চব্বিশতম অধ্যায়: মার্শাল আর্টিস্টের যুদ্ধরূপ

কয়েক মিনিট পরের কথা।

আঁশযুক্ত চামড়া আর ধারালো পাথরের ঘর্ষণে স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোচ্ছিল। লাল আঁশযুক্ত হায়না রাজা তার পিছু হটা দেহ নিয়ে একটি বিশাল পাথরের ওপর আছড়ে পড়ল, অবশেষে পাথরের স্তূপের মাঝে নিথর হয়ে পড়ে রইল। তার জীবনের স্পন্দন মোমবাতির শিখার মতোই ক্ষীণ হয়ে এসেছে।

এই মুহূর্তে তার সেই শুরুর দাপট আর নেই। তার শরীরের আঁশযুক্ত বর্মের সর্বত্র ভাঙা আর দেবে যাওয়া দাগ। একের পর এক ঘুষির আঘাতে বর্ম চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, তার নিচের পেশিগুলো থেঁতলে মাংসে পরিণত হয়েছে এবং ভেতরের হাড়গুলো চুরমার হয়ে গেছে। সে এখন একেবারেই বিধ্বস্ত।

উউউ... হায়না রাজা মুখ দিয়ে এক করুণ আর্তনাদ করল। তার ধূর্ত আর হিংস্র চোখে যেন এখন করুণার এক ক্ষীণ আবেদন ফুটে উঠেছে।

লু পিং তার জামার হাতা থেকে জ্বলন্ত স্ফুলিঙ্গগুলো ঝেড়ে ফেলে দিয়ে দীর্ঘ পদক্ষেপে এগিয়ে গেল। কোনো ভাবান্তর ছাড়াই সে আরও একটি লাথি মারল, যা লাল আঁশযুক্ত হায়না রাজার জীবনের ইতি টেনে দিল।

【অভিজ্ঞতা +৬০】

অন্যান্য প্রথম স্তরের আয়রন স্কেল হায়নাগুলো ১০ পয়েন্ট করে অভিজ্ঞতা দিয়েছিল, লু পিংয়ের অভিজ্ঞতার বারটি আবারও পূর্ণ হয়ে গেল।

লেভেল আপ!

যেন এক শীতল ঝরনার ধারা তার শরীরের প্রতিটি স্নায়ু আর কোষ ধুয়ে দিয়ে গেল। আরামদায়ক সেই অনুভূতিতে লু পিংয়ের মুখ দিয়ে প্রায় গোঙানি বেরিয়ে আসছিল। তার শরীর যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পেল; রক্ত সঞ্চালনের তীব্রতায় যে দুর্বলতা তৈরি হয়েছিল, উচ্চ তাপমাত্রায় পুড়ে যাওয়া কালো ত্বক, ধারালো নখের আঁচড়ে হওয়া ক্ষতের দাগ—সবই দ্রুত সেরে উঠল।

“প্রতিটি লেভেল আপ যেন আমার দ্বিতীয় জীবন।”

লু পিং মনে মনে ভাবল, “এভাবে সরাসরি লেভেল আপ করাটা কিছুটা অপচয়, কিন্তু আটকে রাখলে অভিজ্ঞতার পয়েন্ট নষ্ট হয়। তাছাড়া আমার মনে পড়ে, রক্ত সঞ্চালনের কৌশলটি শেখার জন্য অন্তত ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হওয়ার বাধ্যবাধকতা রয়েছে।”

লেভেল আপের সময় পাওয়া শারীরিক সুস্থতা যেকোনো সংকটময় মুহূর্তে দ্বিতীয় জীবনের মতো কাজ করে। তবে ‘স্টার অ্যাবিস’-এর অভিজ্ঞতা ব্যবস্থায় যত উচ্চ পর্যায়ে যাওয়া যায়, লেভেল আপ করা তত কঠিন হয়ে পড়ে। শুরুর দিকে দ্রুত লেভেল আপ করা যায়, তাই খুব জরুরি না হলে লেভেল আটকে রাখাটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

