প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: চিয়াং মিং-মু’র কনিষ্ঠ সহপাঠী?

“ ওটা কেন হঠাৎ কোনো কথা না বলেই চলে গেল? ও যদি বাড়ি ফিরতে চাইত, আমি তো ওকে আটকাতাম না, বরং নিজেই ওকে পাঠিয়ে দিতাম...” মন খারাপ করে বললেন ইয়ুন হে।

শি কিয়ান ইউয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, অভিমানে ফুঁসে সে বলে উঠল, “দুষ্টু মানুষ, সব তোমার দোষ, তোমার জন্যই আমাকে এভাবে অপ্রস্তুত হতে হলো।” বলেই সে চিয়ানলি ঝুই লাংয়ের পিঠে এক চড় কষিয়ে দিল।

উ এন মাথা নাড়লেন, তারপর ফিরে গিয়ে লি সি-কে পরিকল্পনার খুঁটিনাটি বুঝিয়ে দিলেন। বিশেষ করে লি সি-কে পরবর্তীতে যে কাজগুলো করতে হবে, সে বিষয়ে বারবার সতর্ক করে দিলেন।

শুরু হলো এক বিশৃঙ্খল লড়াই। শেষ পর্যন্ত রোমানরাই জয়ী হলো, কারণ বন্য পশুদের সাথে লড়াইয়ে তারা অভ্যস্ত এবং তাদের খালি হাতে মারপিটের কৌশল পারস্যের যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত ছিল। পারস্যের যোদ্ধারা মার খেয়ে পর্যুদস্ত হয়ে পড়ল।

“চলো!” হান জেং রাজি হলেও, পি পা তাকে পথ দেখানোর জন্য অপেক্ষা করছিল বলে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে সত্যি চুকো দেশ সম্পর্কে কিছুই জানে না, এমনকি কীভাবে যেতে হয় তাও অজানা। সকালে কেবল দোকানের এক কর্মীর কাছ থেকে শুনেছিল মাত্র।

আহতদের শিবিরের পাশে দুটি বিশাল অগ্নিকুণ্ড জ্বলছিল। এই তীব্র আগুন কোনো উৎসবের জন্য নয়, বরং মৃতদেহ পোড়ানোর জন্য। বাম দিকেরটিতে সরকারি বাহিনীর সৈনিকদের এবং ডান দিকেরটিতে হোয়াইট লোটাস বিদ্রোহীদের দেহ পোড়ানো হচ্ছিল।

লিন ইন মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “শি ভাই, দয়া করে একটু নরম হবেন।” এটি ছিল কেবলই সামাজিক সৌজন্যমূলক কথা, কিন্তু শি কে বিয়াও অবাক হয়ে বলল, “আমি তোমাকে মেরেই ফেলব না, তবে কোনো ছাড়ও দেব না।” লিন ইন আর কোনো কথা না বলে মৃদু হাসল, তারপর খালি হাতেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মা ফেং দাঁত বের করে হাসল, বীরত্বপূর্ণ কিছু বলতে গিয়েই তার শরীর একদিকে হেলে পড়ল এবং সে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ছিং ইউ জি মাথা নেড়ে হাসল এবং সবাইকে নিয়ে বড় বড় কয়েকটা গাছ পেরিয়ে এক বিশাল ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল। এটিই ছিল চিউং হুয়া সম্প্রদায়ের প্রধানের বাসভবন। দরজায় কোনো নামফলক বা সাইনবোর্ড ছিল না, খুবই সাধারণ।

পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে এমন একজনের জন্য প্রার্থনা করা, যার সাথে কখনো দেখা হয়নি—এটি নিজেই এক মহৎ কাজ। দুজনের হৃদয়ের সংযোগ ছিল গভীর; একজন মন্ত্র পড়ছিল, অন্যজন তা শুনছিল। একজন জানত না কাকে শুনছে, অন্যজন বুঝতে পারছিল না কী বলা হচ্ছে, তবুও সেই অকৃত্রিম ভালোবাসা পৃথিবীতে বিরল।

তি থিং তাকে চিনতে পেরেছে দেখে সে অবাক হলো। তবে একটু ভেবেই বুঝতে পারল, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তি থিং হিসেবে সে জগতের সব কিছু শোনার ও চেনার ক্ষমতা রাখে। তাছাড়া তাই ই তো ‘তাই শু’ তালিকায় কয়েকবার নিজের উপস্থিতি জানান দিয়েছে, যারা সেই মহাযুদ্ধ দেখেছিল, তাদের সবার কাছেই তাই ই পরিচিত।

এরপর লিন শি স্পষ্ট বুঝতে পারল যে তার প্রতিপক্ষ অস্থির হয়ে উঠছে। হয়তো সেই বিশেষ বস্তুটিই ছিল তার শেষ সম্বল। সত্যিই, ওটি আর তার দ্বৈত অস্ত্র ব্যবহারের কৌশল মিলিয়ে দুই চালের মধ্যেই সে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিতে পারত, কিন্তু লিন শি তা ভেঙে দেওয়ায় লোকটির মানসিক অবস্থা টালমাটাল হয়ে পড়ল।

চৌ বিং বিং বুঝতে পারল, ওয়াং ডংয়ের কথাগুলো সরাসরি তাকেই উদ্দেশ্য করে বলা। কিন্তু তার কিছু বলার উপায় ছিল না, তাই সে শুধু রাগী চোখে ওয়াং ডংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

শীতের ছুটি শেষ করে ফেরার পরই সে ফোন করে ইয়ে ডং-কে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানাল। ইয়ে ডং তখন মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, কয়েকদিন পেরিয়ে গেলেও সে স্বাভাবিক হতে পারছিল না।

