প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: গু ফেইয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছা

গু চিংনিয়েন এরপরে কী বলেছিলেন, তা আর শুনতে পায়নি ছিউ চিয়া। তবে অনেকটা পথ চলে আসার পর সে একবার পেছনে ফিরে তাকাল।

সে দেখল, গু চিংনিয়েন, লিন ইনইন এবং গু লিং—এই তিনজনে মিলে তাদের অভিভাবক-সন্তানদের সেই দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে। গু চিংনিয়েন তার দীর্ঘদেহী অবয়বে লিন ইনইনকে পরম যত্নে আগলে রেখেছে। তাদের মাঝে গু লিং, যার ডান হাত গু চিংনিয়েনের হাতের মুঠোয় আর বাঁ হাত লিন ইনইনের ধরা, খুশিতে দুলতে দুলতে হাঁটছে। উজ্জ্বল রোদের নিচে তাদের তিনজনের হাসি-খুশি কথোপকথন যেন এক সুখী পরিবারের জীবন্ত ছবি হয়ে উঠেছে।

ছিউ চিয়া চেয়েছিল তাদের জন্য মন থেকে শুভকামনা জানাতে, কিন্তু হাসতে হাসতে একসময় তার চোখ ভিজে এল। সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল এবং হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি আবার গু চিংনিয়েন মনে করে যে এসবই তার সাজানো কোনো নাটক। অথচ, সত্যি বলতে, এসবের কিছুই তার করা নয়।

বাড়ি ফিরে ছিউ চিয়া নিজের কাজে ডুবে গেল, যাতে স্কুলের সেই মুহূর্তগুলো আর মনে না পড়ে। ভাগ্যক্রমে, যে প্রকল্পটির কাজ সে প্রায় শেষ করে এনেছিল, তা নিরলস পরিশ্রমের ফলে সময়ের আগেই সম্পন্ন হলো। চিয়াং মিংমু-র কাছে ফাইলটি পাঠিয়ে দিয়ে ক্লান্তিতে সে বিছানায় এলিয়ে পড়ল।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছে তা জানে না, হঠাৎ তার ফোনের শব্দে ঘুম ভেঙে গেল। ভাবল, হয়তো চিয়াং মিংমু কোনো তথ্যের সত্যতা যাচাই করতে ফোন করেছে, তাই সে ফোনটি রিসিভ করল। ফোনের ওপার থেকে যখন সেই পরিচিত স্নেহময় বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ছিউ চিয়া সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল। সে দ্রুত ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখল—গু দাদু।

“দাদু, হঠাৎ ফোন করলেন যে? কোনো বিশেষ কারণ আছে?” ছিউ চিয়া কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

গু দাদু এবং ছিউ চিয়ার দাদু দীর্ঘদিনের বন্ধু ছিলেন। ছিউ চিয়ার দাদু মারা যাওয়ার পর এবং তার বাবা পুনরায় বিয়ে করার পর থেকে, গু দাদু ছিউ চিয়াকে নিজের নাতনির মতোই আগলে রেখেছেন। তাই গু চিংনিয়েনের সাথে তার বিবাহবিচ্ছেদের কথাটি দাদু জানুক, তা সে একদমই চাইত না। তবে সে নিশ্চিত ছিল না যে, গু চিংনিয়েন দাদুকে সবটা বলেছে কি না।

“ছিউ মা, দাদু কি তার নাতনিকে ফোন করতে পারে না?” গু দাদু হাসিমুখে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

কথাটা শুনে ছিউ চিয়া কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং মাথা নাড়ল, “অবশ্যই পারেন দাদু, আপনার কোনো নির্দেশ থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন।” মনে হচ্ছে, বিবাহবিচ্ছেদের কথা দাদু এখনো জানেন না।

“তুমি আর লিং অনেকদিন হলো আমার এখানে আসো না। কবে আসছ দেখা করতে?” দাদু স্নেহমাখা স্বরে জানতে চাইলেন।

