অধ্যায় ২১: রক্তসঞ্চালনের পুনরুদ্ধার
সূর্যাস্তের আলো যখন কালো মাটির শহরের বড় ছোট রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তখন লু পিং এক ছোট গলির সামনে এসে পৌঁছালো, যেখানে একজন তরুণ নিরাপত্তা কর্মকর্তা অপেক্ষা করছিল।
“সে এখানে ভিতরে,” তরুণ নিরাপত্তা কর্মকর্তা ঝেং চেন এবং লু পিংকে বলল।
লু পিং গলিতে ঢুকল, বাঁকা মোড় ঘুরে, এক তীব্র অন্ধকার গলির মধ্যে তার লক্ষ্যকে দেখতে পেল।
বৃদ্ধ ভাসমান মানুষের শরীর ছিল কোমল ও শুকিয়ে গেছে, পোশাক ছিল ছেঁড়া-ছেঁড়া, গোটা শরীর জুড়ে ময়লা লেগে ছিল, এলোমেলো মাথার চুলে ছোট ছোট পোকামাকড় চলাফেরা করছিল। সে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল যেন ছায়ার মধ্যে মৃতদেহ, মুখের ধারে একটি অজানা স্থান থেকে পাওয়া মুরগির পা জড়িয়ে রাখা ছিল।
কিন্তু লু পিং ও দুই নিরাপত্তা কর্মকর্তার আগমনের সাথে সাথে বৃদ্ধ ভাসমান মানুষ চোখ খুলল, এবং মলিন লালচে চোখের জোড়া প্রকাশ পেল।
“আমার মুরগির পা ছিনিয়ে নিবে না,” সে পা কামড় দিয়ে বলল, পিছনের ছায়ায় সঙ্কুচিত হতে লাগল।
“ভয় পাবেন না, আমরা আপনাকে ক্ষতি করব না,” ঝেং চেন তার কণ্ঠস্বর যতটা সম্ভব কোমল করার চেষ্টা করল।
কথা বলতে বলতে তারা ধীরে ধীরে বৃদ্ধ ভাসমান মানুষের দিকে এগিয়ে গেল। প্রায় দশ মিটার দূরত্বে পৌঁছানোর সময়, বৃদ্ধ ভাসমান মানুষ দেখল যে নিরাপত্তা কর্মকর্তারা মূল দেশের ইউনিফর্ম পরিহিত এবং লু পিং তার স্থির এবং ঝরঝরে চোখ নিয়ে উপস্থিত।
পরবর্তী মুহূর্তে, বৃদ্ধ ভাসমান মানুষ যেন বড় কোনো আতঙ্কে পড়ে গেল।
“আমাকে মেরে ফেলবেন না, আমি ভয় পেয়েছি,” সে বলল, যেন আতঙ্কিত খরগোশের মতো। তরুণ নিরাপত্তা কর্মকর্তা অবাক হয়ে দেখল, সে অবিশ্বাস্য গতিতে পিছনের বেড়া পেরিয়ে পালিয়ে গেল।
দৃষ্টি বাধাগ্রস্ত হলো, আর তার ছবি চোখে পড়ল না।
ঝেং চেন হতাশ হয়ে বলল, “তাকে ভয় দেখিয়েছি, এই লোকটা সবসময় খুব দ্রুত পালায়...”
কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ এক প্রবল বাতাস পাশ দিয়ে ছুটে গেল, ফিরে তাকালে দেখল লু পিং যেন বিশাল পাখির মতো আকাশে ঝাঁপ দিল, সূর্যাস্তের আলো ভেঙে বেড়া পেরিয়ে পালিয়ে গেল।
তরুণ নিরাপত্তা কর্মকর্তা আবার বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “এমন দেহের গঠন, কি সে অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা?”
