অধ্যায় আটান্ন: ঝড়-পা এবং বাঘ-বসা চাল
লু পিং দুই হাত বুকে ক্রস করে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার কি কোনো রসিকতা করার মতো চেহারা মনে হয়?"
এ কথা শুনে ওয়াং ইয়ংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তার মুখের মাংসপেশি কেঁপে উঠল এবং মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, "ওরে ছোকরা, তুই কি ভুলে গেছিস মুখে ঘুষি লাগলে কেমন লাগে? তোকে ভালোয় ভালোয় কথা বললাম আর তুই ভাব দেখাতে শুরু করলি, আমার সাথেই ধূর্ততা করতে আসিস!"
সে তার বড় হাতটি তুলে সোজা লু পিংয়ের গালে বসাতে গেল, কিন্তু মাঝপথেই তার হাত থেমে গেল, নিচে নামাতে পারল না।
একজোড়া সাঁড়াশি আকৃতির আঙুল ওয়াং ইয়ংয়ের কবজি শক্ত করে চেপে ধরে সামান্য মোচড় দিল।
কটকটকট... পুরো হাতটি নিমিষেই মুচড়ে পাকানো দড়ির মতো হয়ে গেল, চামড়া ছিঁড়ে মাংস আলাদা হয়ে গেল এবং হাড়গুলো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ভেঙে গেল।
"আহ!"
ওয়াং ইয়ংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বড় বড় ফোঁটায় ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল এবং তার মুখ থেকে শূকর জবাই করার মতো আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
লু পিং হাত ছেড়ে দিতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চরম ভীতি নিয়ে লু পিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে ভাঙা হাতটি টানতে টানতে কোনোমতে পেছাতে লাগল এবং চিৎকার করতে লাগল, "খুনি! কাউকে খুন করা হয়েছে!"
শাহী মন-মন্ত্রণার কৌশল এবং হৃদয়-কাঁপানো বাঘের চোখের কম্বিনেশনটা একবার পরীক্ষা করে দেখা যাক, এটা অন্তত নষ্ট হয়ে যাওয়া জিনিসের সদ্ব্যবহার হবে।
লু পিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, তার চোখের ভেতর ঘনীভূত হচ্ছিল এক শীতল আবেশ। তার জোড়া পলক রক্তিম লাল রঙ ধারণ করল এবং সে চোখ নামিয়ে ওয়াং ইয়ংয়ের দিকে তাকাল।
পটাশ! বুকটা কেঁপে উঠল।
ওয়াং ইয়ং এবং লু পিংয়ের চোখের দৃষ্টি এক হওয়ার সাথে সাথেই তার শ্বাস আটকে গেল।
তক্ষণাৎ বাস্তবের দৃশ্য মিলিয়ে গেল। ওয়াং ইয়ং আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করল যে সে লাশের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্রে দাঁড়িয়ে আছে। লু পিংয়ের অবয়ব বিকৃত হয়ে অসীম লম্বা হয়ে গেল এবং সে এমন এক ভয়ংকর বাঘে রূপ নিল যার সারা গায়ে দাবানলের মতো আগুন জ্বলছে এবং যার আবেশ অত্যন্ত শীতল ও ক্রুর। বাঘটি তাকে এমনভাবে দেখছিল যেন এই মুহূর্তে তাকে গিলে খাবে।
ররর!
বাঘটি তার ধারালো রূপ প্রকাশ করে মাথা উঁচু করে গর্জন করে উঠল।
"আমাকে খেয়োনা..."
