বত্রিশতম অধ্যায়: তু তিয়ানতিয়ান, যেও না!

তু তিয়ানতিয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে মাথা নাড়ল, "সাদা চালের ভাত নেই।"

"খেতে পারলে খাও, না পারলে না খেয়ে থাকো।"

লাই ওয়েনবিনের দেওয়া টাকাগুলোর কথা ভেবে তু তিয়ানতিয়ান তাকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই বলল, "রাতে আমি তোমার জন্য সাদা চালের ভাত রাঁধার চেষ্টা করব, তখন নাহয় তোমার জন্য ডিম ভাপানোরও একটা ব্যবস্থা করব।"

"তুমি তো জানোই, এখন যদি আমি ভাত রাঁধতে যাই, তাহলে আমার কোনো অজুহাত নেই, আর আমার বাবা-মাও জানে না যে তুমি এখানে আছো।"

লাই ওয়েনবিন নিজের বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল। নিজের শরীরের শক্তি ফেরাতে এবং ক্ষত দ্রুত সারিয়ে তুলতে সে রাজি হলো এবং জোর করে সেই মিশ্রিত শস্যের খাবারটুকু খেতে শুরু করল। কিন্তু কয়েক গ্রাস খাওয়ার পরই তার মুখ ও গাল লাল হয়ে ফুলে উঠল এবং শরীরে ফুসকুড়ি দেখা দিল। তু তিয়ানতিয়ান প্রথমে ভেবেছিল সে হয়তো কোনো অজানা মরণব্যাধিতে আক্রান্ত, তবে লাই ওয়েনবিন জানাল যে সমস্যা গুরুতর নয়, সে সম্ভবত ভুট্টা আটার প্রতি অ্যালার্জিপ্রবণ, তাই ওটা না খেলেই চলবে।

তু তিয়ানতিয়ান আগে কখনো 'অ্যালার্জি' শব্দটি শোনেনি, তাই সে লাই ওয়েনবিনের কথায় বিশ্বাস করে নিশ্চিন্ত হলো। তবে সে আর ঝুঁকি নিতে চাইল না, তাকে শুধু তরকারিটুকু খেয়ে নিতে বলল। লাই ওয়েনবিন যাতে ক্ষুধার্ত না থাকে, সেজন্য তু তিয়ানতিয়ান বাকি খাবারটুকু নিয়ে নিচে চলে গেল এবং লুকিয়ে তাকে এক মগ মল্ট মিল্ক বানিয়ে খাইয়ে দিল।

লাই ওয়েনবিন যখন দুধ খাচ্ছিল, তু তিয়ানতিয়ান তার দেওয়া মোটা অংকের জীবনযাত্রার খরচের কথা ভেবে নিজের সেই মূল্যবান বিস্কুটটি তাকে খেতে দিল, যেটা সে নতুন বছরের জন্য জমিয়ে রেখেছিল। লাই ওয়েনবিন যখন সেই শক্ত, বালির মতো বিস্কুটটি খাচ্ছিল, তখন সে দেখল তু তিয়ানতিয়ান খাবার নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে বিস্কুটের অর্ধেকটা ভেঙে তু তিয়ানতিয়ানের বাটিতে দিয়ে দিল।

লাই ওয়েনবিন আগে কখনো এমন নিম্নমানের বিস্কুট খায়নি, কিন্তু নিজের শরীরের যত্নের খাতিরে সে বাধ্য হয়ে তা খাচ্ছিল। সে অবাক হয়ে ভাবল, তু তিয়ানতিয়ান কেন এই জঘন্য খাবারটিকে এত মূল্যবান মনে করে। সে জিজ্ঞেস করল, "তু তিয়ানতিয়ান, আমার কাকা তোমাকে তো অনেক টাকা দিয়েছেন, তুমি তো এখন বেশ ধনী, তাই না?"

