অধ্যায় ১০: প্রখর সূর্য

মিয়াউ~
বিড়ালটি সুশৃঙ্খল পদক্ষেপ নিয়ে লু পিংয়ের কাছে এগিয়ে এল, তার পিঠ বেঁকে তার প্যান্টের পায়জামার ধারে ঘুরল।
কিন্তু যখন লু পিং তার মাথায় হাত দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল, তখন বিড়ালটি লেজ উঁচিয়ে লিউ ঝিংবাংয়ের হাঁটুর ওপর লাফিয়ে উঠল এবং তার কৃত্রিম পায়ের গিয়ারের দিকে তার নখ দিয়ে ছুঁড়তে লাগল।
“খাবার সময়!”
তরুণ মেয়ে লিউ ইউন ইয়াও এক একটি করে সরল কিন্তু সূক্ষ্ম রান্না নিয়ে এল, ফেটে যাওয়া ওক কাঠের টেবিলের ওপর সাজাল।
মাশরুম ভাজা মুরগি, টক-মিষ্টি বাঁধাকপি, তেতো আলুর পেস্ট, আর এক পাত্র গরম ভাপানো সাদা ময়দার ম্যান্টু।
চিনাবাদাম ভিনেগারের টক সুগন্ধ মুরগির মশলাদার তেল ঝাঁঝরা গন্ধের সঙ্গে কাঠের ছাদে ভাসছিল।
গুগুগু......... লু পিংয়ের পেট অবাধ্য হয়ে গর্জন করতে লাগল।
তার মুখাবয়ব অপরিবর্তিত থাকলেও, তার বুড়ো মুখ লাল হয়ে উঠল।
কিছু করার নেই, পালানোর সময় কেবল কিছু বেরি আর কাঁচা বনের পশুর মাংস খেয়ে ক্ষুধা মেটিয়েছে, অনেকদিন ধরে সে সাধারণ খাবার খায়নি।
“তুমি আগে খেতে শুরু করো, আমাদের ব্যাপারে ভাবো না।”
লিউ ঝিংবাং লু পিংকে বলল।
লু পিং সরাসরি চামচ তুলল না।
লিউ ঝিংবাং হেসে বলল, “যদি আমার সেই পুরনো ভাইরাও এমন সতর্ক থাকত, তাহলে আমি একাই বেঁচে থাকতাম না।”
তিনি প্রতিটি খাবারের আগে কয়েক টুকরা খেয়ে দেখে তারপর বললেন, “ভরসা করো, আমার নাতনীর রান্না খুব ভালো, এগুলো সবই সুস্বাদু।”
এবার লু পিং চামচ তুলে নিল।
শুরুতে অপরিচিতদের সামনে একটু লজ্জা করলেও, পরে বড় ক্ষুধায় তাড়াতাড়ি খেতে শুরু করল।
বাঁশের চামচ মাটির বাটির সঙ্গে টকটক শব্দ করছিল।
কিছুক্ষণ পর, লিউ ইউন ইয়াও বিস্ময়ে চোখ বড় করে, ঝালমুড়ি ফুরিয়ে যাওয়া প্লেটগুলো দেখছিল, তার বাঁধা চুলের কাঠের কাঁটাও একটু জ্যামিতিকভাবে হেলেছিল।
সে একটু জড়াজড়ি করে বলল,
“স্যার... আপনার ক্ষুধা সত্যিই ভালো।”
পেটের তৃপ্তি অনুভব করে, লু পিং মুখ মুছল এবং গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“আমার নাম লু পিং, লু মানে বড় রাস্তা, পিং মানে সমতল ময়দান।”
“এই খাবারের ঋণ আমি ভুলব না, যদি কখনো সাহায্যের দরকার হয়, নিঃসঙ্কোচে বলবে।”
লিউ ইউন ইয়াও একটু নড়বড়ে হয়ে তার দাদার দিকে তাকাল, লিউ ঝিংবাং বিড়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন,
“কারো না কারো জীবনে সংকট তো হয়েছে।”
“কয়েক দশক আগে আমি অন্যের ঘরে খাচ্ছিলাম, তখন কেউ আমাকে ঋণের নোট দিতে বলত না।”
কয়েক সেকেন্ড নীরবতা পর, লু পিং উঠে দাঁড়াল।
“তাহলে আমি যেতেই পারি, ভবিষ্যতে ভাগ্য হলে আবার দেখা হবে।”
যদিও কয়েক দিন ধরে অন্ধকার ঢেউয়ের শিকারদের কোনো চিহ্ন নেই, আর সে এখন জঙ্গলের বাইরে এসেছে, তবুও নিশ্চিত হতে পারছে না যে অন্ধকার ঢেউ পুরোপুরি তাকে তাড়িয়ে ফেলেছে।
এখানে থাকলে ওদের জন্য বিপদ ডেকে আনবে।

“এই পোশাক নিয়ে,”
“বাইরে গেলে মানুষকে ভয় দেখাবে, তুমি কি ধারাবাহিক আতঙ্ক ছড়ানোর পরিকল্পনা করছ?”