তাছাড়া, অভিজ্ঞতার বার পূর্ণ হওয়ার পর কেবল যুদ্ধের ভেতরে থাকলেই অতিরিক্ত অভিজ্ঞতা জমা রাখা সম্ভব, নতুবা পরে আর অভিজ্ঞতা পাওয়া যায় না।

শারীরিক গঠনের বিশেষত্বের কারণে লু পিং তার অর্জিত ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্টগুলো মূলত শারীরিক সক্ষমতা এবং শক্তির ওপর ব্যয় করল। আগের চেয়ে ভিন্নভাবে, এবার তার শরীরে দ্রুত পরিবর্তন শুরু হলো। চামড়ার নিচে পেশিগুলো ফুলে উঠতে শুরু করল, যেন পুরোনো গাছের শিকড় একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, কিংবা ইস্পাতের তারের মতো মোচড়ানো। তার দেহ ক্রমশ স্ফীত হয়ে উঠল, উচ্চতা বেড়ে দাঁড়াল দুই মিটারে। নীল ধমনী আর রক্তনালীগুলো ড্রাগনের মতো চামড়ার নিচে স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল।

তার গায়ে থাকা জ্যাকেটটি টানটান হয়ে গেল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে। লু পিং এখন অনেকটা সেই অবস্থার মতো দেখাচ্ছে, যখন সে তার রক্ত সঞ্চালনের ক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে ব্যবহার করে।

“হাহ...”

তার মুখ দিয়ে সিংহের মতো ভারী আর গভীর শ্বাস বেরিয়ে এল। পেশিবহুল দানবের মতো লু পিং একটি দীর্ঘশ্বাস নিল। তার এই রূপান্তর মানেই হলো, তার শারীরিক সক্ষমতা স্বাভাবিক সীমানা ছাড়িয়ে গেছে, যার ফলে বাহ্যিক পরিবর্তন ঘটছে। আর এটা তো সবে শুরু; ভবিষ্যতে যখন সে মার্শাল আর্টের উচ্চতর কৌশলগুলো আয়ত্ত করবে, তখন যুদ্ধের সময় তার শরীরে আরও অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দেবে।

যেমন, ড্রাগন ক্ল হ্যান্ড মার্শাল আর্টে দক্ষ কেউ যখন এটি ব্যবহার করে, তখন তার পুরো হাতে আঁশ গজিয়ে ওঠে এবং হাতের তালু ধারালো ড্রাগন নখ হয়ে যায়। উচ্চস্তরের মার্শাল আর্টিস্টরা যখন পূর্ণ শক্তি নিয়ে লড়াই করে, তখন তাদের যুদ্ধের রূপ দেখে শয়তানও ভয় পেতে পারে।

ঠিক এই মুহূর্তে, মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে তার অর্জিত ‘প্রিসিশন বডি’ বা ‘সুক্ষ্ম শারীরিক নিয়ন্ত্রণ’ ক্ষমতা কাজ শুরু করল। লু পিংয়ের ইচ্ছামতো তার ফুলে ওঠা পেশিগুলো ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, চামড়ার ওপর ফুটে ওঠা ধমনীগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং তার দুই মিটার উচ্চতার শরীর স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

খুব কম মানুষই জানত যে, তার এই সুদর্শন আর শান্ত চেহারার নিচে লুকিয়ে আছে এক হিংস্র দানব।

সাধারণ অবস্থায় বা হালকা লড়াইয়ে তার এই রূপ কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু লু পিং যদি একবার সিরিয়াস হয়ে যায়, তবে তার এই সুক্ষ্ম শারীরিক নিয়ন্ত্রণের ছদ্মবেশ মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে যাবে এবং তার সেই হিংস্র যুদ্ধের রূপ বেরিয়ে আসবে।

