প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: দাদার অভিসন্ধি

অতঃপর, ল্যূ ছেন সরাসরি নিজের শরীর ঘুরিয়ে নিলেন।
প্রথমে চিউ চিয়া বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারেননি।
যতক্ষণ না তিনি মাথা নিচু করে দেখলেন যে, আগের ধস্তাধস্তিতে তাঁর জামার বেশ কয়েকটি বোতাম ছিঁড়ে গেছে।
তখনই তিনি বিষয়টি আকস্মিকভাবে বুঝতে পারলেন।
সেই শক্তিশালী রহস্যময় শক্তি বিন্দুমাত্র না থেমে তীক্ষ্ণ তরবারিতে রূপান্তরিত হলো এবং দাগী মুখওয়ালা লোকটির দলের দিকে ছুটে গিয়ে এক ঝটকায় তাদের উড়িয়ে দিল।
ল্যানকিউশু-র দেহ এতটাই নমনীয় এবং এর ত্বকও অত্যন্ত বিশেষ ধরনের যে, সাধারণ আক্রমণ এদের গায়ে লাগলে হয় পিছলে চলে যায়, নয়তো সরাসরি প্রতিহত হয়ে ফিরে আসে। তাই আক্রমণ সহ্য করার সময় উল্টো তাদের নিজেদের শারীরিক শক্তিই ক্ষয় হয়।
"আহা! আমি কতকাল গরম জলে স্নান করিনি! রাজি আছি! দুই পা তুলে রাজি আছি!" গরম জল ছিটানো ঝরনাটি দেখে পাথরের থালাটি খুশিতে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
কখন যে ধরা পড়েছিল, সে সম্পর্কে ছু ছং অনুমান করেছিল যে, এর আগে শিং পোকাদের বাহিনী সবসময় লাল পাথরের বেল্টটির অনেক উঁচুতে উড়ে বেড়াত, তাই সেটিকে তাদের সীমানার মধ্যে ধরা হয়নি।
রোগগ্রস্ত হওয়া সত্ত্বেও তিনি মার্শাল আর্ট শিখতে জেদ ধরেছিলেন, আর শুধু মৌলিক কৌশলগুলো আয়ত্ত করতেই তাঁর দশ বছর সময় লেগেছিল। শেষ পর্যন্ত তিনি অভ্যন্তরীণ শক্তির এক ওস্তাদকে দিয়ে নিজের মধ্যে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করান, যার ফলে তাঁর যুদ্ধক্ষমতা তো বৃদ্ধি পায়, কিন্তু এই শরীর নিয়ে কারও সঙ্গে সামান্য হাতাহাতি করলেই, তাঁর যুদ্ধক্ষমতা যতই বেশি হোক না কেন, তিনি ক্লান্ত হয়ে মারা যাবেন।
অন্যদিকে, চিন রাজপ্রাসাদের গোপন কক্ষে, চিন রাজ প্রিন্স চিয়ান ই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে সজোরে এক লাথি মেরে ফেলে দিলেন।
লু ফ্যান বললেন, "ফং মহাশয়, ফং শাওথিয়ানকে তো আপনারা মারধর করে বেহুঁশ করেই ফেলেছেন, এবার অন্তত তাঁকে রেহাই দিন। আপনাদের রাগ তো এতক্ষণে প্রায় মিটে যাওয়ার কথা।"
লি দোতো ক্লান্তভাবে হাত নাড়লেন এবং অত্যন্ত যত্নসহকারে ফু মা-র একটানা বকবকানি থেকে গৌতম বুদ্ধ ও নিজেকে মুক্ত করলেন।
অথচ রাজমাতা লিয়ান চাইছিলেন না শেন ছাংআন এত সহজে চলে যাক। তিনি যখন কিছু বলতে যাবেন ঠিক তখনই সি পেই ছেনের এক পলকেই তাঁর সমস্ত কথা আটকে গেল।
যেহেতু তিনি ভিনগ্রহ বা অন্য যুগ থেকে আগত, তাই শেন ছাংআন কিছুটা হলেও নিশ্চিত হতে পেরেছিলেন যে, তিনি সাধারণ মানুষের ওপর আক্রমণ চালাবেন না—এই বিষয়ে তাঁকে রাজি করানো সম্ভব হবে।
কথাটা একদিক দিয়ে ঠিকই বটে, অন্য ধনী ব্যক্তিদের বাইরে কত বাড়ি থাকে। আর তাঁর কথা যদি বলেন? তাঁর কেবল এই একটিমাত্র বাড়িই আছে।
