অধ্যায় ১১: আক্ৰমণ
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তুমি তো মূলত সূর্যগোষ্ঠীরই মানুষ, তাহলে আর চিন্তা নেই।”
লিউ শিংবাং সামান্য খোঁড়াতে খোঁড়াতে লু পিংয়ের সামনে এসে তার কাঁধে চাপড় দিলেন।
“নিজের যত্ন নিও। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আবার দেখা হবে।”
বিদায়ের পর লু পিং পা বাড়িয়ে শস্যাগারের দরজার কাছে পৌঁছাতেই তার মুখের ভাব বদলে গেল, চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
শস্যাগারের বাইরে, বনের আকাশে, প্রপেলারের আঘাতে সীসার মতো কালো মেঘে যে ফাটল তৈরি হয়েছে, তার মধ্য দিয়ে এক সশস্ত্র হেলিকপ্টার কর্কশ গর্জন তুলে এগিয়ে আসছিল।
তার গতিপথ দেখে বোঝা গেল, সেটি সরাসরি তাদের দিকেই আসছে।
“সর্বনাশ, এরা সত্যিই পিছু ছাড়ছে না! তাও আবার এই সময়ে এসে হাজির—মনে হয় এখানে একটু বেশিক্ষণ থেমে গিয়েছিলাম।”
লু পিংয়ের বুক ভার হয়ে উঠল।
যদি তার প্যানেলে ভাগ্য নামে কোনো গুণ থাকত, তবে লু পিং অনুমান করত, তার ভাগ্যের মান হয়তো মাত্র এক।
তার পেছনে এসে দাঁড়ানো লিউ শিংবাং এগিয়ে আসা সশস্ত্র হেলিকপ্টারটি দেখতে পেলেন, পাশাপাশি লক্ষ করলেন লু পিংয়ের মুখের অভিব্যক্তিও।
“তোমার জন্যই এসেছে? ওরা কারা?”
লিউ শিংবাং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, ‘লাঠিটি’ শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরে।
লু পিং দুটি শব্দ উচ্চারণ করল—
“অন্ধস্রোত।”
‘অন্ধস্রোত’ নামটি শুনে লিউ শিংবাংয়ের মুখও মুহূর্তে বদলে গেল। প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ে তিনি গালাগাল করতে লাগলেন—
“ওরা তো শয়তানের পেছন চাটা পশু! নর্দমায় লুকিয়ে থাকা দুর্গন্ধময় পোকা! একেকটা নরকে যাক!”
হয়তো অন্ধস্রোত প্রতিষ্ঠার মূল উদ্দেশ্য ছিল অতীন্দ্রিয় শক্তিধরদের ওপর থেকে নিপীড়নের বোঝা সরিয়ে দেওয়া।
কিন্তু বর্তমানের অন্ধস্রোত সম্পূর্ণরূপে শয়তান-উপাসকদের সংগঠনে পরিণত হয়েছে। নিজেদের স্বজাতিকে হত্যা ও নির্যাতনের অগণিত অপরাধ তারা করেছে।
“আপনি নাতনিকে নিয়ে চলে যান। অন্ধস্রোত আমার পেছনেই এসেছে।”
লু পিং গম্ভীর স্বরে বলল।
“না! শয়তানের সামনেও আমি, লিউ শিংবাং, কখনো পিছিয়ে যাইনি। আর এরা তো সেই শয়তানদেরই দালাল!”
লিউ শিংবাং ঘুরে শস্যাগারের ভেতরে যেতে যেতে বললেন,
“আমার পায়ে অসুবিধা আছে। তুমি তাড়াতাড়ি ইউনইয়াওকে শস্যাগারে নিয়ে এসো।”
শস্যাগারে নিয়ে আসতে হবে?
এখানে কি বিশেষ কিছু আছে?
সশস্ত্র হেলিকপ্টারের প্রপেলার বাতাস চিরে এগিয়ে আসার শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
এই মুহূর্তে আর বেশি ভাবার অবকাশ নেই। লু পিং দ্রুত শস্যাগার থেকে বেরিয়ে কাঠের বাড়িটির দিকে ছুটল।
“লু পিং মহাশয়? এত তাড়াহুড়ো করে কী হয়েছে?”
ওক কাঠের টেবিল মুছছিল লিউ ইউনইয়াও। টেবিলের ওপর শুয়ে মেয়েটিকে কাজে বাধা দিচ্ছিল ডোরাকাটা বিড়ালটি। দুজনেই একসঙ্গে মাথা তুলে বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল।
“ব্যাখ্যা করার সময় নেই, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে চলো।”
কয়েক পা এগিয়ে, মেয়েটির চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে লু পিং তাকে কাঁধে তুলে নিল। আর ডোরাকাটা বিড়ালটি লোম খাড়া করে ফেলার মুহূর্তেই তার বাঁ হাত নিখুঁতভাবে বিড়ালটির ঘাড়ের পেছনের চামড়া চেপে ধরল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লু পিং মেয়েটিকে কাঁধে নিয়ে এবং বিড়ালটিকে হাতে ঝুলিয়ে চিতাবাঘের মতো শস্যাগারের দিকে ছুটে চলল।
একই সময়ে, আকাশে উড়তে থাকা সশস্ত্র হেলিকপ্টারটি সামান্য থেমে লক্ষ্যবস্তু স্থির করল।
শুঁউউ!
