প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: আবারও তার সেই পুরনো চাল

গু জিংনিয়ান এবং তার ছেলে সারাদিন সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত লিন ইনইনকে দেখাশোনা করে রাতে বাড়ি ফিরলেন। গাড়ি থেকে নামার পর, গু লিং যেন ঘরে ঢুকতে কিছুটা ইতস্তত করছিল।

গু জিংনিয়ান তা লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

"বাবা, গতকাল মা যে কাণ্ডটা করলেন, তার মানে কি আমি আবার কয়েকদিন ইনইন আন্টির সাথে দেখা করতে পারব না?" গু লিং কিছুটা চিন্তিত হয়ে প্রশ্ন করল। সে সত্যিই ইনইন আন্টিকে খুব পছন্দ করে। অথচ তার মা তাদের দেখা করা বা মেলামেশা একদমই পছন্দ করেন না। অতীতের অভিজ্ঞতায় সে জানে, মা এখন তাকে ইনইন আন্টির কাছ থেকে দূরে রাখতে কড়া নজরদারি শুরু করবেন।

"না, তেমনটা হবে না।" গু জিংনিয়ান মাথা নাড়লেন, "তিনি ব্যবসায়িক সফরে গিয়েছেন, কয়েকদিন বাড়িতে থাকবেন না।"

কিউ জিয়া হঠাৎ ব্যবসায়িক সফরে কেন গেলেন, তা ভেবে গু লিং অবাক হয়ে মাথা তুলে তাকাল, "বাবা, মা হঠাৎ কেন সফরে গেলেন?"

কেন আবার যাবেন। গু জিংনিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। নিশ্চয়ই এটা তার নতুন কোনো চাল। গতকাল যে ভুল করেছে তা বুঝতে পেরে সে হয়তো কয়েকদিনের জন্য দূরে গিয়ে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছে। গত কয়েক বছরে তার ভালোবাসা পাওয়ার জন্য কিউ জিয়া কত কী যে করেছে, তার ইয়ত্তা নেই। কিন্তু সে জানে না, গু জিংনিয়ান সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন ছলনাময়ী নারীদের।

গু জিংনিয়ান তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "হয়তো কাজের প্রয়োজনে।"

"ওহ।" গু লিং মাথা নাড়ল, কিন্তু একটু ভেবে দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু মা যে সাধারণ কাজ করেন, সেটার জন্যও কি বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন হয়?" ইনইন আন্টি তাকে বলেছিলেন, তার মায়ের প্রশাসনিক কাজগুলো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

গু জিংনিয়ান তার ছেলের কথার কোনো উত্তর দিলেন না। গু লিং ভাবল কাল সে আবার ইনইন আন্টির সাথে সময় কাটাতে পারবে, এই ভেবে সে খুশিতে নাচতে নাচতে নিজের ঘরে চলে গেল।

গু জিংনিয়ান নিজের স্টাডি রুমে এলেন। টেবিলের ওপর রাখা খয়েরি রঙের খামটি দেখেও তিনি সেটির দিকে তাকালেন না, বরং সেটিকে একগাদা ফাইলের নিচে চাপা দিয়ে দিলেন। এই খাম এবং কিউ জিয়ার সফরের খবরটি কিউ জিয়াই তাকে ফোনে জানিয়েছিল। সে বলেছিল, খামের ভেতরে খুব জরুরি কিছু আছে এবং ফেরার পর যেন তিনি অবশ্যই তা দেখেন। কিন্তু তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ কিছু থাকার মতো কী আছে?

কিছুক্ষণ পর, চেন আন্টি গু লিংকে গোসল করিয়ে দিয়ে স্টাডি রুমের দরজায় এসে জানালেন যে ছোট বাবু ঘুমিয়ে পড়েছে। গু জিংনিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

"স্যার, ম্যাডাম আজ যাওয়ার সময় অনেক গোছগাছ করছিলেন।" চেন আন্টি কিছুটা ইতস্তত করে সতর্ক করলেন, "আর যাওয়ার সময় ম্যাডামের মুখটা খুব ফ্যাকাশে ছিল।" গত কয়েক বছরে কিউ জিয়ার মা ও ছেলের প্রতি যে ত্যাগ, তা চেন আন্টি কাছ থেকেই দেখেছেন।

এর আগেও গু জিংনিয়ান ও তার ছেলে কিউ জিয়ার সাথে এমন আচরণ করেছেন। কিউ জিয়া একা একা অনেকক্ষণ কাঁদলেও, এভাবে লাগেজ গুছিয়ে চলে যাওয়ার দৃশ্য এই প্রথম দেখলেন চেন আন্টি।

গু জিংনিয়ান নির্বিকারভাবে বললেন, "ব্যবসায়িক সফরে গেলে তো গোছগাছ করতেই হয়।" আর রাগ? গু জিংনিয়ান তা বিশ্বাসই করলেন না। প্রথমত, বিয়ের পর থেকে কিউ জিয়া সবসময়ই তার সাথে নম্র আচরণ করেছে। দ্বিতীয়ত, গতকালের ঘটনার পরেও তো তিনি নিজে রাগ করেননি, তাহলে কিউ জিয়ার রাগ করার সাহস কীভাবে হয়?

চেন আন্টি আর কিছু বললেন না।

...