আ ছি সম্মতিসূচক শব্দ করে একটা টুলের ওপর বসল এবং ছিং ই-র আগের দেখিয়ে দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী খুব মন দিয়ে এক এক ধাপ করে কাজ করতে লাগল।
কথা শেষ করে শিয়াও মিং উঠে দাঁড়ালেন এবং কাপড় খুলে কোণের কাঠের জারের দিকে এগিয়ে গেলেন। জারের ভেতরের ঔষধি তরল আজকাল আর আগের মতো কার্যকর ছিল না, মাত্র দুই প্রহর কাটতে না কাটতেই তা সম্পূর্ণ শোষিত হয়ে যেত। ইয়া গু ইতোমধ্যে শিয়াও পরিবারে ফিরে গিয়ে শিয়াও ইউ-কে এই কথা জানিয়ে এসেছেন।
যে গোপন কক্ষটির কথা বলা হচ্ছে, তা আদতে 'শি ওয়েই থিয়ান' রেস্তোরাঁর দোতলার একটি বিশেষ ঘর বৈকি কিছু নয়। শিয়াও মিং আসার আগেই সরকারি শিক্ষালয়ের শিক্ষকেরা সেখানে নানা ধরনের তাবিজ ও অস্ত্র স্থাপন করে রেখেছিলেন।
ইয়ান লি মনে মনে ভাবছিলেন যে, তিনি কতকাল গাড়ি চালান না। গাড়ি চালানোর হাত তাঁর বরাবরই খুব খারাপ, প্রতিবার কোনোমতে নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছাতে পারলে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাতে হয়।
কু সি ছিংয়ের নিখুঁত ও মসৃণ চিবুকটি তাঁর কাঁধে ঘষে দিল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ঝুঁকে তাঁকে কোলে তুলে নিলেন।
কিশোর ফাং ছিং তাদের দুজনের মাঝের পরিবেশ কিছুটা অদ্ভুত ঠেকায় পরিস্থিতি সহজ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে বলে উঠল, "দিদি, আপনি তো আমাকে এখনও বলেননি যে আপনারা আসলে কী নিয়ে বাজি ধরেছিলেন!" এই বলে সে এগিয়ে গিয়ে লিউ রু ইয়ানের হাত ধরে ফেলল।
বড়দাকেও হাসপাতালে ভর্তি করা হলো এবং দেশি-বিদেশি বহু বিশেষজ্ঞের তত্ত্বাবধানে তাঁর চিকিৎসা শুরু হলো। চেংহুয়া ফার্মাসিউটিক্যালস থেকেও কয়েক কোর্সের ক্যানসার প্রতিষেধক ওষুধ পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
সাংহাইয়ে চাংসি বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠানের এই সাতটি সম্পূর্ণ মালিকানাধীন উদ্যোগ ছাড়াও আরও কিছু আংশিক মালিকানার কোম্পানি রয়েছে। কিন্তু এসব কোম্পানির শেয়ারহোল্ডারদের কাঠামো অত্যন্ত জটিল হওয়ায় তারা সেখানে হাত দেওয়ার সাহস পায় নি, অন্যথায় তারা বহু মানুষের বিরাগভাজন হয়ে পড়ত।
গাও ইউয়ান নিজের মা-বাবার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দেখলেন যে তাঁরা অনেক বুিয়ে গেছেন, তাঁদের মাথার সেই কালো চুলে এখন রূপালী সুতো উঁকি দিচ্ছে। মনে মনে অপরাধবোধ জাগল যে তাঁর কারণেই মা-বাবার এত দুশ্চিন্তা পোহাতে হচ্ছে।
সাও চাও কুং শি-র মতো সাধারণ বড় ব্যবসায়ী নন, তিনি দর্জি পেশা থেকে উঠে এসেছেন, তাই সু সিয়াও লিংয়ের পরিকল্পনা ও কাজকর্ম নিয়ে তাঁর মনে এখনও কৌতূহল ও আশ্চর্যের অন্ত নেই।
ছিয়ান, আমি বিষমুক্ত করার উপায় খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু আমার ভয় হচ্ছে এতে ঝুঁকি থাকতে পারে। চি চি লি তাঁকে যে পদ্ধতি ও ধাপগুলো অনুসরণ করতে চান তা বুঝিয়ে বললেন।