অধ্যায় ১২ প্রতিহিংসা

গোলির শব্দ থামার পর, একটি অন্ধকার তরঙ্গের রক্ষী জিপের পিছন থেকে মাথা তুলে রাইফেল উঁচিয়ে সামনে দৌড়াচ্ছে এমন ছায়ামূর্তি লক্ষ্য করল। আঙুল ট্রিগারে রাখা, পরের সেকেন্ডে গুলি চালানোর জন্য প্রস্তুত।

তৎক্ষণাৎ—ঠক!
দূর থেকে আসা স্নাইপার গুলি বাতাসের মাঝে ঘুরে স্পষ্ট শব্দ করে, নিখুঁতভাবে ওই রক্ষীর ভ্রু-মধ্যে আঘাত হানে। তীব্র গতিতে রক্ষীর মাথা তরমুজের মতো ফেটে রক্ত চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে, পাশের অন্ধকার তরঙ্গের রক্ষীর ওপরও রক্ত ছিটকে পড়ে।

ক্লিক… জানা যায় না কখন ট্রাক্টরের পাশে পৌঁছে গিয়ে লিউ শিংবাং বন্দুকের স্লাইড টেনে চলছে। তার চোখ আর অন্ধকার নেই, নকশী পাখির মতো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তীক্ষ্ণ নজর দেয়।

ঠক!
আরেকটি পরিষ্কার গুলির শব্দ শোনা গেল।
মুখে সদ্য রক্ত লেগে থাকা রক্ষীর মাথা ফেটে পড়ল, সে লুটিয়ে পড়ে গেল।

খামারের এক বিশাল পাথরের পেছনে লিউ ইউনিয়া’র দেহ একটু কাঁপছে, তবে তার স্নাইপার বন্দুক ধরা হাত পাথরের মতো স্থির। ছোট্ট নাকের ডগায় ঘামের ফোঁটা পড়ছে।
ভীতি মানসিক প্রতিক্রিয়া, কিন্তু স্থির হাতে রয়েছে মাংসপেশির স্মৃতি।

এই মাত্র ষোল বছর বয়সী মেয়ে, তিন বছর বয়স থেকে বন্দুকের সাথে পরিচিত, এখন তার তেরো বছরের বন্দুক খেলার অভিজ্ঞতা। লিউ শিংবাংয়ের প্রভাবেও, সে স্নাইপার গুলির প্রতি গভীর আগ্রহী।
দাদু-মেয়ের উভয়েই সাধারণ মানুষ নন, তাই তারা আগে রুপিংয়ের মতো অজানা ব্যক্তিকে ঘরে ঢুকতে দিয়েছিল।

“দাদু বলেছেন, যারা শয়তানের পক্ষে, তারা পশু, মানুষ নয়।”
লিউ ইউনিয়া মনের মধ্যে চুপচাপ ভাবল, একই সাথে instinctively আরেকটি গুলি বন্দুকের চেম্বারে প্রবেশ করাল।
এটাই তার প্রথমবারের মতো হত্যা।

তবে, লিউ ইউনিয়ার পিতা শয়তানের কারণে মৃত্যুবরণ করেছিলেন, তাই গুলির মাধ্যমে অন্ধকার তরঙ্গের সদস্যদের শরীর ভেদ করার সময় সে অপ্রীতিকর কিছু অনুভব করেনি, বরং বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।

গোলির শব্দ থামছেই না, যেন অবিরাম সুরের মতো বাজছে।
দুই স্নাইপার রক্ষীর আড়ালে, রুপিং দ্রুত শত্রুর দিকে এগোচ্ছে।

সুরক্ষার গুলি ভেদ করে রুপিং চতুর শরীরচালনায় বুলেট এড়িয়ে চলল, পেছনের মাটিতে গুলি পড়ে গর্ত তৈরি হলো। এক ধরনের গোলাবর্ষের ধারা তার কোমরের পাশ দিয়ে গিয়ে জ্যাকেটের ওপর দাগ ফেলে গেল।

ঠটঠটঠট!
অবিরাম গোলির মধ্যে রুপিং বাঁক নিয়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, তার পায়ের নিচে গুলির কারণে মাটি ফেটে যাচ্ছে।
দূরত্ব কমার সাথে সাথে মেশিনগানের আগুন রাতের অন্ধকারে ছড়িয়ে পড়ছে, তার ছায়াকে বারবার গর্ত করে মাটিতে গুলির চিহ্ন রয়ে যাচ্ছে।

বুলেটের কারণে গমের খড় আগুন ধরে মাটিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
দুই স্নাইপার রক্ষীর চাপ কমতে শুরু করেছে।

ঠক!
গোলি ঘুরে ঘুরে মাংস ছিঁড়ে রুপিংয়ের কাঁধে আঘাত হানে, রক্ত ঝরিয়ে গর্ত তৈরি করে, মাংসের মধ্যে আটকে যায়।
ঘন গোলাবর্ষের জাল রুপিংকে কিছু মূল্য দিতে বাধ্য করল।