তার কথা মাঝপথেই থেমে গেল। ওয়াং ইয়ংয়ের চোখ উল্টে গেল এবং তার দেহ শক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে সত্যি সত্যিই ভয়ে মারা গেছে।
শক্ত হয়ে যাওয়া ওয়াং ইয়ংয়ের লাশের দিকে তাকিয়ে লু পিং তার চোখের আবেশ সংবরণ করে থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, "এক দৃষ্টিতেই মানুষকে ভয় দেখিয়ে মেরে ফেলা গেল, ফলাফল বেশ ভালোই। কোনো অতিমানবীয় শক্তির অধিকারীকে ভয় দেখানোর জন্য এটা আগের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর হবে।"
এখানে হৈচৈ দেখে খুব দ্রুতই প্রতিবেশীরা টের পেয়ে গেল।
কেউ একজন পুলিশে খবর দিল। তবে লু পিং এতে ভ্রুক্ষেপও করল না। সে লাশের ওপর দিয়েই পা বাড়িয়ে ঘরের ভেতরে একটা গোপন ড্রয়ার থেকে বাড়ির দলিলপত্র বের করে নিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন পুলিশ কর্মকর্তা সেখানে এসে পৌঁছাল।
চারদিকে রক্ত আর লাশ দেখে তারা ভীষণ চমকে গেল। তারা সবাই পিস্তল বের করে চরম সতর্কতার সাথে লু পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
লু পিং অবিচল থেকে কোটের ভেতর থেকে একটি পরিচয়পত্র বের করে দেখাল।
এসসিএও-এর পরিচয়পত্র সামনে আসার পর পুলিশ সদস্যরা সেটির সত্যতা নিশ্চিত করে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা পিস্তল নামিয়ে ফেলল এবং বুঝতে পারল না এখন কী করা উচিত।
"এই লোকটা আমার বাড়িতে লুকিয়ে ছিল এবং হঠাৎ করে আমার ওপর হামলা চালায়।"
"আমার সন্দেহ সে কোনো গুপ্তচর বা খুনি। আত্মরক্ষার খাতিরে আমি তাকে হত্যা করেছি। আপনারা বাকি আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে নিন।"
লু পিং এই কথা বলে হেঁটে সামনে এগিয়ে গেল।
পুলিশ সদস্যরা অবচেতনভাবেই রাস্তা ছেড়ে দিল, কেউ তাকে বাধা দিল না।
যদি কোনো নিবন্ধিত নয় এমন অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী মানুষ কাউকে হত্যা করে, তবে তাকে মোস্ট ওয়ান্টেড হিসেবে ঘোষণা করা হয় এবং সরকারি বাহিনীর ধাওয়া খেয়ে তাকে লুকিয়ে বেড়াতে হয়।
কিন্তু লু পিংয়ের মতো নিবন্ধিত এজেন্টের ক্ষেত্রে, সামান্য এক গুণ্ডাকে সংঘাতে জড়িয়ে মেরে ফেললে কেউ পরবর্তীকালে এ নিয়ে প্রশ্নও তুলবে না।
আর এটাই তো একজন এজেন্টের পরিচয়ের অন্যতম বড় সুবিধা।
সরকারি ব্যাকগ্রাউন্ড থাকলে, জাতীয় নিরাপত্তার বিষয় না জড়ালে সাধারণত কোনো কাজ করার জন্যই দ্বিধায় পড়তে হয় না।
বাসাঘরের গেটের কাছে পৌঁছাতেই চিন দাদু গলা নামিয়ে লু পিংয়ের উদ্দেশ্যে সতর্কবাণী উচ্চারণ করলেন:
"তোমাদের বিল্ডিংয়ে মনে হয় কোনো খুনের ঘটনা ঘটেছে। আমি একটু আগে দেখলাম পুলিশ অস্ত্র নিয়ে ভেতরে গেছে। একটু সাবধানে থেকো, কোনো সন্দেহভাজন দেখলেই কাছে যেও না।"
হাসিমুখে লু পিং বললেন, "হুম, আমি খেয়াল রাখব।"
এ সময় চিন দাদুর পোষা বড় কালো কুকুরটি কাছে এসে লু পিংয়ের গায়ে ঘ্রাণ নিতে লাগল।
লু পিং হাত বাড়িয়ে সেটিকে আদর করতে গেলেন।
"স্পর্শ কোরো না, ও কিন্তু অচেনা কাউকে কামড়ে দেয়..."