গু চিংনিয়েন বরাবরই ছিউ চিয়ার প্রতি খুব শীতল এবং উদাসীন। দাদু ছিউ চিয়াকে খুব ভালোবাসেন বলে নাতি গু চিংনিয়েনের ওপর বরাবরই বিরক্ত। যদিও তিনি মুখে কখনো তাকে বাড়ি ফেরার কথা বলেন না, কিন্তু যখনই ছিউ চিয়া আর গু লিং দেখা করতে আসে, তিনি কড়া নির্দেশ দেন যেন গু চিংনিয়েনও সাথে থাকে। গু চিংনিয়েনও দাদুর কথার অবাধ্য হয় না। এই বিষয়টি নিয়ে ছিউ চিয়া বেশ দোটানায় পড়ে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।

“ছিউ মা, ওই ছেলেটা কি আবার তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে?” দীর্ঘক্ষণ উত্তর না পেয়ে দাদু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“না দাদু,” বৃদ্ধকে চিন্তায় ফেলতে না চেয়ে ছিউ চিয়া দ্রুত অস্বীকার করল, “চিংনিয়েন আমাকে কষ্ট দেয়নি, আসলে সে ইদানীং খুব ব্যস্ত তো...” কোনো উপায় না দেখে সে এই অজুহাতটিই খাড়া করল।

গু দাদু হাত নেড়ে বললেন, “ওর কথা বাদ দাও, ও তো কোনোদিন ব্যস্ততা ছাড়া থাকে না। তাহলে ঠিক রইল, কয়েকদিনের মধ্যেই তোমরা আসছ।” কথা শেষ করেই তিনি ফোন রেখে দিলেন, ছিউ চিয়াকে দ্বিতীয়বার না করার সুযোগও দিলেন না।

ফোনটি হাতে নিয়ে ছিউ চিয়া ভাবল, সময় আসুক তখন দেখা যাবে। কারণ, এই পরিস্থিতির সমাধান সে নিজেও জানে না।

...

অন্যদিকে, গু চিংনিয়েন এবং তার ছেলে গু লিং অনুষ্ঠান শেষ করে বাড়ি ফিরেছে। গু লিং ততক্ষণে চেন মাসির সাথে হাত-মুখ ধুতে চলে গেছে। গু চিংনিয়েন শোবার ঘরের দরজা খুলে দেখল ছিউ চিয়া ভেতরে নেই। সে ভেবেছিল ছিউ চিয়াকে জিজ্ঞেস করবে, সে কেন বাড়ি ফেরেনি, যখন সে অনেক আগেই কাজে বেরিয়েছিল। ঠিক তখনই লিন ইনইনের ফোন এল, “চিংনিয়েন, তোমরা কি বাসায় পৌঁছেছ?”

“হ্যাঁ, আমরা পৌঁছে গেছি,” গু চিংনিয়েন মাথা নাড়ল।

লিন ইনইন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বলল, “আজ কি চিয়া-দি রাগ করেছে?”

গু চিংনিয়েন কোনো উত্তর দিল না, কারণ সে নিজেও ছিউ চিয়াকে দেখেনি।

“আজকের ব্যাপারটা আমার ভাবনায় ভুল ছিল,” লিন ইনইন শান্ত স্বরে বলতে লাগল, “আমি চেয়েছিলাম লিং যেন আনন্দ পায় এবং গর্ববোধ করে, কিন্তু আমি ভাবিনি চিয়া-দি সেখানে চলে আসবে। পরের বার চিয়া-দিকেই বরং যেতে দিও।” সে নিজেকে আড়াল করতে চাইল।