ক্ষেপণাস্ত্রের আগুনে বাতাস দগ্ধ হওয়ার তীক্ষ্ণ শিসে কানের পর্দা কেঁপে উঠল। একটি আকাশযানবাহী ক্ষেপণাস্ত্র উল্কার মতো জ্বলন্ত লেজ টেনে বাতাস চিরে শস্যাগারের ভেতরে পৌঁছে যাওয়া লু পিংয়ের দিকে ছুটে এল।
“এদিকে, তাড়াতাড়ি!”
ইস্পাতের দরজা সরে যেতেই শস্যাগারের ভেতরে লুকিয়ে থাকা একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষ লু পিংয়ের চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। বারুদের ধোঁয়ার গন্ধের সঙ্গে বন্দুকের তেলের গন্ধ মিশে তার মুখে এসে লাগল। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লাফ দিয়ে নিচে নেমে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে ইস্পাত-ঢালা দরজাটি বন্ধ করে দিল।
ধাম!
দূরের খামারে থাকা গরু-ভেড়াগুলো আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করল। কয়েকটি কুকুর ভয়ে লেজ গুটিয়ে উন্মত্তের মতো দৌড়াতে লাগল।
কান-ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ প্রচণ্ড গর্জনে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বিস্ফোরণের অভিঘাত যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাত হয়ে স্থানটিকে পিষে দিল।
পিচের মতো কালো কাঠের তক্তার টুকরোগুলো আগুনে জ্বলতে জ্বলতে চারদিকে ছিটকে গেল। লাল আগুন ঘন, আলকাতরার মতো ধোঁয়াকে পাক খাইয়ে ওপরে তুলে নিয়ে গেল, ম্লান রাতকে উজ্জ্বল করে তুলল। শস্যাগারের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মরচেধরা ট্র্যাক্টরটি বিস্ফোরণের ধাক্কায় আকাশে উঠে সাড়ে তিন পাক ঘুরে পড়ল। মাটিতে আছড়ে পড়ার সময় গলে যাওয়া টায়ারের রাবার মাটির ওপর শয়তানের নখের মতো পোড়া দাগ টেনে দিল।
পুরো ভূগর্ভস্থ কক্ষটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। ইস্পাতের কাঠামোয় বিকৃতি ও ফাটল দেখা দিল, ছাদ থেকে ধুলো ঝরঝর করে পড়তে লাগল।
কাঁপুনি থেমে গেলে লু পিং গভীর শ্বাস নিয়ে মন স্থির করল এবং সামনে তাকাল।
একটি দেওয়ালজুড়ে সারি সারি অস্ত্র ঝোলানো—কিছুটা পুরোনো হলেও সেগুলো থেকে এখনও ধাতব শীতল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
পিস্তল, রাইফেল, স্বয়ংক্রিয় বন্দুক, স্নাইপার রাইফেল।
গ্রেনেড নিক্ষেপক, রকেট লঞ্চার।
বিভিন্ন ধরনের গুলি, গোলা ও বিস্ফোরক শুকনো খড় বিছানো একের পর এক বাক্সে ঠাসা ছিল। কাঠের বাক্সগুলোর ফাঁক দিয়ে তামার কটু গন্ধ সরু স্রোতের মতো বেরিয়ে আসছিল।
ভূগর্ভস্থ কক্ষটির এক অগোচর কোণে এমনকি কয়েকটি পুরোনো মর্টার এবং একাধিক ভারী মেশিনগানও রাখা ছিল। একই জায়গায় এত বিপজ্জনক অস্ত্র দেখে লু পিংয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। শস্যাগারের নিচে এমন এক গোপন জগত লুকিয়ে আছে, তা সে কল্পনাও করেনি।
“অবাক হয়ো না।”
লিউ শিংবাং হেসে বললেন,
“একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক হিসেবে কিছু বন্দুক আর অস্ত্র সংগ্রহ করে রাখা খুবই স্বাভাবিক ও যুক্তিসঙ্গত ব্যাপার।”
“এগুলো চালাতে পারো?”
তিনি প্রদর্শনী দেওয়ালের নিচে রাখা একক সৈনিকের রকেট লঞ্চারটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“কোনো সমস্যা নেই।”
লু পিং হালকা মাথা নাড়ল।
সে আগে যান্ত্রিকবিদের পেশায় প্রশিক্ষণ নিয়েছিল। তাছাড়া অন্ধস্রোতে থাকার সময়ও আগ্নেয়াস্ত্র চালানোর প্রশিক্ষণ পেয়েছিল। তাই রকেট লঞ্চারের মতো ভারী অস্ত্র তার কাছে মোটেই অপরিচিত নয়।
“তা হলে ভালো। আমি বরং নিজের পুরোনো সঙ্গীকেই ব্যবহার করতে বেশি পছন্দ করি।”
লিউ শিংবাং তার ‘লাঠিটিতে’ চাপড় দিলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“এই জিনিস দিয়ে একসময় শয়তানের ডিমের থলি উড়িয়ে দিয়েছিলাম। আজ আবার এর মুখে আগুন জ্বলুক!”
