২৬শ অধ্যায়: তোমার টাকা ছাড়াও আমি ধনী

তু তিয়ানবাও যখন বাই গুইফ্যাংয়ের কথার উত্তর দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে তু তিয়ানতিয়ানকে দেখতে পেল।

তু তিয়ানবাও সাথে সাথে তার মুখের কাছে আসা কথাগুলো গিলে ফেলল। সে তার হাতে থাকা জমার বইটা তু তিয়ানতিয়ানের সামনে উঁচিয়ে ধরে অহংকারের সাথে নিচু স্বরে বলল, “তু তিয়ানতিয়ান, দেখো, তুমি আমার কাছ থেকে একশ ইউয়ান কেড়ে নিয়েছিলে, আর আমি এখনই দুইশ ইউয়ান পেয়ে গেছি।”

“তোমার টাকার আবার এমন কী অহংকার? তোমাকে ছাড়াও আমার কাছে যথেষ্ট টাকা আছে।”

তু তিয়ানবাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বাই গুইফ্যাং মুখ খুলে তু তিয়ানতিয়ানকে নিচু স্বরে ভর্ৎসনা করল, “তু তিয়ানতিয়ান, তুই একটা ছোট নচ্ছার মেয়ে, তোর মধ্যে বড় বোনের বিন্দুমাত্র আদর্শ নেই।”

“তুই তোর ছোট ভাই তু তিয়ানবাওকে যে টাকা আর কাপড় দিয়েছিস, সেগুলো আবার ফেরত নিলি কেন?”

“তুই সত্যিই খুব কৃপণ।”

“জলদি যা, তোর ভাই তু তিয়ানবাওয়ের কাছ থেকে যে একশ ইউয়ান কেড়ে নিয়েছিস, তা ওকে ফেরত দিয়ে আয়।”

তু তিয়ানতিয়ান ছোটবেলা থেকেই বাই গুইফ্যাংয়ের এমন কটু কথা শুনে অভ্যস্ত, তাই এখন এসব কথায় তার কোনো অনুভূতিই হলো না।

তু তিয়ানতিয়ান শান্ত স্বরে বলল, “হ্যাঁ, আমি কৃপণ।”

“সে যখন আমাকে নিজের আপন বোন হিসেবেই গণ্য করে না, আবার আমার টাকাও চায়, এটা তার দিবা স্বপ্ন।”

“মা, তুমি যদি মনে করো আমি অন্যায় করছি, তবে চলো না বাবাকে ডেকে এনে বিচার করি?”

বাই গুইফ্যাং জানত যে তু লাউউ সবসময় চায় তার ছেলেমেয়েরা যেন মিলেমিশে থাকে। যদি তু লাউউ জানতে পারে গত রাতে তু তিয়ানবাও আড়ালে তু তিয়ানতিয়ানকে কী বলেছিল, আর কী কারণে তু তিয়ানতিয়ান তার দেওয়া টাকা ও কাপড় ফেরত নিয়েছে, তবে তু লাউউয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে নিশ্চিতভাবেই তু তিয়ানবাওকে বাধ্য করত তু তিয়ানতিয়ানের সব টাকা ফেরত দিতে এবং হয়তো তাকে মারধরও করত।

নিজের বাবার স্বভাব কেমন, তা তু তিয়ানবাওয়েরও অজানা ছিল না। তাই সে আর বাই গুইফ্যাং একসাথে চিৎকার করে উঠল, “না!”

ঠিক সেই মুহূর্তে বাড়ির বাইরের উঠোন থেকে তু গ্রামপ্রধানের সেই তু লাউউ-ভক্ত কাজিন চিৎকার করে উঠল, “তু পঞ্চম ভাই, তোমার শক্তি তো অনেক! এত ভারী জ্বালানি কাঠ তুমি কত সহজে তুলে ফেললে, তুমি সত্যিই খুব শক্তিশালী।”

“তুমিই আমার দেখা এই পৃথিবীর সবচেয়ে দক্ষ মানুষ।”

বাই গুইফ্যাং তু গ্রামপ্রধানের সেই কাজিনের কণ্ঠস্বর শুনতেই অস্থির হয়ে উঠল। সে তু তিয়ানবাওকে ফেলে বাড়ির বাইরের উঠোনের দিকে দৌড় দিল আর বিড়বিড় করতে লাগল:

“তু গ্রামপ্রধান, এই শয়তানের বাচ্চা! আমি জানি গত রাতে সে সবাইকে নিয়ে শহরে গিয়ে ঝৌ চেংই পরিবারের কর্মকাণ্ড নিয়ে প্রচার করার কথা বলে আসলে মিথ্যা বলেছিল। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল তার এই কাজিনকে নিয়ে এসে আমার স্বামীকে ছিনিয়ে নেওয়া।”

“এত জলদি সে তার এই নির্লজ্জ কাজিনকে নিয়ে এল? এই তু গ্রামপ্রধানের কি কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই? ওপরওয়ালা কেন বজ্রপাত করে ওকে শেষ করে দিচ্ছে না?”