লিউ ঝিংবাং লাঠির নক করে লু পিংয়ের রক্তমাখা প্যান্টের পায়জামার ধারে আঙুল দিয়ে বলল,
“ঘরের ভিতরে বাথরুম আছে, তুমি স্নান করে যাও তারপরে যেও।”
দীর্ঘদিন জঙ্গলে পালিয়ে বেড়ানোর ফলে লু পিংয়ের চেহারা বেশ খারাপ হয়েছে, চুল ঝাঁকানো, পোশাক ছেঁড়া ফাটা, শরীরে একটু টকটকে গন্ধ, আর কিছু জায়গায় চুলকানি।
কিছুক্ষণ ভেবেই লু পিং অস্বীকার করল,
“আমার থাকলে তোমাদের ঝামেলা বাড়বে।”
নিজের সামান্য অস্বস্তির চেয়ে লু পিং বেশি চাই না তাদের ঝামেলায় ফেলে।
এই পৃথিবীতে ভালো মানুষ খুব কম।
“এখনই তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”
লিউ ঝিংবাং তার লাঠি ছুঁয়ে চোখে তেজ নিয়ে বলল, “যদি সত্যি ঝামেলা আসে, আমি এই পুরনো যুগের অবশিষ্টটুকুও তেমন সহজে হার মানব না।”
বিপরীতের দৃঢ় মনোভাব দেখে,
লু পিং ভাবল দ্রুত স্নান করে চলে আসবে, তাই সম্মতি জানাল।
প্রায় দশ মিনিট পর,
লু পিং স্নানের তোয়ালে মাথায় দিয়ে ভাপ ভর্তি বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল, তার চেহারা পুরোপুরি পরিবর্তিত।
জলের ফোঁটা তার রডের মতো পেশীর রেখাগুলো ছুঁয়ে গেল, যুদ্ধের ধোঁয়া ঝেড়ে ফেলা মুখমন্ডল স্থির ও দৃঢ়, চোখ দুটি তারা ভরা যেন উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, শরীরের বিভিন্ন ক্ষত চিহ্ন তাকে রহস্যময় ও শক্তিশালী করে তোলে।
“এত দ্রুত স্নান করলি, মনে হচ্ছে তাড়াতাড়ি যেতে চাও।”
লিউ ঝিংবাং ঠিক তখন গুদামে প্রবেশ করল, হাতে থাকা কাপড় ফেলে দিয়ে বলল, “এইগুলো পড়ে দেখো, আগে যা পরেছিলে সেগুলো ফেলে দাও।”
লু পিং অপ্রয়োজনীয় ভান ছাড়াই কাপড় গ্রহণ করে দ্রুত পরিধান করল।
লিউ ঝিংবাং তার কালো চামড়ার জ্যাকেট দেখে ধীরে ধীরে বলল,
“অসাধারণ মিলছে।”
“কিসের সঙ্গে?” লু পিং তার নতুন পুরানো উচ্চ বুট পায়ে পরিধান করে প্রশ্ন করল।
“আমার ছেলে আর তোমার উচ্চতা ও গঠন খুব মিল। সে আগে প্রায়ই এই পোশাক পরত।”
লিউ ঝিংবাং কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল,
“সে ছোটবেলা থেকেই আমার আদর্শ ছিল, বড় হয়ে স্বপ্নের সামরিক স্কুলে ভর্তি হয়েছিল, একজন অফিসার হয়েছিল।”
“বাজপাখি রক্ষা যুদ্ধে, সরকার স্থানীয় প্রবীণ সৈন্যদের ডেকেছিল, আমি তাড়াতাড়ি যোগ দিয়েছিলাম।”
“হাস্যকর বিষয় হলো, আমি বাবার মতো ছেলে-সন্তানের নির্দেশ শুনতে বাধ্য ছিলাম, সে আমার অধীনে ছিল।”
এখানে সে হাসতে শুরু করল, চোখের কোণে আর্দ্রতা ঝলমল করল।
“সে সৎ, সাহসী, যুদ্ধে পিছনে লুকায় না।”
“কিন্তু তুমি কি জানো?”

