৫৬তম অধ্যায়: সেই অসুস্থ ছোট ভিক্ষুক

যany হোক, এখানে তো আর কেউ নেই। তাছাড়া সে এমন এক রূপ ধারণ করেছে যে তার নিজের বাবা-মাও তাকে চিনতে পারবে না; জুতোর ভেতরে কয়েক সেন্টিমিটার উঁচু কুশনও গুঁজে দেওয়া হয়েছে, তাই লু ইংচিওর জেঠার পক্ষে পরে তাকে খুঁজে বের করে প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো আশঙ্কাই নেই।

টু টিয়ানটিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সবচেয়ে সহজ ও মারমুখী পথটাই বেছে নিল। সে কোমর থেকে একটি গ্রেনেড খুলে ফেলল, তার হাত ফিউজের ওপর রেখে লু ইংচিওর জেঠার উদ্দেশে বলে উঠল, "তুই আবল তাবল বকছিস।"

"আমি হয়তো লেখা পড়তে জানি না, কিন্তু এই নোটে কতগুলো সংখ্যা আছে তা কি আমি দেখতে পাই না? কেউ না—"

লিং তংউ এভাবেই দুদিন ধরে পথ হেঁটে চলল, তবুও এই মরুভূমির যেন কোনো শেষ নেই। সে পুরোপুরি দিক হারিয়ে ফেলেছে, তার জলের মশকও খালি হয়ে গেছে। বাতাস ছাড়া এই মরুভূমির বুকে প্রাণের কোনো স্পন্দনমাত্র নেই।

যদি কারোর চোখ খুব তীক্ষ্ণ হতো, তবে সে ঠিকই বুঝতে পারত যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি হলেন সেই এককালের অত্যন্ত প্রভাবশালী বিআইই গ্রুপের চেয়ারম্যান।

ফু ছিংওয়াল বুঝতে পারলেন যে তাঁর নিচে শুয়ে থাকা পাই সিয়াওইউর মধ্যে পরিবর্তন এসেছে। আজকের রাতটি তার কাছে আগের সব রাতের চেয়ে আলাদা, কারণ সে সম্পূর্ণ সচেতন অবস্থায় রয়েছে, সে জানে সে কার সাথে আছে এবং সে তার সাথেই থাকতে চায়।

অথচ এইবার তার নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করলে কেমন যেন এক অদ্ভুত রহস্যের গন্ধ পাওয়া যায়। সাং লি যদি সত্যিই তাকে ছেড়ে চলে যেতে চাইত, তবে সে লিয়ার নামের ওই মেয়েটিকে সাথে করে নিয়ে যেত না কেন?

ছিন চিয়াও যখন ছিন হুয়ানকে এই কথাগুলো বলল, তখন কে জানে কেন, তার বুকের ভেতরটা এক তীব্র যন্ত্রণায় মুচড়ে উঠল; আর সেটা তো অবশ্যই ছিন হুয়ানের জন্যই।

কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে অমন একটি ছবি আসলে এই সমস্ত ছবিগুলোর মধ্যে কেবল একটিমাত্র চিত্র, এমনকি সেটিকে সেরা ছবিগুলোর মধ্যেও গণনা করা যায় না।

ঝু সুইয়ের কথা শোনার পরও মিং ফেয়ের উত্তেজনার মাত্রা একটুও কমল না। ঝু সুই কী বলছে, সেদিকে তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না; সে শুধু এটুকু জানত যে সম্রাট এইবার সত্যি সত্যিই ভীষণ রেগে গেছেন। সে গত সাত বছর ধরে সম্রাটের সেবা করছে, অথচ কোনো দিন দেখেনি যে তিনি তাকে এত ভয়ংকর ও ত্রাস সৃষ্টিকারী সুরে কথা বলেছেন।

পাহাড়ে উপস্থিত সবাই এই কথা শোনার পর তাদের মুখগুলো মুহূর্তে আরও কিছুটা কালো হয়ে গেল। এই শোরু রাজকুমার কি তবে শুধু পৌঁছে দেওয়ার বন্দোবস্তই করেন না, সাথে আফটার সেলস সার্ভিসও দিয়ে থাকেন নাকি?

অথচ মনে মনে তার প্রতি ছিল গভীর উদ্বেগ, মনে মনে তার প্রতি ছিল তীব্র খেয়াল, কিন্তু মুখ দিয়ে বের হওয়া কথাগুলো ছিল একদম বরফের মতো ঠান্ডা, যেন এক নির্মম জেরা, যেখানে বিন্দুমাত্র কোমলতার লেশমাত্র ছিল না।

cliff-এর ওপর কাটানো শেষ মুহূর্তগুলোর কথা মনে করার চেষ্টা করতেই তার মনে হলো, সে যেন আর কোনো ব্যথা বা যন্ত্রণাটুকুই অনুভব করতে পারছে না।

