প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: দ্রুততম ও কঠোরতম আঘাত

পৃষ্ঠা (১/৩)

হঠাৎ, ধ্বংসকারী জাদুকরী বর্শাটি তীব্র আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। শূন্যে একটি মায়াবী অবয়ব ফুটে উঠল এবং ধীরে ধীরে তা বাস্তব রূপ ধারণ করতে শুরু করল।

স্কিমাস মাথা নাড়ল, অপ্রয়োজনীয় সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সে গুই-কে সাথে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

পরিচিতি: এটি মূলত একটি সাধারণ এম ফোর এ ওয়ান রাইফেল ছিল, কিন্তু পরিবর্তনের পর এটি তেলাপোকা দমনে এক শক্তিশালী অস্ত্র হয়ে উঠেছে।

বাইরে থেকে কয়েকজন "মানুষ" শব্দ শুনে ছুটে এল। তাদের কাছে প্রতিটি শূকরই মূল্যবান সম্পদ, বিশেষ করে বর্তমান সময়ে যখন শূকরের মাংসের দাম আকাশচুম্বী। তাদের চোখে পুরো শূকরের খামারটি যেন সোনার ডিম পাড়া হাঁসের মতো।

"আমরা জোরেশোরে তল্লাশি চালাচ্ছি, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী মনে হচ্ছে, ওয়াকার এবং তার দল কোনো এক মহাজাগতিক স্থানান্তর প্রযুক্তির মাধ্যমে চীন ত্যাগ করেছে। যদি সত্যিই এমনটা হয়ে থাকে, তবে আমার আর কিছু করার নেই।" কথাটি বলে কিং ড্রাগন হতাশায় হাত নাড়লেন।

কথার মাঝেই স্থানান্তর জাদুর বৃত্তের চারপাশের দৃশ্য স্থির হয়ে এল। ওয়াং ঝিরান বুঝতে পারল, সে খুব শীঘ্রই পৃথিবীতে ফিরে যাচ্ছে।

একই সময়ে, বাই শু অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে তার বুক পকেট থেকে তিনটি 'মাউন্টেন' ক্যারেক্টারযুক্ত কাগজ বের করল এবং তাৎক্ষণিকভাবে তা নিজের শরীরে লাগিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করল।

চোখের সামনে দেখা গেল আয়নার মতো নীল এক হ্রদ। সূর্যের আলোয় এটি পান্নার মতো স্বচ্ছ ও সবুজ দেখাচ্ছিল। চারপাশের বরফে ঢাকা শৃঙ্গ, রক্তিম পাহাড় এবং নীল আকাশের প্রতিচ্ছবি হ্রদের জলে ফুটে উঠেছিল, যা এক অপার্থিব পবিত্রতা তৈরি করেছিল। মৃদু বাতাসে হ্রদের জল সামান্য কেঁপে উঠে সেই অপরূপ দৃশ্যকে আরও মোহনীয় করে তুলছিল।

মুহূর্তের মধ্যে, ওয়াং ঝিরানের মাথা থেকে এক তীব্র আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল, যা সরাসরি জিলের বুকের বড় চোখটিকে অন্ধ করে দিল।

আটটি শিয়াল দানবী তাদের ধারালো নখ বের করে সামনের দিকে এগিয়ে এল। তাদের পরনে ছিল বিভিন্ন রঙের লম্বা আলখাল্লা। ঝাং সানের সামনে আসতেই সে তার লাল আগুনের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল এবং নিজের অজান্তেই সেটি দিয়ে সামনের শিয়াল দানবীর ওপর আঘাত করল।

公子会 বা ‘অভিজাতদের সম্মেলন’-এর সময় দ্রুত ঘনিয়ে আসছিল। সং মিং লুই শিয়াও-কে খোঁজার আশা ছেড়ে দিয়ে সরাসরি উনশুয়াং শহরের কেন্দ্রের দিকে অগ্রসর হতে লাগল। সে ভাবল, সম্মেলন শেষ হওয়ার পর লুই শিয়াও-এর খোঁজ করা যাবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পিয়ার্স কখনোই দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির মানুষ ছিলেন না, তা না হলে তিনি কোনো অজানা শক্তির দ্বারা সাধারণ ভয়ভীতি ও প্রলোভনে বশীভূত হতেন না।

এমনকি ডার্ক মুন বুল ডেমনও গুরুতর আহত অবস্থায়灵印 (স্পিরিট সিল) দ্বারা চাপা পড়ার পর আর কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না।

চোখের সামনে যা কিছু ঘটছিল, তার পাশে থাকা ‘ইটিং স্কাই ড্রাগন’ সবই লক্ষ্য করছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে হাই ঝানতিয়ান, শিয়াও ইয়ানের প্রতি এতটা যত্নশীল হবে। হয়তো এর পেছনে হাই মোচেনের কোনো প্রভাব থাকতে পারে, তবে এটি নিশ্চিত যে শিয়াও ইয়ানের সম্ভাবনা তাকে মুগ্ধ করেছে।

তাছাড়া, ইলেকট্রিক মাদার আগেই বলেছিলেন, যত বেশি পুণ্য সঞ্চিত হবে, পুণ্যের অগ্নিকুণ্ড তত শক্তিশালী হবে।

কিন্তু যদি সত্যিই শেয়ারহোল্ডারদের কাছ থেকে শেয়ার কিনতে হয়, তবে ডুয়ান লিচিয়াংয়ের বেশ কষ্টই হবে।

এ সময়, লুও মেন-এ টং শুইয়ার মুখে যে মেকআপ ছিল তা এখনও তোলা হয়নি, আর তার কানের পাশে একটি চঞ্চল ট্যাটু অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

