চতুর্থ অধ্যায়: খাঁচা থেকে মুক্ত হিংস্র বাঘ
এক সপ্তাহ পর।
লু পিং-কে তার সুপারভাইজার এবং একদল সশস্ত্র প্রহরী নিয়ে একটি অত্যন্ত পুরু, বিশেষ সংকর ধাতুতে তৈরি ইস্পাতের দরজার সামনে নিয়ে আসা হলো। ডোরিয়ান ঘাঁটিতে লু পিং-এর পরেও রক্তের পুকুরে স্নান করানোর মাধ্যমে আরও অনেক প্রতিভাবান বলি নির্বাচিত করা হয়েছিল, কিন্তু প্রশিক্ষণের ধকল সইতে না পেরে তারা হয় আত্মহত্যা করেছিল, নয়তো কোনো দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত শুধু লু পিং-ই টিকে ছিল। ডোরিয়ান উপ-ঘাঁটির সুপারভাইজার সু কাই তাকে নিয়ে অনেক আশা দেখেছিলেন।
ইস্পাতের এই দরজাটিই ছিল বাইরের জগতে যাওয়ার একমাত্র পথ। সুপারভাইজার সু কাই-এর আইডি কার্ড, আইরিস স্ক্যান এবং ফেস রিকগনিশন—এই তিন স্তরের যাচাইকরণের পর তবেই দরজাটি খোলা সম্ভব। এর স্থায়িত্ব এতই বেশি যে এটি মিসাইলের আঘাতও সহ্য করতে পারে। লু পিং-এর বর্তমান মার্শাল আর্ট দক্ষতায় একে সরাসরি ভেঙে ফেলা অসম্ভব। এছাড়া ঘাঁটির ভেতরে থাকা অসংখ্য সশস্ত্র প্রহরীর কারণে জোর করে বের হওয়ার ঝুঁকি অনেক বেশি। ডোরিয়ান ঘাঁটি থেকে বলিদানের জন্য নির্ধারিত ঘাঁটিতে যাওয়ার পথটিই ছিল পালানোর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।
সু কাই-এর কঠোর যাচাইকরণের পর হাইড্রোলিক যন্ত্রের গম্ভীর শব্দে আধা মিটার পুরু গেটটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। লু পিং চোখ কুঁচকে তাকাল; বহু প্রতীক্ষিত সূর্যালোক যেন ফুটন্ত সোনার কণার মতো তার গালের একপাশে এসে পড়ল। বলিদান প্রক্রিয়ায় ব্যাঘাত ঘটবে বলে তাকে কোনো চেতনানাশক ওষুধ দেওয়া হয়নি। প্রহরীদের ধারণা ছিল, প্রশিক্ষিত হলেও সে সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি কিছু নয়, তাই কেবল একটি মজবুত অ্যালয় হ্যান্ডকাফ পরিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছিল।
হাতে সেই হ্যান্ডকাফ নিয়েই প্রহরীদের পাহারায় লু পিং বাইরে বেরিয়ে এল। বাতাসের মাটির সোঁদা গন্ধ আর ঘাসের ঘ্রাণ শুঁকে, সামনে বিস্তৃত ঘন অরণ্যের দিকে তাকিয়ে তার মন শান্ত হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, দশ-বারো জন যাত্রী বহনকারী একটি ব্ল্যাক হক হেলিকপ্টার দূর থেকে কাছে এগিয়ে এল। প্রপেলারের তীব্র শব্দে বাতাস চিরে যাচ্ছিল, যার চাপে নিচের গাছপালা এলোমেলোভাবে দুলছিল। হেলিকপ্টারটি সামনের একটি খালি জায়গায় অবতরণ করল। সেখান থেকে ট্যাকটিক্যাল গিয়ার পরিহিত, শীতল চেহারার এক 'ডার্ক টাইড' সদস্য নেমে এল।
"বলি প্রস্তুত," সু কাই বলল।
পাহাড়ের মতো শক্তিশালী, বিশালদেহী সেই শ্বেতাঙ্গ সদস্যটি মাথা নেড়ে লু পিং-কে হেলিকপ্টারে তুলে নিল। সু কাই নিজেই ঘাঁটির দায়িত্ব সামলাবে বলে নিরাপত্তারক্ষী প্রধান নালিসকে তার সঙ্গে পাঠাল। নালিস হেলিকপ্টারে লাফিয়ে উঠে সু কাই-এর দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা চোখে ইশারা করল এবং এয়ার কিস ছুড়ে দিয়ে বলল, "ভালো খবর নিয়ে ফিরছি, অপেক্ষা করো।"