অন্যদিকে, কিউ জিয়া তখন হ্যাংঝু শহরের উদ্দেশ্যে বিমানে উঠছিলেন। গত কয়েক বছরে গু জিংনিয়ান ও তার ছেলেকে দেখাশোনা করার জন্য তিনি নিজের পেশাগত ক্যারিয়ার ত্যাগ করেছিলেন এবং তুলনামূলক সহজ প্রশাসনিক কাজ বেছে নিয়েছিলেন। আগে হলে তিনি এই সফরের সুযোগটি নিতেন না, কারণ তিনি ভাবতেন গু লিং তাকে ছাড়া মানিয়ে নিতে পারবে না। কিন্তু গতকাল নিজের কানে শোনার পর যে গু লিং স্কুল ইভেন্টে শুধু লিন ইনইনকেই নিয়ে যেতে চায়, কিউ জিয়ার আর কোনো মায়া রইল না। তাছাড়া, এই সফরের গন্তব্যে তার পেশার একটি গুরুত্বপূর্ণ ফোরাম হওয়ার কথা, তিনি সেটাতে অংশ নিতে চান।

তার গোছানো লাগেজগুলো তিনি বিয়ের আগে কেনা নিজের একটি ফ্ল্যাটে রেখে এসেছেন। ঘটনাচক্রে, তিনি গু জিংনিয়ানের সাথে বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ঠিক পরেই কোম্পানির এই সফরের সুযোগটি এল। এটা ভালোই হলো, এতে তার আর গু জিংনিয়ানের মুখোমুখি বসে এই বিব্রতকর বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে হবে না। আশা করি, তিনি ফিরে আসার আগেই গু জিংনিয়ান বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিতে স্বাক্ষর করে রাখবেন।

বিমানে নামার পর কিউ জিয়া অনেক রাত পর্যন্ত কাজ করে কোম্পানির ঠিক করা হোটেলে বিশ্রাম নিতে গেলেন। ভীষণ ক্লান্ত থাকা সত্ত্বেও পরের দিন সকাল ছয়টায় তার ঘুম ভেঙে গেল। জানালার বাইরে অন্ধকার আকাশ দেখে কিউ জিয়া নিজের ওপরই একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। এটা তার প্রতিদিন সকালে নাস্তা বানানোর সময়।

ছোটবেলায় গু লিংয়ের স্বাস্থ্য খারাপ ছিল। কিউ জিয়া খুব যত্নের সাথে তার খাওয়া-দাওয়ার দিকে খেয়াল রাখতেন, সে বড় হওয়ার পরও প্রতিদিনের তিন বেলার খাবার তিনি নিজেই তৈরি করতেন। কিন্ডারগার্টেনে পড়ার সময় স্কুল খুব সকালে শুরু হতো বলে তাকে আরও আগে উঠতে হতো। কিন্তু যত বড় হতে লাগল, গু লিং মায়ের হাতের খাবারের চেয়ে বাইরের জাঙ্ক ফুডই বেশি পছন্দ করতে শুরু করল। তিন বেলার খাবার কমে শুধু নাস্তায় সীমাবদ্ধ হলো। এখন প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় তো সে নাস্তাও খেতে চায় না। তবুও কিউ জিয়া প্রতিদিন নাস্তা বানিয়ে তার ব্যাগে ভরে দিতেন, এই ভেবে যে হয়তো বাইরের খাবারে পুষ্টি নেই, তখন এটি কাজে লাগবে।

সেই অবিক্রিত নাস্তা আর ছেলের বিরক্তির দৃষ্টির কথা মনে পড়তেই কিউ জিয়া ভাবলেন, আসলে নাস্তা বানানোর আর কোনো প্রয়োজন নেই। তবুও তিনি এতদিন জেদ ধরে রেখেছিলেন।

অন্যদিকে শেনঝেনে, গু লিং সকালে ঘুম থেকে উঠে চেন আন্টির সাহায্য নিয়ে নিজের ছোট ব্যাগে জিনিসপত্র ভরতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আজ সে ইনইন আন্টির সাথে দেখা করতে যাবে। তবে এবার সে বইয়ের বদলে ব্যাগে ভরেছে নানা রকম চিপস আর খেলনা। গু জিংনিয়ান তা দেখলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। কারণ তিনিও অফিসের কাজ শেষ করে লিন ইনইনের সাথে দেখা করতে যাবেন। কিউ জিয়া যে নেই এবং তার যত্ন করে বানানো নাস্তা যে আজ অনুপস্থিত, তা গু জিংনিয়ানের কাছে কোনো বিষয়ই নয়।

গু লিং খুশি মনে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। চেন আন্টি তার ভরা ব্যাগটির দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, "ছোট বাবু, ম্যাডাম বলেছিলেন তোমার পেট একটু নাজুক, এত বেশি বাইরের খাবার না নেওয়াই কি ভালো নয়?"

গু লিং ব্যাগ নিয়ে দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, যেন কিছুই শোনেনি। গত অনেকদিন তার পেটে ব্যথা নেই, এটা কেবল মায়ের অহেতুক দুশ্চিন্তা মাত্র। এখন মা নেই, কেউ তাকে বিরক্ত করার নেই। তাছাড়া বাবা বলেছেন মা শুধু কয়েকদিনের জন্য বাইরে গিয়েছেন, এই সময়টা তাকে ইনইন আন্টির সাথে দারুণভাবে কাটাতে হবে।

অফিসে গিয়ে গু জিংনিয়ান তার দৈনন্দিন কাজে ডুবে গেলেন। লিন ইনইনের সাথে দেখা করার জন্য তিনি আজ কাজ দ্রুত শেষ করার চেষ্টা করলেন। বিকেলের দিকে কাজ শেষ করে তিনি বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই অফিসের কর্মীদের মধ্যে কিছু অদ্ভুত গুঞ্জন শুনতে পেলেন।

গু জিংনিয়ান থমকে দাঁড়িয়ে তার সেক্রেটারি ওয়াং ইউকে ডাকলেন, "ওরা কী নিয়ে কথা বলছে?"