প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: তার ভাগ্নি

পৃষ্ঠা (১/৩)

煞丹 বা অশুভ দানাবস্তুটি উভয়ের চাপে পিষ্ট হয়ে নিজে থেকেই ভেঙে পড়তে বাধ্য হলো এবং অশুভ শক্তি হিসেবে লোমকূপ দিয়ে শরীর থেকে বেরিয়ে গেল। মিতব্যয়ী স্বভাবের ইয়ে ইয়াং এই দৃশ্য দেখে বেশ আফসোস করলেন। তিনি সমস্ত অশুভ শক্তি সংগ্রহ করে রেখে দিয়েছিলেন, যা এতদিন কোনো কাজে লাগেনি; তবে আজ তা দারুণ এক সুযোগে কাজে লেগে গেল।

“দ্রুত এখান থেকে বের হও!” দোকানের মালিক চিৎকার করে উঠলেন। তিনজনই রক্তের পুকুর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে কারখানার দরজার দিকে দৌড় দিলেন।

হাই দংচিংয়ের শরীর টানটান হয়ে এল, হৃদপিণ্ড প্রচণ্ড গতিতে স্পন্দিত হতে লাগল, শ্বাস-প্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে গেল। লু শানমিনের বুকে ম্যাসাজ করতে থাকা তার হাতটি থেমে গেল।

লক শীতল স্বরে নাক দিয়ে আওয়াজ করে বললেন, “থাক, বাদ দাও। আমি তো প্রায় কোনো একজনের কুঠারের আঘাতেই মারা যাচ্ছিলাম।” এই বলে তিনি সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ওর কী হয়েছে, হে প্রতিভাবান ব্যক্তি? তুমি কি জানো না? তুমি কি খেয়াল করোনি যে ও ঠিক আমার তরুণ বয়সের প্রতিচ্ছবি? তবে আমার চেয়ে একটু বেশি বোকা, হা হা হা হা!” চি জিয়ান হাসিখুশি মনে বললেন।

“যা কখনো হাতেই তুলে নিইনি, তা আর ছাড়ার কী আছে?” ওয়াং ঝংশু এক চুমুকে মদ্যপান করে মাতাল অবস্থায় টলমল পায়ে হেসে হেসে চলে গেলেন।

তবে ঠিক যে মুহূর্তে তিনি হাত বাড়ালেন, জিয়াং হানও তার আঙুল তুলে লোকটির কব্জির দিকে তাক করলেন।

লিং মো-ও একই কথা বললেন। এই সময়ে চেন শিয়াও শরীর ঝাঁকিয়ে সরাসরি শূন্যস্থান থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

হু বাওয়াং জানত, রেড লিফ গ্রিন ফ্লাওয়ার ছাড়া অল্প সময়ের মধ্যে তার ক্ষত সারিয়ে তোলা অসম্ভব। পবিত্র জলের ধারা নেমে এলে মানবজাতির চাষিরা যে তা দখলের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে, তা আটকানোর ক্ষমতাও তার থাকবে না।

ইউয়ে গুয়াং তার ঘড়ি দেখে সবাইকে বললেন, “অনেক সময় হয়েছে, আমার এবার যাওয়া উচিত।” এই বলে তিনি উঠে চলে গেলেন।

লিন ইউহান যখন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তিনি হালকা হলুদ রঙের একটি ফ্রক পরেছিলেন। তার দুধ-সাদা ঘাড়, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ত্বক এবং কাঁধের ওপর ছড়িয়ে থাকা ভেজা চুলের গোছা তাকে আরও মোহনীয় ও সুন্দর করে তুলেছিল, যা দেখে যে কেউ তার দিকে ঝুঁকে পড়তে চাইবে।

