চল্লিশতম অধ্যায় আমি সত্যিই চাই না তুমি তার পথ অনুসরণ করো

“আমার মেয়ে এইমাত্র যে ক্লিপটা তোমার কাছ থেকে কিনল, সেটা কি তোমার নিজের হাতে তৈরি, নাকি কোনো কারখানা থেকে পাইকারি এনেছ?”

তু তিয়ানতিয়ান:?

তিনি এ কথা কেন জিজ্ঞেস করছেন?

টাকা ফেরত চাওয়ার আগের কোনো প্রস্তুতি নাকি?

মনে মনে এমনটাই ভাবল তু তিয়ানতিয়ান, তবে বাহ্যিকভেবে অত্যন্ত সৎভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

“এই তো আপনার মেয়ে আমার কাছ থেকে যে ক্লিপগুলো কিনেছে, সেগুলোর প্রতিটাই আমি আর আমার পরিবারের সবাই মিলে তৈরি করেছি। এগুলো কোনো কারখানা থেকে আনা নয়, আর এগুলোর নকশা আমার এক মামাতো ভাই নিজে করেছে।”

এই সুউচ্চ প্রমোদতরীটি শুরু থেকেই একচুলও নড়েনি, সবসময় তীর ঘেঁষেই ভিড়ে ছিল। এর প্রথম কারণ হলো এখানে কোনো মাঝি ছিল না, আর দ্বিতীয় কারণ হলো এখানকার প্রমোদতরীর সংখ্যা এত বেশি যে, কেউ চাইলেও চাইলেই নড়তে পারত না। এই কারণেই উচি জিংদে এমন প্রশ্ন করার সুযোগ পেয়েছিলেন।

এই চি পরিবারের বাবা-ছেলে কখনোই সহজে হজম করার মতো পাত্র ছিলেন না, কে জানে তারা আবার কী ফন্দি আঁটছে।

তাই ওয়াং বিন ও তাঁর শিষ্যের দায়িত্বও সহজ ছিল না।镖局-এর স্বাভাবিক কার্যক্রম নিশ্চিত করার পাশাপাশি তাদের এক বছর টিক থাকতে হতো। এক বছর পর, যখন অ্যাকাডেমির সেই ব্যাচের镖头রা পড়াশোনা শেষ করে বের হবে, তখন镖局-এর বিভাজন ও পুনর্গঠন ঘটিয়ে এটিকে আরও স্থিতিশীল একটি উন্নয়নের রূপ দেওয়া সম্ভব হবে।

ফ্যাং পিংও বিন্দুমাত্র রাখঢাক করলেন না। তিনি ফায়ারটং বা আগুন ধরার চিমটা উঁচিয়ে একটা তলোয়ার চালনার ভঙ্গি করলেন। তাঁর ডান হাতটা সোজা বা বাঁকা না করে সমানভাবে এক ঝটকায় সামনে বাড়িয়ে দিলেন। চিমটাটি বাঁকা হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, যার লক্ষ্য সরাসরি লউ ঝিইং-এর দুই ভুরু ও নাকের মাঝখানের অংশটি। এটি তিয়ানচি চৌষট্টি কৌশলের প্রারম্ভিক তলোয়ার চালনা, যার নাম “তুষারের মধ্যে চিতাবাঘের উঁকি”। লউ ঝিইং নিজের চিমটা আড়াআড়িভাবে ধরলেন, বাধা দিলেন না বা ঠেকিয়েও রাখলেন না, কেবল শূন্যে একবার ঘুরিয়ে সরাসরি ফ্যাং পিংয়ের ডান পাশের পাঁজরে তাক করলেন।

“এই বিষয়টি, সে সময় আমিও এভাবেই বুঝেছিলাম, তবে বাই ইউন মেই সেটিকে ‘আত্মীকরণ’ বলে সংশোধন করেন। তিনি বলেন, আত্মীকরণের মধ্যে সক্রিয় ও নিষ্ক্রিয় ভেদাভেদ রয়েছে। চৌ মেং ব্যাপারটি শুনে নিজেও বেশ বিভ্রান্ত হয়েছিল, তাই সম্রাটের সামনে এই বিষয়ে মনগড়া কিছু বলতে সাহস পায়নি,” চৌ মেং জবাব দিল।

লিয়াং চিউ ইয়াও যখন শাও রুয়েয়ের হাতটি নিজের মুঠোয় তুলে নিলেন, তখন তার ভেতরের সমস্ত রাগ ও না-পাওয়ার আক্ষেপ নিমেষেই কৃতজ্ঞতায় রূপান্তরিত হলো।

সে জুয়ান জিয়েকে খুব পছন্দ করে। সে খুব বেশি কথা বলে না, মনটা বেশ কোমল ও সূক্ষ্ম, ভেতরে এক ধরনের জেদ বা দৃঢ়তা আছে এবং তাকে বেশ বড় বোনের মতো মনে হয়।

