পঁচিশতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল ব্ল্যাক সয়েল টাউন

লু পিং যখন পকেট ঘড়িটি নিয়ে ব্ল্যাক সয়েল টাউনে ফিরে এল, তখন সে দেখল শহরটি শুধু আলোকোজ্জ্বলই নয়, বরং চারপাশ আগুনের শিখায় দাউদাউ করে জ্বলছে।

টুট টুট, দাদাদা... বিভিন্ন ধরনের আগ্নেয়াস্ত্রের গুলির শব্দ বাতাসের সাথে পাল্লা দিয়ে ভেসে আসছে। মাঝেমধ্যে রকেট লঞ্চারের বিস্ফোরণের মতো প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠছে চারপাশ। বাতাসে বারুদের কটু গন্ধ, আগুনের লেলিহান শিখা ঘরবাড়িগুলোকে গ্রাস করছে, আর ধোঁয়া ও আগুনের কুণ্ডলী পাকিয়ে আকাশ ঢেকে যাচ্ছে। আতঙ্কিত বাসিন্দারা প্রাণের ভয়ে শহর ছেড়ে পালিয়ে যাচ্ছে।

"মাত্র তিন ঘণ্টা আগে তো শহরটা শান্ত ছিল, হঠাৎ এমন যুদ্ধের পরিস্থিতি তৈরি হলো কীভাবে?" আগুনের প্রতিফলন লু পিংয়ের চোখে, তার মনে জাগল গভীর সংশয়। কোয়ারি বা খনি এলাকা থেকে আসা-যাওয়া এবং লড়াই মিলিয়ে তিন ঘণ্টার বেশি সময় লাগেনি। সে নিশ্চিত, ফেরার পথ ভুল ছিল না। এই ধ্বংসযজ্ঞ না দেখলে সে ভাবত হয়তো ভুল করে কোনো যুদ্ধক্ষেত্রে চলে এসেছে।

"হয়তো এই বিশৃঙ্খলাও আমার মিশনেরই একটা অংশ।" 'ওব্রায়েনের পকেট ঘড়ি' মিশনটির কোনো নির্দিষ্ট ধারা নেই; খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে পরিস্থিতি পাল্টে যায়। তাই লু পিংয়ের মনে হলো, এখনকার প্রধান কাজ হলো ওব্রায়েনকে খুঁজে বের করে ঘড়িটি ফিরিয়ে দেওয়া।

পালিয়ে আসা জনস্রোতের বিপরীতে হেঁটে লু পিং গুলির লড়াইয়ের ভেতরে প্রবেশ করল। কয়েক মিনিট যেতেই ডানদিক থেকে তীব্র গোলাগুলির আওয়াজ শোনা গেল। একটি বিপথগামী গুলি তার পোশাকের পাশ ঘেঁষে চলে গেল, রেখে গেল সামান্য দগ্ধ দাগ। গুলির শব্দের সাথে ভেসে আসছে চিৎকার আর বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ। লু পিং ভ্রু কুঁচকাল। লিউ জিংবাংয়ের দেওয়া জ্যাকেটটি কয়েক দিন আগেই পেয়েছিল, কিন্তু এরই মধ্যে সেটি নখ আর বুলেটের আঘাতে জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের গলি থেকে চারজন লোক বেরিয়ে এল। নারী-পুরুষ মিলিয়ে চারজনই কৃষ্ণাঙ্গ, সারা শরীরে আগুনের নকশার ট্যাটু। তারা 'ওয়াইল্ড ফায়ার গ্যাং'-এর সদস্য। পেছন দিকে গুলি চালাতে চালাতে তারা পালাচ্ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের ভারী গোলাবর্ষণে তাদের দুজনের শরীরে গুলির ক্ষত তৈরি হলো। একটি রকেট লঞ্চারের গোলা শোঁ শোঁ শব্দে ধেয়ে এল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে মাটি কেঁপে উঠল, দেয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। গলির ভেতরে থাকা চারজনই বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে উড়ে গেল। শকওয়েভটি লু পিংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার জ্যাকেটটিকে আরও কিছুটা ছিঁড়ে দিল।

"বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও..." কোমর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া এক ব্যক্তি লু পিংয়ের কাছে আকুতি জানাল। লু পিং মুহূর্তের জন্য থামল, কিন্তু কোনো সাহায্য না করেই এগিয়ে গেল। অপরিচিতদের জীবনের প্রতি তার কোনো মায়া নেই। তাছাড়া, এই গ্যাং সদস্যরা কেউই ভালো লোক নয়; অপরাধ জগতের সদস্য হওয়ার দিনই তাদের জেনে রাখা উচিত ছিল যে, যেকোনো দিন তাদের মৃত্যু হতে পারে। লু পিং নিজেও সেই সত্যটি জানে।