তবুও সে শান্ত, গুলির ব্যথা তার চোখে কোন ঢেউ তোলে না।

অন্ধকার তরঙ্গের কঠোর প্রশিক্ষণের কারণে, রুপিংয়ের মনোবল অদ্বিতীয়, এবং বিভিন্ন ব্যথাকে সে আগেই অভ্যস্ত।
গোলির গতি তার চুল কেটে ফেলছে।

রুপিং দ্রুত পা বাড়াল, তার গোড়ালি চিতাবাঘের মতো দ্রুত স্প্রিন্ট করছে, শরীর বাতাসের মতো ঝাপসা হয়ে একটি ধারালো অর্ধবৃত্ত এঁকে অনেক গুলি ফাঁকা জায়গায় পড়ল, আর সে দশ পা দূরে থাকা অন্ধকার তরঙ্গের এক সদস্যের কাছে পৌঁছে গেছে।

দশ পা দূরে, বন্দুক দ্রুত।
দশ পা মধ্যে, সাধারণ মানুষের জন্য বন্দুক এখনও দ্রুত।
কিন্তু রুপিংয়ের মতো যোদ্ধার কাছে, এত কাছে আসা মানে শত্রুর মৃত্যুর ঘোষণা।

এই সময়, কাঠের স্তূপের পেছনে লুকানো অন্ধকার তরঙ্গের একজন বন্দুকধারী গ্রেনেড ছুড়ে দিল, ধাতব খোলাটি চাঁদের আলোয় চকচক করছে, বিপজ্জনক ভাব নিয়ে রুপিংয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

এখন দূরত্ব অনেক কম, গুলির আগুন ঝলমল করছে।
রুপিংকে এই গ্রেনেড বিস্ফোরণের এলাকা থেকে দূরে সরতে হবে, কমপক্ষে আরও কয়েকটি গুলি খেতে হবে, এবং পুনরায় কিছুটা পিছিয়ে পড়তে হবে।

ভাগ্যক্রমে,
সে একা নয়।

জীবনের সংকট মুহূর্তে, প্রবীণ সৈন্যের বন্দুক থেকে ধোঁয়া উঠল।
ঠক!
স্নাইপার গুলি রাতের অন্ধকার কেটে গ্রেনেডটি ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সঠিকভাবে বিস্ফোরিত করল।

প্রচণ্ড আগুন রাতকে আলোড়িত করল।
ধাক্কা তরঙ্গ কাছাকাছি থাকা অন্ধকার তরঙ্গের সদস্যদের উড়িয়ে দিল, শরীর ভেদ করে ছিন্নভিন্ন টুকরো তৈরি হল, তারা মাটিতে পড়ে মারা গেল।

“আমার বন্দুকের দক্ষতা আগের মতোই অটুট।”
আগুনের মতো লালশিখার দিকে তাকিয়ে লিউ শিংবাং পিপাসার মতো ধূমপান করছিল, স্লাইড টেনে খোলস ফেলে দেওয়া তার শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো স্বাভাবিক, একটি সুস্পষ্ট কাঁকন আওয়াজ করল।

নকশী পাখির মতো চোখ যুদ্ধক্ষেত্র আবারও ছুঁয়ে গেল, সঠিক সময়ে গুলি চালানোর অপেক্ষায়।

লিউ ইউনিয়ার সুযোগ নেওয়ার ক্ষমতা তার দাদুর থেকে অনেক কম।
সে এ কথা জানে, তাই বারবার গুলি চালায় যারা মাথা তুলে দাঁড়ায় তাদের দিকে, তাদের আউটপুট কমানোর চেষ্টা করে।

“এখানে কেন দুইজন স্নাইপার রয়েছে!”
নেতৃত্বকারী রক্ষী প্রধান এভান্সের মন ভারাক্রান্ত।

তারা বিভিন্ন উপায়ে রুপিংয়ের বনাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া চিহ্ন অনুসরণ করছিল, এবং রুপিংয়ের কঠোরতা বুঝে একবারেই তাকে ধরতে অস্ত্রবাহী হেলিকপ্টার পাঠিয়েছিল।

সাধারণত,
রুপিংয়ের মতো একজন যোদ্ধা, যখন আকাশ নিয়ন্ত্রণ করার কোন অস্ত্র নেই, তখন অস্ত্রবাহী হেলিকপ্টারের সামনে দুর্বল হয়ে পড়ে, কেবল প্যাঁচানো ছলনা খেতে বাধ্য হয়।