মার্শাল আর্টিস্টরা হলো সবচেয়ে ধূর্ত সুপারহিউম্যান। যুদ্ধের বাইরে তারা তাদের রক্ত সঞ্চালনকে শান্ত রাখে এবং শরীরের ওপর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে সাধারণ মানুষের মতো ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারে। এই বৈশিষ্ট্যের কারণেই শীর্ষস্থানীয় গুপ্তঘাতক বা খুনিদের তালিকায় মার্শাল আর্টিস্টরাই এগিয়ে। তাদের পরেই থাকে দূরপাল্লার স্নাইপার ক্ষমতা সম্পন্ন মেকানিক বা অদ্ভুত জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী স্পিরিচুয়ালিস্ট এবং ম্যাজিশিয়ান।

“আমার এমন কিছু পোশাক দরকার যা স্থিতিস্থাপক।”

লু পিং তার ছিঁড়ে যাওয়া জামার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। সে চায় না প্রতিবার লড়াই শেষে তাকে নগ্ন অবস্থায় থাকতে হোক।

পরক্ষণেই, লু পিং তার অ্যাট্রিবিউট প্যানেলের দিকে তাকাল।

———
চরিত্রের নাম: লু পিং
জাতি: কার্বন-ভিত্তিক মানুষ
পেশা: মার্শাল আর্টিস্ট (ষষ্ঠ স্তর)
স্বাস্থ্য: ৭৯৫/৯৮০
অভিজ্ঞতা: ৪৯/১৪৬
রক্ত সঞ্চালন শক্তি: ৪৫০/৬০০
মৌলিক বৈশিষ্ট্য: শক্তি ২৬, ক্ষিপ্রতা ১৯, শারীরিক সক্ষমতা ৩৫, মানসিক শক্তি ১৪
দক্ষতা: লড়াইয়ের কৌশল, কুস্তি, সোয়ালো মুভমেন্ট, যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি, সুক্ষ্ম শারীরিক নিয়ন্ত্রণ, রক্ত সঞ্চালন বিস্ফোরণ, পেনিট্রেটিং স্ট্রাইক, টাইগার আইস
বিশেষত্ব: প্রাথমিক দৃঢ় শারীরিক গঠন (শারীরিক সক্ষমতা দশগুণ অতিরিক্ত স্বাস্থ্য যোগ করে)
লড়াইয়ের ক্ষমতা: ৮১
【তোমার চোখে লুকিয়ে আছে এক বিশাল বাঘ, তোমার চামড়ার নিচে লুকিয়ে আছে এক ছোট দানব】
———

“অ্যাট্রিবিউট প্যানেল থাকাটা সত্যিই ভালো।”

“অবশ্যই, এর পেছনে আমার অবিচল মানসিক শক্তি, খেলার সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা এবং সুশৃঙ্খল বুদ্ধিবৃত্তিক পরিকল্পনারও অবদান রয়েছে।” লু পিং মনে মনে ঠাট্টা করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে সে ‘ক্লা-মাস্টার’ দানবটির সাথে লড়াই করার সময়ের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, ডোরিয়ান বেস থেকে পালানোর সময়কার নিজের চেয়ে তো বটেই।

“মনে হচ্ছে আমার শারীরিক সক্ষমতার বৈশিষ্ট্যটি খুব বেশি ফুটে উঠেছে, যার ফলে শরীরে এই পরিবর্তন ঘটছে।” নিজের অ্যাট্রিবিউট দেখে লু পিং ভাবল।

প্রাথমিক দৃঢ় শারীরিক গঠনের বিশেষত্বের কারণে সে তার অধিকাংশ পয়েন্ট শারীরিক সক্ষমতায় ব্যয় করেছে, যা তার স্বাস্থ্যকে হাজারের কাছাকাছি নিয়ে গেছে। শুরুতে এই বিশেষত্বের প্রভাব খুব একটা বোঝা যায়নি, কিন্তু এখন এটি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, যা তাকে প্রায় চারশ অতিরিক্ত স্বাস্থ্য পয়েন্ট দিয়েছে।

এখন ভেবে দেখলে, ‘ডার্ক টাইড’ তার প্রতি সত্যিই ‘খুবই সদয়’ ছিল। মার্শাল আর্টিস্ট হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় প্রাথমিক শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি তারাই শিখিয়েছে, বিরল বিশেষত্বটি রক্তের পুকুরে স্নানের মাধ্যমেই অর্জিত হয়েছে, আর প্রথম চার স্তরের অভিজ্ঞতাও তারাই জুগিয়েছে। লু পিং তার এই ‘ঋণ’ শোধ করার জন্য মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে, সে অবশ্যই ডার্ক টাইডকে এই নিষ্ঠুর পৃথিবী থেকে মুক্তি দেবে।