সেনাবাহিনীর চাপের মুখে কোনো গ্যাংই তাদের সদর দপ্তর শহরের প্রধান প্রাচীরের কাছে রাখার সাহস করত না। সব গ্যাংয়ের সদর দপ্তর ছিল শহরের বাইরের পরিখা বা খালের কাছাকাছি—কারণ খালের ওপারে থাকা সৈন্যরা সিনেট এবং প্রশাসনিক দপ্তরের অনুগত ছিল।

“এম, তুমি কি বলছ পিক্সারের প্রযুক্তিগত সক্ষমতা তারা যা দেখায় তার চেয়েও বেশি?” ক্রিস ওয়েচ চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক আছে, আমি ভেবে দেখি, আগামীকাল তোমাকে জানাব।” গং ছাং হে বলল। যদিও তার টাকার খুব প্রয়োজন ছিল, কিন্তু শত্রুপক্ষ যখন নিজেই এসে হাজির হয়, তখন নিশ্চিতভাবেই এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে।

দেবতারা যখন এসে পৌঁছালেন, ইয়ে চিউ চারজন প্রেতাত্মা এবং মেং পো-কে নিয়ে প্রেতপুরীর ফটকে দাঁড়িয়ে ছিল। সে দেখল ত্রিশ জনেরও বেশি পশ্চিমা দেবতা উপস্থিত, যাদের শক্তির মাত্রা একেকজনের একেক রকম।

সুড়ঙ্গের ভেতরে ভ্যাপসা গরম। শিয়ং গুও ছিং আর সে ছাড়া আর কারো গায়ে কাপড় ছিল না, সবাই নগ্ন অবস্থায় ঘামছিল।

পাঁচ তারকা হোটেলের মালিকরা ফং দে লি-র তোষামোদ করে যাচ্ছিল, তাদের লক্ষ্য ছিল ইয়ে পরিবারের খাবারের জোগান পাওয়ার সুযোগ দখল করা।

“তাহলে স্টার রিং অ্যালায়েন্স নতুন কোনো বুদ্ধিমান প্রজাতি খুঁজে পেলে তাদের প্রতি প্রাথমিক মনোভাব কী হয়?” প্রধান উপদেষ্টা জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার মনে হয় কোনো সমস্যা হবে না, সময় হলেই বোঝা যাবে, খুব বেশি দেরি তো নেই।” চেন হাও হাসল। এটি তো তার তলপেটে জমা করা শক্তি, এমন এক ফোঁটা দিয়ে বৃষ্টি নামালে এক পুকুর ভর্তি হয়ে যাবে।

“ডোফ্লামিঙ্গো, সিজার আমার হাতে, আমি মেড়া মেড়া নো মি (অগ্নি ফল) চাই।” ফাং ছেন শান্তভাবে ডোফ্লামিঙ্গোর দিকে তাকিয়ে বলল।

এমনকি সম্মানের জন্য, লোকদেখানো আভিজাত্যের জন্য, শহরের মানুষের জীবনযাত্রার সাথে তাল মেলানোর জন্য এবং গ্রাম থেকে নিজেদের পরিচয় সম্পূর্ণ মুছে ফেলার জন্য তারা গ্রামকে আরও বেশি ঘৃণা করতে শুরু করল।

“ধুর ছাই!” সায়েন্টিফিক জিনিয়াস গালি দিয়ে উঠল। কিন্তু তার জাদুকরী শক্তি শূন্য, আর শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে নড়াচড়াও করতে পারছে না। ফলে সিলভার মুন উলফ এবং ট্রি মনস্টার লিডারের আক্রমণের মুখে সে অসহায় হয়ে পড়ল।

“তাওবাদী সম্প্রদায় আত্মা সৃষ্টি করতে না পারলেও আত্মার ওপর সিলমোহর বা বন্ধন দিতে পারে। তিন আত্মা ও সাত সত্তা হলো সেই বন্ধন। যদি এই তিন আত্মা ও সাত সত্তাকে একসাথে মুক্ত করা যায়, তবেই আত্মা ও দেহের মিলন ঘটে।” সু লিয়ান ধীরস্থিরভাবে বলল।

এই লোকগুলো সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল। তারা আর্তনাদ করে কাঁদছিল, তাদের চোখ-মুখ দিয়ে কান্না ঝরছিল। তাদের ভয় দেখে মনে হচ্ছিল না যে এটা কোনো অভিনয়।

ঠিক তখনই মাঝবয়সী তাওবাদী এবং বিয়ান শি লড়াই শুরু করে দিল। অন্যপাশে কোজো সায়েরা এবং অন্য কয়েকজন সৈন্য মু লিয়াং তলোয়ার সম্প্রদায়ের সেই শিষ্যদের আটকানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যারা নিষিদ্ধ এলাকার শব্দ শুনে ছুটে আসছিল।

ওয়াং ছেনকে দুই পাশে দুই সুন্দরী নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চুয়াং তাওয়ের চোখে ঈর্ষার আভাস ফুটে উঠল। তোকুশিমা সায়কো এবং কোজো সায়েরা—দুজনেই অতুলনীয়া সুন্দরী। তবে সেই ঈর্ষা দ্রুতই মিলিয়ে গেল এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে উত্তর দিল।

তিন ফুট লম্বা জলের তলোয়ারটি বৃষ্টির পানি দিয়ে তৈরি, কিন্তু তা ভেঙে পড়ছিল না। ইয়ুন ছাং হাই হাতের তালু ঝাড়া দিতেই এক অদ্ভুত শব্দ হলো, আর জলের তলোয়ারটি বরফের তলোয়ারে পরিণত হলো। তা থেকে হালকা সাদা আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা জগতের যেকোনো শ্রেষ্ঠ অস্ত্রের চেয়ে কম নয়।