২৬শ অধ্যায়: অতিমানবীয় ওষুধ

ব্ল্যাক সয়েল টাউন প্রায় পুরোপুরি বিশৃঙ্খলার কবলে।

পুরোপুরি না বলার কারণ হলো, এই শহরে এখনো একটি জায়গা আছে যেখানে শৃঙ্খলা বজায় রয়েছে।

— সেটি হলো কংক্রিট আর স্টিলের রড দিয়ে তৈরি নিরাপত্তা কেন্দ্র।

অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত প্রচুর নিরাপত্তাকর্মী চারপাশ পাহারা দিচ্ছে। তাদের সরঞ্জাম অত্যন্ত আধুনিক, যা সাধারণ কোনো নিরাপত্তা বাহিনীর মানদণ্ডের চেয়েও অনেক বেশি উন্নত। তুমুল বন্দুকযুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া গ্যাংগুলোও সচেতনভাবে এই এলাকা এড়িয়ে চলছে। যেসব বৃদ্ধ, নারী ও শিশু ব্ল্যাক সয়েল টাউন থেকে পালিয়ে যেতে পারেনি, তারা এই নিরাপত্তা কেন্দ্রের আশেপাশে আশ্রয় নিয়েছে। যতক্ষণ না কেউ জোর করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে, ততক্ষণ নিরাপত্তাকর্মীরা তাদের তাড়িয়ে দিচ্ছে না।

সেং চেনও এখানে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। লু পিংকে দেখতে পেয়েই সে দ্রুত হাত নেড়ে ইশারা করল: "তাড়াতাড়ি এদিকে চলে এসো, ব্ল্যাক সয়েল টাউন এখন খুবই বিপজ্জনক, নিরাপত্তা কেন্দ্রটাই একমাত্র নিরাপদ জায়গা।"

লু পিং এগিয়ে গিয়ে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে প্রশ্ন করল:
"ওব্রায়েনকে দেখেছ?"

"কাকে?"

"সেই বৃদ্ধ ভবঘুরে, যাকে আমি খুঁজছিলাম।"

সেং চেন একটু ভেবে দ্রুত উত্তর দিল:
"তুমি চলে যাওয়ার পর আমি দেখেছি সে আবার আগের গলিটার ভেতরে ফিরে গেছে।"

"ঠিক আছে, আমি তাকে খুঁজতে যাচ্ছি, এখন চললাম।"

মাথা নেড়ে লু পিং ঘুরে দাঁড়াল।

"দাঁড়াও, সাহায্য করার জন্য লোক লাগবে?" সেং চেন চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

"নিজেরা নিজেদের রক্ষা করো।"

লু পিং হাত নেড়ে তার সদয় প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সবার চোখের আড়ালে চলে গেল।

"সে যেন এখানকার বিপদকে একদমই পরোয়া করছে না, নিশ্চিতভাবেই সে একজন অতিমানব।"

লু পিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সেং চেনের চোখে ঈর্ষার আভা ফুটে উঠল। অতিমানবের সংখ্যা অত্যন্ত কম, হাজারে একজনও পাওয়া যায় কি না সন্দেহ। সে নিজেও কখনো কল্পনা করেছিল যে সে একজন অতিমানব হবে, শত্রুদের ধ্বংস করে দেশের মুখ উজ্জ্বল করবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার সামনে বাস্তব হলো তাকে এই ব্ল্যাক সয়েল টাউনে আটকে থেকে প্রতিদিন নিচু শ্রেণির নাগরিকদের সাথেই ডিল করতে হয়।

অন্যদিকে।

একটি বর্গাকার চত্বরের ঠিক মাঝখানে, অর্ধেক মাথা উড়ে যাওয়া এবং বুলেটের ক্ষতবিক্ষত একটি কোই মাছের ফোয়ারার মূর্তি এখনো অবিচলভাবে জল ছিটিয়ে যাচ্ছে। দুই দলের লোকজন উল্টো দিক থেকে একে অপরের দিকে গুলি ছুড়ছে।

চারপাশে বারুদের ধোঁয়া আর আগুনের ঝলকানি। মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে পিতলের কার্তুজের খোলস। মাঝে মাঝেই রকেট লঞ্চারের শব্দ বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে যাচ্ছে, আকাশে তৈরি করছে আগুনের ফুলকি।

ব্ল্যাক সয়েল টাউনে সারা বছরই চোরাগোপ্তা অস্ত্র ব্যবসা চলে। ওয়াইল্ড ফায়ার গ্যাং এবং উলফ ক্ল গ্যাংয়ের কাছে প্রচুর অস্ত্রশস্ত্র জমা আছে। ভারী মেশিনগান থেকে শুরু করে রকেট লঞ্চার—সবই তাদের হাতে। দুই পক্ষের আক্রমণই অত্যন্ত হিংস্র। বন্দুক ছাড়াও তারা ড্রাগ ডিলারদের কাছ থেকে নেওয়া শক্তিশালী সব মাদক ব্যবহার করছে।

তাতাতাত!

