প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটাশ: মাকে আরেকটু বেশি ভালোবাসা

পৃষ্ঠা (১/৩)
কয়েকবার আঘাতেই প্রতিরক্ষামূলক আবরণটি ভেঙে পড়ল। আমি জিয়াইয়ের দিকে ইশারা করলাম। জিয়াইয়ের মুখে এক চিলতে আনন্দের আভা ফুটে উঠল এবং সে সরাসরি আমার দিকে উড়ে এল।
চেন জিং নিজের কপাল মালিশ করতে করতে ঘোড়ার আস্তাবলের বাইরের বৃষ্টির দিকে তাকালেন। দুদিন হয়ে গেল, এই বৃষ্টির থামার কোনো লক্ষণ নেই।
"আমার মা মোটেই তা নন, বরং বাবা আমাদের বিক্রি করে দিয়েছেন, আমরাই তো ভুক্তভোগী!" লু এরলি赵হেহুয়ার দিকে সরাসরি তাকিয়ে নির্ভীক কণ্ঠে বলল।
এক ঘুষিতে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, মাংসের ওপর লেগে থাকা অদ্ভুত আগুন তার আত্মার সত্তাকে ছাইয়ে পরিণত করল। চোখের পলকে সেই সাধক মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল, তার অস্তিত্ব পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।
"আমিও দেখিনি, ম্যাডাম দেখার পর আমি তোমাকে জানাব।" সান ম্যানেজার হেসে রূপার মুদ্রা বের করে উল্টো দিকে হাঁটা দিলেন।
"তুমি, তুমি, তুমি সেই কণ্ঠস্বরের চাচা!" লি মিং সবসময়ই এই কণ্ঠস্বরটি খুব পরিচিত বলে অনুভব করত। লি জিয়ানের তিরস্কারের মধ্যে অবশেষে সে চিনতে পারল যে, এটাই সেই ব্যক্তি যার কণ্ঠস্বর তাকে 'ড্রাগন সং সোর্ড শাউট নাইন হেভেনস' কৌশল শিখিয়েছিল। তাই, চোখের জলে ভেসে সে উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।
চেন জিং যখন আবার মাথা তুললেন, তখন দেখলেন কখন যেন রাস্তার সামনে চার-পাঁচশ সৈন্যের একটি দল তাদের পতাকা উড়িয়ে রাগান্বিত অবস্থায় পিংআন শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।
মনে হচ্ছিল যেন যমরাজ ক্রমাগত আমার নাম ধরে ডাকছেন, কিন্তু আমি তার কথায় কোনো কর্ণপাত করতে চাইছিলাম না। এই অদ্ভুত পরিস্থিতির ঘূর্ণিপাকে আমি ভেসে চলছিলাম, জেগে উঠতে চাইছিলাম না।
সিনিয়র ছাত্রীর মুখমণ্ডল রাগে বিকৃত হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পারল না। সে ক্ষিপ্ত হয়ে লোকটির হাত ধরে টেনে বের করে আনল এবং গালিগালাজ করতে লাগল।
তরবারির ঝিলিক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে সেই কেন্দ্রস্থলকে যেন এক নরকে পরিণত করল, সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।
দুজন খাওয়া শেষ করলে, হুয়ো নদীর উজানে লোহার দরজার কাছে গিয়ে এক বাটি পরিষ্কার জল নিয়ে এল। সে নিজে অর্ধেক খেয়ে বাটিটি বি শেং-এর পায়ের কাছে রাখল। হুয়ো দেখল সেও জলটুকু পান করল এবং অবশেষে সন্তুষ্ট হলো। তখন তার মনে পড়ল, এতদিনের নীরবতা ভেঙে সে এখনো ভালোভাবে জিজ্ঞেস করেনি যে সে কীভাবে জীবন বাঁচিয়ে ফিরেছে।
যদি রৌপ্যমুদ্রা এবং বর্তমান মুদ্রার ক্রয়ক্ষমতার সাথে তুলনা করা হয়, তবে ভবিষ্যতে উন্মুক্ত হতে যাওয়া আন্তর্জাতিক টাংস্টেন খনির দাম বর্তমানের চেয়ে পাঁচগুণ বেশি হবে। তার ওপর এখন যুদ্ধের আগের সময়, যখন প্রতিটি দেশ মরিয়া হয়ে সামরিক শক্তি বাড়াচ্ছে।
স্বর্গীয় দানব বা সেই জাদুকরী সন্ন্যাসীর মৃত্যুর খবর অবশেষে江湖 (জিয়াংহু)-তে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই জানত যে সেই পবিত্র অবশিষ্টাংশের ভেতরে ওই সন্ন্যাসীর শত বছরের শক্তি লুকানো আছে। অসংখ্য মানুষ পাগল হয়ে উঠল, এমনকি শাওলিন মন্দির, যা মার্শাল আর্টের পবিত্র স্থান হিসেবে পরিচিত, তাকেও চারদিক থেকে অবরুদ্ধ করা হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)
তার কথাই সত্যি হলো, তবে লি নামের লোকটির ভাগ্য তার চেয়েও খারাপ ছিল, কারণ তাকে মাথা ন্যাড়া করতে হচ্ছিল।
শাও ইয়ান হোক বা গু শুন-এর, তারা অনুভব করল যে এই অনুশীলন অত্যন্ত সহজ। চেং বুইউনের মতো শক্তিশালী ব্যক্তি পাশে থেকে সবসময় পরামর্শ দিচ্ছেন, তাই কোনো দুর্ঘটনা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, শুধু নির্দেশমতো কাজ করলেই চলে।
সে লোকটির ওপর খুব রাগান্বিত ছিল যে তুচ্ছজ্ঞান করে কথা বলছিল, কিন্তু ভাবল এমন লোকের সাথে রাগ করা বৃথা।
এই তিনটি ঐশ্বরিক অস্ত্রের ওপর সাত রঙের আধ্যাত্মিক আভা ফুটে উঠল, যা সেগুলোকে রহস্যময় করে তুলল।
জীবনের যাত্রা যেন একটি সময়ের ট্রেন, কেউ চিরকাল সঙ্গী হয়ে থাকতে পারে না। মার্শাল আর্টের জগতে সাতাইশ বছর ধরে বেঁচে থেকে ইয়ান ইউনশিং এই সত্যটি আগেই মেনে নিয়েছেন।
"কোনো আপত্তিকর বিষয় নেই তো?" মারির সাথে হাত মেলানোর সময় গান জিং শুধু এটুকু বলল।
অবশ্যই, সাধারণ কি-সমুদ্রের সপ্তম স্তরের সাধকদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতার ওপর ভরসা করে সে নিশ্চিত ছিল যে, প্রতিপক্ষ তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। সে যখন ইচ্ছা চলে যেতে পারে, প্রতিপক্ষ কোনোভাবেই তাকে আটকাতে পারবে না।
"চেন ফেং, তুমি এখনো দ্বিধা করছ কেন? তুমি কি আমাকে হারানোর বিষয়ে নিশ্চিত নও? তুমি তো সবসময়ই খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলে, তাই না? চেন ফেং, তোমার সেই আত্মবিশ্বাস কোথায়?" শুয়ানইউয়ান হুইহুয়াং তলোয়ার চালাতে চালাতে উন্মত্তের মতো হাসতে হাসতে চিৎকার করে উঠল।
ইউন ইউ কেবল অ্যালকেমি বা ওষুধ তৈরিতেই দক্ষ নয়, অন্যান্য শিল্পেও সে একজন গ্র্যান্ডমাস্টারের পর্যায়ে রয়েছে।
জলাভূমির পচা গন্ধ অদৃশ্য হয়ে গেল, পরিবর্তে প্রশান্তিদায়ক নির্মল বাতাস বইতে লাগল। কিন্তু যারা বেরিয়ে এল, তারা এই নির্মল বাতাসে খুশি না হয়ে বরং উদ্বেগের সাথে জলাভূমির দিকে তাকিয়ে রইল।
তৎক্ষণাৎ তিনটি অদৃশ্য আত্মার শক্তি তীব্র বেগে ছুটে গিয়ে দূরে ছিটকে পড়া তিনটি তীরের ওপর আঘাত করল।
শিয়া মিংফেং কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো ঝাঁপিয়ে পড়ল। কালো আলখাল্লা পরা লোকটি এবার কাছে এল না, বরং পিছিয়ে গিয়ে তার হাত থেকে উপবৃত্তাকার কালো আলোর গোলক ছুড়তে লাগল। দেখা গেল, শিয়া মিংফেংয়ের শরীরের রুপালি-ধূসর আবরণ সেগুলো প্রতিহত করে চারপাশে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিচ্ছে।
চোখের সামনে বেগুনি-সোনালি আলো ঝলমল করে উঠল, পুরো দুধ-সাদা জায়গাটি সেই রঙে রাঙা হয়ে গেল। রঙ এত গাঢ় ছিল যে নিচের তিনজন দেখতে পাচ্ছিল না কী ঘটছে। তারা যখন নিচে তাকিয়ে দেখল শিয়া মিংফেং এখনো মাটিতে শুয়ে আছে, তখন তারা দ্রুত তার পরীক্ষা করতে এগিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু শিয়াচি এখানেই থামতে চাইল না, সে শিয়া চেংয়ের দিকে আরও বেশি কালো স্ফটিক ছুড়ে মারল। হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল! শিয়াচির চোখ স্থির হয়ে গেল, শরীরটা মাটিতে এলিয়ে পড়ল, হাতের সমস্ত কালো স্ফটিক অদৃশ্য হয়ে বাতাসের সাথে মিশে গেল।
"এটা কি খুব বেশি কাকতালীয় নয়? আমরা তো আগে থেকেই পাঙ্গু নদীতে যেতে চেয়েছিলাম।" ইয়াং জিয়ান কিছুটা সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠল। কিছু করার নেই, এত অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন হওয়ার পর যে কেউ এমনটিই ভাববে।
যদি প্রচুর পরিমাণে স্ফটিক সঞ্চিত না থাকে, তবে সাধকদের পক্ষে উচ্চমানের অনুশীলনের সরঞ্জাম বা উন্নতির প্রয়োজনীয় জিনিস পাওয়া অসম্ভব। সাধকরা কি আর সবসময় জোর করে অন্যের জিনিস কেড়ে নিতে পারে?
"ঠাস!" ঝাও মিং কিছু বোঝার আগেই তার পাশে একটি স্থানিক ফাটল তৈরি হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। ফাটলটি পুরোপুরি মেলাবার আগেই তার সামনে আরেকটি ফাটল দেখা দিল, যা ঝাও মিংকে আতঙ্কিত করে তুলল।
ওয়েই ইউ পাশ কাটিয়ে সরে গিয়ে গাও ওয়েনওয়েনের কবজি ধরার চেষ্টা করলেন। গাও ওয়েনওয়েন তাকে সুযোগ না দিয়ে তার ছোরাটি সুন্দরভাবে ঘুরিয়ে দিলেন। ওয়েই ইউ বিপদ বুঝে হাত সরিয়ে দুপা পিছিয়ে এলেন, তবেই আঘাত এড়াতে পারলেন।
সু শিলিং অকারণে আবার ফিরে গেল। তার শু ইউলিয়াংয়ের সাথে অন্য বিষয়ে কথা বলার ছিল, সেখানে একা বসে থাকাটা অর্থহীন।
যদিও সে কখনো প্রকাশ করেনি, তবে সে বিশ্বাস করত যে সি সিয়ান তার মনের কষ্ট বুঝতে পারে। এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
"তোমার হাত সরাও!" সু শিলিং বিছানার কোণে কোণঠাসা হয়ে পড়ল। সে কিছুটা অনুতপ্ত, আগে থেকেই জিয়ুন-এর কথা শোনা উচিত ছিল, কিন্তু এখন আফসোস করেও কোনো লাভ নেই।
কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না, তার মনে হলো চারপাশ খুব অন্ধকার। উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ অবিরাম আছড়ে পড়ছে। সমুদ্রের নোনা গন্ধ ভেসে আসছে—সমুদ্র তাকে যেন নতুন জীবন দান করল।
হো ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে তার কথা শুনছিল, যা সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছিল। যদি সে মার্শাল আর্ট জানত, তবে সে অবশ্যই এগিয়ে গিয়ে ঝৌ হেংয়ের মুখ ছিঁড়ে ফেলত।