চিন দাদুর কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল কালো কুকুরটি একদম চুপচাপ মাটিতে বসে আছে এবং লু পিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দেওয়া নীরবে উপভোগ করছে। তার এই বাধ্য আচরণ দেখে চিন দাদুর মনে হলো তিনি বুঝি কোনো হ্যালুসিনেশন দেখছেন।
"কী আজব ব্যাপার! এই কুত্তাটা তো সারাক্ষণ ভীষণ হিংস্র থাকে, অচেনা কাউকে তো কাছেই ভিড়তে দেয় না।"
মাথা চুলকাতে চুলকাতে চিন দাদু কিছুই বুঝতে পারলেন না।
"হতে পারে ও একটু বেশি বুদ্ধিমান, তাই সে জানে কার কাছে যাওয়া উচিত আর কার কাছে যাওয়া উচিত নয়।"
লু পিং কথাটি বলে মুচকি হাসলেন।
সাধারণ কিছু কথা বলার পর তিনি বড় বড় পদক্ষেপে কলোনি থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং তার অবয়ব জনস্রোতের মাঝে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
লু পিংয়ের সাথে কথা বলতে দেখে পুলিশ সদস্যরা এগিয়ে এসে গম্ভীর মুখে চিন দাদুকে আজকের ঘটনাটি কাউকে না জানানোর নির্দেশ দিল। আর যখন ঘটনার কারণ প্রকাশ পেল, তখন চিন দাদু বড় বড় চোখে লু পিংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সপ্তাহের ছুটির দিনে, লু পিং দাবানল মার্শাল আর্ট সেন্টারে থেকে নিজেকে ডাওলং পশন বা ওষুধ প্রয়োগ করলেন এবং সাথে সাথেই লিউ কুংয়ের সাথে প্র্যাকটিস শুরু করলেন। তাদের জোড়া বর্শা নাড়ার আঘাতে দাবানলের মতো আগুনের ফুলকি ছুটছিল এবং তাদের শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রমত্ত ও শক্তিশালী।
[অভিজ্ঞতা +১]
[অভিজ্ঞতা +১]
[অভিজ্ঞতা +১]
প্যানেল থেকে ক্রমাগত অভিজ্ঞতা বৃদ্ধির বার্তা আসতে লাগল।
ডাওলং পশন রক্ত সঞ্চালন বাড়াতে এবং মার্শাল আর্ট শিল্পীদের শারীরিক সক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে। অন্য কথায়, এই ওষুধ শরীরে নেওয়ার পর প্রতিদিনের প্র্যাকটিস করলে উচ্চ মাত্রার অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়।
অবশ্য, এখানে উচ্চ মাত্রা কেবল সাধারণ প্রতিদিনের প্র্যাকটিসের তুলনায় বলা হয়েছে।
দানব শিকার করা বা মিশন সম্পন্ন করার সাথে তো এর কোনো তুলনাই চলে না।
দাবানল শত-আঘাত·সর্বনাশ শৈলী!
দুজনেই একসাথে দাবানল বর্শা চালনার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলটি ব্যবহার করলেন। অসংখ্য বর্শার ছায়া তীব্রভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো এবং অজস্র আগুনের ফুলকি ও ধাতব শব্দ তৈরি হলো, যা দেখতে যেন দুটি পুড়তে থাকা মেঘ পরস্পরের ওপর আছড়ে পড়ছে।
ঝনঝন!