মা শাওয়ের পাশে থাকা কয়েকজন তরুণ উপহাসের হাসি হাসছিল এবং চরম অবজ্ঞার চোখে তাকাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, মা শাও শুধু একবার আদেশ করলেই তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই দু ফেইকে বেদম মারধর শুরু করবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রথমে ভেবেছিলেন এই কৃতিত্ব দিয়ে জাপানিদের সামনে নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করবেন, কিন্তু কে জানত যে এর বদলে কেবল ভর্ৎসনা জুটবে। জাপানিদের অতর্কিত হামলা ব্যর্থ হওয়ার খবর তিনিও শুনেছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না সমস্যাটা ঠিক কোথায় হলো; যদি না তার দীর্ঘদিনের লালন-পালন করা সেই আত্মঘাতী সৈনিকটির কোনো ভুল হয়ে থাকে।

চোখের পলকে সেই বিশাল তলোয়ারের ছায়া নিচে নেমে এল এবং মিং হের সাজানো বাইরের সুরক্ষা বলয়ে প্রচণ্ড শব্দে আঘাত করল।

সেই সমন্বয়কারী বৃদ্ধসহ সবাই এই মুহূর্তে ওয়েই জিজিয়ের এই কিরিনের আসল শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিত হলেন।

বাই ইউ আরও বললেন, “এভাবে দেখলে, পরবর্তী ঘটনা জানতে হলে সেই লোকটিকে ধরতেই হবে।” তিনি তখনই নরকের দৃশ্য বর্ণনা করার নির্দেশ দিলেন এবং সারারাত ধরে এই পাহাড়ের প্রতিটি গুহার অধিপতিকে খবর পাঠিয়ে তল্লাশি চালানোর আদেশ দিলেন। বাও জিয়াং ম্যাডাম ঘোষণা করলেন, মাটি খুঁড়ে হলেও সেই লোকটিকে খুঁজে বের করতে হবে।

তাদের ছাড়াও ফ্যান্টাসি সিটির ভেতরে তাং ফেং, শিয়াও শিয়ু, লিউ ইউনমে এবং চা পাংজি যেন কোনোভাবেই পথ খুঁজে পাচ্ছিলেন না। ভেতরে তারা দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। সময় যত গড়াচ্ছিল, ততই তাদের আতঙ্ক বাড়ছিল। হাঁপাতে হাঁপাতে তারা ঘর্মাক্ত হয়ে পড়েছিলেন, যেন এক ভয়াবহ যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন।

“কিন্তু, যদি কেউ আমাকে তোমার কাছ থেকে কেড়ে নিতে চায়, তবে তুমি কী করবে?” সে তার দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা হাসিতে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু ওয়েই জিজি যদি সত্যিই তেমন কিছু করে বসতেন, তবে তার সব শেষ হয়ে যেত। মা যদি সেই দৃশ্য দেখে ফেলতেন, তবে তিনি হয়তো বেঁচে থাকতেন না। তাহলে তার সমস্ত প্রচেষ্টা বিফলে যেত।

এই পোশাকটি সামনে আসার সাথে সাথে আশেপাশের জলীয় বাষ্প ঘন হয়ে উঠল। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, ইউ পিংচাওয়ের চারপাশে যেন একটি বিশাল নদী বয়ে চলেছে।

পরী বা পরীদের অনুবাদ শুনে বিসি তার সামনে থাকা ক্ষুদ্র মানবটির অনুরোধে বেশ বিস্মিত হলেন। একদিকে যেমন তিনি আশা করেননি যে লোকটির এত সাহস থাকবে, অন্যদিকে তিনি ভাবেননি যে সে শেষ পর্যন্ত পরী জাতির আইন ও সম্মানের মর্ম বুঝবে। “সম্মানিত বিসির কাছে এই অধমের প্রার্থনা, আমাকে অযোগ্য হলেও নিজের শক্তি প্রদর্শনের সুযোগ দিন!” হু শিয়াওতিয়ান মাথা নত করে বারবার অনুরোধ করলেন, যদিও সেখানে উপস্থিত অন্যান্য পরীদের চোখে ছিল অবজ্ঞা।

“সেটার জন্য তোমাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, এই বিশাল সুযোগটি হাতছাড়া করা খুব কষ্টের,” শিয়াও হান এমন কথা বলায় চেন হু কিছুটা চাঙ্গা হয়ে উঠলেন।

