تریষষ্টিতম অধ্যায় এই সামান্য কিছু টাকা লাই ওয়েনবিনের পছন্দ নয়।

“ম্যাল্ট এক্সট্রাক্ট মিললে যখন-তখন তা খাওয়ার স্বাধীনতাও আমার এখনও হয়নি, অথচ ইন্দা চিয়াং এই জিনিসটা খেয়েই বিরক্ত হয়ে উঠেছে।”
“হতভাগা ধনী ব্যক্তি, কবে যে আমার মতো কেউ এ দলে যোগ দেবে?”
ধনী ব্যক্তি?
তু থিয়েন থিয়েন তখন উপরের তলায় নিজের ঘরের বাক্সে আটকে রাখা লাই ওয়েন পিনের কথা মনে করলেন।
বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে, তু থিয়েন থিয়েন ভয় পেয়েছিলেন পাছে লাই ওয়েন পিনের ঘরের নড়াচড়া কেউ টের পেয়ে যায় এবং তাকে আবিষ্কার করে ফেলে।
তাই তু থিয়েন থিয়েন লাই ওয়েন পিনের জন্য কিছু সেদ্ধ আলু রেখে গেলেন—
ভক্তিভরে উচ্চারিত এক নিষিদ্ধ মন্ত্র সেই দুহাতের টানে সহজেই ছিঁড়ে গেল। একজোড়া বরফের মতো সাদা তলোয়ারের মতো ভ্রু হঠাৎ করে সাংকেনির চোখের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল। অপ্রতিরোধ্য চরম শক্তি ছড়িয়ে পড়ায় সাংকেনি প্রতিরোধের সময়টুকুও পেল না, মুখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা বমি করে ফেলল, যা তার সাদা দাড়িগুলোর সিংহভাগই লাল করে দিল।
ইয়েন হো রাতের খাবার শেষ করে স্পোর্টস স্যুট পরে ব্যায়াম করতে বাইরে বের হলেন, আর কাকতালীয়ভাবে পথভ্রান্ত হাতসুনে মিকুকে দেখতে পেলেন। তখন ইয়েন হো হাতসুনে মিকুকে তার নিজের পরিবারের চালানো দোকানে নিয়ে এল এবং সমস্ত ঘটনা বিস্তারিত জানতে পারল।
সাদা সুস্বাদু নুডলসের ওপরে ছিল সুগন্ধি ও নরম চর্বিহীন মাংসের টুকরো, সঙ্গে পেঁয়াজ, আদা, রসুন এবং নানা রকমের মশলা। এক বাটি দেখতে স্বচ্ছ এবং অত্যন্ত লোভনীয় নুডলস লিন মু সেনের সামনে উপস্থিত হলো।
হুন ইউয়ান ই চি দা শো ইন-এর সবচেয়ে শক্তিশালী দিক হলো এর ‘হুন ইউয়ান গুই ই’ বা সমস্ত সৃষ্টির উৎসে ফিরে যাওয়ার বৈশিষ্ট্য, যা বেশিরভাগ অধরা আক্রমণকে হুন ইউয়ান ই চি-তে পরিণত করে আত্মস্থ করতে পারে।
তবে মাঠের বাইরে সুইজারল্যান্ডের কোচ তখনও চতুর্থ অফিশিয়ালের সাথে অবিরাম বকে যাচ্ছিলেন। কোচ হিসেবে তিনি নিজেকে আরও বেশি ছাড় দিতে পারেন এবং তার আচরণ হতে পারে আরও চরম।
“পুরো সেনাবাহিনী প্রস্তুত হও! একশো মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণ!” ইউয়ান ছং হুয়ানের কণ্ঠস্বর পুরো সামরিক শিবিরে প্রতিধোনিত হলো। তার স্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, যা ক্রোধ এবং হত্যার মত্ততায় ভরপুর।
মনে মনে হিসাব কষে তিনি প্রথমে যে বিষয়টি ব্যবহার করতে চাইলেন, তা নিশ্চিতভাবেই তার সেই গোপন তাস, যা ইতিমধ্যে উন্মোচিত হয়ে গেছে। আসলে যা উন্মোচিত হয়েছে, তাকে আর গোপন তাস বলা চলে না। কেবল সামুদ্রিক জাতি তার সম্পর্কে কতটা জানে, তা তিনি একটু পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন।
“আর কী হতে পারে, রাজনীতিবিদদের প্রতি অবিশ্বাস ছাড়া তো আর কিছু নয়! বলতে গেলে আমিও রাজনীতিবিদদের বিশ্বাস করি না, তবে ভাগ্য ভালো যে কেউ আমাকে কোনো অদ্ভুত চুক্তি স্বাক্ষর করতে জোর করে না।” ডক্টর স্ট্রেঞ্জ কাঁধ ঝাঁকালেন।