ঠিক সেই সময়েই, অ্যাট্রিবিউট প্যানেলের কার্সারটি আবারও জ্বলে উঠল এবং মানচিত্রের পরিধি অনেকটা ছোট হয়ে এল।

মন শান্ত করে লু পিং লাল আঁশযুক্ত হায়না রাজার মৃতদেহ ডিঙিয়ে পাথুরে এলাকা পেরিয়ে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ পর, একটি ছোট পাহাড়ের ওপাশে সে আরও এক ডজন আয়রন স্কেল হায়না দেখতে পেল। আগের হিংস্র হায়নাগুলোর চেয়ে এগুলো ভিন্ন; এদের বেশিরভাগই বৃদ্ধ, অসুস্থ বা শিশু। কেউ কেউ আকারে ছোট, আবার কারো কারো পশম পাতলা হয়ে গেছে, আঁশের রঙ বিবর্ণ। এদের মধ্যে মাত্র দুটি হায়না পূর্ণবয়স্ক।

দুটি ছোট হায়না যে গর্তে শুয়ে ছিল, সেখানে লু পিংয়ের চোখে পড়ার মতো একটি ক্ষীণ আলো দেখা যাচ্ছিল।

——একটি মিশন আইটেমের আলো।

“পাওয়া গেছে, ও’ব্রায়েনের পকেট ঘড়ি।”

লু পিং দ্রুত পায়ে সোজা সেই দিকে দৌড়ে গেল। নিজের এলাকা আক্রান্ত হওয়ায় হায়নাগুলোর ক্ষুব্ধ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তারা লু পিংয়ের গায়ে তাদেরই প্রজাতির অনেক ঘ্রাণ পাচ্ছিল, যার মধ্যে হায়না রাজার ঘ্রাণও ছিল।

অদ্ভুত প্রাণীদের বুদ্ধি সাধারণত বেশিই হয়। আগে শিকার করতে যাওয়া হায়নাদের পরিণতির কথা ভেবে তারা বুঝতে পারল কী ঘটেছে। ভয়ের কাছে হার মেনে তারা এলাকা ছেড়ে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল। লোকালয় থেকে যত দূরে যাওয়া যায়, অদ্ভুত প্রাণীরা তত বেশি শক্তিশালী হয়। গভীর অরণ্যে অজানা বিপদ থাকতে পারে, তাছাড়া লু পিংয়ের এখন আর নতুন করে লেভেল আপ করার ইচ্ছা নেই, তাই সে হায়নাগুলোর পিছু নিল না।

আলোর উৎসস্থলে পৌঁছে শুকনো ঘাস আর পাথর সরিয়ে লু পিং একটি পুরোনো পকেট ঘড়ি তুলে নিল।

আঙুলের চাপে ধুলোবালি মাখা ঘড়ির ঢাকনাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল। ভেতরে থাকা মরিচা ধরা কাঁটাগুলো এখন আর ঘোরে না, সাথে রয়েছে একটি ঝাপসা হয়ে যাওয়া হলদেটে ছবি।

——
সৈনিকের পোশাকে রাইফেল হাতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক যুবক হাসছে, তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে তার সুন্দরী ও নম্র স্ত্রী। দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে গোলাপী হেয়ার ব্যান্ড পরা এক ছোট্ট মেয়ে, যার সামনের একটি দাঁত নেই, কিন্তু হাসিতে তার শুভ্র দাঁতগুলো ঝকঝক করছে।
——

【মিশন আইটেম — ও’ব্রায়েনের পকেট ঘড়ি】
【এটি একটি দেশহারা মানুষের শেষ স্মৃতি ও ভালোবাসা বহন করছে। দয়া করে এটি তার প্রকৃত মালিকের কাছে পৌঁছে দিন】