বর্মভেদী গোলা ভরার সময় তার হাতের গতি তরুণদের চেয়েও দ্রুত ছিল। খাঁজে ভরা বৃদ্ধ মুখটি যেন হঠাৎ যৌবনের দীপ্তিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর আগুন ধীরে ধীরে নিভে এল।
সশস্ত্র হেলিকপ্টারটি ঘূর্ণায়মান ঘন ধোঁয়ার ওপর গিয়ে কাছাকাছি চক্কর দিতে লাগল। অনুসন্ধানযন্ত্র দিয়ে নিচের প্রাণের সংকেত পরীক্ষা করছিল, কিন্তু প্রচণ্ড তাপ ও ঘন ধোঁয়ার প্রভাবে অনুসন্ধানের ফল কিছুটা বিভ্রান্তিকর হয়ে উঠেছিল।
ঠিক সেই সময়, কোনো সতর্কতা ছাড়াই একটি রকেট হঠাৎ ধোঁয়ার পর্দা ছিন্ন করে সশস্ত্র হেলিকপ্টারটির দিকে ছুটে গেল।
ধাম!
পাইলট মরিয়া হয়ে নিয়ন্ত্রণদণ্ড ঘুরিয়ে দিল।
পরের মুহূর্তেই সশস্ত্র হেলিকপ্টারের পেছনের পাখায় প্রবল আগুন বিস্ফোরিত হলো। অগণিত জ্বলন্ত যন্ত্রাংশ ছিটকে চারদিকে উড়ে গেল।
নিয়ন্ত্রণ হারানো হেলিকপ্টারটি আকাশে ঘুরতে ঘুরতে মাটির দিকে পড়ে যেতে লাগল।
ভনভনভন!
বনের ভেতর থেকে ইঞ্জিনের গর্জন ভেসে এল।
একটি সর্বভূমি অভিযানের গাড়ি এবং দশটিরও বেশি বনভূমির মোটরসাইকেল, একটি রক্তশিকারি শিকারি কুকুরের পেছন পেছন গাছের তৈরি প্রাকৃতিক আড়াল ভেদ করে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তাদের চাকার নিচে গমের ঢেউ পিষ্ট হয়ে দীর্ঘ দাগ তৈরি হলো।
ধাম!
একই সময়ে সশস্ত্র হেলিকপ্টারটি মাটিতে আছড়ে পড়ে বিকট বিস্ফোরণ ঘটাল। আগুনের ঘূর্ণি অবিস্ফোরিত গোলাবারুদকে চারদিকে ছিটকে দিল।
সেই মুহূর্তেই এক বলিষ্ঠ, সুঠাম অবয়ব ঘন ধোঁয়া ভেদ করে বেরিয়ে এল। তার দুই কাঁধে দুটো ভারী মেশিনগান। তার হাতে সেই ভারী ইস্পাত যেন খেলনার মতো হালকা।
ট্ররররর!
হলুদাভ-কমলা গুলি বন্দুকের নল থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল বারুদের গন্ধ।
অন্ধস্রোতের সাহায্যকারী বাহিনী প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই সামনে ছুটে চলা রক্তশিকারি কুকুরটি গুলিতে রক্তমাংসের ছিন্নভিন্ন চালুনিতে পরিণত হলো। কুকুরটির দেহ গড়িয়ে গিয়ে সর্বভূমি গাড়িটির সামনের কাচে আছড়ে পড়ল, রক্তের ছিটে চালকের দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিল।
কয়েকটি মোটরসাইকেল থেকেও রক্তের কুয়াশা ছিটকে উঠল। আরোহীরা ছিটকে পড়ল, গাড়িগুলো উল্টে গেল।
“গাড়ি থেকে নামো! নামো! প্রতিরক্ষা নাও!”
অন্ধস্রোতের বাহিনী সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, গুলির মুখে আর এগোনো যাবে না। তারা যানবাহন থামিয়ে গাড়ি ও আশপাশের কিছু বাধাকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করল। ভারী মেশিনগানের গুলিতে বুলেটপ্রতিরোধী দরজায় মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।
এই অপ্রত্যাশিত গুলিবৃষ্টিতে কিছুক্ষণের জন্য তারা মাথা তুলতেই পারল না।
কিন্তু অল্প পরেই গুলির শব্দ থেমে গেল।
লু পিং গুলির ফিতা ফুরিয়ে যাওয়া ভারী মেশিনগানটি ফেলে দিল।
তারপর সে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল অন্ধস্রোতের লোকদের দিকে—যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা এক হিংস্র বাঘ। তার পেছনে টেনে ওঠা ঘন ধোঁয়া ধূসর চাদরের মতো বাতাসে দুলছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)