আরও সাহায্যকারী বাহিনী থাকায়, এটি একটি বিশাল শক্তি।

কিন্তু তাদের অপ্রত্যাশিত ছিল, ছোট্ট এই অদৃশ্য খামারে রকেট লঞ্চারের মতো অস্ত্র লুকিয়ে ছিল, যা সরাসরি অস্ত্রবাহী হেলিকপ্টারকে গুলি করে নেমে এনেছে, এবং রুপিং ছাড়াও দুইজন স্নাইপার ছিল যার একজনের গুলির দক্ষতা অত্যন্ত মারাত্মক, প্রতিটি গুলি ঠিক সময়ে লক্ষ্যভেদ করছিল, এই গোপন অস্তিত্ব তাদের জন্য বড় ধাক্কা।

রুপিংয়ের মুখোমুখি হওয়া পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ।
মুখের ভাব অস্থির, রক্ষী প্রধান এভান্স দাঁত চেপে একটি সিরিঞ্জ বের করে নিজের হাতে ঢুকিয়ে রক্তের সিরাম শরীরে প্রবাহিত করল।

সিস্...
তীব্র ব্যথায় শ্বাস আটকে গেল, সিরিঞ্জের স্থান কালো পোড়া গর্তে পরিণত হলো, অনেকগুলো কালো-নীল রক্তনালী তার হাতে দেখা দিল, যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো সেঁটে ছড়িয়ে পড়ল, সংস্পর্শে আসা মাংস পেশি অদ্ভুতভাবে বিকৃত হয়ে উঠল।

একই সময়ে,
একটি ছায়া দুইটি মৃতদেহ তৈরি করে, বিদীর্ণ আগুন ভেঙে ফেলে, গরম খোলসের ওপর পা দিয়ে দৌড়ে এসে রক্ষী প্রধানের সামনে উপস্থিত হলো।

“শয়তানের সিরামও এনেছ, আমার বিরুদ্ধে তারা বেশ যত্নবান।”
রুপিং লক্ষ্য করল রক্ষী প্রধানের হাতে থাকা সিরিঞ্জ এবং উঠতে থাকা কালো-নীল রক্তনালী।

শয়তানের সিরাম, এটি একটি উপকরণ যা খুব কম সময়ে মানুষের মধ্যে শয়তানের শক্তি প্রবাহিত করতে পারে, অন্ধকার তরঙ্গের বিশেষ তৈরি, সিরামের প্রকারভেদের উপর নির্ভর করে পাওয়া শক্তিও আলাদা হয়।
এটি বিরল এবং ব্যবহারের মূল্য অনেক বেশি।
সাধারণ মানুষ একবার ব্যবহার করলে জীবনের অধিকাংশ সময় বিছানায় কাটাতে হয়।

যদি সিরাম হৃদয় স্পর্শ করার আগেই ব্যবহারকারীকে হত্যা করা যায়, তবে এটি অকার্যকর হয়ে যায়, রূপান্তর থেমে যায়।

রুপিংয়ের দিকে আসতে দেখে রক্ষী প্রধান স্বতঃস্ফূর্তভাবে বন্দুক তোলার চেষ্টা করল।
কিন্তু গুলি চালানোর আগেই, আগুনের চামড়ার জুতো তার চোখে প্রতিফলিত হলো, খুব কাছে এসে পড়ল।

ঠক!
রুপিং তীব্র ঘুরে এসে রক্ষী প্রধানের মাথায় লাথি মেরে দিল।
মাথা থেকেই রক্ষী প্রধানের পুরো শরীর ভাঙা খেলনার মতো হাওয়ায় উড়ে গেল, কয়েকবার ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল, গলা মোচড়ানো অবস্থায় ছিল।

ঠটঠটঠঠ— ডান থেকে একের পর এক গুলি রুপিংয়ের দিকে ছোড়া হলো।
রুপিং পিছনে ঝাঁপিয়ে গুলি এড়ালো, হাত উঁচু করে।

পুফ!
একটি ছুরির মতো শয়তানের দাঁত বন্দুকধারীর গলায় ঢুকে গেল, পুরোপুরি প্রবেশ করল, বন্দুকধারী হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, গলায় রক্ত ঝরতে লাগল।

হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল।
গুলির একটি তার বাম গালে হালকা দাগ এঁকে গেল।
রুপিং শান্ত মনোভাব নিয়ে ফিরে তাকাল, লক্ষ্য ঠিক করল।

বাঘের মতো চাপ নিয়ে ছায়াটি ধাপে ধাপে এগোচ্ছে, ধীর পায়ের আওয়াজ যেন শত্রুর হৃদয়ে পা রাখা।

শুধু গুলি চালানো অন্ধকার তরঙ্গের রক্ষী শ্বাস আটকে গেল, অস্থির হয়ে গুলি চালাতে শুরু করল।
রুপিং কয়েক ধাপ গুলি এড়িয়ে লক্ষ্যভেদ করল, মুঠো তুলে বাতাসে আঘাত করল, বাতাসের সঙ্গে ধ্বনিত হুউ-হুউ শব্দ করে তার মুষ্টি শত্রুর বুকে লেগে গেল।