তেত্রিশতম অধ্যায়: গাও ঝাওদির প্রতিশোধ

পরের মুহূর্তেই এক জোরালো চপেটাঘাতে গাও ঝাওদির মুখটা একপাশে বেঁকে গেল। সে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

তু গ্রামপ্রধান ওপর থেকে নিচে পড়ে থাকা, হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরা গাও ঝাওদির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে অভিশাপ দিলেন, "তুই এত অকেজো কেন?"

"তু লাওউ-কে প্রলুব্ধ করতে পারলি না, সেটা না হয় বাদ দিলাম, কিন্তু তু তিয়ানতিয়ানকে ওষুধ মেশানো নাশপাতি খাইয়ে তাকে গরুর খামারে পাঠানোর মতো সামান্য কাজটাও তুই করতে পারলি না? উল্টে তুই এমন কাণ্ড করলি যে বাই গুইফ্যাং সেটা টের পেয়ে গেল, আর এখন গ্রামের অর্ধেক মানুষ জেনে গেছে যে তুই তু তিয়ানতিয়ানকে আমাদের গরুর খামারে গরুকে খাওয়াতে নিয়ে যেতে চেয়েছিলি।"

"এখন যদি তু তিয়ানতিয়ান গরুর খামারে আমাদের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়, তবে কি পুরো গ্রামের মানুষ সন্দেহ করবে না যে এটা আমরাই ইচ্ছা করে করেছি? আমার কত নিখুঁত পরিকল্পনা ছিল, সব মাটি হয়ে গেল।"

"তুই সত্যিই অপদার্থ, কোনো কাজের কাজই করতে পারিস না। তার চেয়ে ভালো, আমি বরং তোর ভাইদের সাথে কথা বলে নিই। কয়েকদিন পর যখন তু উয়া-র বিয়ে হবে, তখন তোকেও সেই বুড়ো বিকৃত মানুষটার সাথেই বিয়ে দিয়ে দেব, অন্তত কিছু যৌতুক তো পাওয়া যাবে।"

তু গ্রামপ্রধানের সেই হিংস্র চেহারা দেখে এবং তু উয়া-র বিয়ের কথা শুনে গাও ঝাওদির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আর ব্যথার তোয়াক্কা না করে দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে গ্রামপ্রধানের পা জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল, "চাচাতো ভাই, দয়া করে আমাকে ওই বিকৃত মানুষটার কাছে পাঠিও না, আমি তোমার কাছে ভিক্ষা চাইছি।"

সে কাঁদতে কাঁদতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রামপ্রধানের মেজ ছেলের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করল, "মেজ ভাই, তুমি দয়া করে তোমার বাবার কাছে আমার জন্য একটু সুপারিশ করো! ছোটবেলায় তো আমিই তোমাকে পিঠে করে বড় করেছি, আমি ওই লোকটার কাছে যেতে পারব না, গেলে আমি মরেই যাব..."

গাও ঝাওদির কথা শেষ হওয়ার আগেই তু গ্রামপ্রধানের মেজ ছেলে হঠাৎ নিজের কাপড় খুলতে শুরু করল। গ্রামপ্রধান কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনিও নিজের পোশাক খুলতে শুরু করলেন।

এই দৃশ্য দেখে গাও ঝাওদির চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। সে ভয়ে ভয়ে ভুট্টার ডাঁটার স্তূপ থেকে পিছিয়ে গিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, "ওরা পাগল হয়ে গেছে! দুজনই পাগল হয়ে গেছে!"

"কি ভয়ংকর! এই হাড়কাঁপানো শীতে ওরা কোনো কারণ ছাড়াই কাপড় খুলছে, যেন শীতের কোনো বোধই নেই এদের..."

গাও ঝাওদি যখন ভুট্টার ডাঁটার স্তূপের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তখন তার মনে পড়ল কয়েক বছর আগে কীভাবে এই গ্রামপ্রধান তার বাবা-মা ও ভাইদের সাথে মিলে তাকে জোর করে এক কুখ্যাত লোকের কাছে যৌতুকের বিনিময়ে বিয়ে দিয়েছিল। সেই লোকটির অত্যাচারে তার জীবন নরক হয়ে গিয়েছিল। ভাগ্যক্রমে সেই পিশাচটি মারা গেছে, আর সে কোনোমতে তার কবল থেকে মুক্তি পেয়েছে। এখন এই গ্রামপ্রধান আবারও তাকে নিয়ে নতুন ফন্দি আঁটছে।

যাই হোক, তু গ্রামপ্রধান আর তার ছেলে যখন এমন অবস্থায়, তখন সে কেন এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাদের উপযুক্ত শিক্ষা দেবে না? তাদের সব ষড়যন্ত্রের প্রতিশোধ নেওয়ার এটাই মোক্ষম সময়।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই গাও ঝাওদির চোখ হিংস্রতায় জ্বলে উঠল। সে আবার হামাগুড়ি দিয়ে তাদের কাছে গেল। সে পরীক্ষা করে দেখল তারা তার ডাক শুনতে পাচ্ছে না, তারা কেবল নিজেদের কাপড় খোলা আর শরীর নিয়ে ব্যস্ত।