চারপাশেই এক সমৃদ্ধ ও জমজমাট দৃশ্য। তবে অতীতে লিউ城主 এবং শু 家主-রা যেভাবে “জুইয়ে চেন্দ”-এর ভেতর দাপিয়ে বেড়াত সেই “সমৃদ্ধি”র সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত।

বৃদ্ধা পরম যত্নে কাপড়ের টেক্সচারটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন এবং তিনি যে সূচিশিল্পের কাজটি করেছেন তা দেখলেন। নকশাটি তিনি মনের মাধুরী মিশিয়ে এমনিই ফুটিয়ে তুলেছিলেন, কোনো নির্দিষ্ট ফুলের নকশা ছিল না; বরং এটি ছিল অর্ধেক সেলাই করা একটি মোটাসোটা শিশুর ঘুমানোর ছবি।

আকাশের নেই কোনো সীমানা, পৃথিবীর নেই কোনো প্রান্ত, আমার মনের এই গভীর বিষাদও ঠিক তেমনি অফুরান। মানুষের জীবন যেন দ্রুতগামী ঘোড়ার খুরের পলকের মতো চোখের নিমেষেই ফুরিয়ে যায়, অথচ যৌবনের ভরা সময়েও জোটে না কোনো আনন্দ। দুঃখভারাক্রান্ত হৃদয়ে আকাশকে প্রশ্ন করতে ইচ্ছে হয়, কিন্তু অসীম নীল আকাশে মেলেনি কোনো উত্তর। মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকালে কেবল শূন্য মেঘ আর ধোঁয়া ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ে না, জীবনের এই নবম সুরের আকুতি কার কাছে গিয়ে পৌঁছাবে?

যখন সে দুজনকে আবার দেখতে পেল, মো ল্যাংইউয়ে একটু অবাক হলো, তবে তাদের দুজনের চোখে-মুখে রাগ ও ক্ষোভের দৃষ্টি দেখে কিছুটা হলেও বুঝতে পারল।

ডংফাং গুইতিয়ান ইংজুনকে উদ্দেশ করে কথাটি বললেন। আসলে তিনি এই দ্বন্দ্বযুদ্ধের মাধ্যমে ইংজুনের সাথে তাদের পুরোনো সব শত্রুতা ও বিবাদ মিটিয়ে ফেলতে চেয়েছিলেন। এমন একজন ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষের সাথে শত্রুতা বজায় রাখা, যে যেকোনো মুহূর্তে চুপিসারে বিষ প্রয়োগ করে প্রাণ কেড়ে নিতে পারে, কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ হতে পারে না।

সিসাং ইফে ফের ঘুরে হোর সিয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে যা বলল, সব সত্যি?” সিসাং ইফের সেই তীক্ষ্ণ জিজ্ঞাসাবাদের দৃষ্টিতে যেন এক তীব্র চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

সিয়াং জিয়য়াওয়ের এই কথাটা সত্যিই দারুণ হাস্যকর! আসলে এতক্ষণ পরেও তিমিং বুঝতে পারেনি সিয়াং জিয়য়াও কেন এত বেশি খেতে পারে। কারণ সে হলো দানবদের রানি বা ইয়াওকুলাই, আর তার পশুর দেহটি হতে পারে বিশাল এক সুউচ্চ পর্বতসমান! তাই সে যতদিন খাবে এবং যতক্ষণ চাইবে, সব খাবারই নিমিষে শেষ করে ফেলতে পারবে।

লং ফেইয়েও যদিও ভয় পেতেন না, তবে তিনি ভালো করেই জানতেন যে এই ব্যক্তিটি মোটেও সাধারণ কোনো প্রতিপক্ষ নয়! যে মানুষ নিজের শত্রুকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিতে জানে না, তার পরিণাম কী হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়!

তারা সত্যিই বেশ ভালো পারফর্ম করছিল। প্রবীণ সৈন্যদের মারধর করা থেকে শুরু করে এমন কোনো খারাপ কাজ নেই যা তারা করেনি। যদি লিং ঝৌতিয়ানের তিয়ানদোউ স্যাটেলাইটটি একটু দেরিতে না পাওয়া যেত, তবে ওই স্যাটেলাইটের সাহায্যেই তাদের সারাদিনের কর্মকাণ্ড ক্যামেরাবন্দী করে একটা দুর্দান্ত টিভি সিরিজ বানিয়ে ফেলা যেত।

পটাপট শব্দে, নীল রঙের প্রধান গোত্রের দুটি পাথুরে কীট একলাফে শূন্যে ভেসে উঠল এবং মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ার প্রস্তুতি নিতেই, বিশাল এক ঘুটঘুটে কালো হাতুড়ি বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে এসে সেগুলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

চেন লিংঝি একটু ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিল যে সে ছুটির দরখাস্ত দিয়ে একবার বাড়িতে তার বাবার সাথে দেখা করে আসবে। ঠিক দুদিন বাদেই তো সপ্তাহান্ত, তাই সে পরিচালকের কাছে অতিরিক্ত আরও একদিনের ছুটির আবেদন করে নেবে।