৫১তম অধ্যায়: আমার কী দারুণ সৌভাগ্য

ঝামেলা এড়াতে এবং নিজের কাছে টাকা আছে—এ কথা যাতে অন্য কেউ জানতে না পারে এবং তার ফলে কেউ ক্ষতি করে তার টাকা ছিনিয়ে না নেয়, সে কথা মাথায় রেখে টু থিয়ানথিয়ান দ্রুত দিক পরিবর্তন করল। সে ভ্যানরিকশা চালিয়ে টু লাওউকে বসিয়ে সামনের দিকে তির্যকভাবে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরের রাষ্ট্রীয় ভোজনালয়ের দিকে রওনা দিল।

টু থিয়ানথিয়ান ঠিক করল, আগে রাষ্ট্রীয় ভোজনালয়ে গিয়ে কিছু খেয়ে নেবে, তারপর অন্য কথা। তাছাড়া ভ্যানরিকশা ফিরিয়ে দেওয়ার নির্দিষ্ট সময়ের এখনও অনেক দেরি আছে।

সহযোগীর আসনে বসা টু লাওউ টাকা জমা না দিয়েই টু থিয়ানথিয়ানকে ফিরে আসতে দেখে জানল যে,

অগাধ খাদের তলদেশে একজোড়া করে লালচে চকচকে চোখ অত্যন্ত ভয়ংকরভাবে জ্বলছিল। জান্তব সেই দৃষ্টি হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

এখন জিই ইয়ের উসকানিমূলক কথায় তার মনের ভেতরে যেন হাজারটা বুনো ঘোড়া ছুটতে লাগল।

সব শোনার পর থিয়ানথিয়ান কিছুটা অবাক হলো: "লিনের সাহেবও ছবি আঁকতে পছন্দ করেন?" কারণ লিনের মন্তব্যের মধ্যে অনেকগুলোই ছিল চিত্রশিল্পের পেশাদার পরিভাষা।

ভিডিও কল যুক্ত হওয়ার পর শিয়া আন্টি থিয়ানথিয়ানকে জানালেন যে ছোট্ট সোনামণিগুলো ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে। এরপর তিনি বিশেষ যত্ন নিয়ে ক্যামেরাকে বাচ্চাদের বিছানার দিকে ঘুরিয়ে ঘুমন্ত সোনামণিগুলোকে তাকে দেখালেন এবং তারপর ভিডিও কল কেটে দিলেন।

"তুমি এইমাত্র খুব ভালো করেছ, ঠিক এভাবেই করা উচিত। নীচের এই পশুগুলোর সাথে লড়তে গেলে কখনোই দয়া বা নরম মনোভাব রাখা চলবে না। ওরা তোমার ওপর যে অত্যাচার চালিয়েছে, সেটার কথা চিন্তা করো। চালিয়ে যাও!" থামে ইয়ের বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে মৃদু স্বরে বললেন।

সু ইংয়ের ঠোঁটের কোণের হাসিটা একটু শক্ত হয়ে গেল। সে যখন তার কথা এত ভেবেই রেখেছে, তখন সে আর কীভাবে তার ওপর রেগে থাকতে পারে?

নিখুঁত ও ত্রুটিহীন পাতলা ঠোঁটে এক চিলটে ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও বখাটে হাসি ঝুলে রইল, যা চারপাশের সবকিছুর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল।

কিন্তু তা সত্ত্বেও বর্তমান ছি ফপো থিয়ানের কাছে মানবাকৃতির লম্বা কৃমিগুলো অত্যন্ত ভয়ানক ছিল। সেই ঘনবদ্ধ ও দীর্ঘ কৃমিগুলো সুতার মতো চিকন ছিল, একটুও অসাবধান হলেই তা মানুষের ত্বকে আক্রমণ করত এবং পদের লোমকূপ দিয়ে মানবদেহের ভেতরে ঢুকে পড়ত।

লি টিংঝি দ্রুত পায়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। না ভেবেই বলা যায় যে তিনি কোথায় যাচ্ছেন। লি-র মা লি সিয়ানের হাত ধরে গভীর মায়ায় বললেন।