"তুমি এত টাকা থাকা সত্ত্বেও কেন দু-পয়সার বিস্কুটের জন্য এত কাতর? জীবনটা এত কষ্ট করে কাটাও কেন? চাইলে তো তুমি তিন-চার পয়সার ভালো বিস্কুট পেট ভরে খেতে পারো!"

তু তিয়ানতিয়ান বিস্কুটটি খেতে খেতে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল, "আমি ধনী ঠিকই, কিন্তু আমার আয়ের অন্য কোনো উৎস নেই। এই টাকা একবার খরচ হলে আর আসবে না, তাই জরুরি অবস্থার জন্য জমিয়ে রেখেছি।"

"তোমার কাকার দেওয়া টাকা থেকে পরিবারকে দেওয়ার পর আমার কাছে যা ছিল, তার মধ্যে মাত্র একুশ ইউয়ান খরচ করে দুইশ কেজি চাল কিনেছি, বাকি এক পয়সাও খরচ করিনি। টাকাগুলো স্থায়ী আমানতে রাখা, খরচ করতে হলে শহরে যেতে হয়। আমি সারা জীবন দারিদ্র্যের মধ্যে বড় হয়েছি, তাই জানি না আবার কবে টাকা হাতে আসবে। তাই খুব প্রয়োজন ছাড়া আমি খরচ করার সাহস পাই না।"

"এই বিস্কুটগুলোও আমার কেনা নয়, অনেক আগে দাদা কিনে দিয়েছিলেন, আমি খাওয়ার সাহস পাইনি।"

লাই ওয়েনবিন, যে সবসময় সচ্ছলতায় বড় হয়েছে, সে তু তিয়ানতিয়ানের এই মানসিকতা বুঝতে পারল না। সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "শোনো তু তিয়ানতিয়ান, তুমি আমার মতো একজন ধনকুবেরের দেখা পেয়েছ। এখন থেকে তুমি আমার দেখাশোনা করো, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে তুমি মনের মতো খরচ করতে পারবে, যা ইচ্ছা তাই কিনতে পারবে।"

তু তিয়ানতিয়ান হেসে বলল, "বেশ, আমি অপেক্ষায় থাকলাম।"

কিছুক্ষণ পর, তু তিয়ানতিয়ান যখন বাটি-চামচ নিয়ে নিচে নামল, তখন গাও ঝাওদি লুকিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, সে কেন এখনো তু উয়া পরিবারের গরুর জন্য ঘাস নিয়ে যায়নি। তু তিয়ানতিয়ান তাকে সাফ জানিয়ে দিল যে সে কাজ করবে না। গাও ঝাওদি রেগে গিয়ে বলল, "তুমি তো তু উয়ার হিমায়িত নাশপাতি খেয়েছ, কাজ করতেই হবে!"

তু তিয়ানতিয়ান চোখ পাকিয়ে বলল, "ওটা তো ড্রেনে পড়ে গিয়েছিল, আমি ওসব নোংরা জিনিস খাই না। তুমি কি পাগল? আমাকে পচা জিনিস খাওয়াতে এসেছ?"

গাও ঝাওদি আর কোনো কথা বলার সুযোগ পেল না, তু তিয়ানতিয়ান তাকে এড়িয়ে চলে গেল। গাও ঝাওদি হতাশ হয়ে পড়ল, কারণ তাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাচ্ছিল। সে চিৎকার করে তাকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তু তিয়ানতিয়ানের মা বাই গুইফাং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে গাও ঝাওদিকে গালিগালাজ শুরু করলেন।

বাই গুইফাংয়ের তীব্র তিরস্কার আর আশেপাশের মানুষের কৌতূহলী দৃষ্টি দেখে গাও ঝাওদি অপমানিত বোধ করল। সে কোনো কথা না বলে সেখান থেকে পালিয়ে গেল এবং ভুট্টা গাছের খড়ের স্তূপের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। সেখানে আগে থেকেই কেউ একজন ওত পেতে ছিল, যে গাও ঝাওদিকে টেনে স্তূপের ভেতরে নিয়ে গেল।