হঠাৎ করেই ধাতব কম্পনের শব্দ শোনা গেল এবং দুটি বর্শার ফলা একসাথে ভেঙে ছিটকে গেল, যেগুলোকে লু পিং এবং লিউ কুং বাতাসে হাত বাড়িয়ে লুফে নিলেন।
"তোমার বর্শা চালনার দক্ষতা দিন দিন আরও উন্নত হচ্ছে, মনে হচ্ছে খুব শীঘ্রই তুমি আরও এক ধাপ ওপরে উঠে যাবে।"
লিউ কুং লু পিংয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন।
ডাওলং পশনের কার্যকারিতা তখনও শেষ হয়নি। লু পিং নতুন অস্ত্র হাতে নিয়ে লিউ কুংয়ের সাথে আবার দাবানল বর্শা চালনার প্র্যাকটিস শুরু করলেন এবং তার অভিজ্ঞতা সুষমভাবে বাড়তে লাগল।
খুব দ্রুতই সন্ধ্যা নেমে এল এবং লিউ কুং তার পুরনো বন্ধুদের সাথে মদ খেতে চলে গেলেন।
টিং— এসএমএস নোটিফিকেশন বেজে উঠল।
লু পিং ফোন হাতে নিয়ে দেখলেন, সম্পত্তি বিক্রি করার টাকা তার অ্যাকাউন্টে জমা হয়ে গেছে। তিনি বাজারের চেয়ে কম দামে সরাসরি ব্যাংকের কাছে সম্পত্তি বিক্রি করেছিলেন, তাই পুরো প্রক্রিয়াটি খুবই সহজ এবং দ্রুত সম্পন্ন হয়েছিল।
টাকা হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই, সেটিকে আর কালক্ষেপণ না করে লু পিং সেই টাকা নিলামের ওয়েবসাইটে বিনিয়োগ করলেন এবং সেখান থেকে ক্রয় করলেন [ঝড়ের পা (স্টর্ম লেগস)]।
এই মার্শাল আর্ট কৌশলটি কেবল নিলামের মাধ্যমেই পাওয়া যায় এবং এর দাম অত্যন্ত চড়া।
যেহেতু ডোরিয়ান ঘাঁটিতে আক্রমণের অভিযান খুব শীঘ্রই শুরু হবে, তাই লু পিং আর এক ফোঁটা ফোঁটা করে অভিজ্ঞতা পূর্ণ হওয়ার অপেক্ষা করলেন না, বরং সরাসরি অভিজ্ঞতা খরচ করে এটি আয়ত্ত করে নিলেন।
রাত্রি যখন গভীর হলো, তখন ঝড়ের পায়ের কৌশল পুরোপুরি রপ্ত করে লু পিং ন্যানো কম্ব্যাট স্যুট পরে, বাইরে একটি কোট চাপিয়ে দাবানল মার্শাল আর্ট সেন্টার ছেড়ে বের হলেন এবং যথারীতি অন্য একটি এলাকার গোল্ডেন ক্যাসিনোয় এসে পৌঁছলেন।
তিনি ভেতরে ঢুকলেন না, কেবল বাইরে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।
প্রায় আধ ঘণ্টা পর, ক্যাসিনোর আসা-যাওয়ার গেট দিয়ে কালো স্যুট পরা দুই শক্তিশালী নিরাপত্তা রক্ষী একজন বৃদ্ধকে ধরাধরি করে বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল।
"অবশেষে তোকে পেলাম।"
বৃদ্ধ লোকটিকে দেখার সাথে সাথেই লু পিংয়ের চোখে ঝলক খেলে গেল এবং তিনি কোনো শব্দ না করে কোণায় অন্ধকারের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেললেন।
"আমাকে আরেকবার জুয়া খেলতে দাও, আমার কাছে এখনো টাকা আছে, আমার কাছে টাকা আছে!"
বৃদ্ধ তার হাতের কুঁচকে যাওয়া কাগজের নোটগুলো নেড়েচেড়ে চিৎকার করতে লাগলেন।
"বেরো এখান থেকে, আমাদের ব্যবসায় বাধা দিলে পিটিয়ে মেরে ফেলব।" নিরাপত্তা রক্ষীরা ভয়ানক চেহারা নিয়ে অভদ্র ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগল।
বৃদ্ধ লোকটিকে ঠান্ডা গলায় বললেন, "কে কাকে পিটিয়ে মারে তা এখনো নিশ্চিত নয়।"
তিনি আর কথা বাড়ালেন না, মাটিতে বসে নিজের পশ্চাদ্দেশ ঝেড়ে উঠে হেঁটে চলে গেলেন। তার পা ছিল বেশ চটপটে, মুহূর্তের মধ্যেই তিনি ভিড়ের মাঝে হারিয়ে গেলেন।
দুই ঘণ্টা পর, জনমানবহীন পার্কের নদীর ধার।
বৃদ্ধ হঠাৎ করেই তার পা থামালেন এবং ঘুরে পেছনের অন্ধকার ছায়ার দিকে তাকালেন।
"জনাব, আপনি এতক্ষণ ধরে আমার পিছু নিয়েছেন কেন? এই বুড়ো মানুষটার মধ্যে এমন কী দেখলেন যে আমার পিছে লাগলেন?"
