ত্রিশ অধ্যায়: রহস্যময় ছায়া

না, একদমই না!

নিজের মনের ভেতর হঠাৎ জেগে ওঠা এক অদ্ভুত চিন্তায় শিয়ে ওয়ান চমকে উঠল। সে পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল, নিজেকে স্বাভাবিক করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল সে। কিন্তু তার এই আচরণে চি ইয়ান বেশ ভয় পেয়ে গেল, সে তড়িঘড়ি করে শিয়ে ওয়ানের কাঁধ চেপে ধরল।

“কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে?”

কাঁধে উষ্ণ হাতের স্পর্শ আর চাপ অনুভব করতেই শিয়ে ওয়ান মুখ তুলে তাকাল। ঠিক তখনই তার মুখ চি ইয়ানের উদ্বেগভরা মুখের মুখোমুখি এসে পড়ল। দুজনের ঠোঁটের মাঝখানের দূরত্ব তখন মাত্র পাঁচ সেন্টিমিটার।

চি ইয়ানও বুঝতে পারল পরিস্থিতিটা একটু অস্বাভাবিক, কিন্তু ওপরের দিকে তাকিয়ে থাকা শিয়ে ওয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে চুম্বনের অপেক্ষায় আছে। সে যেন চোখ সরানোর শক্তি হারিয়ে ফেলল।

“কিছু হয়নি।” শিয়ে ওয়ান মাথা নিচু করে আলতো করে চি ইয়ানের হাত সরিয়ে দিল।

“সত্যি কিছু হয়নি তো?” চি ইয়ান সম্বিত ফিরে পেয়ে দুজনের মাঝখানের দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

দুজনের মাঝখানের পরিবেশটা আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“...খাবারটা খুব সুস্বাদু ছিল।”

কয়েক মিনিট পর চি ইয়ান শুনতে পেল শিয়ে ওয়ানের ক্ষীণ কণ্ঠের প্রশংসা। সে তৃপ্তির হাসি হাসল।

তৎক্ষণাৎ তাদের মাঝখানের অস্বস্তি ধুয়ে মুছে গেল।

এস শহরের রাত, নিয়ন আলোয় ঝলমল করছে পুরো শহর, যেন স্বপ্নের কোনো মায়াজাল। বারবিকিউ স্টল থেকে বেরিয়ে শিয়ে ওয়ান আর চি ইয়ান পাশাপাশি গাড়ির দিকে হাঁটছিল। রাতের বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, যা বারবিকিউয়ের ধোঁয়াটে গন্ধকে অনেকটা উড়িয়ে নিয়ে গেল।

“পেট ভরেছে?”

চি ইয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে শিয়ে ওয়ানের দিকে তাকাল। রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের আলো ওর মুখের এক পাশে নরম আভা ছড়িয়ে দিয়েছে।

শিয়ে ওয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সত্যিই খুব সুস্বাদু ছিল।”

“পরে কখনো খেতে ইচ্ছে হলে নির্দ্বিধায় চলে এসো।” চি ইয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল একদম স্বাভাবিক।

শিয়ে ওয়ান একটু থমকে গেল, কোনো উত্তর দিল না।

পার্কিং লটের কাছাকাছি পৌঁছাতেই শিয়ে ওয়ানের নজর গেল অদূরে পরিচিত দুটি মানুষের দিকে। তারা চি লাং এবং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক নারী, সে চেং শিয়াও।

চেং শিয়াও খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে চি লাংয়ের হাত ধরে ছিল। তারা দুজন খুব নিচু স্বরে কী যেন কথা বলছিল, আর দুজনের মুখেই ছিল মিষ্টি হাসি।

শিয়ে ওয়ানের পদক্ষেপ সামান্য থমকে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিল। সে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি।

চি ইয়ান এসব কিছুই লক্ষ্য করল।

“আচ্ছা,” চি ইয়ান নীরবতা ভেঙে বলে উঠল, “দাদুর সাথে তোমার বাগদান বাতিলের ব্যাপারে কী কথা হলো? উনি কি রাজি হয়েছেন?”

“বাগদান বাতিল হবে।” শিয়ে ওয়ান মৃদু হাসল।

চি ইয়ান কিছুটা অবাক হলো। শিয়ে ওয়ান সত্যিই কি দাদুকে রাজি করাতে পেরেছে? তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে আরও বিস্তারিত জানতে চাইছিল, কিন্তু শিয়ে ওয়ানকে অস্বস্তিতে ফেলার ভয়ে আর কিছু বলল না।

দশ মিনিট পর, চি ইয়ান গাড়ি চালিয়ে শিয়ে ওয়ানের অ্যাপার্টমেন্টের নিচে এসে পৌঁছাল।

“উপরে যাও, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।” সে শিয়ে ওয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু ও কোমল স্বরে বলল।

“ধন্যবাদ চি ভাই, সাবধানে বাড়ি ফিরবেন।”

শিয়ে ওয়ান মাথা নেড়ে অ্যাপার্টমেন্টের দিকে হাঁটা দিল। চি ইয়ান দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না সে করিডোরের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

সে গাড়ির ইঞ্জিন বন্ধ করে সিটে হেলান দিয়ে শান্ত হয়ে বসে রইল, তার দৃষ্টি আটকে ছিল নয়তলার একটি নির্দিষ্ট জানালার দিকে। হঠাৎ তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।

সে দেখতে পেল, সন্দেহজনক এক ব্যক্তি শিয়ে ওয়ানের পিছু নিয়েছে। লোকটির পরনে কালো হুডি, হুডির টুপিটা খুব নিচু করে টানা, তাই মুখ দেখা যাচ্ছে না। তবে তার শারীরিক গঠন আর হাঁটার ভঙ্গি দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে যে সে একজন পুরুষ।

চি ইয়ানের মনে সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল, এক অশুভ আশঙ্কায় তার বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে অ্যাপার্টমেন্টের দিকে দৌড় দিল।

শিয়ে ওয়ান কোনো কিছু টের না পেয়েই লিফটে ঢুকে পড়ল এবং ‘নয়’ নম্বর বোতাম টিপল।

লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে একটি হাত ভেতরে ঢুকে দরজা আটকে দিল। শিয়ে ওয়ান খেয়াল করতেই দেখল সেই অপরিচিত লোকটা লিফটে ঢুকে পড়েছে।

লোকটি কোনো তলার বোতাম টিপল না, শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

শিয়ে ওয়ানের মনে এক তীব্র অস্বস্তি দানা বাঁধল, সে অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল।

লিফট ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল, ছোট জায়গাটার ভেতরকার পরিবেশ শ্বাসরুদ্ধকর হয়ে উঠল।

কী হচ্ছে এসব?

শিয়ে ওয়ানের মনে সতর্কবার্তা তীব্র হয়ে উঠল, কিন্তু এই বদ্ধ জায়গায় পালানোর কোনো পথ নেই।