ধোঁয়ার আড়াল থেকে আটজন শেতাঙ্গ বেরিয়ে এল, যাদের গায়ে নেকড়ের থাবার ট্যাটু। তারা মাটিতে পড়ে থাকা আহতদের ওপর গুলি চালিয়ে কাজ শেষ করল। তাদের মধ্যে একজন লু পিংয়ের পিঠ দেখে চিৎকার করে উঠল: "ওই হলুদ চামড়ার কুত্তাটাই হার্ভিকে মেরেছিল!"

"ওকে খতম কর! আমাদের উলফ ক্ল গ্যাংয়ের সাথে শত্রুতার ফল কী হয় ওকে বুঝিয়ে দে!"

একটি শটগান থেকে লু পিংয়ের দিকে লক্ষ্য করে গুলি ছোড়া হলো, কিন্তু সে আগেই সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

"হলুদ কুত্তা, তুই আজ মরবি।" চিৎকার করল সেই শক্তিশালী শেতাঙ্গ, যার গায়ে কালো নেকড়ের ট্যাটু। এই ব্যক্তিটিই আগে লু পিংয়ের সাথে তর্কে জড়িয়েছিল। এখন দুই গ্যাংয়ের লড়াইয়ের সুযোগে সে লু পিংয়ের ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়।

মেশিনগান থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে গুলি ধেয়ে এল। "মৃত্যু হাতছানি দিচ্ছে," লু পিংয়ের চোখে শীতল দৃষ্টি। সে ক্ষিপ্র গতিতে গুলি এড়িয়ে পাশের গলির মোড়ে ঢুকে গেল।

"পিছু ছাড়িস না, ওকে পালাতে দিস না!" উলফ ক্ল গ্যাংয়ের সদস্যরা তাড়া করল। একমাত্র লম্বা এক শেতাঙ্গ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল; সে জানত লু পিং কতটা বিপজ্জনক।

প্রথম শটগানধারী ব্যক্তিটি গলির মোড়ে পৌঁছাতেই লু পিংয়ের অতর্কিত হামলায় দেওয়ালে আছড়ে পড়ল। তার শটগানটি ছিনিয়ে নিয়ে লু পিং বেরিয়ে এল এবং চোখের পলকে দুইজনকে গুলি করে উড়িয়ে দিল। এক স্বর্ণকেশী নারী মেশিনগান দিয়ে গুলি চালাল, কিন্তু লু পিংয়ের ক্ষিপ্র গতির কাছে তা ব্যর্থ হলো। সে বাতাসের বেগে এগিয়ে গিয়ে শটগান দিয়েই তার মাথা গুঁড়িয়ে দিল।

রক্ত ছিটকে আসার আগেই সে উলফ ক্ল গ্যাংয়ের সেই শক্তিশালী নেকড়ে-ট্যাটুওয়ালা ব্যক্তির সামনে পৌঁছে গেল। তার একটি ঘুষি সরাসরি লোকটির বুকে বিঁধে গেল। প্রচণ্ড শক্তিতে তার শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল। লোকটি ছটফট করতে করতে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

লু পিং যেন বাঘের মতো শিকারিদের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে লড়াই শেষ। অভিজ্ঞতার পয়েন্ট বাড়তে লাগল।

সবশেষে সেই লম্বা শেতাঙ্গ লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। "মহাশয়... আমাকে মারবেন না... আমি সামান্য মানুষ মাত্র।"

লু পিং তার ওপর ছায়া ফেলে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা ওয়াইল্ড ফায়ার গ্যাংয়ের সাথে কেন লড়ছ?"

লোকটি কাঁপতে কাঁপতে সব খুলে বলল। শোনার পর লু পিংয়ের সব পরিষ্কার হয়ে গেল। আসলে এই যুদ্ধের সূত্রপাত সে নিজেই করেছে। খনিতে যাওয়ার পথে সে হিউইট নামের একজনকে মেরেছিল, যে ছিল ওয়াইল্ড ফায়ার গ্যাংয়ের গুরুত্বপূর্ণ এক নেতা। তার মৃত্যুই দুই গ্যাংয়ের যুদ্ধের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে। ওয়াইল্ড ফায়ার গ্যাং ভুল করে ভেবেছে উলফ ক্ল গ্যাং তাদের নেতাকে মেরেছে, আর সেই ক্ষোভ থেকেই এই রক্তক্ষয়ী সংঘাতের শুরু।