“সবচেয়ে হাস্যকর হলো, সে আমার থেকে বেশি সক্ষম, কম বয়সী, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল ছিল, সে মারা গেল, আর আমি বেঁচে গেলাম শুধু এক পা হারিয়ে।”
এই বৃদ্ধের লু পিংয়ের প্রতি সদয় আচরণ শুধু কারণ যে সে দেখেছে লু পিং শয়তানের দাসদের শিকার করেছে না, বরং কারণ তার গঠন ও মাপ তার মৃত ছেলের মতো, যা তার হৃদয়ে করুণার সঞ্চার করেছে।
লিউ ঝিংবাংয়ের কথা শোনার পর,
লু পিং কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকল, তারপর বলল, “শোক সান্ত্বনা, অন্তত সে তার স্বপ্ন পূরণের পথে মারা গেল।”
লিউ ঝিংবাং চোখ মুছল, আবার হাসল,
“কিছুক্ষণ আগে চোখে ধূলা পড়েছিল।”
কিছুক্ষণ বিরতি নিয়ে, সে কথার ধারা পাল্টিয়ে লু পিংকে বলল,
“তোমাদের মতো তরুণরা আমাদের প্রাচীন দেশের ভবিষ্যত, যদিও জানি না তুমি কীভাবে শয়তানের সাথে জড়িয়ে পড়ে গেছ, কিন্তু মনে রেখো, ভালোভাবে বেঁচে থেকো, যেন ওরা সফল না হয়।”
লু পিং মাথা নেড়েছিল, বলল,
“আমি আমার জীবনকে খুব মূল্য দিই।”
গুদামের জানালা দিয়ে প্রবাহিত সন্ধ্যার আলোর দিকে তাকিয়ে, লু পিং ধীরে বলল, “আমি আর এখানে থাকতে পারব না।”
“তুমি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?”
লিউ ঝিংবাং জিজ্ঞাসা করল।
“জিয়াওয়াং শহরে।”
এটি প্রাচীন দেশের রাজধানী।
একদিকে, লু পিংয়ের এই জীবনের নিবন্ধন ঠিক এই শহরে, এবং তার একটি বাড়িও আছে।
অন্যদিকে, জিয়াওয়াং শহর তার অবশ্যই যাওয়ার জায়গা, যোদ্ধা জীবনের প্রাথমিক স্তরে যাকে বলা হয় ঈশ্বরের দক্ষতা, সেটি পাওয়ার সুযোগ এই শহরেই আছে, এবং যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণের জন্য এখানে আরও সুযোগ রয়েছে।
“জিয়াওয়াং শহর... এখান থেকে বেশি দূরে নয়, পূর্ব দিকে গিয়ে ট্রেন ধরলে প্রায় ছয়শ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে পৌঁছানো যাবে।”
“কিন্তু জিয়াওয়াং শহর দেশের রাজধানী, এখানে বাইরের লোকদের পরিচয় যাচাই খুব কঠোর।”
লিউ ঝিংবাং বলল।
অরণ্যের পরিত্যক্ত এলাকাগুলো পেরিয়ে সভ্যতার অঞ্চলে পৌঁছালে, লু পিংয়ের নিবন্ধন পরিচয় দিয়ে জিয়াওয়াং শহরে পৌঁছানো কঠিন নয়, সরকারি যথাযথ পথে পাড়ি দেওয়া সম্ভব।
“আমার পরিচয়ে কোনো সমস্যা নেই।”
লু পিং বলল, “আমি তো জিয়াওয়াং শহর থেকেই এসেছি।”
মাঝে মাঝে স্মৃতিতে ফুঁড়ে দেখা যায়—
এক তরুণ তার অন্তরের উত্তেজনায় অনলাইনে কথা বলছিল, এক সুন্দর মিষ্টি কণ্ঠের কোমল মেয়েকে চিনেছিল, সে অফলাইনে দেখা করার প্রস্তাব দিলে, তরুণ দুটো ভাবেই উত্তেজিত হয়ে, তবে ভাবেনি যে পৃথিবীতে কোনও বিনামূল্যের খাবার নেই, সরাসরি শহর ছেড়ে সাক্ষাতে গিয়েছিল।
ফলাফল:
সেই নির্জন ছোট জঙ্গলে সুন্দর মেয়েকে পায়নি, বরং পেলো নিষ্ঠুর অন্ধকার ঢেউয়ের সদস্যদের, সেখানেই ধরে নিয়ে যায় তাকে, বন্ধক বানিয়ে উৎসবের বলি করা হয়।