পঞ্চাশতম অধ্যায়: মিষ্টি স্বাদ
(১/৩) পৃষ্ঠা
তاتي তরুণ যুবকটি তু তিয়ানতিয়ানের ঝুলিয়ে রাখা পুরুষদের তুলোর জ্যাকেটের দিকে একবার তাকালও না, বরং তু তিয়ানতিয়ানকে বলল, "মালিক, আমাকে পুরুষদের এক সেট তুলোর জ্যাকেট দিন, আর উপহার হিসেবে বেগুনি রঙের একটা ছোট মেয়ের তুলোর জ্যাকেট দেবেন।"
তু তিয়ানতিয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ালেট বের করে টাকা গোনা তরুণ যুবকটির দিকে এক পলক চোখ বুলিয়ে নিয়ে হাসিমুখে জবাব দিল, "ঠিক আছে, কমরেড, আমি এখনই আপনার জন্য প্যাক করে দিচ্ছি।"
তু তিয়ানতিয়ান মুহূর্তের মধ্যে তৎপরতার সাথে পুরুষদের একটি তুলোর জ্যাকেট এবং একটি ছোট মেয়ের তুলোর জ্যাকেট বের করে ফেলল, তারপর সেগুলোকে কয়েক ভাঁজ করে ফেলল—
"চিংচিং, তুমি এখনও ঘুমাওনি?" লি তিয়ানযে চতুরঙের ব্যাঙের পিযামা পরা এবং সোফায় পা মুড়ে বসা লিন চিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
মিলিসিচ লাজুক হাসিমুখে স্টেজে উঠলেন। পথিমধ্যে একজন কর্মী তার হাতে একটি সবুজ টুপি তুলে দিলেন। উপায় ছিল না, সেল্টিকস কর্তৃক নির্বাচিত সমস্ত নবীন খেলোয়াড়কেই একবার করে সবুজ টুপি পরতে হয়। টুপিটি পরার পর মিলিসিচকে আরও বেশি তরুণ ও কাঁচা দেখাচ্ছিল। তিনি সামনে এসে স্টার্নের সাথে হাত মেলালেন এবং এক উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
ওই ধনী যুবকের কথা বলতে গেলে বলতে হয় যে সে সত্যিই কোনো কিছুর প্রভাবে পড়েছিল। অতিরিক্ত যৌন সম্পর্কের কারণে তার শরীরের ইয়াং শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, আর এই ধরনের শরীরই সবচেয়ে বেশি অপবিত্র জিনিসগুলোকে আকর্ষণ করে।
"বেশ!" লি শেংও কোনো রাখঢাক করলেন না, তার লাগেজ নিজের হাতে টেনে নেওয়ার সুযোগ দিয়ে তারা সবাই মিলে বিমানবন্দর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
আসলে চু শুয়ানের উদ্দেশ্য খুবই সহজ ছিল। তা হলো এগিয়ে থাকার সুযোগকে কাজে লাগিয়ে রকেট দলটিকে দিয়ে সাবস্টিটিউট দলটির ভেতরের শক্তিকে জাগিয়ে তোলা। তাছাড়া, চাপের মুখে সাবস্টিটিউট দলটির লড়াকু দক্ষতাকে ঝালিয়ে নেওয়া এবং উন্নত করার জন্যও এটি একটি দারুণ সুযোগ ছিল।
"বসো লিওন, দলের প্রধান কোচ হিসেবে কিছু বিষয়ে আমার এখনও তোমার সাথে আলোচনা করার দরকার আছে। তোমার কি মনে আছে গ্রীষ্মকালে আমি যে ট্রেডের প্রস্তাব দিয়েছিলাম? এখন হয়তো আমাকে সেটি আবার নতুন করে তুলতে হবে।" অ্যানেঞ্জ তার প্রেসিডেন্সির চেয়ারে বসে লিওনকে এক কাপ কফি বাড়িয়ে দিয়ে তাকে বললেন।
সবাই বেশ ধীরস্থিরভাবে খাচ্ছিলেন, চারপাশ থেকে কোনো হইচই বা শব্দ শোনা যাচ্ছিল না। সবাই কেবল এটাই ভেবেছিল যে ছিয়ান সাহেবের ভাতিজা এবং আন জেনারেলের সন্তান বুঝি নিজেদের মধ্যে পারিবারিক গল্পগুজব করছেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে সিন হান তার কব্জি মোচড়ালেন এবং শুধু '咔嚓' (কটাস) শব্দ শোনা গেল, সাবরেথ টাইগারের একটা হাত ইতিমধ্যে ভেঙে মুচড়ে গেছে।