গাও ঝাওদি গ্রামপ্রধানের পকেট থেকে তু তিয়ানতিয়ানকে দেওয়ার জন্য কেনা বাকি ওষুধগুলো বের করল। সে অচৈতন্য গ্রামপ্রধানের মুখে কিছুটা ঢেলে দিল, তারপর তার ছেলের মুখেও বাকিটা দিল। এরপর সে আবার গ্রামপ্রধানের পকেট তল্লাশি করে অন্য একটি বোতল বের করল, যা তু তিয়ানতিয়ানের জন্যই রাখা ছিল। সে সেগুলোও তাদের দুজনের মুখে ঢেলে দিল।

বাকি সামান্য ওষুধটুকু নিয়ে সে ভুট্টার ডাঁটার স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল। দশ মিটার দূরে গ্রামপ্রধানের বাড়ির শূকরের খামারে গিয়ে সে তিনশো কেজি ওজনের বিশাল এক বুনো শুয়োরের খামারের দরজা খুলে দিল।

বাড়ির ভেতরে গ্রামপ্রধানের স্ত্রী ও অন্যরা খামারের দরজার শব্দ এবং শুয়োরের নড়াচড়া শুনতে পাচ্ছিল। যেহেতু তারা গ্রামপ্রধানের পরিকল্পনা সম্পর্কে জানত, তাই তারা ভাবল শুয়োরগুলো যে ডাকছে তা হয়তো তু তিয়ানতিয়ানকে প্রলুব্ধ করারই একটা কৌশল। তাই কেউ আর খামারের দিকে যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না।

গাও ঝাওদি খুব সাবধানে বিশাল শুয়োরটির গলায় দড়ি বেঁধে টেনে নিয়ে এল এবং তু গ্রামপ্রধান ও তার ছেলের থাকা ভুট্টার স্তূপের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। সে তার পকেট থেকে একটা মিষ্টি আলু বের করল, তাতে বাকি ওষুধটুকু মাখিয়ে শুয়োরটিকে খেতে দিল। এরপর শুয়োরটি যাতে পালিয়ে না যায়, সেজন্য দড়িটি স্তূপের একটি বড় পাথরের সাথে বেঁধে দিল। তারপর সে কোনোদিকে না তাকিয়েই দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

তু তিয়ানতিয়ান স্তূপের আড়ালে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। সে অবাক হয়ে গেল। গাও ঝাওদি যে সবসময় ভীরু ও পুতুলের মতো অন্যের কথা শুনে চলত, সে যে এমন সাহসী হয়ে উঠতে পারে, তা তার কল্পনার অতীত ছিল। তবে তাদের এই পরিণতি দেখে সে খুব খুশি হলো।

তু তিয়ানতিয়ান আগেভাগেই শুয়োর খাওয়ানোর ছলে খামারে ঢুকে সেখান থেকে বেরিয়ে গাও ঝাওদির পিছু নিয়েছিল। সে নিজে থেকেই ওই স্তূপে এমন এক ওষুধ ছিটিয়ে দিয়েছিল যা পুরুষদের বোধবুদ্ধি লোপ করে তাদের উন্মাদ করে দেয়। তার উদ্দেশ্য ছিল গ্রামপ্রধানের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া। গাও ঝাওদির এই কাণ্ড তার কাজকে আরও সহজ করে দিল।

তু তিয়ানতিয়ান দেখল স্তূপের ভেতরে মানুষ আর পশু মিলে এক বীভৎস কাণ্ড ঘটাচ্ছে। সে পকেট থেকে দেশলাই বের করে স্তূপের শুকনো ভুট্টার ডাঁটায় আগুন ধরিয়ে দিল। ধোঁয়া আর আগুন ছড়িয়ে পড়তে শুরু করলে সে সেখান থেকে সরে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর তু তিয়ানতিয়ান যখন বাড়িতে ফিরল, তখন বাইরে প্রতিবেশীদের চিৎকার শোনা গেল, "আগুন! আগুন! গ্রামপ্রধানের ক্ষেতের ভুট্টার ডাঁটায় আগুন লেগেছে!"

সবাই যখন আগুন নেভাতে দৌড়ালো, তু তিয়ানতিয়ানও তাদের সাথে যোগ দিল। ঘটনাস্থলে পৌঁছে দেখা গেল প্রায় বিশ-পঁচিশজন গ্রামবাসী সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু কেউ আগুন নেভানোর চেষ্টা করছে না। সবাই স্তূপের ভেতরের বীভৎস দৃশ্য দেখে ফিসফিস করে আলোচনা করছে—"শুয়োর...", "গ্রামপ্রধান আর তার ছেলে...", "কী বিকৃত!"

তু তিয়ানতিয়ান যখনই একটু এগিয়ে গিয়ে দেখার চেষ্টা করল, তার বাবা তু লাওউ দ্রুত তার হাত ধরে টেনে সরিয়ে আনলেন এবং ধমক দিয়ে বললেন, "বাড়ি যা! এসব তোর দেখার মতো কিছু নয়!"