ঘাঁটির দমবন্ধ পরিবেশে নালিস এবং সু কাই-এর প্রেমের সম্পর্ক সবারই জানা, তাই প্রহরীদের কাছে এটি নতুন কিছু ছিল না। হেলিকপ্টারের বাতাসে নালিসের কোট উড়ছিল, সু কাই তার আবেগহীন মুখে সামান্য হাসি ফুটিয়ে সম্মতি জানাল। প্রপেলার আবার ঘুরতে শুরু করল, ব্ল্যাক হক হেলিকপ্টারটি ধীরে ধীরে উপরে উঠে ঘন অরণ্যের ওপর দিয়ে উড়াল দিল।
হেলিকপ্টারটি ডোরিয়ান ঘাঁটি থেকে ক্রমশ দূরে এবং উচ্চতায় উঠতে লাগল। কেবিনের ভেতরে লু পিং-এর দুই পাশে দুজন প্রহরী বসে ছিল, আর সামনে বসেছিল নালিস ও বাকি দুজন। নালিস খিলখিল করে হেসে বলল, "তুমি আমার হাতেই তৈরি। আমি তোমাকে নিয়ে আশাবাদী। তুমি যদি চ্যাম্পিয়ন বলি হতে পারো এবং আমাদের একজন হওয়ার গৌরব অর্জন করো, তবে আমি তোমাকে..."
নালিসের চামড়ার বুট পরা পা লু পিং-এর হাঁটু ঘেঁষে চলে গেল। তার ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল। লু পিং দেখতে সুদর্শন, সু কাই-এর মতো আবেগহীন নয়। তাছাড়া প্রশিক্ষণের সময় লু পিং কখনোই নালিসের কাছে করুণা ভিক্ষা করেনি, যা নালিসকে তার কাঙ্ক্ষিত আনন্দ দিতে পারেনি। তাই সে এখন অন্যভাবে মজা নিতে চাইল।
লু পিং বাইরে তাকিয়ে রইল। জানালার কাঁচ দিয়ে দেখল, নিচে ডোরিয়ান ঘাঁটির রূপরেখা দ্রুত ছোট হয়ে আসছে। সময় গড়ানোর সাথে সাথে হেলিকপ্টারটি কয়েকশ মিটার উঁচুতে উঠে গেল এবং ঘাঁটি থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে চলে এল। তখন গোধূলি বেলা। অস্তগামী সূর্য যেন রক্তের মতো লাল।
দূরের মেঘগুলো আগুনের মতো গাঢ় লাল রঙে রাঙানো। ঘন গাছের সারি বাতাসের ঝাপটায় ঢেউয়ের মতো দুলছে। কাছের হ্রদের জল চিকচিক করছে, সূর্যাস্তের শেষ আলো পানির ওপর যেন অসংখ্য রক্তাভ হীরা ছড়িয়ে দিয়েছে।
"কী দারুণ," লু পিং শান্ত গলায় বলল।
"ওহ? তুমি তাহলে কথা বলতে পারো? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বোবা," নালিস ভ্রু নাচিয়ে উপহাস করল।
লু পিং নালিসের দিকে ফিরল। "তোমার কথা বড্ড বেশি।" কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, "তুমি কি ঝড়ের আগের অ্যালবাট্রস পাখি দেখেছ?"
নালিস অবাক হয়ে বলল, "কী?"
লু পিং বিরল এক হাসি হাসল, তার সাদা দাঁতগুলো ঝকঝক করে উঠল। "তারা তাদের ডানা প্রসারিত করে—"
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনশ দিনের লুকিয়ে রাখা ধৈর্য ও সংযম এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো! শরীরের রক্তস্রোত ইঞ্জিনের মতো গর্জে উঠল। লু পিং-এর শরীর থেকে এক বিপজ্জনক ও প্রাণঘাতী আভা বেরিয়ে এল।
"—মেঘ চিরে ফেলে!"
কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লু পিং-এর হাতের পেশি ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে উঠল। অ্যালয় হ্যান্ডকাফটি বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লু পিং ক্ষুধার্ত বাঘের মতো সিটবেল্ট ছিঁড়ে নালিসের দিকে ঘুষি মারল।
বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ হলো। নালিস আতঙ্কিত হয়ে মাথা সরিয়ে নিল।
ধপাস!