কুবলাই খান সিচুয়ানে এক বিরাট সামরিক সাফল্য অর্জন করলেও দীর্ঘকাল ধরে আর সামনে এগোতে পারেননি। ফলে পূর্বে নির্ধারিত আক্রমণের পরিকল্পনাটি থমকে দাঁড়ায়। গত তিন বছরের এই অচলাবস্থা এই মহান খানের সমস্ত ধৈর্যচ্যুতি ঘটিয়েছে, তাই তিনি নিজেই সরাসরি সিচুয়ানের রণাঙ্গনের উদ্দেশে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

এর্ধু দ্বিতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয় টানা সাত-আট বছর ধরে মধ্যশিক্ষা পরীক্ষার মেধা তালিকার প্রথম স্থানটি অধিকার করে আসছে। এই প্রথম স্থান অর্জন করাটা এখন এর্ধু স্কুলের একটি সোনালী ব্র্যান্ডে পরিণত হয়েছে। সামগ্রিক পাসের হার যেমনই হোক না কেন, অন্তত মেধা তালিকার প্রথম স্থানাধিকারীকে ছিনিয়ে আনতে পারলে প্রতি বছরই বড়াই করার মতো একটা উপাদান তো হাতে থাকেই, তাই না?

ইউন ঝির অর্ধচন্দ্রাকার হাসিখুশি চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউন শুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে গেল। একটু গভীরভাবে চিন্তা করে সে বুঝল যে আসলেই সে নিজের লোককেই পর ভাবছিল। তাই সে সামান্য মাথা নিচু করে ফেলল, আর লজ্জায় কিছু বলতে পারল না।

জে যখন দেখল লরা সম্পূর্ণ অক্ষত ও নিরাপদ আছে, তখন সেও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। কিন্তু লরাকে উদ্ধার করার জন্য সে যেইমাত্র এগিয়ে যেতে যাবে, অমনি মহাকাশযানের পেছন থেকে হঠাৎ করে একটা দীর্ঘদেহী অবয়ব ভেসে উঠল।

"আমার পরিস্থিতি আমি আগেই তোমার কাছে পরিষ্কার করে বলেছি, তাই তোমাকে বৈবাহিক সম্পর্কটুকু ছাড়া আমি আর সব কিছু দিতে পারি," শে ফেউ অত্যন্ত খোলামেলাভাবে বলল।

ইউন ওয়ে আর কোনো কথাই বলতে পারল না। সে কি তবে একথা বলবে যে সে প্রতি রাতে লজ্জার মাথা খেয়ে এই বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়ে তার সাথে অবৈধ সম্পর্কে লিপ্ত হতো?

তিনটি প্রধান গ্যাংয়ের কেউই জানত না যে সিন ই হুই কোনো এক অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ও প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে হাত মিলিয়েছে। তাই সিন ই হুই যখন আবারও তাদের ব্যবসার ভাগ বসাতে এল, তখন তারা তাদের পুরনো নিয়ম অনুযায়ী পুলিশকে খবর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে পুলিশ এসে সিন ই হুইকে ঘায়েল করে।

ফিরে এসেই সে দেখল যে সেই খড়ের মাদুরের ওপর সত্যি সত্যি একটা তুলোঝরা লেপ বিছিয়ে দেওয়া হয়েছে। এত ঠান্ডার দিনে শুধু খড়ের মাদুরে শোয়া সত্যি কষ্টকর, একটা লেপ থাকায় এখন বেশ আরামদায়ক উষ্ণতা পাওয়া যাচ্ছে।

সে ভেবেছিল শিশুটির জ্বর কমে গেলেই হয়তো বিপদ কেটে গেছে, কিন্তু কে জানত যে পরের দিন তার আবার জ্বর আসবে এবং মুখ ও হাত-পায়ে ছোট ছোট ফোস্কা ভরে উঠবে। হাসপাতালে নিয়ে পরীক্ষা করানোর পর জানা গেল এটি হাত-পা-মুখ রোগ, এবং তাকে হাসপাতালে ভর্তি করে আইসোলেশনে রাখতে হবে। এ কথা শোনা মাত্রই লু পিংয়ের চোখের জল আর বাঁধ মানল না, অঝোরে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

কিন্তু চাকরবাকরদের সামনে কি আর মনের আসল অবস্থা প্রকাশ করা যায়? তাই মুহূর্তের মধ্যে নিজের মুখে উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগের ভাব ফুটিয়ে তুলে সে লোকজনকে পথ দেখিয়ে দ্রুত ঘটনার স্থলের দিকে ছুটে গেল।

তাছাড়া এই চেন বো লোকটাকেও একটু অদ্ভুত বলে মনে হচ্ছে। যদিও তার শরীর থেকে জীবিত মানুষেরই শ্বাসপ্রশ্বাস টের পাওয়া যাচ্ছে, তবুও কেন যেন মনে হচ্ছে কোথায় যেন একটু গণ্ডগোল আছে।