টানা গুলিবর্ষণে বন্দুকের নল উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরণের ঝুঁকি রয়েছে। কিন্তু উলফ ক্ল গ্যাংয়ের সাদা চামড়ার বিশালদেহী সদস্যটির চোখ তখন রাগে লাল হয়ে আছে, এসবের তোয়াক্কা না করেই সে বরং মনে করছে উত্তেজনা কম। লড়াইয়ের উত্তেজনা চরমে পৌঁছালে সে পকেট থেকে একটি ইনজেকশন বের করে নিজের ঘাড়ের শিরায় পুশ করল।

গর্জন... সে যন্ত্রণাদায়ক এক গোঙানি দিয়ে চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেল। তার পেশিগুলো আলকাতরা আর তেলের মিশ্রণে যেন ফুলে ফেঁপে উঠল, চামড়ার গঠন সিমেন্টের মতো শক্ত হয়ে গেল, আর লোমকূপ থেকে ইস্পাতের মতো শক্ত রোম বেরিয়ে এল।

দুই-তিন সেকেন্ডের মধ্যেই লোকটা দুই মিটার লম্বা এক অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক নেকড়ের দানবীয় রূপ ধারণ করল।

[অস্থির বিস্ট-ট্রান্সফরমেশন সিরাম—পরীক্ষামূলক পর্যায়ে থাকা ওষুধ]

নেকড়ে-মানবটি এক হাতে ভারী মেশিনগান তুলে নিয়ে গর্জন করতে করতে অস্থায়ী পরিখা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং গুলির বৃষ্টি উপেক্ষা করে ওয়াইল্ড ফায়ার গ্যাংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

শরীরে একের পর এক তপ্ত বুলেট বিঁধছে, রক্ত ঝরছে, তার শরীর কাঁপছে, কিন্তু কিছুই তাকে থামাতে পারছে না। তার শরীরের ক্ষতগুলোও চোখের পলকে সেরে উঠছে।

দাদাদাদা!

ভারী মেশিনগানটি যেন এক ক্রুদ্ধ ড্রাগনের মতো গর্জন করে উঠল। নেকড়ে-মানবটি বড় বড় কদমে এগিয়ে চলল, তার গুলিবর্ষণের তোড়ে ওয়াইল্ড ফায়ার গ্যাংয়ের আক্রমণ সাময়িক স্তিমিত হয়ে পড়ল।

"দামি সাদা চামড়ার জানোয়ার, বেশি আস্ফালন করিস না!"

ওয়াইল্ড ফায়ার গ্যাংয়ের ব্যূহ থেকে এক বিশালদেহী কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি এক বোতল নীল রঙের বড়ি গিলে ফেলল। তার কপালে সঙ্গে সঙ্গে শিরার জাল ফুটে উঠল, রগগুলো দপদপ করতে লাগল। শরীরের অন্য কোথাও কোনো পরিবর্তন না হলেও, সেই মুহূর্তে তার মানসিক একাগ্রতা তুঙ্গে পৌঁছাল। তার চোখে শুধু সেই নেকড়ে-মানবটিই ভাসছে।

[অস্থির মানসিক শক্তিবর্ধক বড়ি—পরীক্ষামূলক পর্যায়ে থাকা ওষুধ]

সে রকেট লঞ্চারটি কাঁধে তুলে নিল। কোনো নিশানা করার প্রয়োজন নেই, কোনো বাড়তি নড়াচড়া ছাড়াই সে খুব স্বাভাবিকভাবে লঞ্চারের বাটনে চাপ দিল।

পরের মুহূর্তেই, কৃষ্ণাঙ্গ লোকটির শরীর প্রচণ্ড ধাক্কায় পেছনে হেলে পড়ল, রকেটটি বাতাসের বুক চিরে শাঁ শাঁ শব্দে এগিয়ে গিয়ে নিখুঁতভাবে নেকড়ে-মানবের বুকে আঘাত করল।

বুম! নেকড়ে-মানবটি ছিন্নভিন্ন হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। আর কপালে রগ ওঠা কৃষ্ণাঙ্গ লোকটিও সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার চোখ-নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, সে বেঁচে আছে না মরে গেছে তা বোঝার উপায় নেই।

আর এটা তো কেবল শুরু।

বড়ি, ক্যাপসুল, ইনজেকশন... বিভিন্ন ধরনের অদ্ভুত সব মাদক ব্যবহার করা হচ্ছে। এগুলোর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ভয়াবহ, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে এক অদ্ভুত জাদুকরী আবহ তৈরি করেছে।