“ওর কথা ভাবতে হবে না, তুমি আজ যা করেছ তা ঠিকই ছিল,” গু চিংনিয়েন সরাসরি উত্তর দিল। ছিউ চিয়া রাগ করেছে কি না, তা নিয়ে সে খুব একটা মাথা ঘামাতে নারাজ। তাছাড়া, আজকের প্রতিযোগিতায় তারা প্রথম হয়েছে; ছিউ চিয়া থাকলে হয়তো এত ভালো ফলাফল করা সম্ভব হতো না।

“তাহলে পরের বার?” লিন ইনইন কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

গু চিংনিয়েন উত্তর দিল, “তুমিই যেও, লিং তোমাকে খুব পছন্দ করে, আর আমারও মনে হয় তুমি গেলেই ভালো হয়।”

কথাটা শুনে লিন ইনইন হাসল, তবে ফোন রাখার আগে সে আবারও বলল, “চিংনিয়েন, চিয়া-দি যদি রাগ করে থাকে, তবে ওকে দোষ দিও না।”

ফোন রাখার পর, গু চিংনিয়েন খালি শোবার ঘরের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “তাহলে রাগ করেই বাড়ি ফেরেনি!” সে দেখতে চায় ছিউ চিয়া কতদিন রাগ করে থাকতে পারে। সে তো আর চিরকাল বাড়ির বাইরে থাকতে পারবে না। এই ভেবে সে বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে কাজের জন্য পড়ার ঘরে চলে গেল।

...

গু ফেই আজ দাদুর বাড়িতেই ছিল। সে শুনেছে দাদু ছিউ চিয়াকে ফোন করেছেন, তাই সে অন্য আত্মীয়দের সাথে যোগাযোগ শুরু করল। এর আগে ছিউ চিয়া তাকে উপেক্ষা করার সাহস দেখিয়েছিল, তাই গু ফেই এর বদলা নিতে মরিয়া। ছিউ চিয়া যখন থেকে এই পরিবারে এসেছে, তখন থেকেই সে সবার সব কথা মেনে চলত, এমনকি গু ফেই-এর ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম ছিল না। গতবারের মতো অপমান সে প্রথমবার সহ্য করেছে, তাই সে এবার চুপ করে থাকতে রাজি নয়।

আত্মীয়দের সাথে কথা বলার পর, গু ফেই দাদুর কাছে এসে বলল, “দাদু, শুনেছি ‘ৎসুই ইউয়ান’ রেস্তোরাঁয় নতুন এক বাবুর্চি এসেছে, ক্যান্টোনিজ খাবার নাকি দারুণ রাঁধে। আমরা কি তাকে বাড়িতে ডেকে খাওয়ার আয়োজন করতে পারি?”

দাদু গু ফেইকে খুব একটা পছন্দ করেন না, আবার অপছন্দও করেন না। তিনি হেসে বললেন, “খাবার ইচ্ছা হয়েছে? তাহলে তুই তোর বন্ধুদের নিয়ে রেস্তোরাঁতেই গিয়ে খা না, বাড়িতে এত আয়োজন করার কী দরকার?” বিদেশ থেকে ফেরার পর গু ফেইয়ের তেমন কোনো কাজ নেই, শুধু কেনাকাটা আর বন্ধুদের সাথে আড্ডা ছাড়া।

গু ফেই আবার বলল, “দাদু, আমি তো সেখানে যেতেই পারি। কিন্তু চিয়া-দি তো অনেকদিন হলো বাড়িতে আসে না। দাদু, বিয়ের সময় তো দাদা খুব একটা রাজি ছিল না। এখন এত লম্বা সময় সে বাড়িতে আসছে না, তাদের সম্পর্কের মধ্যে কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

দাদু ছিউ চিয়াকে খুব ভালোবাসেন, আর ছিউ চিয়াও সারাক্ষণ গু চিংনিয়েনকে ঘিরেই তার জগৎ সাজিয়ে রেখেছে। তাই গু ফেইয়ের এই কথাটি সরাসরি দাদুর মনের উদ্বেগকে ছুঁয়ে গেল।