এ সময়ে আকাশে স্বচক্ষু অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং এক ঝলক বেগুনি রঙের বিজলি সরাসরি চি কাইয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। কুং তুং সীল পরিমার্জনরত চি কাই এই বজ্রপাতের মুখোমুখি হয়েও একবিন্দুও নড়লেন না। তিনি পরিশুদ্ধকরণের কাজ চালিয়ে যেতে লাগলেন, যেন সেই বজ্রপাত কেবল সামান্য সুড়সুড়ি দেওয়ার মতোই।
মনে হচ্ছে ফা তুং চিয়ার জন্য ছয়টি দরজা পর্যন্ত ‘হাচিমন দুঞ্জু’ বা আটটি গোপন দ্বার উন্মুক্ত করা এখনও অনেক বেশি কঠিন। এর আগের সেই আঘাতের জন্য তিনি কেবল হাত হারানোর মূল্যই দেননি, এই মুহূর্তে তার মুখ ও নাক থেকেও ক্রমাগত রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। দেখে মনে হচ্ছে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
শিক্ষক সং উল্টো করে একটি কাঠের হাতলওয়ালা লোহার কোদাল ধরলেন, দুই হাতে কোদালের হাতলটা আঁকড়ে ধরে একটা কালো ফিতের মতো কোদাল সামনে আনলেন, যার ধারটা পালিশ করা অবস্থায় উজ্জ্বল সাদা দেখাচ্ছিল।
টং চেওয়ের সম্পর্কের কথা বাদ দিলেও, তিনি অত্যন্ত দায়িত্বশীল একজন শিক্ষক। কোনো শিক্ষার্থী ‘ইন্টার্নশিপ’-এ গিয়ে অসুস্থ হয়ে পড়লে কি তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন?
কোম্পানির সহকর্মীরা কেউ-ই বিশ্বাস করতে চাইছিল না যে ইউ ইউ এবং ওই থিং কেবল সাধারণ বন্ধু। তারা সবাই জোরেশোরে বিয়ের মিষ্টি খাওয়ার দাবি তুলতে লাগল, যা দেখে ইউ ইউয়ের মাথা প্রায় ঘুরতে শুরু করল।
অফিসের ভেতরের দৃশ্য ধীরে ধীরে চোখে ভেসে উঠল। চওড়া ডেস্কের পেছনে বসে ইয়াং মিন দুই হাত একসঙ্গে করে টেবিলের ওপর রেখে একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
আ শং নরকপালের স্তূপের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “আমি যদি না আসতাম, তবে তুমি এখনই রাক্ষসে পরিণত হতে।” কেউ-ই যেন দুশ্চিন্তামুক্ত রাখার মতো নয়।
লি ছেন শুয়ানের মুখমন্ডল অত্যন্ত কুৎসিত দেখাচ্ছিল, যেন এইমাত্র ইউ ইউ ই ওয়ানের প্রতি কোনো ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ করে বসেছে।
সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো লেডি ডিং এবং কাও আং— কারো ভ্রূ পর্যন্ত কোঁচকালো না। তারা স্পষ্টভাবে ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে থেকেও যেন পরম শান্তিতে ছিলেন।
তিনজন আবার সুরঙ্গপথ ধরে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এলেন, মি সিয়াং আর শিয়াও ছিং শানের জন্য বিছানা ঠিক করতে লাগলেন। লোকটির বিছানাপত্র গোছগাছ শেষ হতে দেখে, তিনি ইউন চিং থিংকে সঙ্গে নিয়ে আবার সামনের উঠানে ফিরে এলেন।
ইয়ে মিয়াও সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি কালই নুডলস কিনতে যাবেন, রাস্তার ধারের ব্যবসার জায়গাটা ঘুরে দেখবেন, দুপুরে ঠান্ডা নুডলস বানাবেন এবং সন্ধ্যায় দোকান নিয়ে বসবেন। তিনি টাকা উপার্জনের জন্য আর তর সইছিলেন না।
যদি কেবল মো চিউ চেন একা থাকতেন, তবে তিনি আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই ঝাঁপিয়ে পড়তেন, কিন্তু সেখানে তো গ্যু চিন সুইও আছেন।