“আবার বলছে সবচেয়ে দক্ষ মানুষ! আমার স্বামীর সামনে এসে এমন সস্তা আচরণ করছে, ইচ্ছে করছে ওর মুখটা ছিঁড়ে ফেলি...”

বাই গুইফ্যাং উঠোনে বেরিয়ে দেখল, বয়স্ক হওয়া সত্ত্বেও তু গ্রামপ্রধানের কাজিন গাও ঝাওদি এখনো কুমারী মেয়েদের মতো সেজে দাঁড়িয়ে আছে। সে তার লম্বা বিনুনি করা চুলে দুটো ফুটন্ত গোলাপি গোলাপ গুঁজে রেখেছে। এই কনকনে শীতেও সে পাতলা গাউন পরে আছে, পা দুটো বেরিয়ে আছে। বাই গুইফ্যাং ব্যঙ্গ করে জিজ্ঞাসা করল, “ওহ, গাও ঝাওদি, এত তুষারপাতের দিনে তুমি প্যান্ট বা জ্যাকেট ছাড়াই বেরিয়ে এলে যে?”

গাও ঝাওদি কিছু বলার আগেই বাই গুইফ্যাং আবার বলল, “শীতের দিনে সবাই বাইরে বেরোনোর সময় প্যান্ট-জ্যাকেট পরে, আর তুমি ঘুমের পাতলা গাউন পরেই বেরিয়ে এসেছ। তোমার কি কারো বিছানা থেকে তাড়াহুড়ো করে পালানোর দরকার ছিল যে প্যান্ট পরার সময়ও পাওনি?”

গাও ঝাওদির খুব রাগ হলো। সে তু গ্রামপ্রধানের কাছে শুনেছিল যে তু লাউউ এবং বাই গুইফ্যাং তু তিয়ানতিয়ানের বিষয় নিয়ে জনসম্মুখে ঝগড়া করেছে। তাই সে শীত উপেক্ষা করে নিজেকে সাজিয়ে তু লাউউয়ের সামনে এসেছে, যদি তাকে মুগ্ধ করা যায়। অথচ বাই গুইফ্যাং তাকে অপবাদ দিল যে সে অন্য কোনো পুরুষের বিছানা থেকে পালিয়ে এসেছে।

গাও ঝাওদি যখন রাগে ও শীতে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দেওয়ার জন্য মুখ খুলল, তখন তু লাউউ আগেই বলে উঠল, “ফাংফাং, এমন প্রমাণহীন কথা বলে গাও ঝাওদির সম্মান নষ্ট করো না, এমনিতেই তার জীবনটা খুব কঠিন।”

“বাইরে খুব ঠান্ডা, তুমি ভেতরে গিয়ে আগুন পোহাও, অসুস্থ হয়ে পড়বে।”

“আমি গত রাতে ঝড়ে ভেঙে পড়া কাঠগুলো গুছিয়ে রাস্তা পরিষ্কার করে নিই, তারপর ভেতরে গিয়ে তোমার প্রিয়莲花白 (লিয়ানহুয়াবাই) সবজি দিয়ে চর্বি ভাজা রান্না করে দেব।”

গাও ঝাওদি তু লাউউয়ের কথাগুলো শুনল। সে দেখল বাই গুইফ্যাংয়ের পায়ে বেশ মোটা ও গরম জুতো, গায়ে ভারী তুলার জ্যাকেট ও প্যান্ট, মাথায় পশমি টুপি এবং গলায় পশমি মাফলার। তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে একটা ভাল্লুকের মতো, যে তুষারের ওপর শুয়ে থাকলেও ঠান্ডা লাগবে না। অথচ তু লাউউ এখনো তার জন্য চিন্তিত। কাঠ সরানোর মতো ভারী কাজ কিংবা রান্না করার মতো হালকা কাজ—কোনো কিছুই তু লাউউ বাই গুইফ্যাংকে করতে দেয় না।