ঝেং চেন মনের মধ্যে ভাবল, অতিপ্রাকৃত শক্তিধর এবং সাধারণ মানুষ প্রায় সবসময় দুই পৃথক জগতের মতো, মূল দেশ অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের নিয়ন্ত্রণ করে, তাদেরকে হয় নিয়োজিত করে, নয়তো নজরদারিতে রাখে। জনগণের মধ্যে অতিপ্রাকৃত শক্তিধর অনেক কম, এবং তাদের তথ্য সংরক্ষিত থাকে।
লু পিংয়ের নাগরিক পরিচয়ে এর কোনও সঙ্কেত ছিল না। তদুপরি, তার পরিচয় ছিল মূল দেশের।
ঝেং চেন মনে করল, লু পিং সম্ভবত মূল দেশের সরকারের জন্য কাজ করা অতিপ্রাকৃত শক্তিধর, হয়তো কোনো গোপন সংস্থার গুপ্তচর।
“কেন এত গুরুত্ব দেওয়া হয় এক বৃদ্ধ ভাসমান মানুষকে, কী সে কোনো সম্ভাব্য বিপজ্জনক ব্যক্তি?” সে ভাবল।
অন্যদিকে,
লু পিং বড় ধাপ নিয়ে, চিতা সুলভ দ্রুত, বৃষ্টি পাখির মতো নমনীয়, ছোট গলিতে নানা প্রতিবন্ধকতা এড়িয়ে বৃদ্ধ ভাসমান মানুষের পিছু নিয়েছে। সে পুরো গতি ব্যবহার করছিল, প্রায় রক্তপ্রবাহ শক্তি উন্মোচনের পর্যায়ে, তবুও তাদের দূরত্ব বাড়তে থাকল।
এই দ্রুত বৃদ্ধ, লু পিং থেকেও দ্রুত।
পূর্বের অন্যান্য খেলোয়াড়দের সংগ্রহ করা তথ্য থেকে লু পিং জানত তার পটভূমি।
— পশ্চিম উ দেশ উচ্চ পর্যায়ের বিশেষ যোদ্ধা, সর্বোচ্চ সময়ে প্রায় ৪০ স্তরের যোদ্ধা, তৃতীয় যুদ্ধে ধোঁয়া-ধূম্রের মধ্য দিয়ে মূল দেশের পদাতিক বাহিনী ভেদ করে তাদের কমান্ডার হত্যা করেছিল। পরে মূল দেশের অতিপ্রাকৃত শক্তিধররা তাকে লক্ষ্য করল, প্রথমে যোদ্ধারা জড়িয়ে পড়ল, তারপর যান্ত্রিক অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করা হল।
তবুও,
এই উচ্চ পর্যায়ের বিশেষ যোদ্ধা মূল দেশের বিশেষ বাহিনীর পিছু ছাড়িয়ে বেঁচে গেল।
কিন্তু সেই যুদ্ধে তার মাথায় গুরুতর আঘাত লেগেছিল, যার ফলে সে পাগল হয়ে পড়ল এবং দিনে খুব কম সময় সচেতন থাকত।
পরবর্তী কয়েক দশক, কারণ দেশ আর নেই,
সে ভাসমান মানুষ হিসেবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অবশেষে ভাগ্যের খেলা তাকে নিয়ে এলো মূল দেশের শহর কালো মাটির শহরে।
বহুবছরের পাগলামি এবং বয়সের কারণে, আর কোনো অতিরিক্ত ক্ষমতা না থাকায়, এই এক সময়ের গৌরবময় যোদ্ধার স্তর কমে গেল, স্বাস্থ্য ক্রমশ দুর্বল হল, অবশেষে বর্তমান অবস্থায় পরিণত হল। তবুও মৃত ঘোড়ার তুলনায় শুকিয়ে যাওয়া উট বড় হয়, তার শরীরের গুণাবলী লু পিংয়ের চেয়ে এখনো বেশি, এবং দক্ষতার সংখ্যা কম নয়।
“আমি তোমার পকেট ঘড়ি ফিরিয়ে দিতে পারি!”
দূরত্ব বাড়তে দেখে লু পিং তার পেছনের ছায়াকে ডাক দিল।
হঠাৎ থেমে গেল।
দৌড়াচ্ছিল বৃদ্ধ ব্যতিক্রমীভাবে পদব্রজে থেমে গেল, চারদিকে ধুলো উড়ে, একটি শস্যের মতো স্থির দাঁড়াল, শরীর সোজা।
ঘুরে দাঁড়াল।
বৃদ্ধের লাল রক্তের মতো চোখ ঝাপসা ভাব হারিয়ে, তীক্ষ্ণ ছুরির মতো দৃষ্টি লু পিংয়ের ওপর পড়ল।
পকেট ঘড়ির কথা শুনে, এই উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা একটু সচেতন হল।
ময়লা মাখা মুখে কঠোর ভাব ঢুকে পড়ল, যদিও এখনও মুখে মুরগির পা ছিল যা তার চেহারাকে ভঙ্গ করছিল।
“তোমার পকেট ঘড়ি কোথায় হারিয়েছ? আমাকে বলো, আমি খুঁজে দিতে পারি।”
শীতল দৃষ্টিতে লু পিং ধীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“তুমি কীভাবে জানলে আমার পকেট ঘড়ি হারিয়েছি?”