বৃদ্ধ চেন সেই দিনগুলোকে মনে রেখেছিলেন, মনে রেখেছিলেন সেই ছেড়ে না যাওয়ার ও পাশে থাকার প্রতিশ্রুতিকে, তাই তিনি সারা জীবন তাকে ছাড় দিতে এবং তাকে ভালোবাসতে রাজি ছিলেন।
"হু জাতির বর্বর" বলে গালি খাওয়ার জন্য কাংদে অবশ্য পুরোপুরি নির্দোষ ছিলেন না। তবে শি দাচং নিজেও তো তুর্কি বংশোদ্ভূত, তাই এমন একটা গালি দেওয়াটা কিছুটা হাস্যকরই বটে।
এই মুহূর্তে তিনি প্রচণ্ড উত্তেজনার মাঝে নিজের শরীরটাকে একবার ঝাঁকিয়ে নিলেন এবং নিজের গায়ে থাকা এক সেট গাঢ় সোনার সরঞ্জাম প্রদর্শন করলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য হিসেবে উন্নীত হওয়া জিয়ুয়ান, জিয়িং এবং শিহু - এই তিনজন প্রতিদিনের সাধনা ছাড়াও মং গু-র আসল রূপের পাশেই পাহারা দিতেন।
কয়েকজন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং অভ্যর্থনা কক্ষের কার্পেটের ওপর বসে পড়লেন। মাও চিউ এবং হু ছাইআর অনেক সময় ব্যয় করার পর অবশেষে তাদের শরীরের ভেতরের এই অদ্ভুত শক্তিকে দূর করতে সক্ষম হলেন।
"আমার ক্ষমতার স্বীকৃতি দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, আমার আরও কাজ আছে, তাই আমি আগে যাচ্ছি।" ইউ চিয়ংজিউ অপ্রয়োজনীয় মানুষের সাথে আর বেশি কথা বাড়াতে চাইলেন না।
পথে এটি অনেক মানুষের মাঝে বিস্ময়ের সৃষ্টি করেছিল, কিন্তু কেউ তাকে দেখতে পায়নি, সবাই শুধু অনুভব করেছিল যে একঝলক তীব্র বাতাস বয়ে গেল।
জ্বালানি কাঠ ও খড়ের গাজার পেছনে বসে চিৎকার করে জিনিস বিক্রি করা কয়েকজন লোক এইমাত্র তীব্র বেগে ছুটে যাওয়া ফুপিং সৈন্যের দিকে এবং তার মুখে শোনা গ্রেপ্তারি পরোয়ানার ঘোষণার দিকে তাকিয়ে একে অপরের মুখের দিকে চাইতে লাগলেন।
এই সময়ে ওয়াং কুন অনেক আগেই বাড়ি পৌঁছে গিয়েছিলেন। তিনি বিছানায় শুয়েও লি রেনজিয়ের বিছানায় হাতেনাতে ধরা পড়ার সেই দৃশ্য ভুলতে পারছিলেন না এবং খিলখিল করে হাসছিলেন।
বনের মাঝে প্রতিধ্বনিত হলো এক মর্মস্পর্শী বিষাদের আর্তনাদ। ছেন ইয়ুয়ান নিজের তলোয়ার খাপে ভরলেন এবং ঘুরে মেঘের ওপর ফিরে গেলেন।
বাইরে থেকে তাকে এ শহরের সবচেয়ে বড় বারের মালিক মনে হলেও, পর্দার আড়ালে আসলে তিনি কে, তা কেবল মুষ্টিমেয় কিছু লোকই জানত। আর লি হে-র মতো লোকেরা তো তা কোনোভাবেই জানার কথা নয়।
অথচ সেই মন্ত্রীদের কেউ কেউ মুরোং জুয়েইয়ের উদ্দেশ্যের সাথে সাথে সম্মতি জানাতে পারেননি, বরং সবাই ফ্যালফ্যাল চোখে মুরোং জুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঝুয়ে দিয়ান ভেবেছিলেন যে এবার তার জেদ ও লড়াইয়ের স্বভাবের কারণে হয়তো মারাত্মক জখম হতে হবে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তার বাঁ পাঁজরে আঘাতটি এত নরমভাবে এসে পড়বে।
বলা যায়, প্রথম মহাদেশে ইয়ে ছিংথাংয়ের সাথে প্রথম যোগাযোগের মুহূর্ত থেকেই লিং ইয়ান ইয়ে ছিংথাংকে তার পাতা জালের মধ্যে টেনে নিয়েছিলেন।
সে তার শোবার ঘরে ঘুমাতে চলে গিয়েছিল। আমিও ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ঠিক তখনই লি হে-র ফোন এল। সে আমাকে এখনই বারে গিয়ে তার সাথে দেখা করতে বলল।
