলেন। শে ওয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখল চি পরিবারের সবাই খুব মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছে, কেউ কোনো কথা বলছে না।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "দাদু, একটা বিষয় আমি আপনার সাথে আলোচনা করতে চাই।"

"বলো, কী বিষয়?" বৃদ্ধ হাতের কাঠি নামিয়ে রাখলেন।

"আমি... দুই পরিবারের মধ্যকার এই বাগদান বাতিল করতে চাই।"

কথাটি বলে শে ওয়ান মাথা নিচু করে নিল, বাকিদের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না। ডাইনিং রুমে মুহূর্তের মধ্যে এক ভয়াবহ নীরবতা নেমে এল। সবার দৃষ্টি শে ওয়ানের ওপর নিবদ্ধ হলো, বিস্ময় ও বিভ্রান্তিতে তারা হতবাক।

চি লাং সশব্দে কাঠিগুলো টেবিলে রেখে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল: "শে ওয়ান! তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?"

বৃদ্ধের চোখে বিভ্রান্তি, তিনি কাঠি রেখে শে ওয়ানের দিকে তাকালেন: "তুমি কি কারণটা বলতে পারো?"

শে ওয়ান ব্যাখ্যা করতে যাবে, তার আগেই চি লাং বলে উঠল, "শে ওয়ান, তুমি কি এই কথাটাই বোঝাতে চেয়েছিলে যে তুমি আর আমাদের পিছু ছাড়বে না?! তুমি কি মাথা খারাপ করেছ!"

"আমি পুরোপুরি সচেতন!" শে ওয়ান শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল, "আমরা একে অপরের জন্য উপযুক্ত নই, এই বিয়ে করলে কারো কোনো লাভ হবে না।"

"তুমি!" চি লাং রাগে ফেটে পড়ল, "তুমি কি এটা ব্যবহার করে আমাকে বাধ্য করতে চাইছ... তাই না!"

সে বলতে চাইছিল যে, শে ওয়ান এই বাগদানকে ব্যবহার করে তাকে শিয়াও শিয়াওয়ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে বাধ্য করছে।

শে ওয়ান কি বোঝাতে চাইছে তা বুঝতে তার দেরি হলো না। সে মৃদু হেসে বলল, "আমি তো আসলে তোমার ইচ্ছাকেই সম্মান জানাতে চেয়েছিলাম, 'আ লাং'।"

দুজনার মধ্যে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

বৃদ্ধ হাত তুলে তাদের থামালেন এবং শে ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আ ওয়ান, তোমার আর আ লাংয়ের মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?"