মুখ থেকে মুরগির পা ছেড়ে দিয়ে বৃদ্ধ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লু পিংয়ের ওপর ফেরাল এবং ঠান্ডা স্বরে প্রশ্ন করল।
“তুমিই জানতে পারলেই যথেষ্ট যে আমি তোমার জন্য খুঁজে আনতে পারি।”
লু পিং উত্তর দিল।
কয়েক সেকেন্ড নীরবতার পর, বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর কম্পিত হয়ে বলল, “সম্ভবত পাথর ভাঙ্গার স্থানের কাছাকাছি, তুমি...”
কথা শেষ করার আগেই তার চোখ আবার ঝাপসা হয়ে গেল, শরীর বাঁকানোতে গেল, তারপর চিৎকার করে মাটি থেকে ধুলোমাখা মুরগির পা তুলে মুখে দিয়ে দৌড়ে পালাল, দ্রুত লু পিংয়ের দৃষ্টিক্ষেত্র থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে আবার অসুস্থ হয়ে পড়ল।
একই সময়, গুণাবলী প্যানেলে তথ্য প্রদর্শিত হল।
【মিশন শুরু — ওব্রায়েনের পকেট ঘড়ি】
মনে পড়ল, বৃদ্ধের নাম ওব্রায়েন।
ঠিক আছে, এই মিশন সফলভাবে শুরু হয়েছে... লু পিংয়ের মুখে হাসির ছাপ ফুটে উঠল।
লু পিং মনে করেছিল, শুরুতে সে একটি অবসরপ্রাপ্ত খেলোয়াড় হিসেবে গেমের ভাসমান মানুষের সঙ্গে কথা বলছিল, মজার ছলে পকেট ঘড়ি শব্দটি বলল এবং মিশন শুরু হল, পরে সংশ্লিষ্ট গাইডও বের হয়েছিল।
সেই সময় লু পিংয়ের অ্যাকাউন্ট উচ্চ পর্যায়ের ছিল, সে তাতে আগ্রহী ছিল না, একদৃষ্টিতে দেখেছিল।
কিন্তু এখন তার প্রয়োজন।
【ওব্রায়েনের একমাত্র মূল্যবান পকেট ঘড়ি তার অসুস্থতার সময় ভুলবশত হারিয়ে গেছে, দয়া করে তাকে খুঁজে দিন।】
【মিশন পুরস্কার: রক্তপ্রবাহ পুনর্নবীকরণ】
【রক্তপ্রবাহ পুনর্নবীকরণ — ওব্রায়েন বিশ বছর ধরে গবেষণা করে তৈরি একটি বিশেষ দক্ষতা, যা রক্তপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে ব্যবহারের সময় নির্দিষ্ট পরিমাণ শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে, জীবন ধারাবাহিকতা বজায় রাখে।】
ঠিক হয়েছে!
এইই সেই দক্ষতা, রক্তপ্রবাহ পুনর্নবীকরণ, যোদ্ধাদের প্রাথমিক ছোট দক্ষতার মধ্যে একটি, যা ব্যবহারকারীর শক্তি ব্যবহারে অতিরিক্ত হিসাবনিকাশ ছাড়াই দীর্ঘস্থায়ী করে তোলে। ওব্রায়েন এই দক্ষতার কারণে মূল দেশের অতিপ্রাকৃত গুপ্তচরদের তল্লাশি থেকে দিনরাত পালিয়ে বেঁচে থাকতে পেরেছিল।
একই সময়,
প্যানেলে একটি নির্দেশক প্রদর্শিত হল যা পশ্চিম দিক নির্দেশ করছিল, এটি ছিল অনুসন্ধান মিশনের সংকেত।
সাধারণ খেলোয়াড়দের মতো ক্ষমতা লু পিংয়েরও ছিল, তবে সে জানত না মৃত্যু হলে স্তর হারিয়ে পুনরুজ্জীবিত হওয়া যাবে কিনা...
লু পিং মনে করল, এটা হয়তো পরীক্ষার মতো না করা ভালো।