লু পিং যখন যুদ্ধের ময়দানের কাছে পৌঁছাল, তখন এই দানবীয় দৃশ্য তার চোখে পড়ল। এসব ওষুধের নাম তার কাছে বেশ পরিচিত মনে হলো।

"আমার মনে হয় এগুলো সব অরিজিনাল নেশন-এর তৈরি সুপার-ড্রাগ।"

সুপার-ড্রাগ। নামের মতোই, এগুলো এমন ওষুধ যা সাধারণ মানুষকে অতিমানবের সমতুল্য করে তোলে, আর অতিমানবরা সাময়িকভাবে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এর উপকরণ মূলত আসে异兽 বা ভিন্ন মাত্রার প্রাণী থেকে। ডার্ক টাইডের ডেমন সিরামও এই শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত।

"পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুব ভয়াবহ, এটা স্বাভাবিক নয়। না, তারা যে ওষুধগুলো ব্যবহার করছে সেগুলো নিশ্চিতভাবেই পরীক্ষামূলক পণ্য।"

ক্যাজুয়াল স্টার-এর শেষ দিকে অরিজিনাল নেশন-এর তৈরি সুপার-ড্রাগগুলো বেশ উন্নত হয়ে উঠেছিল। যদিও তখনো কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল, কিন্তু তা ছিল সহনীয়। সেগুলো ব্যাপকভাবে সেনাবাহিনীতে ব্যবহৃত হতো এবং অরিজিনাল নেশন-এর সামরিক শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল, যা ছিল ম্যাজিক টাইড প্রতিরোধের মূল চাবিকাঠি।

গেম খেলার সময় লু পিং কখনো সুপার-ড্রাগের গবেষণার গভীরে যায়নি। কিন্তু এখন গভীরভাবে ভেবে দেখে সে যেন এক সত্যের মুখোমুখি হলো—ব্ল্যাক সয়েল টাউনের মতো নিচু শ্রেণির নাগরিকদের এই শহরগুলো আসলে এক একটি গবেষণাগার।

তা না হলে, লু পিং বিশ্বাস করে না যে ওয়াইল্ড ফায়ার বা উলফ ক্ল-এর মতো সাধারণ গ্যাংগুলোর পক্ষে সুপার-ড্রাগ পাওয়া সম্ভব।

"এরা তো দেখছি মানুষকে ঘাসের মতো কাটছে।"

লু পিংয়ের চোখে এই গ্যাংগুলো হলো অভাগা পোকা, যারা একে অপরকে মারছে অথচ জানে না যে তারা নিজেরা কেবল ল্যাবরেটরির ইঁদুর।

একটু ভেবে দেখলে, উদ্বাস্তুরা যদি পুরোপুরি বোঝা আর ক্ষতির কারণই হয়, তবে বড় পাঁচটি দেশ কেন তাদের ভরণপোষণ করবে? আসল কারণ সম্ভবত এর পেছনে থাকা গভীর কোনো স্বার্থ।

"এসব থাক, আমার এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ওব্রায়েনকে খুঁজে বের করা।"

লু পিং কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। তার শরীরের রক্তস্রোত শান্ত হয়ে এল, যেন এক স্থির জলাশয়। সে নিজের উপস্থিতিকে যতটা সম্ভব কমিয়ে ফেলল এবং যুদ্ধের ময়দানের ছায়া আর আড়াল দিয়ে এগোতে লাগল।

ওয়াইল্ড ফায়ার আর উলফ ক্ল-এর লড়াই তুঙ্গে, সবাই প্রচণ্ড উত্তেজনায়। কেউ খেয়ালই করল না লু পিংয়ের আগমন।

ওব্রায়েন যে গলিতে লুকিয়ে ছিল, তার প্রবেশপথ এখন খুব কাছেই। গুলির শব্দ আর বারুদের ধোঁয়ার আড়ালে লু পিং ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, উস্কোখুস্কো চুল আর পাগলাটে স্বভাবের ওব্রায়েন চিৎকার করতে করতে গলি থেকে বেরিয়ে এল। সে গুলির শব্দে ভয় পেয়ে মাথা চেপে ধরে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে চত্বরের মাঝখানের দিকে দৌড়াতে লাগল।

— ঠিক সেই জায়গাটিতে, যেখানে গোলাগুলি সবচেয়ে তীব্র।

লু পিং: ......

এখন আর ঝামেলা এড়ানোর কোনো উপায় নেই।

"প্যানেলে যদি লাক বা ভাগ্যের কোনো সূচক থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই আমার ভাগ্য মাত্র এক পয়েন্ট।"

লু পিং খুব নিশ্চিতভাবে মনে মনে ভাবল।