লু পিং-এর ঘুষি গিয়ে লাগল ককপিট ও কেবিনের মাঝের বুলেটপ্রুফ কাঁচে। কাঁচের টুকরোগুলো হীরের কুচির মতো ছিঁড়ে গেল। পাইলটের মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল, ধারালো কাঁচের টুকরো আরেক পাইলটকেও রক্তাক্ত করে তুলল। নালিসের ওপর আক্রমণ ছিল কেবলই একটা কৌশল, আসল লক্ষ্য ছিল হেলিকপ্টার নিয়ন্ত্রণহীন করে দেওয়া।
হেলিকপ্টারটি কাঁপতে কাঁপতে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল। সামনের প্রহরী রাইফেল উঁচিয়ে চিৎকার করল, "গুলি করো, গুলি—"
কিন্তু লক্ষ্য স্থির করার আগেই লু পিং-এর পা চাবুকের মতো গিয়ে লাগল রাইফেলের ওপর। ধাতব নলটি বেঁকে গেল, আর ভেঙে যাওয়া অংশ প্রহরীর চোখের ভেতর ঢুকে গেল। রক্তে কেবিনের ভেতরটা লাল হয়ে উঠল। এমন সংকীর্ণ জায়গায় মার্শাল আর্টিস্টের শক্তির কাছে বন্দুক কোনো ব্যাপারই নয়।
নালিস অভিজ্ঞ এজেন্ট ছিল। সে জানত এখন গুলি চালানো বোকামি। সে কোমর থেকে ছুরি বের করে সিটবেল্ট কেটে লু পিং-এর ঘাড় লক্ষ্য করে কোপ দিল। কিন্তু লু পিং-এর পেশিগুলো ফুলে উঠেছিল, যেন ইস্পাতে মোড়ানো। সে বাঁ হাত দিয়ে নালিসের ছুরি ঠেকিয়ে তার কবজি ধরে মোচড় দিল।
মট!
হাড় ভাঙার শব্দ হলো। কবজি উল্টে যাওয়ায় ছুরিটি হাত থেকে পড়ে গেল। নালিস ফ্যাকাশে মুখে দেখল, লু পিং-এর মার্শাল আর্ট তার চেয়েও উন্নত। এই লোকটা এত দিন অভিনয় করছিল!
কবজি ভাঙার পর লু পিং সজোরে ঘুষি মারল নালিসের মুখে। নালিস নিচু হয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল। হেলিকপ্টারটি তখন শূন্যে পাক খাচ্ছিল। প্রহরীরা ভারসাম্য রাখতে না পেরে এলোমেলো আক্রমণ করছিল, যা লু পিং সহজেই এড়িয়ে যাচ্ছিল।
বাতাসের ধাক্কায় নালিসের চুল উড়ছিল। হঠাৎ লু পিং হাত বাড়িয়ে বাঘের থাবার মতো নালিসের মাথা চেপে ধরল। সে শান্ত গলায় বলল, "আমার কাছে ক্ষমা চাও, হয়তো প্রাণ ভিক্ষা দেব।"
নালিস চোখ ঘুরিয়ে লুকিয়ে রাখা পিস্তল বের করে ফিসফিস করে বলল, "আমাকে ছেড়ে দাও, আমি সব করতে রাজি..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই লু পিং তার পিস্তল ছিনিয়ে নিয়ে ট্রিগার টিপল।
ধপাস!
গুলি নালিসের বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। নালিসের নিথর দেহ হেলিকপ্টারের ছাদের দিকে ছিটকে গেল।
[আপনি নিরাপত্তারক্ষী প্রধান নালিসকে হত্যা করেছেন, ৭ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।]
নালিস সাধারণ মানুষের মধ্যে সেরা ছিল, কিন্তু সুপারহিউম্যান না হওয়ায় তার থেকে খুব বেশি অভিজ্ঞতা পাওয়া গেল না। তবুও দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণের তুলনায় এটি অনেক।
হেলিকপ্টারটি তখনো কাঁপছে। আরেক প্রহরী ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লু পিং পিস্তল ফেলে দিয়ে পাশ কাটিয়ে তার হাঁটুতে প্রচণ্ড আঘাত করল। প্রহরীর আর্তনাদে কেবিন কেঁপে উঠল। লু পিং এক ঘুষিতে তার মুখ থেঁতলে দিল।
নিচের মাটির দিকে তাকিয়ে লু পিং বুঝল, উচ্চতা এখন ঠিক আছে। সে আর দেরি করল না। লাথি মেরে বিকৃত দরজাটি খুলে ফেলল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মাঝে, অ্যালবাট্রস পাখির মতো ডানা মেলার ভঙ্গিতে সে নিজেকে রক্তিম গোধূলির অন্ধকারে ঝাঁপিয়ে দিল।