এই পুরো প্রক্রিয়ায় সে যন্ত্রণায় এমনভাবে চিৎকার করছিল যে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো বোকা শূকর। তা শুনে উপস্থিত সবার মনেই করুণার উদ্রেক হলো।

কথা শেষ করে ওয়েই জিয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তার কোলে থাকা কালো বিড়ালটিকে আদর করে পেছন থেকে তার তলোয়ারটি বের করল।

এই স্থিরতা সত্যিই অনুকরণ করা কঠিন। প্রতিটি রক্তগরম তরুণই দেশের জন্য, দশের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করা বীর হতে চায়, কিন্তু তাদের মতো সবকিছু জলাঞ্জলি দিয়ে পেছনে ফিরে না তাকানোর সাহস আমার নেই।

ক্যাসিনোর ভেতরে কিউ ইউন হার-জিতের হিসাব করছিল। হাতে থাকা চিপগুলো নিয়ে সে বলল, "আমি ভিআইপি জোনে গিয়ে খেলব, এখানে তেমন উত্তজনা নেই!" কিউ ইউন উপরের তলার দিকে রওনা দিল, মু জি এবং তার ছয় সঙ্গী তার পিছু নিল। কাও জি জিয়ানের পাঠানো লোকজনও তাদের অনুসরণ করতে ভুলল না।

লং ফেই-এর দুটি অরিজিনাল সোল তার সাথে একাত্ম হয়ে ছিল, তাদের চিন্তা-ভাবনা ছিল অভিন্ন। লং ফেই যা ভাবছিল, তারাও ঠিক তা-ই ভাবছিল। তারা তৎক্ষণাৎ তাদের জাদুকরী শক্তি ফিরিয়ে নিল এবং ফাইভ এলিমেন্ট রিং থেকে আগুনের উৎস নিঃসরণ করা বন্ধ করে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তবে গভীরভাবে চিন্তা করে লি ফেং হঠাৎ বুঝতে পারল, ঝু পরিবার এবং উশিয়ান প্যালেসের মধ্যকার এই লড়াই তার জন্য এক বড় সুযোগ।

লং ফেই যখন উ সানহুয়ার বাহিনীর কথা উল্লেখ করল, তখনই আলি বুহুয়া বুঝতে পেরেছিল যে তাদের বাহিনীর কিছু একটা হয়েছে। তবে তার ধারণা ছিল, বড়জোর তারা যুদ্ধে হেরেছে বা সামান্য কিছু ক্ষতি হয়েছে।

"আমি আমার স্বামীর কাছে শুনেছি, জলদস্যুদের বড় দলগুলো সব নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, শুধু কিছু ছোট ছোট দল ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাদের সংখ্যা কম, তাই লুকিয়ে থাকলেই চলে। তারা কিছু লুটপাট করেই পালিয়ে যায়, আমাদের স্বামীরা ফিরে এলে কি তারা আর মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাবে?" অন্য একজন বেশ আশাবাদী সুরে বলল।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি অনেকদিন রান্না করিনি তো, তাই হাত পাকিয়ে নিচ্ছিলাম। একটু আগে রান্নাঘরে নুন-ঝাল ঠিক আছে কি না দেখতে গিয়ে কিছুটা খেয়ে ফেলেছিলাম," রু চু বেশ খুশি হয়ে মুখ ঢেকে হাসল। আসলে, যে রান্না করে সে সবসময়ই খাবার প্রশংসা শুনতে ভালোবাসে। আর সব প্রশংসার চেয়ে খাবার শেষ করে ফেলার চেয়ে বড় তৃপ্তি আর কিছু হতে পারে না।

শুয়ি পরিবারের কর্ত্রী যখন এসব কথা বলছিলেন, তখন তিনি বুঝতেই পারছিলেন না যে তিনি নিজেকে, তাকে এবং এই পুরো পরিবারকে কোন বিপদের দিকে ঠেলে দিচ্ছেন। জি মেই রেগে গিয়ে রাগে কাঁপতে লাগল। বিশ বছর বয়স হওয়ার আগেই তার মনে হলো সে যেন অনেক বয়স্ক হয়ে গেছে।

আসলে ফলকের আড়ালে দাঁড়িয়ে মু ফেইরান যে প্রকৃত রাজপুত্র নয়, তা শুনে জিয়া আগেই স্তম্ভিত হয়েছিল। কিন্তু পরে যখন জানল সে তার নিজের ভাই, তখন ভাবল তাকে বাঁচিয়ে নেওয়াই উচিত। শেষ পর্যন্ত সে তার ভাই তো বটেই।

সিকাও ঠিক করেছিল সে জির চিকিৎসা পেশায় যাবে। সে তার প্রাথমিক শিক্ষা শেষ করেছে। সুযোগমতো যখন রাজপ্রাসাদের কোনো সম্ভ্রান্ত পরিচারিকা বা তরুণী শিয়ে চিকিৎসকের কাছে চিকিৎসা নিতে আসত, শিয়ে চিকিৎসক সিকাওকে সাথে নিয়ে নাড়ি দেখার অনুশীলন করাতেন। সে জিয়াং রু-কে দুই শিয়া চিকিৎসকের কাছে রেখে দিল।

"ফেং শাও, আমি নিশ্চিত যে কিয়ানকুন সম্প্রদায়ের লোকজন বাম দিকের প্রথম পথ দিয়ে প্রবেশ করেছে, বেইমিং পরিবারের লোকজন ডানদিকের প্রথম পথ দিয়ে। আর ইন তিয়ানকুয়ানরা ঢুকেছে ডানদিকের দ্বিতীয় পথ দিয়ে। অন্যদের কথা নিশ্চিতভাবে বলা যাচ্ছে না, তবে বাম দিকের দ্বিতীয় পথে লোক সবচেয়ে কম ঢুকেছে," লো লাও জবাব দিলেন।