গাও ঝাওদি তার মৃত স্বামীর কথা ভাবল, যে তাকে দিয়ে সব কাজ করাত এবং মারধর করত। আবার ভাবল, তার বিধবা হওয়ার পর যে পুরুষরা তাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, তারা সবাই চেয়েছিল সে তাদের মায়ের ভূমিকা পালন করুক—রান্না করা, পা ধুয়ে দেওয়া, ঘর সামলানো এবং সন্তান জন্ম দেওয়া। তাদের মধ্যে এমন একজনও ছিল না যে নিজে বাসন ধোয়, রান্না করে কিংবা স্ত্রীকে কষ্টের কাজ থেকে রেহাই দেয়।

তাছাড়া তারা কেউই তু লাউউয়ের মতো সুদর্শন নয়, তু লাউউয়ের মতো শক্তিশালী নয়, কিংবা তার মতো ভদ্রভাবে কথা বলে না।

গাও ঝাওদি বাই গুইফ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল। বাই গুইফ্যাং কিছু বলার আগেই গাও ঝাওদি বিষাক্ত স্বরে বলল, “ফাংফাং দিদি, আমাকে নিয়ে আজেবাজে অনুমান করা বন্ধ করো।”

“তোমার মা কি সবসময় বলে না যে সে তার মেয়েকে খুব ভালো শিক্ষা দিয়েছে? যে তার মেয়ে স্বামীকে খুব ভালো সেবা করতে জানে এবং তুমি একজন আদর্শ স্ত্রী ও মা?”

“তাহলে এখন তোমার স্বামী একা কাজ করছে, তুমি না হয় সাহায্য করলে না, রান্নার কাজটাও কি করতে পারো না? শেষ পর্যন্ত তু পঞ্চম ভাইকে দিয়ে রান্না করাতে হবে?”

“তুমি সত্যিই তু পঞ্চম ভাইয়ের কষ্ট বোঝো না। তুমি কেমন আদর্শ স্ত্রী? তুমি যদি আদর্শ হতে, তবে পৃথিবীতে কোনো খারাপ নারী থাকত না...”

গাও ঝাওদির কথা শেষ হওয়ার আগেই তু লাউউ গম্ভীর মুখে গর্জে উঠল, “গাও ঝাওদি, মুখ বন্ধ করো।”

“আমার স্ত্রী কেমন, তা নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। আমার স্ত্রীর নামে আর একটি কথা বললে আমি কিন্তু ভদ্রতা বজায় রাখব না।”

তু লাউউয়ের কথা শেষ হতেই বাই গুইফ্যাং রাগী সুরে যোগ দিল, “আমি রান্না করি কি না বা আমি আদর্শ কি না, তাতে তোমার কী? তু লাউউ নিজেই রান্না করতে ভালোবাসে, তুমি...”

একই সময়ে, ঘরের ভেতরে—

তু তিয়ানবাও দেখল বাই গুইফ্যাং চলে গেছে। সে তু তিয়ানতিয়ানকে কয়েকটা কড়া দৃষ্টি হেনে রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তু তিয়ানতিয়ান এখন কেবল টাকাকেই সবচেয়ে বেশি ভরসাযোগ্য মনে করে। তার পুরো মনোযোগ ছিল নিজের আর্থিক অবস্থা উন্নত করার দিকে, তাই তু তিয়ানবাওয়ের দিকে সে পাত্তাই দিল না।

তু তিয়ানবাও চলে যাওয়ার পর তু তিয়ানতিয়ান তার দিকে একবারও না তাকিয়ে দ্রুত সদর ঘরে গিয়ে আলমারি থেকে মাল্টি-মিল্ক পাউডার আর চিনি বের করল। সে লাই ওয়েনবিনের স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য এক মগ মাল্টি-মিল্ক গুলিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করল।

বাইরে থেকে যখন গাও ঝাওদির প্রতি বাই গুইফ্যাংয়ের কটু গালিগালাজ আর গাও ঝাওদির অসহায় আত্মপক্ষ সমর্থনের শব্দ আসছিল, ঠিক তখনই তু তিয়ানতিয়ান গরম জল দিয়ে মাল্টি-মিল্ক গুলিয়ে নিল।

তু তিয়ানতিয়ান সবেমাত্র জল রাখার পাত্রটা নামিয়েছে, অমনি তু তিয়ানগোউ চুপিচুপি তার কাছে এসে নিচু স্বরে বলল: