সাতাশতম অধ্যায়: রণকৌশলের তেজ

বারুদ আর গুলির ঝনঝনানি মুখর স্কয়ারের ঠিক মাঝখানে।

হঠাৎ দৌড়ে আসা বৃদ্ধ ভবঘুরে মানুষটিকে নিয়ে ‘ওয়াইল্ডফায়ার গ্যাং’ কিংবা ‘উলফ ক্ল গ্যাং’—কারোরই তেমন কোনো মাথাব্যথা ছিল না; আবার বৃদ্ধের উপস্থিতির কারণে তাদের তুমুল গোলাগুলিও থামল না।

“ওয়েন্ডিনি, এলিয়া...”

বন্দুকের আওয়াজে ভয়ে গুটিয়ে গিয়ে বৃদ্ধ ভবঘুরে মাটিতে বসে পড়ল। তার জট পাকানো চুলগুলোর ভেতর আঙুল ঢুকিয়ে মাথাটা শক্ত করে চেপে ধরে সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যেতে লাগল, অস্পষ্ট কিছু নাম বিড়বিড় করে উচ্চারণ করতে লাগল সে।

—ধুম! ধুম! ধুম!

কানের পর্দা ফাটানো গুলির শব্দ একের পর এক আছড়ে পড়ছে, মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছে রকেট লঞ্চারের গর্জন। এই শব্দগুলো চারপাশ থেকে বৃদ্ধের মস্তিষ্কে আঘাত হানছে, যেন তাকে কয়েক দশক আগের সেই রণক্ষেত্রে ফিরিয়ে নিয়ে গেছে। তার চোখের ভেতর আগুনের স্ফুলিঙ্গ নাচছে, স্কয়ারে ছিটকে আসা বুলেটের প্রতিচ্ছবি তার চোখে ভেসে উঠছে... চারপাশের দৃশ্যপট ধীরে ধীরে তার স্মৃতির সেই পুরনো রণক্ষেত্রের সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে যাচ্ছে।

স্কয়ারের চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোকে বৃদ্ধের চোখে মনে হলো, যেন তারা সেই পুরনো দিনের শত্রু সৈন্য আর সুপার-হিউম্যান, যারা তাকে ঘিরে ধরেছিল।

“মাথাটা খুব ব্যথা করছে! আমার মাথাটা ভীষণ ব্যথা করছে!”

বৃদ্ধ নিজের মাথাটা শক্ত করে চেপে ধরল। যন্ত্রণায় তার মুখটা কুৎসিত হয়ে উঠল, তার ঘোলাটে লাল চোখের মনিতে এক বিপজ্জনক আভা ফুটে উঠল।

অস্থির সুপার-পাওয়ার ড্রাগ ব্যবহার করা এক নেকড়ে-মানব, যার অর্ধেক শরীর মানুষের আর অর্ধেকটা নেকড়ের মতো, তার হাতে মেশিনগান নিয়ে তেড়ে এল। নিজের পায়ের কাছে গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকা বৃদ্ধকে দেখে সে গর্জে উঠল, “কোত্থেকে আসা তুই নোংরা কুকুর, এখান থেকে দূর হ!”

ড্রাগের প্রভাব আর যুদ্ধের উত্তেজনায় বারুদের মতো গরম মেজাজের নেকড়ে-মানবটি তার পা দিয়ে বৃদ্ধকে লাথি মারার জন্য উদ্যত হলো।

ধপ!

যেন কোনো ইস্পাতের স্তম্ভে লাথি মারল সে। নেকড়ে-মানবের পায়ের গোড়ালি থেকে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। সে নিচু হয়ে তাকাতেই দেখল, ময়লা মাখা এক জোড়া শক্তিশালী হাত তার গোড়ালি শক্ত করে ধরে আছে।

সেই বৃদ্ধ ভবঘুরে—না, ও’ব্রায়ান। তার লাল চোখ দুটো যেন রক্তে ভেজা, যার মধ্যে এখন হিংস্রতা আর উন্মাদনা ভর করেছে। সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে গেল এবং নেকড়ে-মানবের পা দুটো শক্ত করে চেপে ধরে প্রচণ্ড জোরে এক ঝটকায় ছিঁড়ে ফেলল।

রক্তের ছিটা আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শক্তিশালী নেকড়ে-মানবটি মাঝখান থেকে ছিঁড়ে দু’টুকরো হয়ে গেল। তার ছিন্নভিন্ন দেহটা যেন একটা পুরনো বস্তার মতো দুই দিকে ছিটকে পড়ল, আর রক্তে ভেসে গেল চারপাশ।

রক্তে ভেজা ও’ব্রায়ানের কুঁজো ভাবটা উধাও হয়ে গেছে। সে এখন বর্শার মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখ দুটো আর ঘোলাটে নেই, বরং উন্মাদনায় পরিপূর্ণ এবং এক ভয়ঙ্কর হিংস্রতায় জ্বলজ্বল করছে।

হাঁপানির শব্দ শোনা গেল, যা বন্দুকের আওয়াজকেও ছাপিয়ে গেল।

ও’ব্রায়ান গভীর শ্বাস নিচ্ছে, তার বুক ওঠানামা করছে। তার শুকনো, জীর্ণ শরীরটা যেন বেলুনের মতো ফুলে উঠল, নিমেষেই সে হয়ে উঠল বিশাল আর শক্তিশালী।

ওঁঁঁঁ!

তার হৃৎপিণ্ডটা যেন একটা ইঞ্জিনের মতো পাম্প করছে, শরীরের ভেতর রক্ত যেন লাভাস্রোতের মতো ছুটছে। আগুনের শিখার মতো লাল এক আভা ও’ব্রায়ানের শরীর থেকে গর্জন করে বেরিয়ে এল, যার উত্তাপে চারপাশের বাতাস দৃশ্যত বেঁকে যাচ্ছে।

“ওদের ভাড়া করা সুপার-হিউম্যান? ধুর! গুলি চালা!”

ওয়াইল্ডফায়ার আর উলফ ক্ল গ্যাংয়ের সবাই ও’ব্রায়ানের কাছ থেকে প্রাণঘাতী হুমকি অনুভব করল। তারা ভাবল সে হয়তো প্রতিপক্ষের পাঠানো কোনো সাহায্যকারী। তাই তারা সহজাতভাবেই তার দিকে গুলিবর্ষণ শুরু করল।

সুপার-হিউম্যানরা ঈশ্বর নয়, যথেষ্ট আগ্নেয়াস্ত্র থাকলে তাদেরও মারা সম্ভব।

শূঁই শূঁই!

ঘন বুলেটের বৃষ্টি যেন ঝড়ের মতো ও’ব্রায়ানের দিকে ধেয়ে এল। পালানোর কোনো পথ ছিল না। কিন্তু সবার চোখের সামনে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য ঘটল—বুলেটগুলো তার শরীর থেকে নির্গত সেই আগুনের আভার সংস্পর্শে আসতেই নিমেষে গলিত লোহায় পরিণত হয়ে গেল।

“খতম কর!”

ও’ব্রায়ান এক গর্জন ছেড়ে দিল। ঝড়ের গতিতে সে দৌড়ে গিয়ে এক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার পাঁচ আঙুল জড়ো করা, হাতের তালুর কিনারাটা তপ্ত লোহার মতো জ্বলছে। ছুরির মতো সেই হাতটা সে লোকটির গলার ওপর দিয়ে চালিয়ে দিল।

পুফ!

চোখ বড় বড় হয়ে লোকটির মাথাটা আকাশ দিয়ে উড়ে গেল। কয়েকবার ঘুরে মাথাটা মাটিতে পড়ল। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, অন্ধকারের দিকে তলিয়ে যাওয়ার আগে তার চোখে শেষবারের মতো ধরা পড়ল সেই রক্তিম মূর্তিটি, যে তখন ধ্বংসলীলা চালাচ্ছে।

উত্তেজনার বশে ও’ব্রায়ানের বিচারবুদ্ধি কিছুটা ফিরে এলেও পুরোপুরি সে স্বাভাবিক হয়নি। সে এই জায়গাটিকে তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে ধরে নিয়েছে। সে ওয়াইল্ডফায়ার আর উলফ ক্ল গ্যাংয়ের সদস্যদের নিজের পুরনো শত্রু সৈন্য আর সুপার-হিউম্যান এজেন্ট মনে করছে, আর তাই শুরু করেছে এক রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ।

অন্য দিকে, লু পিং স্কয়ারের এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে এই লড়াই দেখছিল, বা বলা ভালো, একতরফা এই হত্যাকাণ্ড দেখছিল।

সাধারণ মানুষের পক্ষে ও’ব্রায়ানের মোকাবিলা করা অসম্ভব। তার শরীরের রক্ত আর জীবনীশক্তি পুরোপুরি শেষ হওয়ার আগে পর্যন্ত, সাধারণ বুলেটের পক্ষে তার এই ‘মার্শাল অরা’ ভেদ করা অসম্ভব। এটি মার্শাল আর্টিস্টদের ২০ থেকে ২১ লেভেলে উত্তরণের সময় পাওয়া মূল দক্ষতা, যা শরীরের জ্বলন্ত শক্তির আভা থেকে তৈরি। রঙের তারতম্য ব্যক্তিভেদে ভিন্ন হয়।

আর রকেট বা হ্যান্ড গ্রেনেডের মতো ভারী অস্ত্রের কথা বললে, ও’ব্রায়ান এখন যদিও সহজাত প্রবৃত্তিতে লড়াই করছে, তবুও সে অনায়াসেই সেগুলো এড়িয়ে যাচ্ছে। তাছাড়া এই ভিড়ের মধ্যে কোনো মেকানিক নেই।

আর যারা সুপার-পাওয়ার ড্রাগ ব্যবহার করছে, সেগুলো যেহেতু পরীক্ষামূলক আর অস্থিতিশীল, তাই সেগুলোর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অনেক বেশি এবং ও’ব্রায়ানের জন্য সেগুলো তেমন কোনো হুমকিই নয়।

লু পিংয়ের স্ক্রিনে টাস্কের তথ্য আগেই বদলে গেছে।

【ও’ব্রায়ানের পকেট ঘড়ি】
【যুদ্ধ আর বারুদের উত্তেজনায় ও’ব্রায়ান তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছে, তাকে পরাজিত করো এবং পকেট ঘড়িটি তার মালিকের কাছে ফিরিয়ে দাও】
【টাস্ক পুরস্কার: রক্ত সঞ্চালন】

রক্ত সঞ্চালন—ও’ব্রায়ানের বিশ বছরের গবেষণায় তৈরি এক অনন্য কৌশল। এটি রক্তশক্তি নিয়ন্ত্রণের এক বিশেষ পদ্ধতি, যা ব্যবহারের সময় দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে শক্তির কিছু অংশ পুনরায় শরীরে ফিরিয়ে আনে, ফলে যুদ্ধের সময় শক্তি অফুরন্ত থাকে।

এই টাস্কটি সহজ নয়, আগের রেড স্কেল হায়েনা রাজা ছিল কেবল শুরুর ছোটখাটো জলখাবার।

লু পিং নিঃশব্দে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, নিজেকে লুকিয়ে রাখল যাতে ও’ব্রায়ানের নজরে না পড়ে। সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেই দানবীয় মূর্তির দিকে।

————
ও’ব্রায়ান (লেভেল ৪০)।
এইচপি: ১৪৩১/৬৪৪০
————

লেভেলের আকাশছোঁয়া পার্থক্যের কারণে লু পিং শুধু তার এইচপি বার দেখতে পাচ্ছিল। মাত্র ৬ লেভেলের এক মার্শাল আর্টিস্টের পক্ষে ৪০ লেভেলের যোদ্ধাকে হারানো—প্রথম দর্শনে এটি একেবারেই অসম্ভব মনে হয়।

ঠিক যেন কোনো তুচ্ছ প্রাণীর পক্ষে হনুমানকে হারানো, কিংবা সাধারণ কোনো যোদ্ধার পক্ষে মাদারার মতো শক্তিশালী কাউকে একা শেষ করা।

তবে এইচপি বার দেখলেই বোঝা যায়, ও’ব্রায়ান তার সেরা সময়ের চেয়ে অনেক দুর্বল। দীর্ঘদিন উন্মাদ অবস্থায় থাকার কারণে তার শরীরের রক্তশক্তি শুকিয়ে গেছে, শরীরটা এখন শুকনো কাঠের মতো। তার বর্তমান শারীরিক শক্তি লু পিংয়ের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়। তাছাড়া সে এখন কোনো কৌশল বা দক্ষতা ব্যবহার না করে কেবল সহজাত প্রবৃত্তিতে লড়াই করছে।

একমাত্র সমস্যা হলো তার শরীরের চারপাশ ঘিরে থাকা সেই লাল আগুনের আভা।

মার্শাল অরা লোহাকে গলিয়ে ফেলতে পারে। কাছাকাছি লড়াই করলে লু পিংয়ের কাছে সেই অরা ভাঙার কোনো উপায় নেই। এটি ২০ লেভেল পার হওয়ার পর পাওয়া একটি দক্ষতা। ও’ব্রায়ানের মতো একজন যোদ্ধার জন্য এটি থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

“মার্শাল অরা বজায় রাখতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়।”

“তার শুকিয়ে আসা রক্তশক্তি দিয়ে সে বেশিক্ষণ এই আগুন জ্বালিয়ে রাখতে পারবে না। তখনই হবে আমার আক্রমণের মোক্ষম সময়।”

লু পিং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল, তার শান্ত দৃষ্টি ও’ব্রায়ানের প্রতিটি নড়াচড়া অনুসরণ করছে। এই রক্তক্ষয়ী মার্শাল আর্টিস্টটি যেন বাঘের মতো মেষের পালে ঢুকে পড়েছে, অজেয় শক্তিতে সে বারুদের ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে ছুটে চলছে। তার দাপট অপ্রতিহত, কিন্তু সেই দাপটের সাথে সাথে তার মার্শাল অরাও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছে, যেন এক জ্বলন্ত মশাল নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।