লিং শুয়োর সোনালী নেকড়ের পিঠ থেকে কিছু শুকনো মাংস নামিয়ে লেন্স এবং ওয়েই দাইয়ের মধ্যে ভাগ করে দিল। দীর্ঘ সময় ধরে কিছু না খাওয়ায় তাদের তিনজনেরই ক্ষিদে পেয়েছিল, বিশেষ করে লেন্স ও ওয়েই দাইয়ের। গত কয়েক দিন ধরে তাদের পেটে ঠিকমতো খাবার পড়ছিল না বললেই চলে, তাই তাদের ক্ষিদেও ছিল ভীষণ।

শব্দ লক্ষ করে তাকাতেই দেখা গেল, চেন গের ডান হাতটা অসম্ভব একটা কোণে মুচড়ে আছে, যেন কেউ তাকে রাস্তার ওপর ফেলে বড় লরি দিয়ে আটবার পিষে দিয়েছে।

চ্যাং ইিংহুই বোকা হলেও চ্যাং夫人 বেশ চতুর এক নারী। তিনি কিছুতেই নিজের চোখের সামনে কাউকে এত ঔদ্ধত্য দেখানোর সুযোগ দিতেন না।

ড্রামের মতো জোরালো হৃদস্পন্দন ইয়িন ইিনের কানে বেজে উঠল। তার শ্বাস আটকে গেল, আর তার নিজের হৃৎস্পন্দন অজান্তেই সেই মানুষটির হৃদস্পন্দনের তালে তালে স্পন্দিত হতে লাগল।

উ লিয়াং আড়চোখে দেখল কেউ একজন এগিয়ে আসছে। সে সবেমাত্র মাথা তুলেছে, এমন সময় তার মুখে বসল এক জোরালো ঘুষি।

এই লিন পরিবারের বউয়ের সত্যিই দারুণ ক্ষমতা! তার জায়গায় যদি অন্য কেউ হতো এবং কেউ যদি তার সন্তান বিক্রি করার কথা বলত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই লুকিয়ে ওই লোকটার বাচ্চাকে পিটিয়ে মেরে ফেলত।

তাদের সামনে কয়েকটি পেট্রি ডিশ রাখা ছিল, যার ভেতরে উপাত্ত বা ডেটা থেকে রূপান্তর হওয়া কয়েক সেট জিনগত শৃঙ্খল বা জিন চেইন ছিল।

ইয়ে চিংইয়ানকে দুই হাত বুকে গুঁজে তাকে একটুও পাত্তা না দেওয়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লু ওয়ানতাংয়ের ভীষণ রাগ হলো।

"এমন আমলাগিরি না করলেই বা কী! মহামান্য সম্রাটের হুকুমের জন্য অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই কাজটি করছি।" জিয়াং ইিংলিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা থেকে টুপি খুলে একপাশে ছুঁড়ে ফেললেন, তারপর বড় বড় পায়ে হেঁটে চলে গেলেন।

লু ওয়ানতাং ইয়ে চিংইয়ানকে লকেটটি হাতে নিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে দেখলেন, অথচ সেটিকে তার পছন্দ হয়েছে কি না, সে বিষয়ে একটি কথাও বলল না। তাই তার মনটা কিছুটা দোদুল্যমান ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

ওয়েন সিয়াওয়েই তার ভাবলেশহীন মুখের দিকে তাকাল, এরপর তার চোখের গভীরে এখনও না মিলিয়ে যাওয়া কামনার ভাবটার দিকে লক্ষ করল... তোমাকে তো দেখে মনে হচ্ছে না যে তুমি স্রেফ মজা করছ।

দলনেতার মতো উচ্চ স্তরের শক্তির অধিকারীর চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর চাপ যতই বেশি হোক না কেন, শুয়ে ইয়াংকেও তা করতেই হতো।

এবার র‍্যাকি বুঝতে পেরেছিল যে সে এক শক্ত প্রতিপক্ষের মুখে পড়েছে। র‍্যাকি তার ক্যারিয়ারে এই প্রথমবার জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছিল। সে শক্ত করে লোহার বর্শাটি খামচে ধরে ক্রমশ এগিয়ে আসা সেই দৈত্যটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার সারা শরীর থেকে যেন এক প্রবল যুদ্ধংদেহী মনোভাব ঠিকরে বের হচ্ছিল।

লোকটার হাতের বন্দুকটা আসল না নকল—সেটা জানা না থাকলেও নাকের ডগায় অনুভূত ঠান্ডা ছোঁয়াটার কারণে আমার নড়ার বিন্দুমাত্র সাহস হলো না।