বাতাসে গাছের ছায়া কাঁপছিল। অন্ধকার থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন এবং চাঁদের আলোয় তার ‘একেবারেই সাদামাটা’ মুখটি প্রকাশ পেল।
তিনি আর কেউ নন, অবয়ব রূপান্তর কৌশল দিয়ে ছদ্মবেশ ধারণ করা লু পিং।
"আপনি তো কোনো সুন্দরী ললনা নন যে আমি আপনার মতো এক কুৎসিত বুড়োর পিছু নেব, আমি কেবল নদীর ধারে হাঁটাহাঁটি করছিলাম।"
লু পিং বিভ্রান্ত ও বিরক্ত হওয়ার ভান করে বললেন।
এই বৃদ্ধের নাম কাং রুইইউ, তিনি টাইগার ক্রাউচিং স্টেপের উত্তরাধিকারী এবং তার সোনালী সময়ে তিনি ছিলেন লেভেল ২০-এর একজন মার্শাল আর্টিস্ট।
কাং রুইইউ তরুণ বয়সে অনেক অপকর্ম করেছিলেন, বিশেষ করে নারীদের ওপর অত্যাচার করতে তিনি ভালোবাসতেন। প্রু দেশ তাকে গ্রেফতার করার পর তিনি অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে স্বেচ্ছায় যুদ্ধক্ষেত্রে যান এবং তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধে বিশেষ অবদানের জন্য ক্ষমা লাভ করেন।
যুদ্ধের ভয়াবহতা সহ্য করে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর, বেঁচে থাকা কাং রুইইউ জীবনের মূল্য বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি আর কোনো খারাপ কাজ না করে সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন শুরু করেন এবং এক সুন্দরী ও মৃদুভাষী নারীকে বিয়ে করেন।
তার স্ত্রী গর্ভবতী হন এবং পরীক্ষা করে জানা যায় তিনি জমজ (ছেলে ও মেয়ে) সন্তানের মা হতে চলেছেন।
কাং রুইইউ খুব খুশি হন এবং তার স্ত্রীর সাথে মধুর সময় কাটাতেন, একটি চমৎকার জীবন কাটছিল তাদের।
যতক্ষণ না অতীতে কাং রুইইউর দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত এক ব্যক্তি তাদের বাড়িতে হাজির হয়। সেদিন কাকতালীয়ভাবে কাং রুইইউ বাড়িতে ছিলেন না, সেই ব্যক্তিটি তার স্ত্রীকে কাং রুইইউর অতীত অপরাধের কথা সব খুলে বলে।
যখন কাং রুইইউ বাড়ি ফেরেন।
তিনি কেবল দেখতে পান তার স্ত্রী হাতের কবজি কেটে রক্তের বাথটাবের মধ্যে ঠান্ডা হয়ে পড়ে আছেন এবং তার অজন্ম নেওয়া দুটি সন্তানও মারা গেছে।
বুকের ভেতর রাগ জমলেও তা প্রকাশের কোনো উপায় ছিল না। নিজেকে অসাড় করার জন্য কাং রুইইউ মদ্যপান ও জুয়ার নেশায় ডুবে যান এবং দিন কাটাতে থাকেন এভাবেই। এখন তিনি একজন আদ্যোপান্ত লম্পট জুয়াড়ি ও মাতাল হয়ে গেছেন। শুধু তাই নয়, এর মধ্যে তিনি আবার তার পুরোনো অপকর্ম শুরু করেছিলেন—অপরাধ করা, ধর্ষণ ও লুটপাট চালানো—তিনি ছিলেন মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধীদের একজন।