"তোমরা ঠিক কী অর্ডার করেছিলে? একেবারে কয়েক হাজার খরচ করে ফেললে?" নিং চিয়াছিও বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আগে চা পান করুন!" বৃদ্ধ শেন ফেংহুয়ার প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে দুজনের জন্য এক কাপ করে চা ঢেলে দিলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এরপর ইউয়েন长老 (ইউপর্ব্ব প্রধান) বাকি কিশোরদের নিয়ে অন্য একটি টাওয়ারের দিকে গেলেন এবং একই প্রক্রিয়ায় আরও কয়েকজন কিশোরকে ভেতরে প্রবেশ করালেন।
এমনকি মাঝে মাঝে আমি ক্ষুব্ধ হয়ে মনে মনে ভাবতাম, এই পৃথিবীতে আমার ছাড়া আর কোন পুরুষটি জিউচির যোগ্য? সে কোন অধিকারে জিউচির সাথে থাকে?
কালো পোশাক পরিধানকারী বৃদ্ধ লোকটির বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না যে লিউ ছিংসুয়ান হঠাৎ করে এভাবে আবির্ভূত হবেন। তিনি তার হাতের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা অশুভ আত্মাকে গুটিয়ে নিলেন এবং সেটিকে একটি বিশাল কালো তলোয়ারে রূপ দিয়ে সোজা লিউ ছিংসুয়ানের গলার দিকে কোপ বসাতে উদ্যত হলেন।
"তুমি চিন্তা কোরো না, তোমার এর চেয়েও কুৎসিত রূপ আমি এর আগেই দেখেছি।" লিউ থিয়েন এই কথা বলে আবার ঝুঁকে পড়ে তাকে কোলে নিতে চাইলেন, আর আমি পেছনের দিকে সরে গেলাম।
চিং এ মৃদু শব্দ করলেন, সেই অতীত সম্পর্কে তিনি খুব কমই জানেন। যেহেতু ইউয়েনের চিন্তাভাবনা এখন স্থির হয়ে গেছে, তাই তার আর বেশি কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই।
তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন। শিশুটি দীর্ঘক্ষণ ধরে কান্নাকাটি করার পর এখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। বাবার কোলে ওঠার পর সে কেবল একটু ভ্রু কুঁচকালো, ঠোঁট ওল্টাল, আর তারপর আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
বৃদ্ধ ল্যাংড়ার শরীরটা থরথর করে কাঁপছিল, সেটা হয়তো রাগের কারণে, কিংবা ভয়ের কারণে। যাই হোক না কেন, সে এখন পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়েছে।
ইয়ে গে-র বাঁ হাতের অজগরের অভ্যন্তরীণ মণিটি ছিল ডিম্বাকৃতি, লাল ও নীল রঙের মিশ্রণ এবং আকৃতিতে প্রায় একটা পায়রার ডিমের সমান। যেভাবেই দেখা হোক না কেন, জিনিসটা ভীষণ রহস্যময় ছিল।
হঠাৎ করেই চিন ছিয়ং যেন কোনো যুদ্ধের শব্দ শুনতে পেলেন, কিংবা হয়তো কোনো বন্য পশুর শব্দ হবে! চিন ছিয়ংয়ের মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো, তাই তিনি ঘুরে যেদিক থেকে শব্দ আসছে সেদিকে হেঁটে গেলেন।
হেইডার শক্তি তিনি আগেই দেখেছিলেন। যেহেতু এই থ্রাল হেইডার চেয়েও শক্তিশালী, সেহেতু তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হওয়া উচিত। তা সত্ত্বেও, হুও তিয়ানের সাথে লড়াই করার সময় তিনি কি হুও তিয়ানের গায়ে এতটুকু আঁচড়ও ফেলতে পারেননি নাকি?
(৩/৩) পৃষ্ঠা