আইরিনা তার সাথে পুরোনো সুসম্পর্ক বজায় রাখতেন। যদিও ঈশ্বর-পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর তাদের দেখা খুব একটা হয়নি, তবুও সেই পুরোনো বন্ধুত্বের রেশ এখনো টিকে ছিল।

যদিও সি সা চাইলেই তলোয়ার বের করে ওয়েই রাজার মাথা কেটে ফেলতে পারতেন, কিন্তু এখন আর তলোয়ার বের করার অবস্থায় তিনি নেই। প্রবাদ আছে, হাসিমুখের মানুষকে আঘাত করা যায় না। তাছাড়া লক্ষ লক্ষ চোখের সামনে ওয়েই রাজা যখন আন্তরিকভাবে আনুগত্য প্রকাশ করছেন, তখন তিনি কীভাবে তাকে হত্যা করবেন? হত্যার কোনো কারণই তো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“অধ্যক্ষ মহাশয়, আপনি কেবল একটি ফোন করলেই হতো, আমিই তো মাতৃপ্রতিষ্ঠানে চলে যেতাম। আপনার কষ্ট করে আসার কী প্রয়োজন ছিল?” বৃদ্ধ অধ্যক্ষকে আসতে দেখে ঝাও ঝেংসে দ্রুত অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত সম্মানের সাথে তাকে বসিয়ে চা ও সিগারেট দিয়ে আপ্যায়ন করলেন।

পাতালপুরীতে চিরস্থায়ী অন্ধকার বিরাজ করে, সেখানে সূর্যের আলোর দেখা পাওয়া দুষ্কর। পাতালপুরীর প্রাসাদটি আরও অন্ধকারাচ্ছন্ন। হুয়াং কুয়ান যখন সেখানে প্রবেশ করলেন, তখন ভয়ের চোটে তিনি নিঃশ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিলেন না, চারপাশের ঘন অন্ধকারে তিনি অভিভূত হয়ে পড়েছিলেন।

ইউয়ান হং মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছিলেন। যদি কুন পেং কয়েক হাজার বছর ধরে এই স্বর্গীয় অস্ত্রটি নিখুঁতভাবে তৈরি না করত, তবে তাকে আজ এত কষ্ট করতে হতো না।

এখন এই বোধিবৃক্ষটি হাতে পেয়ে ইউয়ান হং বুঝতে পারলেন যে তার আগের ধারণা কিছুটা ভুল ছিল। কাঠ থেকে পদ্মের উদ্ভব এবং ফুলের মাধ্যমে আত্মদর্শন—এটি মোটেও তাওবাদী পথ নয়।

“কোনো সমস্যা নেই, আমার ক্যামেরাতেও কিছু ছবি আছে!” শুবার্ট তার ক্যামেরাটি শিয়াও হানের দিকে এগিয়ে দিলেন।

“তোমরা বুঝতে পেরেছ জেনে ভালো লাগল। তাছাড়া, তার অসহায় অবস্থার প্রতি সহানুভূতি আমার ক্ষমা করার একটি কারণ। এছাড়া, আমি চাই না যে এর ফলে ইউয়ে গোত্র বা অন্যান্য গোষ্ঠীর সাথে সম্পর্ক চূড়ান্তভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাক। তারা পরিস্থিতির চাপে পড়ে হয়তো নীরব ছিল, কিন্তু তারা কি মনে মনে ক্ষুব্ধ নয়? তারা কি শোকাহত নয়?”

দ্রুত একটি প্রাচ্যের ড্রাগনের রূপ নিয়ে সেটি হুয়াং তিয়ান লিয়ের তৈরি ঈগলটিকে মুখে নিয়ে গিলে ফেলল। দৃশ্যটি দেখে আমার ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি বুঝে গেলেন যে মং চেন জগৎ হয়তো বড় কোনো পরিবর্তনের শিকার হয়েছে। ধীরে ধীরে ডান হাত তুলতেই একটি ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, আর তিয়ে মু ইয়ুন এক কদম এগিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। যখন তিনি পুনরায় আবির্ভূত হলেন, তখন তিনি ‘মং চেন প্রাসাদ’-এর ভেতরে এসে পৌঁছেছেন।